CHAPITRE XIV

LES lËSVlTES CHASSES DU PORTUGAL. — DE LA RÉPUBLIQUE CHRÉTIENNE DU PARAGUAY.

Ici commencenl les vérilables conquêtes de l'esprit nouveau. Ses eonemis, comme frappés de vertige, travaillent eux-mSmes è accélérer son triomphe, ei le servent é l'envi par leurs vertus aussi bien que par leurs crimes, et par leura victoires éphémères aussi hien que par leurs défaites. De oe chaos d'intérêts hostiles el de volontés révoltées, sort un concert magnifique d'Iiarmonte, un drame plein d'unité^ dont chacun des acteurs vient à son tour apporter, bon gré ou mal gré, son concours à l'action, et son tribut au dénoAment. On^le vit bien tors de la chute des jésuites. D'où partit le premier coup qui frappa l'Église? d'une main catholique. Et le dernier ? de la main d'un pape. Providence t

Le Portugal offre, vers le milieu du din-huiiiéme siècle, le triste et curieux spécimen de ce que peut devenir un peuple Jeune et actif sous ce qu'on nomme un gouvernement religieux. Vous diriez d'un de ces royaumes fantas^ tiques évoqués par l'imagination des conteurs orientaux : pas un mouvement, pas une voix, pas un écho; partout le silence des sépulcres. Sur ce simulacre de irAne est assis un fant&rae muet, —c'est le roi. Ces deux sombres Bgures, quien gardent les degrés, ce sont deux jésuites. Ils gouvernent en souverains les domaines du monarque ; — lui il règne, c'est-à-dire il

dort. Ces ombres piles et craintives ce sonl les sujets. Si Rdèle qu'elle soit, celte image est encore incomplële, car elle ne reproduit pas l'élal de dégradation- où était tombé ce peuple , naguère encore si chevaleresque , malgré ses instincts mercantiles ; si entreprenant, malgré l'insuffisance de ses armées. L'avilissement est inférieur au néant. C'est la tyrannie sacerdotale et tout le hideux cortège qu'elle apporte avec elle, superstition, ignorance, dépravation, b&chers, servitude, délation, misère, maux sans nombre, douleurs innommées, hontes brûlantes, dont le dénombrement épouvanterait Dante lui-même. Ajoutez-y les effets d« llnlluence étrangère qui pénétra dans le Portugal en même temps que les jésuites, et pour n'en plus sortir. Ainsi agonisait sous une double oppression la patrie des Albuqtlerque, des Vasco de Gama et des Cam'>êns, lorsque l'Europe apprit, avec étonnement, qu'un homme essayait de ressusciter ce peuple mort. C'était le marquis de Pombal.

Pombal eut les commencements difficiles d'un ambitieux sur un théétre trop étroit. Repoussé par l'aristocratie hautaine et exclusive de son pays, ce premier mécompte ne fît qu'irriter sa soif de parvenir, en fortifiant son amour du pouvoir de toutes les ardeurs de la vengeance; il changea de patrons, et s'éleva, grSce à la protection toute-puissante des jésuites. Ces pères, qui pressentaient ses hautesdestinéesel espéraient trouver en lui un instrument docile et dévoué, le produisirent à la cour de Jean V, Celui-ci éprouva pour lui, é première vue, cette sorte de répulsion superstitieuse que la forceinspire A la faiblesse. Un ne put jamais le décider à en faire son ministre. « Cet hsmme, disait-il, a le cceur couvert de poils. »ll lui conlia pourtant des postes diplomatiques. C'est dans cette espèce d'exil que le futur ministre médita son coup d'Etat contre la tyrannie ecclésiastique. A la mort de

Jesn V, une influence d'alcôve, habilement ménagée, Te fil nommer secrétaire d'Etat de Joseph, et ce choix fut vivenieni appuyé par les jésuites, qui se crurent perpétués au pouvoir dans la personne de leur créature.

Par quelle seerêle transformation cet homme albll-il frapper lés auteurs de sa fortune ?fombal n'était paa un -homme de génie, et les historiens qui ont voulu le transformer en Richelieu ont méconnu à la fois et son rôle etsa {tortée intellectuelle. Mais il avait un profond sentiment des besoins de son pays et de l'état d'abaissement oii il était descendu. Il se souvenait avec amertume de ce temps où le génie actif et aventureux de sa patrie avait donné un nouveau monde â l'Europe, et il osa penser a le faire revivre. Co sera là son éternel honneur. Gloire à ceux qui ne désespèrent pas de la pairie! Le séjour qu'il fit en Angleterre, et l'imposant spectacle de sa prospérité industrielle, changèrent ce vague désir en résolution arrêtée. Mais par où commencer? Son instinct pratique lui montra, dans l'influence sacerdotale et monastique, représentée alors exclusivement par les jésuites, la cause véritable de la ruine de son pays. Jusqu'où allait celte influence, eux-mêmes nous l'ont appris avec une complaisance naïve, pleine de vanité et d'ostentation : a Nulle place, dit le jésuite Georgel, ne se donnait, pour le gouveroement de l'Eglise ou de l'Etat, sans leur aveu ou leur influence: aussi le haut clergé, les grands et le peuple briguaient-ils à l'envi leur protection et leurs faveurs; le roi les consultait dans toutes les affaires importantes, etc. » Voilà ce qui fit de ■ Pombal leur implacable ennemi. Peut-être aussi cet ambitieux ne pouvait-il leur pardonner le crime de l'avoir protégé.

Du reste, superstitieux jusqu'au fanatisme, il n'éprouvait que du dédain et de la haine pour les idées philosophiques

SSO L'ÉGLISK ET LES PHILOSOPHES

de son temps. Et les pamphlétaires jésuites, qui ront de lui le complice des encyclopéilistes, lui adressent un éloge, qu'il eQt repoussé comme une injure. Il n'a rien fait pour le mériler. Ce Richelieu au petit pied resta même, le plus souvent, au-Jessous de sa tâche. Il avait un syslâme à détruire, il frappa des individus; un ordre de cliosesà élever, il s'érigea eQ réformateur ecclésiastique. Il ne fui ennemi des grands que par occasion et par rancune personnelle. Il perpétua l'inégalité des classes jusque devant la mort, qui efface toutes les distinctions; un échafaud fut affecté pr lui, par privilège spécial, à la haute noblesse. Enfin le persécuteur des jésuites se fit le restaurateur de l'inquisition. C'est pourquoi il survécut à son œuvre.

Le nouveau ministre de Joseph n'attendit fas loDglemps l'occasion de faire éclater une haine jusqu'alors si habilement dissimulée. Le roi Jean V avait ardemment convoité la possession des réductions du Paraguay, qu'il supposait riches en mines d'or, et qui appartenaient à l'Espagne. Un aventurier, Gomez Andrada, et un père, Gaspard de l'Incarnation, lui présentèrent, â l'instigation du cabinet anglais, le plan d'un traité par lequel le Portugal cédait ses provinces du Ssint-Sacrement au roi d'Espagne en échange des réductions. Ce projet, bientôt abandonné, fut repris sous le règne de Joseph. Les deux monarquesstipulèrent que les Indiens changeraient de patrie, en même temps que de souverains^ — clause inhumaine, qui devait porter ses fruits lors du démembrement des possessions espagnoles en Amérique. Le traité conclu, un obstacle inattendu, inouï jusqu'alors, vint s'opposer à son exécution : une poignée de moines tenait eo échec les deux monarchies.

La politique des jésuites au Paraguay a été l'objet de ferventes apologies et de critiqués timides, qui semblaient de-

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AU UIX-HUITIÈHE: siècle. 2BI

mander jjardon de la liberié grande. Qu'on ail eu tort ou raison en cela, un point esl bien établi : c'est que c'est 1à qu'il faut chercher l'idéal secret de la Compagnie. Séduits par tesrécits merveilleux des missionnaires, qui seuls pénétraient dans ces contrées soigneusement fermées aux étrangers, les philosophes célébrèrent à l'envi cette réalisation posthume de la république de Platon. Monles<fuieu dans VEspritdes lois, Raytial dans VHistmre dex dmx Indes, y virent un botnmage rendu à leurs idées, et chantèrent les louanges de la société. Villuslon produite par ce long mensonge a trompé pour un temps la conscience de l'histoire, et dure encore aujourd'hui, grâce à ces sympathies qu'ils ont su habilement exploiter. Ecoutez plutôt cetle bucolique : « Les. travaux commençaient et finiœaienl au son des cloches... Tout était réglé, jusqu'à l'hahillement qui convient à la modestie, sans nuire aux grâces... Chez ces sauvages chrétiens on ne voyait ni procès ni querelles. Le tien et le mien n'y étaient pas connus. Abondamment pourvus des choses nécessaires à la vie; jouissant, dans leur famille et leur patrie, des plus doux sentiments de la nïtture; connaissant les avantages de la vie civile, sans avoir quitté le désert, et les charmes de la société sans avoir perdu ceux de la solitude, ces Indiens se pouvaient vanter d'un bonheur sans exemple sur la terre... L'hospitalité, l'amitié, la justice et les tendres vertus découlaient naturellement de leurs cœurs à la parole de la religion, .c^mme des oliviers laissent tomber leurs fruits sous le souffle des brises ' . »

Ce tableau, qui est faux au point de vue historique, porte tieureusemeni le cachet des choses fausses, — il est d'un foûl faux. C'est la carte du Tendre refaite au profit d'une co-

' Cbaleauliriand, Génie du Chritlianisme,

,.,„Go.,glc

ISl L'ÉGLISE ET LES PHILOSOPHES

ime. Ces Indiens ne sont pas des hommes, — ce sont des agflest/k sans lâche qui parcourent dos paysages faits pour les .plaisirs des yeux. Quanlatix pasteurs, quel air confit de sainteté et d'innocence 1 C'est moi qui suis Guitlot, berger de ce troupeau ! Rien ne manque à )'égIogue, pas même le son des cloches, ce grand argument de l'auteur du Génie duChristiaminu. Par malheur, si l'oip tient à aborder la réalité, il faut un peu rabattre de ces perfections et de cette béatitude.

Les jésuites, que les rois d'Espagne avaieiit établis au Paraguay, d'abord comme missionnaires, puis comme gouverneurs, étaient parvenus, au bout de peu de temps, à s'y créer un gouvernement tout i fait indépendant et sans exemple, jusque-là, dans les annales du monde. Cet empiétement sur les ji^rogatives d'un rd absolu se fit longuement, lenlemenl, à petit bruil, av^c une patience infatigable, et par ces voies obliques et tortueuses qui sont le triomphe de la diplomatie jésuitique. A l'époque ofi noussommesarrivés, la suzeraineté de r^pagne n'était plus qu'un mot vido de sens, et les jésuites étaient les maîtres absolus du Paraguay. Ces prétendus lieutenants du roi catholique rendaient compte de leur admi- DÎslration au général de l'ordre, et c'est de lui qu'émanaient toutes les ordonnances et décisions relatives au gouvernement des réductions. Les rois imbéciles qui se succédaient sur le trône d'Espagne avaient bien d'autres soucis en tête : ils Voccupaiejit de leur salut, — trop heureux qu'on voulût bien les décharger du fardeau de la royauté.

Séduits et charmés par cet attrait irrésistible que les apparences seules de la civilisation exercent sur les peuples sauvages, plus de cent mille Indiens étaient venus se ranger au-' tour des pères, — natures d'enfant, vives, impressionnables, toutes neuves , pour ainsi dire. Quelle occasion de faire des hommes I Ils ne voulurent en faire que des esclaves. Iteli-

kV DIX-HCITIÈME SIÈCLE. US

'gion, lois, mœurs, dducaU'oh, tout le système repose sur ccllo idée unique. Le éalholicisme se prête assez volonlicrs aux interprétations etauxtliéories qui (Hindamneiil l'homme â une éternelle servitude, mais il divinise par malheur un livre dangereux aux tyrans : l'Evangile. Faible ohslâole I on leur refit un Evangile pour leur usage particulier, comme on avait'fait en Chine et au Malabar. Cette ingénieuse simplificàllon do cbrislianisme pouvait se résumer, — dogme et morale, -^ dans un seul précepte : Obéisssanceaux bénis-pères. Propriétaires universels des' biens et des personnes, législateurs civils et criminels.les jésuites choisirent pour sanction de kturs Ms, dans celle préfendue cité de Dieu, une pénalité digne d'être le signe -visible dé leur justifie : le fcuei. Ce sont eux qui, les premiers, ont compris la mission civilisatrice de ce moyen trop méconnu de nos jours, et en ont réalisé l'applicatton sur une vaste échelle. Ces verlueax citoyens « de la république chrétienne n recevaient le fouet pour les plus minces péchés véniels. Pour une distraction à la messe, le Toiietl pour un geste irrévérencieux, le fouet I pour une parole indiscrète, le fouet I En revanche, une fois la correction subie, ils étaient admis a baiser te bns de la robe des bons pères. Ces détails sont écrits dans les lois de ta république. Tout, dans là vie de ces pauvres enfants, était surveillé, prévu, réglé par leui^infailtibles directeurs. Ils prononçaient en dernier ressort sur les vocations, faisaient et défaisaient les mariages, Gxaienl â chacun sa lâche quotidienne, ses heures de repos, ses heures de travail, et lui partageaient t'ombre et le soleil, ces biens que la nature donne â tous. 11 y a des règlements jusque sur la forme de leurs habits. A cette inquisition de tous les instants, ajouter la délation érigée en devoir de conscience et récompensée comme une vertu; et si vous me demandez commentée système pouvait durer, je

VtK L'ÉSLISE ET LES'PJIILÔSOPHES

VOUS répondrai avec le jë3uiie,Charlev0^j,le Tite^,Ive de Is république : « Ces Indiens ont natvrotleiaent. l'espril forl bouché, i> el ailleurs : a J.e génie b«mé de leurs! néophy- . tes exige que les pères entrent dans toutes lebrs.'afraireB et les dirigent autant pour le spirituel que pour le temporel. » V' , ■ '

Du reste, la société réprésenlant la Providence évitait avec soin de compromelire i s^ dignité dans les menus <^lails de J'iidniioistralion (du fouet). Elle restait dpns le noage, laissant à des magistrats indigènes, exécuteurs de Ses hautes œuvres, Tignominie inséparable du râle de bourreau. On des plus beaux traits de sa politique est d'avoir su conserver aux Indiens leurs cbefs naturels: c'est encore de ^histoire romaine. On ménageait ainsi leurs naïves vanités, et, plus on muHipliait les degrés dé la hiérarchie, plus on élevait l'anâiriiéile la société. I) y a toute unekyrièllede fonctionnaires^ caciques, GMTégidors, alcades, dispensateurs du Touet soumis au loupt eux-mêmes. Quelle que Tût la puissauce de ce mobile unique, de temps en temps le naturel sauvage reprenait le dessus, et l'oeuvre patiente du législateur était emportée comme par un ouragan. Alors ils se faisaient humbles, petits, caressants, el reprenaient possession de leurs sujets par la douceur. Mais le eyslème qui survécut à ces vicissitudes passagères n'en fut pas moins la plus elTrayante organisation de l'esclavage qu'on ait jamais conçue. Les généraux de l'ordre essayèrent à plusieurs reprises de s'opposer a des excès qu'ils prévoyaient devoir lui être funestes : leurs avis furent méconnus par l'esprit ambitieux et envahisseur de la compagnie: «Je vois avec douleur, écrivait Tamburini, que les châlijnents et les mauvais traitements que l'on fait subir à ces malheureux Indiens sont portés à l'excès, et qu'on les traite avec une dureté qui dépasse tout ce que les tyransont pu iirvenier pour tourmenter

AU DlX-HUlTlÈME SIÈCLE. SUS

les marlyre.,* Plus tard, Benoît XIV dut leur défendre de vendra leurg sujets. ■.

Tel est le régime -qii'on a osé nous présenler comme la réalisfalion de l'idéal cbrétien. Jamais oo n'a apporté plus d'impudeur jkns k mensçDg«. Tuer-dans leur germe toutes les facultés noble» et ^néreuses qui font les- hommes, enchaîner l'intelligence, «ùrrempre la conscience, Eupprimec de la vie humaine tOBte ptiésiei. toute ieunesse,'jtoute grâce, tout essor libfe et spontané. r.yoiiàà ta foi$le.but^3voué et rinévilabl» ' résu)larils"cétle'politique. El il slest trouvé des I^islateurs pour 1» csdiSeFf. des mifiistres pour la mettre en pratique, -des poètes pour I» chanter! El e'eil à propos de celte œuvre de ténèbres qu'on a osé prononcer les noms augustes de Lycui^ue et de Solon! rapprochement impie, s'il n'était ridicule, (llatg on -peut tromper dix historiens, — on ne trompe pas l'histoire..

A la nouvelle du traité, les Indiens se soulevèrent et chassèrent les commissaires royaux, dont les rapports accusèrent formellement les jésuites d'avoir fomenté l'insurrection. Ceux-ci se défendirent longtemps de toute parliciptton à cet événement. Aujourd'hui leur plus intrépide panégyriste est réduit par l'évidence à écrire ces lignes qui équivalent à un aveu : a Les. jésuites s'associèrent à ces naïves douleurs, al nous regrettons qu'ils n'aient pas eu le courage -de s'opposer à ces violences '. » — On sait ce que signifie « ne pas s'opposer i) dans le vocabulaire des restrictions menlales.

Pombal saisit avec joie l'occasion de perdre ses ennemis, et, en même temps qu'une armée parlait pour réduire les insurgés, il répandait dans toute l'Europe des manifestes passionnés, pleins do sa baine, — véritable déclaration de guerre

' Crétineau-JAIr. - - -,

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à celte puissance occulte el refoulée. Il y résumait tous les griefs que la voix publique ayaitdès longtemps élevés contre la Sociélé : « son ardeur aveugle. Insolente, sans bornes, à s'emparer des gouvernemenls politiques et temporels; » son insatiable soif du gain, qui lui faisait entreprendre des opérations de commerce au mépris des canons de ^'Eglise, etc. - Passant ensuite au récit des événements du Paraguay, et mêlant le vrai au faux, le ministre grandissait à dessin l'importance de ses ennemi^ el profitait hsbileineqt du mystère dont ils étaient enveloppés. Il oomplaîl leurs soldats, nommail leurs chefs, racontait l'organisation militaire quMls avaient su leur donner, en faisait eniin uii fantâme formidable qu'il posait en face des royautés comme un eijnemi qu'il fallait vaincre à tout prix. L'éionnement produit par cette relation fut immense, el, pendant plus -de deux ans, toute l'Europe crut à l'empereur Nicolas, généralissime des armées jésuitiques au Paraguay. Ce iNicolas, inventé par l'ingénieux marquis, fit presque autant de mal aux jésuites que les terribles Provinciales elles-mêmes, -^ tant on a raison-de compter sur l'imbécillité humaine! Du reste, point de ménagement pour les idées nouvelles ; il ne leur fait ni avances ai concessions ; il étale brutalement une orthodoxie de grand inquisiteur. Ce qu'il reproche aux pères, ce n'est pas un institut inconciliable avec les lois de la conscience humaine, — c'est une conduite contraire aux préceptes de ce même institut : il parle très-haut de sa dévotion pour les te glorieux saints Ignace el Xavier. » Ainsi, ce qui devait les perdre en France, leur règle, est ici un titnj de gloire ; tant il esl vrai que le concert prétendu entre les ennemis de la Société esl une fable inventée â plaisir.

Toutes ces accusations furent reproduites sous i^ie forme plus solennelle et plus concise dans une lettre adressée au

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Souverain pontife pour solliciier de lui un bref da réforme. Le prestige des accusés était tel, que Pombal recula devant l'idée de se faire leur juge et se crut obligé d'invoquer contre eux une autorité infaillible et ^crée aux yeux des peuples. Le spirituel et aimable Laniberlini avait de longue main appris à les connaître dans les interminables démêlés des cérémonies chinoises, et t'ami de Passionei ne ressentait, on peut lecroire, nulle^ympaltiie pour eux; mais, temporisateur, et prudent, il avait toujours évité avec soin de s'en faire des ennemis. La plupart de ses bulles portent l'empreinte évidente de cette préoccupation et attestent les ménagements dont il «royait devoir user envers eux. En celle occasion cri" tique, somipé de se prononcer entre |e roi de Portugal et la compagnie, il resta ûdèle à son système de prédilection. Il iut donner un commencement de satisfaction à Pombal en réservant tout entière sa souveraine appréciation des événements, — accordant a l'un une espèce d'encouragement, laissant aux antres l'espérance. Et comms si la fortune eût voulu lui épargner la peine de donner un démenti à la pensée de toute sa vie, pensée de paix el de conciliation, ce Fabius Cuneialor mourut au momenioù les hostilités allaient se compliquer d'un événement qui devait les rendre irréroédiaMes.

Le cardinal Saldanha, nommé visiteur réformateur par le bref de Benoit XIV, publia, le U mai 17S8, un décret qui constatait solennellement la réalité des griefs formulés contre les jésuites, et leur enjoignait do se conformer désormais â l'esprit de leurs règles '. Bientôt après, un mandement du patriariïhe de Lisbonne leur retirait le pouvoir de confesser

' Au Dombre <le leurs trafics, il meolionuail a*ec indignalioD a jusqu'à des boaclieries el autiea Imutiquéstiooteusesà des séculiers ménie de II lie du peuple, u

I , Gi.)ogL'

el de prêcher. C'était les condamner à morl. Tant ide coups funestes et imprévus n'étonnèrent point leur audace ; mais >l n'y eu[ dons leur altitude ni celte dignité, ni celle résignalioa, qui est h dernière ressource des partis sacrifiés. Ils so iDonlrèrenl pelils, mesquins et intr^anls. Ces chevaliers de la grâce suffisanle, ces marljrs du probahilisme, disputèrent misé rahleme ni, pied à pied, ie terrain envahi par leurs eonemis, Templirenl le royaume de leurs criailleries et de leur» pamphlels, chîcananl avec les hommes de loi, dîsting^nt avec les hommes d'Église, suppliant avec la cour, mendiant sans pudeur le retour d'uae faveur perdue et recrutant en secret loules les haines, toutes les rancunes, toutes les colères amassées contre le ministre, pour les discipliner sous leur bannière. Une alliance s'olTrit à eux, ^i:el|e de la noblesse humiliée par Pombal, — r ih unirent leurs ressentiments.

Au commencement de septembre 1758, d'étranges rumeurs oirpulèrent dans Lisbonne. On parlait vaguement d'une tentative d'assassinat sur. la personne de Joseph, et on se nommait tout bas à l'oretlle les auteurs présumés du crime. Dra précautions mystérieuses, inusitées, semblaient autoriser ces bruits, sans que l'opinion, alarmée, pût se rattacher à rien de positif. Les portes du palais se fernîèreiil; le roi et son ministre cessèrent de se montrer; pendaot prés de deun mois rien ne trahit le mystère de leurs délibérations, et la ville attendit en silence la révélation de l'éaigme. Celte révélation fiit un coup de foudre. On apprit en même temps et le crime et l'accusation et l'arrestation des coupables. L'indolent et voluptueux monarque, à qui son ministre' faisait des loisirs, se rendant sans escorte à un rendez-vous chez la marquise de Tavora, sa maîtresse, avait été frappé de deux balles de pistolet et n'avait échappé à la mort, que grflce à

l'adresse de son cocher. Le marquis de Tavora, le due d'Aveirb, leurs (larents et leurs amis, lous ennemis jui^ de Pombal, ftirenl arrâtés «oiame auteurs ou complices du . crime, et les jésuites Malagrida, Malhos et Seuza, comme ins^gateurs du complot. Le minisire n'eut garde de soumeltre les grands à la juridiction de leurs pairs, ses adver' Etires personnels. U les traduisit devant un tribunal d'exception, dit de.l'inconiidence. Ce mépris des formalités proleotriées des aecnsés, et la Cruauté froide et implacablo dont il fit preuve en cette oirconstatice laisseront sur son nom une souillure élemetle. La postérité n'a pas réhabilité les victimes, mais elle a Déiri le bourreau.

La plupart des accusés fléchtrent devant là loriure et avouèrent leur participation à l'atteniat. L'éléeulion suivit de près la sentence. On les Ht périr dans d'alTreux supplices : le due d'Àveirt), le principal conjuré, homme brutal, insolent et vil, fut rompu vif; il épouvanta les spectateurs par ses faurlements, et déshonora son forfait même par la lâcheté de ses derniers moments. Une mort fut sublime, celle da la vieille marquise de Tavora..Le bourreau, portant la main sur elle pour lui lier les pieds : k Arrâte, lui dit-elle, ne me louche que pour me luer. » Alors celui-ci, tombant à genoux devant elle, lui demanda pardon. Après quoi, il accomplit sa lâche et mit le feu à l'échsfaud. Les cendres furent jetées dans le Tage.

Quelque graves que fussent les présomptions établies contre eui au procès, la cause des jé'guites inculpés avait i^ résen'ée par un reslo d'égards pour les prérogatives ecoléélastiques. Leurs relations intimes jivec les conjurés, leurs prédictions sinistres sur la mort prochaine du roi, leun oonciliabules multipliés la vaille même de l'événemenl, tout dans leur conduite révélait des conseillers et des conplins.

Un des sceusés, le père Matagrida, jésuile ilalien, s'était fait en Portugal une éctalanie renommée par ses prédications mystiques el son zèle ardent contre les idées nouvelles. Il n'avait pas r.rainl, dans un sermon fameux, lors du tremblement de terre do Lisbonne, de reiet«r la responsabilité du désastre sur les impies et les incrédules. Directeur ds la marqursu de Tavora, confesseur de plusieurs bauls personnages, il avait assuré son crédit auprès d'eux par plusieui^ miracles, tons, comme de raison, parfaitement authentiques. Peu de temps avant l'exécution du complot, mû par nn sentiment de pitié ou tourmenté par ses remords, il écrivit i Une dame du palais pour la prier de prévenir le roi qu'un grand danger le menaçait. Sommé au - procès de s'expliquer sur celte lettre, il répondit avoir été averti par une de ses pénitentes <i éclairée par des révélations divines. » Ces révélations parurent suspectes aux juges, et il faut convenir que c'est un moyen dont on a quelque peu abusé. De justes soupçons pèsent donc encore aujourd'hui sur sa mémoire, et l'on comprend que ses confrères aient mis en œuvre tout l'arsenal de leurs argumentations pour les dissiper.

Selon eux, le complpt aurait été conçu et exécuté par Pombal lui-même, impatient de les perdre, il aurait ainsi exposé sa fortune, sa politique, sa vie, pour accélérer leiir ruine. On se refuse à admettre celte version, — car enfin celte ruine était déjà certaine à l'époque du crime. Et d'ailleurs, es tuant son maître, éventualité possible puisqu'il fut blessé, le ministre ne restait-il pas seul et désarmé à la merci de ses implacables ennemis? Ils ont déployé, pour soutenir cette thèse absurde, un luxe inouï de distinctions et d'opinions probables. Ils ont été jusqu'à contester l'authenticilédu coup de pistolet. — Allons, mes pères, résignons-nous. C'est au moins im coup de pistolet probable, comme dirait Pascal.

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La réponse de Clémenl XIII se faisant irop longtemps attendre au gcé de ses désirs, Pombal trouva un moyen nouveau de concilier tes intérêts de «i vengeance avec les antiques exigences de l'Kglise. 1! tira le père Maiagrida dess prison et le fît accuser d'hérésie par l'inquisition. Il venait de reconstituer lui-même sur ses anciennes bases ee tribunal de sang si longtemps envahi et a)>sorbé par les docteurs do la Compagnie. Il allait en éprouver le zélé et la docilité. Faire déclarer hérétiques ces maîtres des consciences, ces conducteurs des peuples, leur appliquer ce code sinistre, en grande partie leur ouvrage, dont chaque article était une torture, quelle fortune inespéréet Pombal n'avait garde de la laisser édiapper.

Les juges se conduisirent de manière à mériter les litres et les faveurs dont il les avait comblés. Maiagrida fut condamné, étranglé et brûlé dans un auto-da-fé solennel, en compagnie d'une derai-douïaine de juifs. Du reste, la sentence fut motivée conformémenl aux règles do la législation qu'ils avaient à aj)pliquer, et à c« point de vue elle est rigoureusement inattaquable, car ce pauvre fou était en effet hérétique — et qui ne l'est pas? L'ar-rêl, fils légilime du dogme de l'infaillibilité aussi bien que l'institution elle-ni6me, restera comme un curieux monument de la civilisation catholique au dixhuitième siècle. Un homme fut brûlé pour avoir affirmé les propositions suivantes dans un livre intitulé ; Vie héroïque et admirable de la tris-glorieuse sainte A une :

« Que sainte Anne, dans le ventre de sa mère, connaissait, aimait el servait Dieu ;

» Que sainte Anne, toujours daus le ventre da sa mère, pleurait et Faisait pleurer par compassion les chérubins et séraphins ;

» Que saiDie Anne, encore dans le ventre de sa mère, avait rail ses v«ui ;

» Que lui, le eriminel susdit, avait entendu causer le Père .^rnel avec le Filset le Saint-Esprit;

» Que le corps Ju Christ avait été formé d'une goutte de sang du ctBurde la Vierge; u

El pour avoir avancé, en outre, dans son Trailé de la vie de l'AnUckriit ; '

B Que l'Antéchrist doit neitre i Hilan, l^n 1930, d'un moine et d'une religieuse, et se mariera avec Froserpine. » (Extraits de l'arrêt du 30 septembre ITfil .)'

Le peuple portugais applaudit à ce spectacle comme il devait applaudir plus tard à la cbule du ministre; mais ces borrearsqui lui étaient si chères ne parurent pas aux yeuS de l'Earope suffisamment motivées par quelques extravagances apocalyptiques communes à tous les esprits qui se sont aventurés dans lesabimesdu mysticisme. Les nouveaux appels de Pombal à l'opinion publique furent accueillis par une réprobation universelle. On se moqua des maximes autocratiques de cette créature d'un principioule imperceptible; on rit de ses prétentions ibéologîques ; sa cruaulé révolta, u Tout cela fait [Htiéetfait horreur, écrivait Voltaire, L'inquisition a trouvé le secret d'inspirer de la compassion pour les jésuites. l'aiHieraîs mieux être né n^re que Portugais, n — « Les hommes ne méritent pas de vivre, puisqu'il y a encore du bois et du feu, et qu'on ne s'en sert pas pour brûler ces monstres dans leurs infâmes repaires. »

On est forcé d'avouer que ce langage n'est pas précisément celui de la sympathie et rend de moins en moins probable la connivence de Pombal avec les encyclopédistes. Les philosophes, et c'est leur honneur, n'employèrent jamats

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dans celle lulle inégale, où lous les dangers étaient pour eux, que les armes courtoises de la raison et de la loyauté. Ils ne virent dans l'étrange allié que le hasard leur donnait qu'un bourreau, et repoussèrent avec borreur cette main teinte dti sang de leurs ennemis.

Les Pères fur'entenlevés et transportés à bord des bâtiiuents de la marine royale et marchande. Pombal, embarrassé du nombre de ces prisonniers dont l'entretien eût été onéreux pour l'État, les fit débarquer furtivement sur les cotes d'Italie. Le pape irrité brûla son nianifeste. Pour toute réponse, un décret de coniiseation réunit les biens de la Société au domaine de la couronne.

- Ainsi s'accomplit, contre toute prévision, Ja chute de la Société chez un peuple dont elle avait laborieusement façonné à son image les mœurs, les idées, les inBlitulkms, daos le but avoué d'y éterniser sa domination. C'est dans cette dominalioR elle-même qui asservissait à la fois l'âme et le corps, les fortunes et les consciences, prétention révoltante et odieuse, pouvoir illimité et pair conséquent peu durable, qu'il faut chercher lescaasesqui la perdirent en Portugal. Vous qui r^nei, vous pouvez tout prendre à Tbomme; il aime ta servitude. Au besoin il se ruera aanJevanl du joug. Hais gardez-vous de toucher i la conscience, car c'est ti le royaume qu'on n'usurpe pasi