CHAPITRE XVI

s ET PORTÉS DB LA QDERELLE ANTIJËSDITIQCB.— DN CONCUTB 10 DIX-BDITIËHE SIÈCLE.

Ici s'ouvre une intrigue diplomalique qui aboutit à l'é^é- «ement le plus caractéristique du dix-huilième »ècle jusqu'à 1789. Jamais débat plus insignifiant en apparence ne linten réalité à des causes plus profondes et n'ameDa dee résultats plus décisifs. De quoi s'agit-il, en elTel, pour un observateur vulgaire? De faire supprimer par Rome une communauté de moines. Les négociateurs eux-mêmes de la suppression n'y virent pas autre chose. Vues bornées! appréciation superficielle et mesquine d'uD événement plein d'une grandeur tragique ! Hais cette communauté , c'est Rome elle-même 1 La victime qu'on demande su pape, c'est le pape lui-mâme ! Les doctrines de oes moines, ce sont les doctrines de l'Église ! Leur tradition , elle est devenue la sienne ! Ces constitutions réprouvées par la conscience humaine, elles ont été approuvées et revues par dix-neuf papes , acclamées par un concile général, adoptées psr le clergé <le tous les Etals catholiques ! El leurs héros, enfin, qui les a placés sur l'sulel à côté de l'Homme-Dieu des chrétiens? c'est ectcore elle, l'Église. Pour elle, ilsontlivrê leurs plus fameuses batailles; pour elle, ils se sont faits martyrs, et uu besoin régicides ; pour elle, enfin,

el malgré elle, ils ont renié leur Dieu au Malabar et en Chine, criant: Vive l'Eglise ttiiand mâme ! comme ces fanatiques plus royalistes que le roi. Il est vrai qu'en iravaillanl ainsi pour l'Église ils LravaillaienL un peu pour eux-mêmes, ce qui restreint les pro par lion s de letir liérotsme; mais enfin leurs inléréls sont tellement liés aux siens, qu'ils purent croire de bonne fui se dévouer pour elle en ne songeant qu'à eux. Là pacte conclu au seizième sièole avait porté ses fruits, el l'ordre pouvcît dire sans exagération aucune :

Rome n'est plus d;jD9 Rome, elle est toute où j» suis.

De là l'intérêt passionné et dramatique de cet étrange procès de l'Église contre elle-même : elle y est à la fois l'accusé, la juge et la victime.

La vieux Itezzonico n'était pas destiné à le voir-finir. L'i»sue en était impossible de son vivant, car il y avait en lui l'âme d'un mariyr. Il avait compris l'intime solidarité qui liait la destinée de l'Eglise à cellode l'ordre, ou plutèl il en subtssaità son insu l'influence; car co pauvre vieillard penchait visiblement vers la tombe, el sa tète, qui avait toujours été faible , s'affaissait de plus en plus sous le poids des inrirmités. Ses conseillers, TorregianJ el Ricci, se bâtaient d'uliliserde leur mieux le pouvoir qui allai! leur échapper avec la vie du pape. C'est ainsi que Ricci lui fil signer, dans un moment de défaillance, la bulle Apaslolicum pascendi. Elle avait été rédigée tout entière, par le général des jésuites, et elle paroi sans la communication préalable au sacré collège, qui est presque autant une toi qu'one coulume. u Nous déclarons, disait le pape, de notre propre mouvement et science certaine, que l'inslilul de Jésus respire aa plus haut point la piété el la sainteté. » Co manifeste, qui débutait par un double men-

songe, fut lu partout avec surprise el scasdale. C'est ainsi encore que Torregiani surprit à sa faiblesse la signature da fameux moniloire qui fut son arrêt de mon.

DanB une matinée de février 1768, ou ufBcha sur tous les murs de Rome la déclaration de guerre du vicairedu Chrisi. Sur quelle; têtes devaient tomber les foudres du Vatieaa 7 — sur ces rois rebelles, autrefois si bumbles el si soumis? Le pontife allait-il, comme à un autre âge, déchaîner les multitudes et briser les couronnes? Certes, la grandeur de ce spectacle, ou tout au moins l'oudace de celte tentative eût étonné ce siècle incrédule. Un Hildebrand désarmé et faible, mais puisant sa force dans sa' faiblesse et frappant d'ailatbèine ses ennemis tout-pûiâsants, ne Vedl pas errété^ur la pente qui l'entraînait vers d'autres dieux, mats, àcoup sûr, l'eût ému el passionné. Vains raves I ces temps étaient bien loin. La foudre fut lanoée, mais d'une mai» timide, furlive, mal assurée, — lelum imbelle sine tctu. Rome s'attaqua i un enfant. Qui ùe reconnaîtra dans celte vengeance les inspirations de la politique jésuitique, si violente avec les faibles, si rampante devant les forts? H Nous annulons, disait le otoniloire, tous les édils promulgiiés dans rwtre duché de Pa>^me par une atUorité illégiltme. » De quel crime était coupable le duc de Parme, un enfant de dix-sept ans? son ministre avait imité les gouvernements de France el d'Espagne, il avail chassé les jésuites du duché. Le pape l'en punissait en faisant revivre de vieilles prétentions oubliées et en s'eppropriant ses Étale. Le prince dccouronné-élait le propre fils de ce don Philippe, le précurseur de Joseph 11 et de Pierre-l.éopold, et l'ennemi juré des privilèges ecclésiastiques. Non content d'imposer les biens d'Église, don Philippe n'avait pat craint de donner pour précepteurs à son héritier trois philosophes : Condillac, Keralio et Deleyre. On appliqua a cet en-

fani, qui était Tort innocent des crimes de Son père [U le montra bien plus tard) le dogme du péché originel. Par niBlheur le duc était du sang des Bourbons. Du Tillot, son ministre et son tuteur, piéseot royal- de Louis XV à don Philippe,' administrateur bahile, conseiller SÛT et intelligent, Frangais par le sang et par tes idées, se hSte de déférer la bulle de décbéance aux rois de France et d'F.spagnei parents et protecteurs de l'enfant.

La réponse des cours ne se fit pas attendre. Les rois virent dnns ce manifeste une atteinte portée à leurs droits et un défi jeté à leurs prétentions. Ils la relevèrent avec emportement. L'ambassadeur de France, ceux d'Espagne et de Naplés, demandèrent, dans une audience solennelle, la révocation du décret, mensçant le pape, en cas de refus, de l'occupation sÎAullanée d'Avignon et de Bénéveiil. Clément, qu'on avait préparé â soutenir cette épreuve redoutée, reçut les ambassadeurs avec un maintien froid et hautain. Il déclara préférer mille moru au désaveu qu'on exigeait de' lui, et prolesta contre le système de violence e( d'intimidation dont on usait envers le sauit-siége. Mais, avant la lin de l'audience, cette fermeté si bien jouée l'abandonna, et il fondit en larmes devant les ambassadeurs surpris et embarrassés. Ceux-ci se retirèrent toutefois sans avoir rien obtenu, el rompirent tonte relation avec le pape, comptant sur la réalisation de leurs menaces pour vaincre son opiniâtreté. Mais Avignon et Bénév'ent furent occupés par les puissances, aux murmures du peuple romain, jaloux S l'excès de cette ombre de domination, sans que cette démonstration pût fléchir l'obstiné pontife. Alors les cours, accroissant leurs exigences en raison même de ses refus, n'hésitèrent plus à réclamer de lui la sanction et le complément de leurs vengeances : la suppression de l'ordrede Jésus.

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Ce projet, dont on a tour àlouratlribuériniliolive à chacun des acleurs de ee drame, avail été rais en question dés le lenderaain mSrae de leur expulsion des Elatsdu roi d'Espagne. Ces rois, auxquels ils venaient d'htspirer de si chaudes alarmes, pouvaienl-ils, sans corapromeltre leur sécurilé, 4aisser eubsisler des ennemis, autrefois dangereux, maintenant irréconciliables? I^urs menées à l'étranger n'élaienl-dles pas aussi à craindre que leurs complots a l'intérieur ?— C'était une guerre à mort, tout le monde le comprit ainsi. Les avis ne furent divisés que sur la question d'opportunité. Choiseul, importuné de voir une intrigue de sacristie prendre les pro* portionsd'une affaire d'Élat européenne et tenir en échec trois puissante royaumes, proposait, dès le mois d'avril 1767, d'en finir immédiatement et à jamais avec ces débats puérils et indignes, selon lui, d'occuper un ministre au dix-huilièœe eiécle. Le violent et vindicatif Pomtal invoquait, avec la logique de la haine, des mesures encore plus radicales el plus décisives; il voulait une intervention directe et permanente des puissances catlioliques dsn^ le gouvernement de l'Église. ^ On aurait débulé par le renvoi de Tôrregiani el continué par l'extinction de la Compagnie de Jésus. Sur le refus du pape de satisfaire les couronnes, un concile général, assemblé par elles, l'aurait déposé el remplacé. « L'élection du pape, dit-il i ce sujet à M. de Sémonin, est nulle dès qu'il est imbécile. Bezzonico devrait se souvenir que l'intention des prmces qui l'ont élevé sur le trône de saint Pierre n'a pas été d'y mettre le général des jésuites. » (M. de Sémonin à Choiseul, I4juil. 1767). CbaHes m était aussi impatient, mais plus scrupuleux. Bien convaincu que la violence seule pouvait arracher celte concession au pape, il accueillit froidement la proposilion de Choiseul. )1 fallait, selon lui, laisser mourir en paix ce vieillard et s'en remettre au prochain conclave. Mais il ne songea

pas un instant à contester la nécessité de la suppression. Elle était tellement évidente, mSme pour les esprits les plus prévenns en leur faveur, que le sacré collège le reconnut luimôme en mettant aux voix la sécularisalton des jésuites avant qu'elle eût été demandée par les cours. Il est vrai que le consistoire se prononça en leur faveur, mais enfin il délibéra, ce qui prouve péremptoirement l'incertitude des cardinaux.

L'étrange et inexplicable aveuglement du pape mit fin à toutes les hésitations. Charles se montra le plus ardent et le plus implacable. Son ministre, Asipurù, présenta son mémoire le 18 janvier ]769. En le parcourant, Rezzonico chancela comme un homme qui reçoit un coup de poignard, puis il éclata en sanglots. Les jours suivants, il reçut successivement ceux de France et de Naples, mais avec un visage impassible et. les yeux secs. On attribua ce stoïcisme d'attitude à quelque grande résolution, — c'était l'effet d'une douleur désormais sans remède. La source des larmes était tarie en lui. Il mourut le 1" février.

Ainsi finit le dernier défenseur sincère de la Compagnie, et, à coup sûr, son seul martyr. Homme d'instinct, il devina ce que n'entrevirent mSme pas des hommes de génie, l'indivisibilité des destinées du catholicisme et des jésuites, et sacriha sans hésiter son repos et sa vie. Son dévouement fut inutile, il est vrai, .mais il n'en est que plus touchant. Ces sacrifices sans espoir et sans récompense sont le suprême effort de la vertu humaine. Ils ne sauvent pas une cause condamnée à périr, — ils font mieux, ils l'honorent. Ils désarment et attendrissent l'histoire. Ce vieillard fut borné, imprévoyant, injuste même, maïs il se dévoua. Sa mémoire est sacrée.

Cette mort était prévue, et pourtant elle surprit tout le monde. Il en.eslainsidetous les événements trop longtemps

tW L'ÉGLlSIi: ET LES t>mLOSOI>HES

attendus, — à force de les prédire on finJl par ne plus y croire. Elle simplifiait la situation en supprimant tout médiateur entre les deux partis que l'aulorité pontificale avait contenus jusque-là. Toutes ces intrigues, ces haines, ces ambi- - lions, cesespérances, se donnèrent rendez-vous sur un champ de bataille accepté par tous : le conclave. Nous allons les y suivre. Aussi bien un tel speclaole ne saurait Être sans intérdl et sans enseignement pour les générations présentes. — Il est boii de contempler de près et dans la liberté de leurs épanchements intimes ces hommes qui prétendent lier et délier souverainement sur la terre et dans le ciel. L'histoire n'écoute pas aux portes, mais elle a le droit d'entrer partout. Et, puisqu'ils n'ont pas craint, dans leur aveugle folie, d'ouvrir euxmâmes à deux battants celles de celle enceinte, jusqu'alors prudemment interdite aux profanes, pénétrons-y hardiment, -~ nous y recueillerons plus d'une leçon, et nous y surprendrons plus d'un secret.

Le parti des couronnes était loin, au début du conclave, d'en former la majorité; mais il était discipliné ei résolu. Il disposait, en outre, d'un moyen qui exerça une influence irrésistible sur l'esprit des cardinaux et, délinilivemenl, lui assura la victoire, — il avait de l'or. Ce siècle, qui avait vu Dubois acheter un pape et le sacré collège, vit toutes les cours catholiques de l'Europe coalisées pnur renouveler ce honteux ' marché. Ici les preuves abondent, — on n'éprouve que l'embarras du choix.

Il faut dire toutefois, à l'honneur des ministres qui mirent à exécution ce plan si simple et si lumineux, qu'ils reculèrent tout d'abord à la seule idée d'une tentative injurieuse pour ceux qui en étaient l'objet, peu honorable pour ceux qui la risquaient. Ils n'ont pas même le mérite de l'avoir conçu. La gloire en revient tout entière à un de ces agents

AU DIX-HUITIÈME SIÈae. 391

secrels, mi-partis d'espion el de diptomale, que les ministres enlreleuaienl alors auprès des cours étrangères pour y tenir ~ le Bl des petites intrigues, trop souvent rompu dans les mains des ambassadeurs par les vicissitudes miDisIérieiles. Cet agent, nommé Dufour, proposa tout uniment i Choiseul, dés l'année 1766, de lui livrer toutes les voix du prochain conclave moyennant une somme de...; il parlait aveu l'aplomb â'un homme sûr de son fait, et joignait à sa proposition, comme pièce juslillcative, le tarif présumé de ces consciences vénales. Il connaissait le cœur humain, ce cynique. Choiseul dédaigna celte oiïre. Il donna la prérérence i une politique qui convenait mieux à son caractère franc el décidé. Le marquis d'.^ubeterre, son ambassadeur, regut l'ordre de parler aux cardinaux le langage nel et ferme d'une puissance qui connaît sa force el qui veut étreobéie. Il remplit a merveille ce rQle d'intimidation. Il annonça hautement que son maître ne consentirait jamais à l'élection d'un pape contraire aux vœux el aux principes énoncés dans les manifestes des couronnes, et déclara nul d'avance le résultat d'un scrutin fermé avant l'arrivée des cardinaux français et espagnols. Ces menaces n'éuient point superflues. Le parti des zelanti était nombreux, aciif, remuant; mais il manqua d'audace et de décision. Il pouvait élire son candidat en l'absence des prélats étrangers et les forcer, à leur arrivée, à se prosterner devant un pape nommé sans eux. L'imminence d'un schisme eâl effrayé des rois comme Louis XV el Charles III, et la chrétienlé eût de nouveau subi leurs lois. Torregiani et Ricci, le général des jésuites, qui fut admis à visiter les cardinaux dans leurs cellules, employèrent toute leur éloquence pour amener ce résultat; -— ils supplièrent, menacèrent, pleurèrent tour à tour, et purent se llatler un instant de l'avoir obtenu; mais, quand on en vint au scrutin, la majorilé se

fractionna et révéla, par cet échec, lesmc«nUudes et les craintes qui troublaient ces cœurs pusillanimes. L'occasion fut manquée et le temps perdu en stériles agitations. L'arrivée de Bernis vint mettre un obstacle de plus â l'exécution de leurs desseins.

L'aimable et spirituel cardinal, depuis longtemps connu par ses madrigaux si galamment tournés, par sa jeunesse besogneuse, par ses succès de salon, sa faveur sit6t suivie d'une éclatante disgrâce, et, puisqii'it faut tout dire enfin, par sa bonne tenue a table, arrivait à Bome avec une envie démesurée d'y jouer un grand rbïe. Les souvenirs de son passé diplomatique l'importunaient, et non sans raison. L'alliance autrichienne et la guerre de Sept Ans ne sont pas précisément un titre de gloire. Il voulait à tout prix les faire oublier, et il avait assez de ressources dans l'esprit pour y parvenir. On connaît ce mot charmant et profond au cardinal de Fleury : m Vous n'obtiendrez jamais rien de mon vivant. — J'attendrai, Monseigneur, u Celte parole est d'un homme qui sait le pris du temps et de la persévérance. Sa correspondance atteste une raison élevée et exemple des préjugés de sa secte. Humain, tolérant, généreux, prodigue mdroe, il apportait avec lui les traditions de la cour de Versailles ; il en avait les belles manières, le grand air, les grâces piquantes; mais aussi l'étourderie, la vaoité, la présomption. Dans l'intimité, on le surnommait Babel la Bouquetière, et jamais surnom ne fut mieux porté. Tout semblait,- en effet, s'épanouir en lui, la mine et les propos. Il avait le visage Deuri d'un prélat bien en cour, et ses moindres paroles étaient de vraies fleurs de rhétorique. Ouvrez ses œuvres, encore des fleurs : c'est lui qui a inventé le bouquet à Chloris. Ce, bel esprit est l'incarnation de toutes les frivolités du règne de Louis XV, et il en ofTre, à coup sûr, le type le plus complet. Il jouait i

la fois quiire personnages divers avec une aisance inimitable et la plus rigoureuse tîdélilé aux convenances Jiisloriques et â la logique des caractères. Aussi est-il l'enfant gjtéde son siècle. Poëte comme Dorai et Florian, courtisan comme Richelieu, homme d'Etat comme Uaurepas, il est ahbé comme un seul homme sut l'être, et cet homme, c'est lut : l'ahhé de Bernis. Il est l'ami de Voltaire, et il éciilh Religion veng^ (U religion vengée par Babet : Ji ironie!) ; il est criblé de dettes, et il donne aux pauvres. Quoi de plus ? allier et faire vivre en^bonne harmonie dans sa personne toutes ces individualités hétérogènes, n'était-ce pas un problème autrement difficile à résoudre que la direction d'un conclave? Voilà pourisnt ce qui tenta son ambition. — Il aspirait à descendre. — Disons d'avance qu'il s'y fourvoya, — mais à la manière des gens d'esprit, qui retombent toujours sur leurs jambes.

On le reçut avec toutes ces démonstrations de respect et d'affection doiit les Italiens sont si prodigues envers ceux qu'ils veulent tromper. On flatta habilement sa vanité, on entretint ses' illusions, et dès le lendemain de son entrée au conclave il parlait avec l'assurance d'un homme sûr de la victoire, mais qui veut être bon prince et ménager les amours-propres. Il fit part de ses espérances et de ses opérations stratégiques à d'Aubelerre et à Chniseul, dans une série de lettres, qiii sont un véritable monument historique, par l'importance des révélations qu'elles renferment. Cette correspondance était, il est vrai, une violation flsgranledes canons de l'Église, qui imposent aux membres du conclave le secret le plus absolu. Mais qu'y faire? L'abbé n'était pas rigoriste, la discrétion ne fut jamais son fort. C'est là son moindre défaut, et nous le lui pardonnons bien volontiers en faveur du service précieux qu'il a rendu à l'histoire. Du reste, il pouvait citer à l'appui

de 38 conduite, et sans sortir de ce conclave, d'illustres et nombreuses autorités. Le secret fut violé avec une parfaite unaniaiité, aussi bien par tes zelanti, c'est-à-dire les zélés, les incorruptibles, les purs, que par les cardinaux des couronnés. Bernis correspondait avec Cboiseul, Orsini avec d'Aubeterre, Torregiani el Rezzooico,' le cardinal-neveg, avec le général des jésuites. Quant à de Luynes, homme positif et désillusionné, il correspond, avec son cuisinier. Sesépanchemenls sont exclusivement gastronomiques. Cet autre n'écrit pas, mais il fait mieux, il se fait marchander et se vend. La pensée s'attriste. Où donc es-tu, Eglise du Cbrisl? Faut-il reconnaître tes élus dans ces prévaricateurs ?

Et pourtant écoulez le négociateur el le témoin de ces scandaleuses transactions : « On peut dire que, dans aucun ' temp$, le sacré collège n'a été composé de sujets plus pieux e(}>{iMAIi/iaTM.»(Bemis à Cboiseul, 12avril I769.]Quel)es ignominies révèle donc le passé?

Cependant les cardinaux espagnols n'anivaient pas, et les jours s'écoulaient en tentatives infructueuses. Chacun des deux partis, impuissant pour faire un pape à lui seul, était assez fort pour neutraliser les efforts de l'ennemi. Les cours avaient signifié leurs exdxmve», espèces de veto qui rendait un cardinal èligîble, et le nombre des candidats possibles se resireignait de jour en jour. D'après la liste de d'Aubeterre, il y avait onze cardinaux papables, six indifférenlg, le reste à exclure ou i éviter. Celle de l'Espagne n'était guè^e plus accommodante. Le premier candidat mis en avant parles cours fut Malvezzi, évëque de Bologne, ancien ami de Benoit XIV et de Passionei, qui semblaient revivre en lui. C'était une intçltigence supérieure, gouvernée par une volonté de fer. 5a haine contre la Société de Jésus était bien connue de tout le monde. Il échoua. Qui élire à sa place? Et à supposer qu'on

ogic

rencontrât un autre cardinal qui voulût bien s'engager a réaliser le Tœu des couronnes, comment s'assurer d'avance de l'exécution de ses promesses?

L'embarras des ambassadeurs élait trop justifié par l'attitude impénétrable des prélats italiens. Cherchant à donner de^ gages à tous les partis, dans l'espoir secret de se les rendre tous également favorables, ils s'entourent de vague et de mystère, évitent les interrogations, et ne parlent que par énigmes obscures comme les oracles de la sibylle. Aussitâl le conclave ouvert, la dissimulation devient une nécessité, l'espionnage un droit, le mensonge une vertu. Il s'établit entre ces Pères de l'Église une guerre déloyale, pleine de pièges, de stratagèmes, et, il faut le dire aussi, des plus plates fourberies. Ils ne rougissent pas au besoin de faire des emprunts au répertoire de Seapiii. Ils ont avec eux, dans leurs cellules, des secrétaires qu'on nomme conclavistes. Ce sontces brillants <U>aUi, héros de boudoir et de salon, que la cour romaine tient en disponibilité pour ses hautes fonctions apostoliques. Rien n'égale l'aplomb'de ces cardinaux en herbe, habitués de bonne heure à régenter le monde entier... in partibm infideliMm. C'est au conclave qu'ils viennent faire leurs premières armes et étudier la grande politique. Ils rendent à leurs maîtres mille menus services, font leurs petites L-ommissions, écoutent â la porle des cellules voisines pour' y surprendre le secret d'un jival. En échange, les éminences leur donnent de la tenue et du style. Ces leçons forment une race perlide et machiavélique, qui jouerait Dieu lui-même. Laissons parler l'annaliste de la papauté.

«Les conclavisle.s sont mis en mouvement avec la mission de monter clandestinement la garde devant les cellules des cardinaux Ëhefs de partis, afin de les écouler pendant leurs entretiens secrets... Chacun, d'eux rapportait ensuite à son

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maître ce qu'il avait appris; ils cherchaient même à s'eniresurprendreeiàsavoir ainsi indirectement les secrets des plus influents. (Aug. Theiner, archiviste du VaUcan, Hist. tk Clém. XIV, 1. 1, p. 210)

Commérages, sans doute! inlrignes puériles de vieillards désœuvrés! mais — peul-on l'oublier? — le prix de ces commérages, c'est la tiare et l'-infaillibilîté. Et après d'interminables pages consacrées à-en retracer l'humiliant souveoir, le mâme historien ne craindra pas de s'écrier :

« L'élection de Clément XIV Tut vniquement faite par VinvinédiaXe inspiratiùn du Saint-EsprUI » (Su.) Non 1 l'Esprit-Saint ne descend pas, comme l'a dit un pofile. Et le divin enthousiasme qui inspire les grandes résolutions choisit des cœurs plus purs et des temples plus dignes de lui.

D'Aubelerre, impatient d'en finir, et irrité de ces lenteurs calculées, proposa de trancher le nœud gordien. Son planconsistait à Taire signer au futur pape l'engagement-fonnel de supprimer la Compagnie de Jésus. Les cours auraient eu alors un gage certain de sa complaisance. Il s'en ouvrit k Bernis. Mais celui-ci refusa son adhésion à cet arrangemeot, et par ce refus perdit sans retour l'occasion de faire un pape. Il céda à des scrupules honorables, mais on aurait tort de les mettre esclusivement sur le compte de sa vertu. Elle n'est point si robuste. Ses lettres ne sont pas précisément un certificat de puritanisme, comme on peut en juger par l'estrait suivant : « U sera aisé de m'enr&ler, mais je demande de la sûreté pour mes dettes {une bagatelle ! 307,000 fr.) et un point qui louche.à l'honneur. Si on satisfait à ces deux choses, je reste; sinon, je retourne à mes moutons. » [A Choiseul.) Il venait d'essuyer tout récemment d'assez rudes mécomptes. Le jour où il avait exposé à ses collègues les

iniealiona des couroanes, des murmures désapprobateurs avaient interrompu wn discours. — a Nous sommes tous ici au même titre, » s'était-ii écrié. — « Non, Éminence, répondit Alexandre Albani, csrce n'est point une courtisane qui m'a mis ce ferreittno sur la tête. «C'était expier durement les faveurs de madame de Pompadour, et ces petits soupers, dont il avait été si longtemps la grâce, le charme et la gaieté. Cette scène fâcheuse le rendit prudent oulre mesure. Le projet abandonné par Berois fut repris plus tard par les cardinaux espagnols, et décida de la victoire.

Mais ce moment était encore éloigné. Les deux prélats attendus, Lacerda et Solis, procédaient à leur voyage avec une lenteurel une gravité proportionnées à l'importance du r6Ie qu'ils s'attribuaient. Ils avaient annoncé d'abord qu'ils viendraient par mer pour abréger les longueurs de la roule : — grande joie dans le conclave. — Mais, au moment de s'embarquer a Carthagène, les successeurs de ce Pierre qui marchait sur les eaux reculent effrayés du bruit de la mer. Ils reviennent sur leurs pas, et décident que le voyage, s'effectuera par voie de terre. Qu'on juge de l'exaspération de leurs collègues i cette nouvelle. Les ennuis de la réclusion, déjà portés au comble par la lassitude, la chaleur, les agitations d'une lutte sans issue, furent doublés par la certitude de les voir se prolonger longtemps encore. Une distraction inespérée survint tout à coup. Joseph il arrivait à Rome, accompagné de son frère Pierre Léopold .

Le Gis de Marie-Thérèse ne venait point dans l'intention d'inQuer sur les délibérations du conclave. H passait. Impatient de régner, mais écarté des affaires par sa mère, jalouse i l'excès de son pouvoir, il trompait son besoin d'action par des projets gigantesques et par l'agitation factice des voyages. Fidèle aux instructions de Marie-Thérèse, le jeune empereur

29S L'ÉGLISE ET LES PdlLOSOPHES

M renferma dans une réserve froide et dédaigneuse. S'il eût suivi ses inspiralions personneliesi nul doute qu'il do se fùl joint hautement aux ennemis des jésuites. « Si j'étais souverain, écrivail-il pende temps après i Choiseul, vous pourriez compter sur ma coopération. Quant aux jésuites, el au plan d'abolir leur congrégation, je suis entièrement de votre avis. Hais ne comptez pas trop sur ma mère, car rattachement à cet ordre est devenu héréditaire dans la maison de Habsbourg n (janvier 1770). Il sacrifia pour un temps sa haine à la politique maternelle, et ce sacrifice l'honore. Placée entre une sympathie secrète pour la compagnie, et la crainte de compromettre l'alliance française, Marie-Thérèse donnait des espérances i tous les partis, avec l'intention bien ferme de n'en seconder aucun. Joseph sut se conformer à cette ligne de t»nduite; mais, dans ses entretiens particuliers, il ne chercha nullement à déguiser son aversion et son mépris pour les jésuites. Quant à l'élection du futur pape, il affecta de n'y attacher aucune importance. Les cardinaux se flattèrent ^e gagner ses bonnes grflces par des honneurs inusités; ils ne firent qu'accroître sa réserve. On l'invita i visiter le conclave, faveur jusque-là sans exemple. Il s'y présenta dans ce costume modeste, presque négligé, si souvent copié depuis par des plagiaires couronnés, et payé si cher qu'on en a gardé quelque rancune à celui qui en fut l'inventeur. Chez Joseph cette simplicité n'était point étudiée, comme on l'a dit i elle était la traduction fidèle de ses goûts et de ses préoccupations habituelles. C'est sur lui-même que ce réformateur avait voulu opérer sa première réforme. Il dédaigna le faste, el mit au rebul la pourpre classique des Césars, comme un ornement tout au plus digne des béros de tbéâlre. Ca dédain n'est pas d'une 2me .vulgaire. Quel que soit le jugement qu'on porte sur Joseph, on est forcé de convenir qu'il eut le

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BeDtimenI et l'amour de ta vraie grandeur. C'est un lîts de Harc-Aurèle.

Les cardinaux te reçurent avec des d^tnonstrations extraordinaires : ils poussèrent le respect jusqu'à la servilité : ils afTeclèrent hypocritement les transports d'une tendresse qu'ils n'avaient jamais ressentie; ils humilièrent leurs cheveux blancs devant ce jeune homme hautain. Albani, pensionné de l'Autriche, pleura de joie pendant toute la durée de la visite. Joseph accueillit ces avances inléres^s avec un tlegme poli, mais glacial. Il n'en Tut pas dupe un seul instant; son altitude ne fut ni d'un protecteur ni d'un ami, mais d'un voyageur curieux qui veut tout voir par lui-même. Il eut pourtant un sourire pour Bernis et des paroles de respect et de compassion pour le cardinal d'Yorlt, le dernier des Stuarts. En se retirant, il leur recommanda la politique sage et pru* dente de Benoît XIV, et les exhorta, au nom des inlérfits de l'Église, à faire revivre ce grand pontiTe dans la personne de celui qu'ils allaient élire ; puis il quitta Rome en se dérobant aux ovations qu'on lui avaient préparées.

I<es Espagnols arrivèrent enfin , portant avec eux la destinée de l'Église. Idille circonstances se réunissaient pour faire d'eux les médiateurs suprftmes entre les couronnes et le sacré collège : l'avorlement des combinaisons essayées jusqu'à ce moment ; la réputation d'habileté consommée de Solis ; l'ardeur passionnée de son maître à suivre les péripéties de la lutte , et l'impatience même dont ils avaient été la cause et l'objet. Elle avait grandi leur importance, tout en indisposant les esprits contre eux. ils y avaient gagné cet attrait toutpuissant sur les imaginations, dans la réalité comme au théâtre, qui s'attache aux personnages souvent annoncés et longtemps attendus. Le soir même de leur arrivée , on eOt pu préjuger l'issue de la lutte d'après le résultat du scrutin. Va

prélat obscur, presque dédaigné de ses collègues, qui n'avait compté jusque-là que deux ou trois partisans timides dans le conclave, vit subitement leur nombre s'accroître de deux voix : ces deux voix mystérieuses étaient celles des deux Espagnols. Ce prélat était GanganelU ; l'histoire n'offre pas de nom plus tragique, ni de destinée plus loucbanle.

Lorenw Ganganelli naquit à Sant-Arcangelo, pauvre village du duché d'Urbin, d'une famille humble et obscure. Était-elle noble ou plébéienne? Ses biographes disputent encore ; nous leur laissons le soin de résoudre celte grave question. Toujours est-il qu'il embrassa la vie monastique comme l'état le plus conforme à la modicité de ses ressources. Pra LorenzD se rendil bienlàt célèbre, en Italie, par sa doctrine et ses prédications : son.éloquence, un peu verbeuse, mais sage, simple, nourrie de logique et de raison , contrastait avec le genre précieux et maniéré des prédicateurs à la mode. Une bonhomie pleine de charme et d'enjouement lui gagnait tous les cœurs. Il sut être tolérant en restant cordelier. Lambertini le connut et l'aima. Appelé deux fois au généralatde son ordre, il refusa ohstinément de se rendre au vœu de ses confrères ; on fit honneur de ses refus à son humilité. Une dignité plus haute avait tenté son ambition : Ganganelli voulait être pepe.

L'exemple de Sixte-Quint, simple cordelier comme lui au début, avait de bonne heure frappé son- imagination ; dés sa jeunesse, il étudia cette vie comme l'idéal secret sur lequel il voulait régler ses actes et former sa destinée. Ce grand nom revenait toujours sur ses lèvres. Quoi de commun, pourtant, -entre le fanatique allié de la Ligue et cette âme naïve et affectueuse?Ganganelli obéissait, sans doute à son insu,éla loi mystérieuse qui rapproche les contraires dans l'humanité comme dans la nature. Quoi qu'il en soit, son admiration

exclusive pour Sixte influa visiblement sur le développement de son caractère, et lui donna une Toree de volontâ qui devait se démentir plus tard. Est-ce aussi à Vinlluence du modèle qu'il faut attribuer certaines nuances qui forment une ombre fâcheuse sur la pureté de sa vie? Ganganelli recliercba et obtint l'amilié, la protection des jésuites. Le jour où Rez- Eonico le revêtit de la pourpre, il déclara qu'il faisait cardinal .un jéanile sous les habits d'un franciscain. Dès ce jour aussi le nouveau cardinal rompit avec ses prolecteurs, tout en les ménageant comme une puissance redoutable ; il n'avait plus besoin d'eux.

Celte élévation , en le rapprocbant du terme de ses espé- . rances, accrut encore une foi, déjà exallée jusqu'à la superstition, par une aventure étrange et merveilleuse. Un jour, simple consulleur du saint-office, il se promenait solitaire- .ment, suivant sa coutume, au MotUe Celio, en face du Cotisée et de l'arc de Constantin ; un moine se jette à ses genoux : « Bénis-moi, lui dit-il, je t'en conjure par la vertu de ce caractère sacré que lu revêtiras un jour, » Cette propbélie ne sortit plus de sa pensée. Il apportait dans ses nouvelles fonctions la réserve prudente d'un ambitieux ; il éoartait les soupçons par des babitudes d'une simplicité empruntée à la vie monastique, fuyant l'éclat et les cérémonies de là cour romaine pour partagnr l'entretien et la table des pères de son couvent, et rassurant ses rivaux par cette absence de toute prétention et cet éloignement de toute intrigue.

Sa politique n'eut pourtant pas d'abord tout le succès qu'il eh espérait. On le porta, il est vrai, sur la liste des cardinaux papables, mais le ministère espagnol accompagna son nom d'une note qui le signalait comme dévoué aux jésuites : on .se rappelait son ancienne intimité avec 1^ pères; mais Ganganelli sut bientôt faire succéder à ces impressions défavo-

râbles les plus bieii?eillantes dispositions. L'ambassadeur d'Espagne, monseigneur Azpurù, se chargea de le réliabitiler auprès de sa cour. Quanta Bernls, attiré d'abord vers lui comme par un pressenti meni de sa grandeur future, il Tut promptement rebuté par l'impénétrabilité de l'Italien. Celuici était trop rusé pour lui laisser deviner un secret qui aurnit élé aussitôt celui de tout le monde; il savait bien que poser dès le début du conclave une candidature anltpalhi^ie à h majorité de ses collègues, c'était la perdre sans retour. On devait venir à lui par lassitude. Bemis perdit patience et se tourna d'un autre côté, non sans quelque mauvaise humeur : « Si Ganganelli, écrit-il . n'avait pas tant de peur de se nuire en paraissant lié avec les couronnes, il y aurait plus de ressources en lui qu'en tout autre; mais, à force de finesse, il gâte ses affaires, plus il se cache plus on soupçonne son ambition. » Il gâte ses aflfaires! l'événement prouva bien que non ; quant à son ambition, le subtil prélat parvint à le rassurer pleinement sur ce point. Il n'en éprouvait qu'une seule, celle de rester un simple soldat dans le parti qu'ils servaient tous deux. « Ganganelli , avec lequel j'ai une petite galanterie sourde (déplorable Babel!), m'a fait assurer que sa voix était à nos ordres; en attendant, il la donne i nos ennemis pour mieux les tromper, n [Bernisâ d'Aubeierre.) On voit parla que la conduite de Ganganelli est loin d'être exemple de tout manège. Mais si Paris vaut une messe, Rome vaut bien une intrigue; les Espagnols en apportaient le dénofïment.

Pour en venir i leurs 6ns, ils n'eurent qu'a mettra en œuvre les deux plans que nous avons mentionnés, et dont l'idée première ne leur appartenait en aucune manière. Dans les petites choses comme dans les grandes, le succès donne toujours raison au troisième larron. Ils empruntèrent à

DuTour son projet d'acheter les conscieoces T^lcitrantes du sacré collège, et à d'Aubeterre celui d'enchaîner le pape futur par un engagement écrit et signé de sa main. Ils les réalisèrent avec un plein succès. Du Tond de sa cellule, Solis se mit en rapport, par d'babiles intermédiaires, avec Ganganelli, qui restait invisible à tous les yeux; en même leraps il correspondait avec J.-F, Albani, le chef de la faction des Zekaai, menant ainsi de front les deux négocia^ lions. Bêmis, heureux de voir qu'on ne songeait pas à lui disputer la préséance et les honneurs si chersâ sa vanité, poursuivait le cours de ce qu'il nommait ses a galanteries sourdes, » sans se douter qu'il était seul à croire à ses bonnes forlunes. Il remarqua bien les entrevues de Solis avec les deux Alljani, mais il n'en lira aucune induction sur ce qu'on tramait dans l'ombre contre sa gloire diplomatique : a Les Albani cultivent beaucoup les Espagnols, dont les présents réussissent très-bien. » (Il mai, à d'Aubeterre ) Tout le monde ne fut pas aussi aveugle : Rezzonico dénonça avec indignation les tentatives faites par les représentants des couronnes pour corrompre les cardinaux, et ne craignit pas d'inculper Barnis lui-même : a Je vous avoue, lui écrit à ce sujet d'Aubeterre, que le propos qu'il a tenu à V. E. est bien extraordinaire; si imbécile qu'il soit, je ne l'aurais pas cru si insolent. J'admire la modération de V. E.; pour moi, je J'aurais traité comme un polisson qu'il est. » [D'Aub. à Bern., 14 mai.) Voilà des termes un peu vifs dans h bouche d'un ambassadeur; mais c'est l'effet ordinaire du séjour à Rome. Il avait perdu toute illusion ; du reste, son mépris n!esl que trop juBlifié : ce vertueux dénonciateur ne se récriait ainsi que pour se vendre plus cher lui-même au dernier moment. L'heure approcbaîl, grâce aux pîstoles de l'Espagne. .

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304 , L'ÉGLISe ET LES PHILOSOFBES

En mdme temps que l'or des puissances, le diable en personne pénélrail dans le conclave avec une leltre de Vollaire; car. on sail qu'il affectionne ces sortes de déguisements :

X HORSBIUtlEVn LE CARDINAL DE BERM5.

« Puisque vous êtes encore, monseigneur, dans votre caisse-de planche en attendant le Saint-Esprit, il 'est bien juste de tâcher d'amuser Votre Éminence... Il y a un mois que des étrangers étant venus voir ma cellule, nous flous, mimes à jouer le pape aux trois dés ; je jouai pour le cardinal Stoppani et j'amenai râlle ; mais le Saint-Esprit n'étailpas dans mon cornet. Ce qui est sAr, c'est que l'un de ceux pour qui nous avons joué sera pape. Si c'est vous, je me recommande à Votre Sainteté. Conservez toujours, à quelque titre que ce puisse être, vos bontés pour le vieux laboureur.

Q Voltaire. »

Que vous en semble? Cette fine raillerie ne caractériset-elle pas d'un Irait toutes les scènes qui ont tour à tour pssé sous nos regards, — un jeu?

Le 1& mai, Bernis s'aperçut qu'il avait perdu la partie. La candidature de Ganganelii était posée ouvertement et acceptée par tout le monde. Il fut assez ma! tre de lui pour ne témoigner aucun étonnement et se rangea de bonne grâce du côté de ses collègues. Il connut dès le lendemain la double [ransaciion qui avait terminé la lutte : « MM. les Espagnols ne nous disent pas tout. S'ils avaient parlé, nous n'aurions fait aucline réflexion sur Ganganelii. Il parait qu'on s'est arrangé avec lui; tout est dit. » Et encore : « Orsini et moi^nous avions souvent averti Solis de la correspondance

lU DIX-HUITIÈHE SIÈCLE. SOS

de cet homme avec les Albani... Nous craignions qu'il ne le trahit, et nous étions de bonnes dupes... Les pistoles de l'Espagne m'ont paru un bon moyen pour gagner les •Albani. »

On a tour à tour nié, dans de» ioléréts de parti, et l'engagement de Gangaoelli et la vénalité des cardinaux ZelanH. Ces deux faits ont aujourd'hui tous les caractères de ta certitude historique. L'écrit signé par le futur pape est pluldl une profession de foi qu'une promesse formelle ; il est rédigé avec l'intention évidente de ne pas donner lieu s l'accusation de simonie. Le voici tel que prétend l'avoir vu de ses yeux un historien de Clément X(V :

« Je reconnais au pape le 'droit de pouvoir éteindre en conscience la Compagnie de Jésus, et il est à souhaiter qOe le futur pape fasse tous ses efforts pour accomplir le vœu des couronnes, s

Cette rédaction a en outre le mérite de s'accorder avec ce que Bernis en dit dans sa dépêche à Choiseul du 28 juin : « L'écrit que Us Espagnols ont fait signer au pape n'est pas obligatoire. Le pape lui-même m'en a dit la teneur. » Du reste, qu'elle soit exacte ou non, l'existence de la promesse elle-même ne peut plus être contestée aujourd'hui. 11 en est de même du faible des cardinaux pour l'or des puissances. Il éclate à toutes les pages de cette correspondance. Au besoin même, ce fait pourrait se passer du témoignage de Bernis, earlui seul est capahled'expliquer l'unanimité soudaine qui acclama le nom de Ganganelli. C'est un fait nécessaire. Il éveille dans l'esprit d'accablantes réDexions, dans le cœur d'améres tristesses. Quoi ! voili l'élite de l'humanité, les pasleurs des peuples, les arbitres souverains du jusie-et de Tinjuste, les maîtres deq consciences, convoqués du oord au midi, de l'orient à l'occident; les voilà réunis dans un sénat

auguslCf entoures d'un respect qui va jusqu'à l'idolâtrie ; ils délibèrent, le monde se tait ; ils parlent, le monde obéit. Et il se trouve que ces oracles sont des hommes vendus au plus ofTrantt Où reposersesyeuxdauscelteassemblée de parjures? Al- Albani, vendu; G. F. Albani, vendu; Torregiani, vendu; Borromeo, vendu; Castelli, vendu ; Rezzonizo, vendu ;Lantei vendu; Faniuzzi, vendu! Tous sont vendus, excepté ceux dont on a dédaigné l'insigniGaot suffrage. Et Ganganelli luimême, le plus pur d'entre eux, n'a-l-il pas fait marehéde la tiare?

Un mol résume tout ce récit : ce mot, l'histoire l'écrira en lettres de Teu sur le livre de ses vengeances : le 16 mai 1769 les rois achetèrent l'Eglise, et l'Eglise renia son Dieu.