CHAPITRE XV

LBS lËSUlIES CHASSÉS SE FRANGE RT D'BSMCNB.

En France, la Société de Jésus eul à lutur contre d'antres ëlémenlsde ruine. L'occasion fui uneinlrigueoù l'on trouve la main d'une femme, comme dans tout ce qui se fit è celle époque. La cause fut plus complexe. La haine invétérée des jansénistes transformés par elle en mar^rs, les vieilles rancunes du parlement, l'antipathie de l'opinion pour qui, depuis les Provinciales, le mot de jésuitisme était le synonyme du « fides punica; » puissance redoutable qui signiiie ses volontés pr des proverbes dont tôt ou tard elle fait des lois — par-dessus tout, enfin, l'ardeur impatiente des partisans de la philoso{>hie nouvelle, — tels furent les éléments qui, sans conoerl et sans alliance, agirent dans un même but, tout en restant hétérogènes et contradictoires. Cette mystérieuse direction des forces sociales qui leur imprime une unité d'action sans laquelle elles seraient condamnées â une éternelle inertie, est le signe visihie de l'esprit de t'huroanïté.

Voici l'intrigue :

Dès 1752, M"' de Pompadour, déterminée à redevenir vertueuse par des scrupules dont nous laissons l'énumératlon aux Mémoires secrets de cette époque féconde en scandales, sans renoncer toutefois aux bénéfices d'une position qui faisait d'elle la vraie souveraine de la France, avait sollicité de

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U Sorbonne et des docleurs de la Compagnie l'autorisation de resler auprès do la personne du roi, pour qui elle ne conservait plus, drsail-elle, que les sentiments de l'atlacliement le plus pur. La négociation échoua. Elle fut renouée en 1756. U marquise, pour constater par un coup d'éclat sa faveur qu'on commençait à mettre en doute, demanda au roi un tabouret, c'est-à-dire la charge de dame de la reine. Qui oserait accuser sa présence à la cour lorsqu'elle y aurait une position orRcielle ? Marte Leczinska, toujours douce et résignée, objecta timidement l'irréligion de la solliciteuse. Voilà ce qui la ramenait au confessionnal.

Le père de Sacy se charga de la réconcilier avec le ciel. Il lui prescrivit un régime spirituel, (il changer les escaliers qui conduisaient'à son appartement, et enfin exigea d'elle qu'etleécrivitàsoa mari, M.-d'Étioles, pour lui propeserade la reprendre. » Elle obéit sans faire la moindre objection, u Depuis louglemps, lui disait-elle dans sa lettre, le point ca- |»tal de sa faute avait cessé, il ne s'hissait plus que d'en faire cesser les apparences. » Le bon père s'étonnait de son succès. Voici qui l'explique. La lettre en question fut portée par le prince de Soubise, le héros de Rosbach, plus heureux en diplomatie qu'à la guerre, et il dicta lui-même la réponse du mari. Cette réponse, qui était un refus superbe de stoïcisme et de fierté blessée, eut un succès d'enlbousiasme dans ce siècle frivole , et coûta plusieurs millions à la favorite. Après un éclat aussi public, elle crut que le directeur n'aurait plus rien à lui refuser. Mais soit que celui-ci ressentît des remords de s'être trop avancé, sent qu'il eût pénétré à temps le secret de la comédie, la marquise ne recueillir pas de ses déuarcbes le double fruit qu'elle en espérait. Elle eut le tabouret, mais sans l'absolution. Le père de Sacy rompit brusquement les conférences en iisaat « que Von s'était trop moqué du con-

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fesseur du feu roi, quand monBégatur le comte de Toulouse ^lait venu au monde, el qu'il ne voulait pas <]u'il lui en arrivât autant. » C'est ce refus mériloïre, sans doute, mais, où )s politique a bien plus de part que les austères suggestions <le la morale, que les j&niles ont exploité depuis pour se décerner les faciles honneurs d'une inDexibililé soigneusement dissimulée jusi]ue-U, par humilité sans doute. Personne ne leur en tint compte. Quant il leiK pénitente , ce manque de complaisance lui parut teltemenl inouï , qu'elle s'en plaipît au pape en personne. Mais pourquoi donner à cet incident burlesque une importance qu'il ne mérite pas? Venons* en au procès fameux qui remit en {fuéstion non-seulement toutes leurs vertus théologales, mara leur probité elle-mfimt qui ne pui en sortir inlacle.

Nous avons vu comment ils interprétaient les canons de l'Église, qui détendent comme on crlmd le commerce aux eeclésiastiqiies , elles prescriptions de leur propre institut, qui les voue à une -pauvreté perpétuelle. Au moyen de certaines restrictions mentales , ils trafiquaient, «n sûreté de conscience, sur tous les points du globe, et jusque sous les yeu3 du pape, au cœur même de l'Italie. A Macerata ils fabriquaient des draps destinés d'abord exclusivement â liiur usage, puis vendus à tout le monde. En Afrique ils faisaient la traite ies nègres. Leurs ennemis dénonçaient en vain, depuis plus d'un siècle, tes tendances mercantiles de l'ordre. Les jésuites niaient le fait, et poursuivaient imperturbablement leurs opérations. Au reste, ce crime leur sera facilement pardonné aujourd'hui. Hais ce n'est pas un des moindres signes de leur sûreté d'instinct politique , que d'avoir su deviner la pente qui entraînait l'esprit moderne vers les conquêtes indostriellas , et d'avoir rompu sans crainte , avec les stériles taditîoiis de l'Église, «n les encouragaftiit au lieu de les fl^

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trir, comme fireot les jansénistes, à l'e^iemple des premiers docteurs du «alholicisme.

Le père Uvalette était un des nombrcus banquiers de )a société. Homme actif, entreprenant, il avait élé placé, avec un juif son associé , à la tète de l'établissement de la Martinique, qu'il faisait prcepérer par ses aventureuses spéculations. Dénoncé une première fois en 1753, par les habitants, que sa concurrence ruinait , et rappelé en France , il se fit réintégrer dans ses fondrons avee un titre de plus, celui de préfet apostolique, et reprit hardiment ses premières opérations. Bienlàt t'et)treprî se . atteignit au plus haut point de prospérité. Des milliers de nègres défrichaient des terres immenses, dont les produits étaient chargés sur de nombreux vaisseaux. Il acheta de nouvelles possessions à la Dominique, et deux mille esclaves pour les exploiter. Mais voilà oà la fortune vint placer son grain de sabler. Une épidémie survint : les n^res se détériorèrent et moururent par centaines. Presque en même temps les vaisseaux apostoliques furent capturés par les corsaires anglais. ■ — El admirez l'esprit d'ironie qui se joue dans les choses humaines I — Ce fâcheux accident survint au moment même où les jésuites protestaient le plus vivement, en Europe, contre le cardinal f^ldanha,qui les avait accusés d'avoir du faible pour les entreprises industrielles. Ce démenti brutal, comme un flegrani délit, fut suivi d'une banqueroute de trois millions.

Hk en cause par les créanciers, comme responsables des opérations de leur confrère, les jésuites cédèrent à de mesquines coneidérations d'intérêt, et refusèrent de payer, alléguant un droit de non-soUdarilé, os pour mieux dire un droit de spoliation, qui ne prot^eait que les ordres , dont les couvents étaient séparés pour le temporel. L'adoption d'un pareil tystème de défense était déji une faute bien grave. Ils

la rendireiU irréparable en (uisanl attribuer le jugemenl du procès à la grande cbanibre du parlement de Paris. Les jansénitles se jetèrent avec joie sur cette proie inespérée, et le diaere Paris en tressaillit d'alMgresse au fond de sa tombe.

Du reste, il faut le reconnaître, quelle que fût l'animosilé df s juges, ils eurent la bonne Coi ou T habileté d'élever de prime abord le débat à la hauteur d'une question générale. Les faits s'effacèrent devant les principes. Sans cette lactique ils n'eussent jamais réussi i passionner l'opinion. Ce n'est pas aux individus qu'elle en voulait, — ces religieux ne méritaienl, en cette qualité, ni plus ni moins de blâme que leurs confrères en moinèrie, — c'est à leur institut qui pervertissait toutes ces volontés inoffensives, en les dirigeant le plus souvent, à, leur insu, vers un but coupable. La lutte transportée sur ce terrain avait d'ailleurs, aux yeux du parlement, l'av'anlage précieux de relever son orthodoxie sur les ruines delà théologie jésuitique, qui l'avait si longtemps humilié par ses censures. «Messieurs» étaient bien aise aussi de donner en passant une leçon à ce haut clergé si jaloux de ses prérogatives et si sourd à leurs remontrances.

Sommés de produire leurs règles, pour établir ce prétendu droit de non-solidarité, les jésuites s'avisèrent trop lard de l'imprudence qu'ils avaient commise. On s'arrêta à peine i l'affaire qui avait donné lieu au procès. Ils furent déclarés solidaires, et l'on n'en parla plus. En revanche, l'ordre luimême fut mis en accusation, et tous leurs selee, toutes leurs opinions, tous leurs écrits, furent appelés en témoignage contre lui. Alors commence un toile sans exemple dans le passé. Tous les parlements du royaume, à l'exception de deux, imitent le parlement de Paris. On s'indigne, on rougit de ce joug si longtemps subi en silence, on réimprime des pamphlets oubliés, on se dispute les factum quotidiens des jaoïÂ-

nîstes, élonoés de ce succès nouveau poureux; ons'orraciie )es réquisitoires de loly de Fleury, de Dudon, de Riperi de Monclar, celui de la Chalotais surtout, qui portailTempreinle irrécusable d'une eonscience pure, et d'un esprit mâle et éclairé ; toute la France s'écrie comme dans Candide ; Mangeons du jésuite. Mol féroce, — mais ce n'élsil qu'un mot. Jamais lutte plus passionnée ne fut plus inoiïensive : pas une violence, pas une représaille contre'ces boramesquî avaient si longtemps rempli les prisonsde leurs ennemis I L'idée qui les tuait était leur plus sûre sauvegarde.

On pouvait secroire revenu aux plus beaux temps desquerelles Ihéolc^iqaes. Les encyctopédJsles, d'abord lieureux de ce déchainemenl qui se faisait i leur profit, virent ensuite avec chagrin l'importance inaltent^ue d'une polémique qui Mmoignait de l'empiré conservé sur les esprits par les idées religieuses. Celte guerre n'était pour eux que ta préface d'une guerre plus sérieuse et plus décisive. « Tous ces imbéciles, s'étaient ils dit d'abord, qui croient servir la religion, serveni la raison, sans s'en douter. Ce sont des exécuteurs de la haute justice pour la philosophie, dont ils prennent les ordres sans le savoir. »{D'Alemberl à Voltaire, 4 mai 1763). «Il faut espérer, écrivait Voltaire à la Cbalotais, qu'après avoir purgé |a France des jésuites, on sentira combien il est honteux d'être soumis à la puissance ridicule qui les a établis. »

Mais bientôt la sombre exaltation des parlementaires les lit réfléchir ; ils furent effrayés de voir démuseler a le tigre janséniste D qui venait de dévorer Calas il Toulouse, celte même année, et qui devait, avant peu, immoler la Barre. « Savezvous ce qu'on m'a dit hier de vous ? — Que tes jésuites commençaient à vous faire pitié, et que vous seriez presque tenté d'éerlïe en leur faveur. » (D'Alembert à Voltaire), Ce n'était pas du la pitié, c'était de la politique, et de la meilleure, c'é-

S70 L'ÉGLISE ET LES PHILOéOPHES

lait le regrei de voir compromia un équilibre qui avait sern les intérfils de la philosophie. «Gare qu'un jour le Jansénisme ne fasse autant de mat que lesjésuilesen ont fail... Que me servirait d'âire délivré des renards, si on me livrait aux loups? » [Voltaire à la Cbalotâîs). Ces alannes n'étaient point exagérées; on le vil bien le lendemain de la victoire; mais elles furent passagères comme un pressentiment, et ne produisirent pas de modification importante dans ht politique du parti. Il laissa le parlement poursuivre son triomphe, et revint à sa propagande, en s'abslenant d'insulier aux vaincus.

Pendant que l'imminence da leurs dangers désarmait ainsi une partie de leurs adversaires, les jésuites resiaientrils inaor tifs? On aurait tort de le croire. Hais celle situation désespérée ne leur inspira, pas plus qu'en Portugal, ni les résolutions qui relèvenl les causes perdues, ni rbéroïsme d'attitude qui Minoblit une défaite. La source des grands seutimenls aussi bien que des grandes actions est à jamais tarie chez ces hommes flétris de bonne heure par la loi d'obéissance. On ne supprime pas impunément la volonté, le libre arbitre et le stoïque orgueil des vertu&vtriles. En les déracinant de4'âme humaine, vous emportez l'âme, elle-même avec elles. Une règle Jie remplace pas la conscience. Le jour où l'ordre eut besoin de dévouement, de fierté, d'inspiration, d'héroïsme, il fut perdu, car on ne peut demander tout celaqu'à des cœnrs d'hommes ; or le coHir de l'homme, il le nie comme le àége du Malin. Il le lue systématiquement : u Celui qui ne hait pa» son père et sa mère et même son eaur ne peut èlK mon disciple- » Demandez donc de grandes actions à ces machines ! Ils se montrèrent, comme toujours et partout,- médiocres: ils intriguèrent à la cour, au {tslais, à l'église, maïs ne s'élevèreni jamais au-dessiis de l'intrigue I

Les jésuites avaient è. la Cour un parti puissant el dévoué :

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c'étaild'abord Marie Leczinska.nékisséepar son épouK qu'elle aimait avec passion, ta pauvre raine cherchait, clans les pra* -tiques minutieuses de b dévotion, une consolation qui la fuyait toujours. C'était encore le Dauphin, si aimé du clergé qui voyait en lui l'incanialion de ses idées et l'svénement prochain de ses vengeances ; esprit étroit et borné; mais rigide et opiniâtre, il aurait offert sur le Irône, et sous la tutelle d'un confesseur, le modèle d'un roi persécuteur. Toutes les rancunes, loùles les haines, tputes les espérances du parti qui avait triomphé sous les dernières années de Louis XIV, s'étaient ralliées autour de lui, et, à force d'en être entouré «t flatté, iUen était devenu la personnification vivante. On con~ mit sonmot cmet sur Voltaire, répété par le bon et naîfQuesnay : « Cet homme mérite les derniers supplices ! » Son règne, il faut en convenir, présentait aux encyclopédistes une perspective médiocrement rassurante, et on n'a guère le droit de s'élonoer qu'ils se soient réjouis' de sa mort; on s'étonnera moins encore que les jésuites appréciassent un tel prince et en -fussent favorisés. AVec lui, la famille royale presque tout entière, plusietirs membres influents du conseil du roi, le chancelier, le^ontrôletir général, le garde des sceaux, les maréchaux de Soubise et d'Estrées, et, par-dessus tout, le roi Louis XV lui-même. Ce complice lout-(>utssant lutta longtemps en leur faveur, et c'est contre son gré qu'il signa l'acte d'expulsion. Lu roi n'avait pas reçu en vain, pendantquarante ans, l'absolution de ces prêtres. Cette âme fail)lê (eut-il une âme?), qui appartenait au premier occupant, garda toujours l'empreinte du jo,ug porté si longtemps avec vénération ; et nul doute que Si, au lieu de l'insignihant Pérusseau, il eût eu pour directeur un caraclère énergique ei domina teurcomme le Tellier, il ne l'eftt toujours subi. Cet empira était fortifié parjvjie sais quelle bonteose peur de l'enfer qu'il nommait

sa religion ; ses crimes élaienl, à ses yeux, plus que suffîsainmenl expiés par la prcteotion qu'il accordait au clergé, et par quelques pratiques ridicules renouvelées de Louis XI. Sa religion supprimait le remords et la bonle; 1! y tenait dans l'intérêt de sa digestion et des voluptés du Parc-aux-Cerfe : « Le roi, a écrit Choîseul, étail ioslruit de sa religion comme une lotiriére de Sainte-Marie. On ne pouvait l'en entenJre parler sans dégoût. » Sa qualité de roi couvrait le reste :. a Moi, disait-il, je suis l'oint du Seigneur; n se plaçant ainsi dans une sphère privilégiée ofi il traitait avec Dieu de puispance à puissance : et de fail, le roi de France ne guérissaitil pas les éerouelles ? n'était-ce pas là un signe de Dieu, une émanation de ses attributs, une grâce d'Ëlst enfin, mot charmant inventé par les gens d'Eglise, à l'usage des pécbenrs haut placés? — L'édircalion de Fleury portait ses fruits.

Il jugea pourtant avec assez de justesse d'esprit la querelle élevéit entre le parlement el les jésuites; il ne vit dansceuxcrque des prStres. L'Église seule, i ses yeux, recevait les coups que les deux partis se portaient avec tant d'acbamement : «Je n'aime point cordialement les jésuites; mais toutes les hérésies les ont toujours détestés, ce qui est leur triomphe [à Choiseulj. » Hais, le jnur décisif venUi il les sacrifia sans hésiter. Ce prince* dont l'avenir ne connaitra qu'une parole, parole égoïste qui résume son règne et en formule la valeur historique : Après moi le déluge! devait, en cette circonstance, se montrer fidèle à sa maxime favorite et an sens général de sa vie. Il défendît d'abord au parlement par ordonnance a de riefl statuer ni définitivement ni provisoirement surtout ce qui pourrait concerner les constitutions de la Compagnie de Jésus, si ce n'estqu'il en fût autrement ordonné, n Le parlement l'enregistra comme par ironie el poursuivît sa procédure; il savait que le roi avait besoin de lui pour an

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nouvel impftt rendu oÉcessaire par révenlualUé menaçaale d'une guerre en faveur de l'Espugne et conlre l'Angleterre. Cet argument, appuyé par Cboiseul et ta favorite, triompha des scrupules de Louis XV; il livra les pères pour soixante millioDs. Le Dauphin intercédait fut accueilli avec une extrême froideur ; sa vie ausifre et retirée, critique involontaire des débauches paternelles, déplaisait. Le roi voyaiten lui son héritier, jamais son (ils; il n'obtint rien.

Les jésuites furent plus heureux auprès du clergé. Ce corps avait compris la solidarité intime qui liait son sort i celui de la Compagnie dans un avenir plus ou moins prochain, mais inévitable; il Bt cause commune avec elle. U eut à se prononcer uiie première fois le 30 novembre lT6t. Le roi désirait connaître l'avis de l'épiscopat sur tous les points si ardemment controversés par l'opinion. La conférence réunie cheï le cardinal de Luynes décida, à l'unanimité moias six voix, qu&la conduite, les mœurs et rinslilul des jésuites étaient égalemenl irréprochables. La seconde fois sa démonstration en leur faveur fut encore plus éclatante. L'assemblée générale, s'étanl ouverte le I" mai 1702, mil en délibération une lettre au roi qui fut adoptée à l'unanimité ei présenlée par monseigneur de Nsrbonne : c'était une apologie sans réserves. Le parlement y répondit par son arrêt du e août.

Cet arrêt fameux est un triste et curieux monument de l'imbécillité humaine, et montre à nu l'ineptie qui se cachait sous ces dehors graves et solennels de la vieille magistrature. Qui donc 3 pu dire que Maupeou et Beaumarchais ont tué le parlement? On ne tue pas les morts. Le ministre essaya sans succès un remède désespéré, la transfusion ; quant au poËte,, il ne fil que constater le décès. Le parlement est mort le jour où, daOB le siècle de la raison, pouvant frapper ses ennemis

I7i L'ÉGLISE ET LES PHILOSOPHES

au nom de la vérité el de la justice, il écrivit c«s ridieales

considéranle :

Atlendu qus les doctrines de la Société « sont favorables au sehisme des Grecs, attentatoires au dogme <le la procession du Saint-Esprit; favorisent l'arianisme, le soeinianisme, le sabellianisme, le nestorianisme ; ébranlent la certitude d'aucuns dogmes sur la hiérarchie, sur les rites du sacrifice et du sacrement; reproduisent l'hérésie de Wiclef; renouvellent les erreurs de Tribonius, de Pelage, de Cassien, de Faust, des Marseillais; ajoutent le blasphème à l'hérésie; sont injurieuses aux saints Pères, aux apôtres, à Abraham, aux prophètes, à saint Jean-Bap liste, aus anges; outrageants et blasphématoires contre la bienheureuse Vierge Marie; attaquent le loystéi^ de la Rédemption ; favorisent l'impiété des déistes; ressentent l'épicuréisme, apprennent aux hommes à vivre en bêtes, etc. »

Il est mort le jour oîi, sur le réquisitoire de Joly de Fleury, il rendit un arrêt portant défense d'iooculer « jusqu'à ce que la faculté de théologie eût prononcé sur l'inoculation. »

Si les jésuites méritaient l'expulsion, quelle peine méritaientdoncde pareils juges?

Pour appuyer sa décision par des pièces justifîcalives, il fit publier un énorme volume d'extraits des auteurs de la Société. A ce recueil de sottises théologiques et de rêveries immorales enhntêes par des cerveaux de moines en délire, les jésuites auraient pu opposer une compilation non moins monstrueuse des doctrines parlementaires, et l'opinion publique aurait prononcé, sur les accusateurs comme sur las accusés, un jugement impartial en tes flétrissent d'une égale réprobation. Ils préférèrent nier. On sait ce que valent leurs dénégations.

La victoire du parlement était coreplàte. Il la dmsula en

AU lUX-HOlTrÉME SIÈCLE. S7S

faisaDt heéKT el brAler par la main du bourreau un ni»idemenl de l'archevâque de Paris; en exilant l'abbé de Caveyrac, écrivain aux ({âges de l'épiscopal, digne d'écrire une apologie de l'ordre de Jésus après avoir écrit l'apologie àe la Saint-Bârtbéleniy, et en faisant peodre un pauvre diable de curé « quL s'était un peu lâché à souper chez l'es'Matburins SHr le compte dé l'abbé de Chauvelin el de messieurs. » (VoU. àd'Al.) .. ■

Toutefois un embarras restait. Qu'allai l-on faire des cidevant soi-disant jésuites? touis XV eut une dernière velléité de les sauver. Il' ne pouvait se résoudre à signer l'acte de ban- ' nissement. A ses scrupules religieux étaient veniies se joindre des appréhensions motivées jusqu'à un cerlain point par te sinistre renom de leurs théories régicides. Il espéra un instant tout concilier par un arrangement diplomatique. Choiseul dress^ par son ordre, le programme d'une réforme de la Société. Elle consistai ta faire nommer un vicaire qui aurait résidé dans le royaume et'élé indépendant du général. Celte prétendue réforme était la ruine de l'ordre, puisqu'elle brisait l'unité qui en est la vie el le fondement. Le général nicci la repoussa. On connaît sa réponse : « Qu'ils soient comme ils sont ou qu'ils ne soient plus. » C'était là une belle et terme parole qui eût honoré une plus noble cause. Aussi les jésuites se sont-ils empressés de repousser l'honneur de l'avoir prononcée. Ils sortirent de France el se dispersèrent à petit bruit, sans que personne s'ém&t en leur faveur. Je me trompe : Uelvétius fit remettre une forte somme d'argent à celui qui avait trompé sa confiance «t trahi son amitié; Voltaire, se souvenant qu'il était leur élève, reoiieillit chez lui le père Adam, dont il &l son aumônier en chef, sans se douter qu-'il se donnait un espion en permanence ; et d'Alembert fit, sur la défaite de l'ordre, un petit écrit qui en fut l'om-

S7e L'ÉGLISE ET LES PHlLOâOPSES

son funèbre dans une bouche imparlrale. Puis on tes oublia,

et l'aLlenlion se porta d'un autre côté.

Cet oubli dura trois ans. Le 2 avril t767i sur tous les points de l'immense territoire occupé par la monarcbie espagnole, dont il a été dit que le soleil ne s'y coucbail jamais, en Europe, en Asie, en Amérique, dans les îles, le même jour, à la même he'nre, les gouiverneurs des provinces ouvrirent des dépêches de Madrid, scellées d'un triple sceau. Sur la première enveloppe, on lisait ceci : « Sous peine de mort, vous n'ouvrirez ce paquet que te 2 aVril 1767, au déclin du ' }our. » La lettre était ainsi conçue:

tt Je vous revêts de toute mon autorité et de toute ma puissance pour vous transporter sur-le-champ avec main-forle à la maison des jésuites. Vous ferez saisir ces religieux et les conduirez comme prisonniers au port indiqué dans les vingtquatre heures. I.â lisseront embarqués sur des vaisseaux à ce destinés. Au moment même de l'exécuiion, vous ferez apposer les scellés sur les papiers et les archives de la maison, sans permettre à personne d'emporter autre chose que ses livres de prière et le linge nécessaire pour la traversée. Si, après l'embarquement, il existait un seul jésuite, même malade ou moribond dans votre département, vous s^^riez puni de mort.

« Moi lb Roi. »

En môme temps pariH une pragmatique qui supprimait la Société purement et simplement, sans exposé de motifs et sans considérants ; par où l'on voit que la mort sans pbraseï n'est pas d'origine révolutionnaire. Charles 111 se bernait à dire qu'JI renfermait dans son cceur royal le secret de sa détermination. Ce secret fut si bien gardé, que l'hisloire en est encore aux suppositions. Voici pourtant des faits certains.

AU DIÎ-HtIITIÈME SIÈCLE. 27T

Unanavaniavait eulieuàMadr'rdun mouvementpopulaire. Ce drame, moitié sérieux, moilié burlesque, est encore désigné 30113 le nom à'émetUe des chapeaux. Charles lir, qui, à l'exemple de la plupart des rois ses contemporains, avait en portefeuille de grands et beaux projets de rdforme pour la prospérité de ses sujets, crut devoir inaugurer le règne de l'âge d'or par nn remaniement complet de la forme des chapeaux. On portait alors les chapeaux à ailes longues et raballnes avec les pianteaUx à longs plis, — costume favorable au mystère, et cher par conséquent à ce peuple voluptueux et romanesque. L'édit le proscrivit et voulut mettre en honneur les cha))eaux à bords raccourcis. Ce prélude fot - peu goQté. On protesta contre cette pédantesque et ridicule invasion des lois dans le royaume de la mode, et les intentions civilisatrices du monarque furent absolument méconnues. Peu à peu le mécontentement prit des proportions menaçantes. Les Madrilègnes se sotilevérent et démolirent la maison du ministre signataire de l'édîl, qui n'échappa qu'à grand'peine à la fureur d«s chapeaux insurgés. Le roi, sifflé à son balcon par la foule après une improvisation qui n'eut pas plus de succès que sa réforme, dut quitter Madrid en toute hâte, sous la protection de ses gardes wallonnes, et laisser sa capitale au pouvoir de l'ennemi. On crut un instant à une révolution nationale qui allait renvoyer en France la race de Louis XIV. Le marquis d'Ossun, représentant de la cour de Versailles à Hadrid, s'empressa d'offrir à Charles le secours des armées de Louis XV. Le roi refusa et attendit. Au bout de quelques jours, les jésuites parurent dans la rue, comme le deus ex madiinâ. On les vit circuler à travers les groupes, exiiortant la foule à se retirer, et celle-ci, comme obéissant à un mol d'ordre, se dissipa en peu d'heures au cri do : Vivent les jésuites 1

978 L'ÉGLISE ET LES PHILOSOPâES

Telle avait été la préface de Tédrl de bannissemenl. Le roi, rentré dans sa capitale, ne Bt en apparence aucune démarche pour découvrir tes causes secrètes de l'insurreOion, ni pour en punir les auteurs. Lescabinets -étrangers, af^rirent avec «Stonnemeni les détail» de ces scènes inouïes, dans ce siècle où Is majesté royile avait été insultée par une majesté en baillons qui allait avoir aussi, avant peu, son trône et ses courtisan!!. Ils s'en exagérèrent l'Importance. Louis XV surtout en fut frappé de stupeur. Il se rappelait le cercueil de son ancêtre assailli à coups de pierre sur la route de Saint- Denis; il craignait les' multitudes ; il avait le'presseniimeni d'un orage prochain. Il se fit raconter minutieusement les moindres épisodes de l'émMte de Uadrid. Quant à Cboiseul, il en fut indigné. Ce vrai gentilhomme, hautain et brave jusqu'à la témérité, se refusait à admaire l'idée d'un roi fuyant devant son peuple. Son indignation se changea en dédain lorsqu'il apprit l'impunité des émeutiers et l'apparente inaction de Charles. Toute l'Europe et les jésuites euxmêmes, que le voix publique accusait d'avoir secrètement fomenté les troubles, s'y trompèrent avec lui. Cependant le roi poursuivait dans le mystère une instruction dirigée par lui avec celte opiniâtreté ardente el calme à la fois qui était le trait le plus saillant de sofi caractère : il y mil tout le temps nécessaire pour qu'elle fût complète et consciencieuse, el procéda avec des précautions qui lui étaient commandées par la vigilance bien connue de ceux dont il méditait le châtiment, Campo-Uanès, d'Aranda, Monino, qui remplissaient l'emploi dejugesinslructeurs^ conféraient entre eux par des moyens qu'on dirait empruntés aux traîtres de mélodrame. Ils se rendaient hi nuit, séparément et a l'insu les uns des autres, dans une maison isolée el sans apparence. Le, de jeunes pages j dont l'âge écartait tout soupçon , traoscri-

valent sous leur dictée les documents et les pièces du procès. D'Aranda les portait ensuite, en personne, au roi lui-mdme qui en discutait la valeur et indiquait la direction Adonner' aux poursuites.

Kien ne transpira jusqu'au moment où l'édrt parut. Il trouva les jésuites dormant psisiblemeni sur la Toi de hur fsveur passée. Charles était en elîel un prince digne' por sa vie entière de porter son (ttre héréditaire dcToi très-calliolique; Caractère droit, âme pure, mais esprit étroit et faible, il laissait percer ses préoccupations religieuses dans s«» moindres actes. Ses dépêches. diplomatiques à ses ambassadeurs auprès du sainl^iége alleslent qu'il poussa la dévotion jusqu'à la manie. Il y disputait au pape le privilège do faire les saints, antique monopole de la cour romaine ; il s'ingéniait, à chaque canonisation nouvelle, pour glisser par contrebande un de ses protégés dans ta glorieuse phalange des demi-dieux, el on le lui accordait volontiers en échange <te ses bons ofOces. En plusieurs circonstances, il avait donné aux jésuites des marques non équivoques de sa pretectioR, notamment en Taisant brûler par la main du bourreau, selon l'usage classique, les manifestes de Pomba). 'C'était se compromettre avec eux, Ije^ irrévocablement sa cause à la leur; qu'on juge de leur surprise à ce brusque réveil 1 Quoi ! trahie, abandonnés, joués par ce dernier allié! ^ Rodrigue, qui l'eût cru ? — Cbimène, qui l'eût dît? Leurs commentaires et leurs élonnements, vrais ou feints, durent encore aujourd'hui. Ils en ont rempli des volumes.

Leur système consista d'abord à supposer une conjuration entre Choiseul, les encyclopédistes et la cour d'Espagne. Choiseul avait fait l'émeute pour la leur attribuer et les perdre; les encyclopédistes avaient empoisonné les ministres de Charles du venin de levrs dootrines ; quant au roi, il avait nature)-?

lement joué le rôle de dupe. Les rois sont impeecabtes ; la sociélé n'a jamais fait remonler ses accusaltons jusqu'à em : oe sont toujours les minislres qui ont ton : Louis, trompé par Choiseul, Charles par d'Aranda, Joseph par Pombal, Marie- Thérèse par Kaunilz. — It faut garder un roi pour la soif, dit le proverbe. — Celte Table grcssière et impertinente n'ayant aucun succâs, ils insinuèrent que (eur chute était l'ouvrage d'un ordre jaloux de leur prospérité, les dominicains. Per^ sonne n'y crut. Qu'imaginer alors? Ils avaient fait de Cboiseul un entrepreneur d'émeutes, ils en firent encore un faussaire. D'après une trobième version, Cboiseul aurait fait imiier l'écriture du général de l'ordre dans uoe lettre qui présentait le roi comme un bâtard d'Alberoni, et l'iorani don Louis, son frère, «Hnme le seul bériiier légitime de la couronne. Mais pourquoi discuter des allégations qui ne s'appuient sur aucune espèce de preuvesi, et que repoussent également et k vraisemblance historique et le caractère bien connu des personnages. Les défauts mêmes du duc, sa légèreté, son insouciance, son indiscrétion, excluent jusqu'à l'idée d'une trame aussi noire. S'il avait été capable de haïr ces moines, il n'aurait jamais apporté autant de bassesse et de platitude dans sa baine. Or il ne leur faisait pas l'honneur de les haïr. Il les frappait en les dédaignant. Il se délivrait en eux d'un ctnbarraS| d'une influence hostile à sa politique, des importunes sollicitations de leurs nombreux ennemis; peut-être même, ce brillant héros des salons de Versailles mît-il plus de complaisance et de vanité dans cet acte que de celte austère impartialité qui est le devoir dii juge ; mais de là à un faux sous signature privée, il y a loin. En vérité, cette invention est bien maladroite, mes pères, et votre imagination s'est fourvoyée; car, qui ne reconnaîtra dans ce complot ténébreux et dans cette fourbe consommée la mise en

Nie

AU DrX-HeiTIÈME SIÈCLE. Ml

Bcène decebon M. Tarlufe elloul l'arsenal de vosargumenls favoris?

- La vérité est que les motiTs réels de la dêtermi nation de Charles sont encore un myslêre, comme il l'a voulu. En attendant que l'avenir déchire ce voile jusqu'à présent impénétrable, l'histoire a mille raisons pour croire que la condamnation fut méritée. Les dépêches du marquis d'Ossun à Choiseul donnent comme un fait certain la conviction intime du roi au sujet de la participation des jésuites à l'émeute de Hadrid. On eu avait arrêté distribuant de l'argent dans les groupes. Charles devait être entouré, le jeudi saint, au pied des autels. L'intention des rebelles n'était pas d'attenter à ses jours, mais de lui imposer un entourage de leur chçii, afin de régner sous son nom. Il avait des preuves sans réplique do leurs coupables projets. Le roi aurait ajouté, en finissant sa confidence, que, s'il avait quelque chose à se reprocher, c'était un excès de clémence et de générosilé. Ces données, quelque vague qu'elles laissent subsister au sujet du mobile secret qui faisait agir les jésuites, n'en sont pas moins conclgantes sur le point le plus important du procès, leur culpabilité.

Cette violation manifeste des formes légales, l'étalage de despotisme affiché dans l'édil, qui répuiait comme un crime de lèse-majesté toute critique comme toute apologie de la volonté du souverain, Turent peu goûtés en France. « Que dites-vous de l'édit du roi d'Espagne qui les chasse si brusquement ? Persuadé comme moi qu'il a eu pour cela de Irâsbonnes raisons, ne pensez-vous pas qu'il aurait bien fait de les dire et de ne les pus renfermer dans son cœur royal?- Ne pensez-vous pas qu'on devrait permettre aux jésuites de se justifier, surtout quand ils ne lo peuvent pas ? Enfin, ne vous semble-l-il pas qu'on pouvait faire avec plus de raison un

IBt L'ÉGLISE ET LES PHILOSOPHES

acM »i raisonnable? » (D'AI. â Volt.] Ce jugement sera celui

de la postérité.

Le pape Clémenl XITÏ ne fut ni coosullé ni prévenu ; Choiseul lui-mêine ne Tut averti que peu de jours avant l'exécution du décret : on se déGait de ses indiscrétions. Lorsque le vieux Bezzonico reçut l'avis du cabinet espagnol qui lui annonçait le bannissement comme un fait accompli, il fonditen larmes, tant ce coup était inattendu pour lui. Il avait pour Charles une tendresse tonte paternelle; il se croyait assuré de son amitié. Lorsqu'elle lui manqua tout à coup, il se sentit défaillir» Tu^uoqve, filimil— Et toi aussi, mon filsl » lui écrivit-il, en répétant le mot de César frappé à mon par Brutus. Hélas I il n'y avait là ni-Brutùs, ni César..... ni Rome, mais un pauvre vieillard in&rme, décrépit, pliant sous son fardeau et offrant dans toute sa personne la vivante image d'un culte déchu et d'un pouvoir expirant, fji rép<mse du roi est respectueuse, mais ferme et tranchante comme un glaive : « Pour épargner, au monde un grand scandale, je conserverai à jamais dans mon cœur l'abominable trame qui a nécessité ces rigueurs. La sûreté de ma vie exige de moi un profond silence sur cette affaire. »

Peu de temps après, les vaisseaux du roi d'Espagne, chargés de près de six mille jésuites, se montrèrent en vue de Civila-Vecchia pour débarquer leur cargaison. Le ^uverneur les reçut à coups de canon. Le cardinal Torr^iani, le secrétaire d'Etat de Clément XIII, s'était avisé que ces malheureux mangeaient detrop bon appétit, et il éloignait en eux des bouches inutiles; telle est du moins la raison qu'il donna lui-mËme d'une réception si peu conforme à l'esprit de l'Evangile. « Comment loger cette immense quantité de jésuites espagnols, puisque leurs maisons dans l'Etat ecclésiastique regorgent déjà de sujets portugais?... Ajoutez «

cela t'appauvrissement extrsordioaire de l'Etat i cause ëes mauvaises recolles dont le Seigneur noua a visiter celle anaée. A quoi ne peut-OD pas s'attendre, s'il nous faut donner l'hospitalité à tant de milliers de jésuites, dont la présence feraitencore augmenter le prix des denrées? » (Torregieni a Palavidni.)

Ainsi, de quel droit ces exilés se plaindraient-ils? C'est le Seigneur en personne qui a décidé de leur sort en vieitanl l'Élal romain de mauvaise récoltes !

ils s'éloignèrent du rivage en maudissant cette patrie ado^ live à qui ils avaient sacrifié la terre natale, et qui leur refusait jusqu'au pain amer de l'exil. Alors recommeo^ leur pénible odyssée. lisse présenlèreni successivement devant Livoume, Gènes et la Corse : {wrtout on les reponssa. Des négociations diplomatiques s'ouvrirent à leur sujet, mais sans amener de résultat. Enlin, poiir conaplatre à Charles Hl, Ëhoiseul les fit débarquer en Corse, dont les armées tnaçaises occupaient alors les principaux ports au nom de la république génoise; mais cet asile précaire leur fut enlevé dès l'année suivante ; la Corse ayant été cédée déQnitivement-à )a France, ils furent chassés de nouveau, et ne trouvèrent de refuge définitif que dans les États du pape.

Bientôt un dernier malheur accablait la Compagnie. Le roi de Naples,' trompant la vigilance du sainl-siége, faisait jeter sur la frontière du royaume, dans les districts d'Aseoli et de Rieti, une troupe nombreuse de ces religieux. Le lendemain, on en découvrait cent soixante-quinze dans un champ de roseaux, prés de Terracine, et le grand maître de Malte imitait l'exemple du roi de Naples. C'était le coup de grâce. Quoi I chassés par des religieux , et ces religieux ce sont les hospitaliers de Saint-Jean ! fortune I Ces malheureux furent accueillis avec un dépit qu'on ne chercha point à dissimuler.

Ui L'ÉGLISE ET LES PHILOSOPHES

Quel crime avaient-ils donc commis T Le crime d leur défsîle. Va victis I