CHAPITRE XVII

CLÈHENT XIV BT Li SDPPUBSBION OBS JESUITES.

Jamais avènement ne lut salué d'acclamations plus unanimes. A celte allégresse naïve et bruyante qui ne (ail jamais défaut à l'aurore des règnes nouveaux, précisément parce qu'ils ont pour eux le prestige des choses nouvelles, l'espérance et l'inconnu, se joignait la certitude de voir se dénouer en6n une crise dont tout le monde était las. Les Romains se pressaient autour de Ganganelli avec des cris de joie, comme pour mieux tire sur sa physionomie expressive les promesses du futur poniifioal, et tout en elle semblait répondre : Paix,

AU DIX'HUITlàHB SIÈCLE. 307

confiance, réconciliation. Ce visage est en effet rayonnant de gràee et de bonté. La bouche sourit, le front est ouvert, harmonieux, plein de pensées, et dans le regard brille l'éclair de la finesse italienne; mais, au lieu d'inspirei* la défiance, il attire les sympathies. On sent que celle arme, dangereuse dans une nature perverse, est ici au service d'un cœur de bonne volonté.

Clément XIV sentait le prix de sa popularité, et il en jouissait avec ivresse. Il l'accrut encore par la stoïque simplieité de »es habitudes II rompit avec toutes les traditions d'étiquetie de la cour romaine. Il voulut faire en personne toute sa besogne-de souverain ; il éloigna iu Valicao les cardinaux et les grands, pour lesquels il ressentait une aversion toute plébéienne, s'entoura de moines obscurs, amis et compagnons de sa jeuoesae, et fut lui-même son premier ministre. Ou le vit parcourir les nies de Rome à chevalet sans escorte, souriant à tous, accessible à tous, n'élevant la main que pour bénir et la voix que pour consoler. Le monde admira ; l'envie se tut; Pasquin lui-même fil trâve i ses épigrammes. C'était la réalisation de l'utopie évangélique : elle dura peu.

Une vertu manquait à cet homme : la force. Faute de c« don divin, toutes ses nobles qualités demeurèrent stériles. Dans une époque moins troublée, Ganganëlli aurait fait revivre en sa personne la grande mémoire de f.ambertini : il en avait la mansuétude, la tolérance, l'esprit aimable et enjoué; mais )a situation où il trouvait l'Eglise exigeait de plus un cceuf intrépide et une volonté fortem^nl trempée. Entre les jésuites et les rois, toute réconciliation était désormais Impossible, il fallait irrévocablement prononcer. En faveur de qui? L'une et l'autre alternative offrait des dangers certains, moins redoutables pourtant que ceux de l'indécision. En sacrifiant les jésuites, on reniait deux siôcles des traditions de

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l'Ëglise; on encourageait ses ennemis déjà si puissants; on sanclionnail une usurpation évidente du pouvoir tempord sur les droits de )a papauté ; on humiliait le Christ devant César ; on privait le saint-siége d'une milice aguerrie, éprouvée, formidable, peut-être de son dernier rempart. En refusant d'accéder aux vœux des rois, on brisait tes derniers liens qui retenaient leurs peuples sous l'obédience de Rome; on livrait le Portugal et l'Espagne au schisme, laFranceà l'incrédulité; on déclarait l'Eglise solidaire de l'ordre de Jésus, et on absolvait toutes ses entreprises contre le pouvoir royal ; enfin on perdait sans retour Avignon, Bénévent eL peul-élre le patrimoine entier de saint Pierre. Entre ces deux partis également menai^ats, Ganganelli hésita. 11 espéra conjurer l'orage par des promesses'et des demi-mesures. Ce système souriait à sa faiblesse, mais il était le plus inexécutable et le plus funeste de tous.

L'ardent et implacable Charles fut le premier à réclamer l'accomplissement de la promesse pontificale. Le pape, réveillé en sursaut, en pleine Arcadie, à Caslel-Gsndolfo, au milieu de ses rêves de paix universelle, fut brusquement rappelé aux préoccupations terribles qu'il avait jusque-là écartées avec soin de sa pensée. En un jour sa gaieté disparut, et eetle belle nature perdit pour lui ses enchantements. L'inexorable fantôme de la réalité se dressa devant lui. 11 demanda du temps, allégua le devoir d'une plus mûre réOexion et les délais indispensables pour rendre l'instruction complète. Bernis, qui avait recueilli la succession de d'Aubelerre, lui ayant paru dé meilleure composition que son collègue Azpurù, il s'en fit un ami et un intercesseur auprès des cours. Celte conquête lui coûta peu d'efforts. Par les qualités oonciliaetes de sou esprit, par sa raison élevée, par sa suprême indilTérence pour le fond du débat, indifféreace habilement d^uisée

en imparlialiléel en tolérance, Bernis éiait mieux fait que personne pour compatir aux embarras de Clémenl. Ses rancunes et ses défiances, sentiments peu durables chez lui, tombèrent promptemenl devant l'accueil louchani ei flatteur de Ganganelli. Celui-ci le reçut dans son intimité, le combla de prévenances, d'attentions, de faveurs. 11 se fit son égal, son confident, j'allais dire son protégé. « Je ne veux être pour vous, lui disait-il, que le cordelier Fra Lorenzo. » Emu, cbarmé, ébloui, le vaniteux cardinal se vit assis sur le trdne de saint Pierre avec les clefs mystiques dans sa main. Il devint le défenseur officieux des temporisations du pontife.

En France, la tâche était facile : Choiseul, honteux de voir échouer une ligue de rois contre des ennemis ridicules à ses yeux, dégoûté, humilié des langueurs de cette guerre, en était arrivé à se repentir de l'avoir commencée : u Les rots l'emporteronl-ils?' les jésuites auront-ils la victoire? Voilà la question qui agite les cabinets et qui est la source des intrigues, des tracasseries eldes embarras de toutes les cours catholiques. En vérité, J'en ne peut voir ce tableau de sang-froid sans en Eentir l'indécence, et, si j'étais ambassadeur à Rome, je serais honteux de voir le P. Ricci l'antagoniste de mon maître. » Il prescrivait â Bernis une altitude toute passive. Celui-ci n'eut donc aucune peine â le convaincre de l'utilité des délais. Mais ses harangues fleuries vinrent échouerdevant l'opiniàirelé castillane. Charles se montra intraitable. Il ne voyait dans les raisons allouées par Clément que des prétextes destinés à amuser sa bonne foi et à lasser sa persévérance ; dans l'inlerceEsion de Bemis, qu'une complaisance de courtisan ; dans la tiédeur de Choiseul, qu'une indifférence coupable, presque une trahison. Dans toutes ses dépêches, l'ombrageux Espagnol accusait les lenteurs du cardinal ; il

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revenait infatigablement sur son deiewia Carthago; il s'efforsait de rëcbaulTer le zélé du ministre de France, s'indignait de ses défaillances, et son respect pour le pacte de famille tempérait seul l'amertume de ses plaintes-

Iie leur côté, les jésuites n'étaient point inaclifs. Du premier regard, ils avaient pénétré l'âme de GanganelH et le secret de ses incertitudes. Sans sympthie pour eux, mais retenu par la crainte de déchirer le sein de l'Église, par des scrupules de conscience, des préjugés de cloître mal effacés de son esprit, il ne pouvait se prononcer contre l'ordre qu'au dernier moment et en cédant à des dangers plus redoutables encore. Ils savaient de plus qu'il était loin d'être inaccessible i la terreur qu'inspirait le renom de leurs vengeances. Ils exploitèrent largement cette pusillanimité. Ils excitèrent contre lui la noblesse, mécontente de ses innovations. Ils te raeoacèrent tantôt de la colère de Harte-lhérèse, tantôt de leurs propres ressentiments. Ces menaces produisirent leur effet : « On commence à s'apercevoir, écrivait Bernis, des précautions dont le pape usa pour son manger et sa personne; il a pour cuisinier un frère cordelier qui travaille seul pour sa nourriture. » Et d'ailleurs : a. Le général de l'ordre de la Passion a averti Sa Sainteté de prendre garde à sa nourriture. » (Bernisa Cboiseul.)

Cependant tes insistances de la cour d'Espagne prenaient un Ion si pres:-ant à Versailles, si impératif à Kome, que Bernis, menacé de perdre son ambassade, dut employer toutes ses grAces pour décider le pape à donner aux cours au moins un commencement de satisfaction. Ganganelli écrivit à Louis XV. Sa lettre, où il faisait servir son ignorance de la. langue française à voiler l'expression de sg pensée, et où la mystification italienne enveloppée de bonhomie et de naïveté se présentait sous les debora bénins d'une faveur apostolique.

resta pour le cabinet français un hiéroglyphe indéchiffrable. Choiseiil, impatienté, traita sans façon le pape de fourbe. Quant à Charles, il s'emporta, menaça. Lorsqu'on lui apprit le motif apparentdeshésitalions de Clément, il leva les épaules et offrit de débarquer une armée à Civita-Vecchia pour le protéger contre ses ennemis imaginaires. Cette offre ironique avait pour but de laisser entrevoir au malheureux pontife qu'en fin de compte son allié, poussé à bout, pourrait bien s'aviser de le protéger malgré )iji-mëme. Il céda le cœur plein d'angoisses. Sa lettre du 30 novembre 1769 à Charles est un engagement positif, formel, irrévocable. Il demande encore du temps pour opérer la suppression, mais il la reconnaît juste et nécessaire. « Les membres de cette société, dit-i), ont mérité leur ruine par l'inquiétude de leur esprit et l'audace de leurs menées. » Il espérait, par cette promesse, désarmer son persécuteur en calmant son impatience. On a peine à concevoir cet aveuglement.

Sa déeision réunissait, en effet, tous les inconvénients, tous les dangers des deux alternatives dont le choix lui restait, sans en offrir un seul avantage. Les jésuites, voyant leur ruine proclamée nécessaire à ta face du monde, allaient redoubler leurs intrigues, enffer leurs menaces, rallier leurs partisans pour une lutte suprême et désespérée. Charles, maître absolu désormais des négociations, allait devenir d'autant plus exigeant qu'il était plus près du but marqué par sa haine. On avait irrité son ardeur au lieu de la refroidir. Quels prétextes lui opposer à l'avenir? L'extinction n'avait-elle pas été reconnue juste et nécessaire? Par cette maladroite concesâon. Clément XIV se mil à la merci de l'Espagne. La promesse qui lui avait valu la tiare pouvait être niée et éludée ; celle-ci élail publique, solennelle, irré- ' vocable.

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311 L'ÉGLISK ET LKS PHILOSOPHES

Cependant, comme si celte demi-résolution eOl soulagé son Sme troublée, on le vit revenir à la sérénité et à l'enjouement des premiers jours de son pontificat. Il respira plus à l'aise, et c'est avec une pleine liberté d'esprit que, pour manifester plus nettement encore son intention, il supprima la bulle In cerna Domini. {'.elle bulle célèbre était le résumé de toutes les prétentions ullramontaines. L'infaillibilité du pape, son indépendance des conciles, sa suprématie sur les rois, s'y étalaient â cliaque ligne avec cette heureuse arrogance qui est le privilège des oracles. Cette cbarle surannée d'un pouvoir qui n'était plus qu'un ombre, était tous les ans lue publiquement à Rome le jeudi saint, comme le. programme idéal d'une politique que la dureté des temps rendait impraticable dans le présent, mais qu'on tenait suspendue sur la tête des rors comme une menace et un déli. En la supprimant, Ganganelli fit preuve d'un bon sens plus rare sur le siège apostolique que le génie astucieux de la diplomatie. L'Europe entière applaudit à sa décision, et le Portugal fit sa paix avec l'Église: Pombal fermait l'ère de sa dictature Ibéotogique. Cette démarche, faite à regret, pour complaire aux tardifs scrupules de son maître, mettait fin à un véritable schisme inventé et prolongé par lui dans l'intérêt de sa tyrannie. Pape et souverain i la TOis, il avait eu pendant dix ans son église, son clergé et son inquisition. Quant à son orthodoxie, elle avait été suffisamment établie par plusieurs auto-da-fé solennels : on se contentait généralement de cette démonstration. Clément reprit possession de ces fonctions usurpées et de ces instruments de domination, moins dangereux dans sa main que dans celle de l'ennemi des jésuites. Ce succès marque la seule phase heureuse du pontificat de Clément XIV : une courte balle entre la persécution et le martyre. La trêve écoulée, la lulle recommence avec un in-'

croyable acharnement et pour ne plus s'arrêter, même devant la tombe du pontife: Ce qui émeut dans le récit de ce douloureux épisode, ce ne sont ni les violences qu'il a à subir, ni les terreurs qui viennent l'assaillir, ni même le contraste de ce rang suprême avec cette lin tragique ; il n'y a rien là qui élève cette infortune au-dessus des infortunes vulgaires. Le spectacle des douleurs morales a seul le droit ei le privilé^ d'émouvoir profondément le cœur de l'homme. Or, c'est là ce qui fait de Clément XIV une des plus grandes figures de la souffrance humaine. Les batailles qui se livrent autour de lui ne sont que des jeux d'enfant auprès de celles qui se livrent dans son propre coeur. Tout dans son altitude, dans ses actes, et jusque dans les cris entro-coupés de son agonie, trahit les angoisses désespérées, les doutes déchirants auxquels son âme est en proie. C'est que Ganganelli n'était point uq pliilsophe, comme on s'est plu à le supposer de nos jours d'après le thème ingénieux de l'abbé GalJani ; le moine avait survécu en lui à toutes ses transformations successives. a Hélas ! disait-il un jour à Bernis, je ne suis pas né pour le trône, je m'en aperçois tous les jours... Je crois impossible à un religieux de se défaire entièrement de l'esprit attaché au capuchon. » Il avait gardé de sa première vie un respect involontaire, mystique, superstitieux , pour celte société élevée si haut au-dessus de tous les ordres religieux ; et, depuis sa récente élévation, il comprenait mieux combien l'existence de la papauté moderne est indissolublement liée à la sienne. Dans les scènes évoquées par son imagination malade, il voyait ses prédécesseurs se lever en témoignage contre lui au tribunal de Dieu; il entendait leurs anathèmes et leurs voix accusatrices... Hais la voix des vivants était encore plus haute et plus impérieuse que celle de ces fantômes. Si précieuse que fût à l'Eglise la conservatioa des jésuites, pouvait-ou «7

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nier leurs ioirigues, leurs fautes, leurs crimes? Les absoudre, n'âlait-ce pas se déclarer leur complice? Voila ce qui excuse les hésilalions de Clément, ce qui lave sa mâmoire des accusatioDs de duplicilé, qu'on ne lui a point épargnées, ce qui fart du récit de ses perplexités une des pages les plus attendrissantes du passé, et de son nom celui d'un martyr. Martyr de ses>instincls généreux plus encore que des noires fureurs de ses ennemis, il devait expier, par ce double supplice trop peu mérité, le crime d'avoir ambitionné un rang où il n'était plus permis d'être vertueux impunément. La justice d'un cSté, de l'autre les préjugés de naissance, d'éducation, de religion, la crainte, mauvaise conseillère, se disputèrent tour à tour la possession de ce cœur et s'en emchérent les lambeaux ; mais, enfin, ce fut la justice qui l'emporta. Paix à sa cendre I

Le 12 février 1770, Clément, cédant è regret aux sommalions toujours plus hautaines de la cour d'Espagne, retira aux jésuites leur séminaire de Frascati. Ce coup frappé d'une main timide, en apparence pour satisfaire les cours, en réalité pour pressentir l'opinion, avertir les coupables et peut-être aussi les amener à demander sponlanémenl une réforme , n'eut aucun des résultats qu'il en attendait. I^s cours le regardèrent avec raison comme une satisfaction insignifiante ; le public ne dit mot; les jésuites poussèrent un long cri de rage, qui peu après se changea en un cri de triompbe : Choiseul tombait, victime de ses mépris pour la Dubarry.

Sa disgrâce était ce qu'on nomme en pieux langage « un événement providentiel. » Il sauvait la Société, — on le crut du moins. D'Aiguillon n'était-il pas leur créature? Quant à madame Dubarry, elle avait pour les Pères une dévotion passionnée. Dévote bien digne de tels saints. Leur assurance prit des proportions épiques. Ils adressèrent à Louis XV mémoires

suf mémoires, moins encore pour obtenir leur propre réhabilitation que pouraccabler le ministre tombé. Leur intention était de le traîner tout doucement devant un de ces tribunaux que d'Aiguillon et Maupeou savaient si bien composer. A Rome, ils accablèrent le pape de placels, d'apologies, de pièt ces jusUficalives. Une des chevilles ouvrières du parti en Franee, unsieurdu Pinler, importunail Clément d'un compte rendu fréquent, presque, quotidien, de leurs démarches, de leurs efforts, de leurs espérances. Voici les sentiments que fait naître en lui la chute de Choiseul, — il est l'écho fidèle delà société entière :

« Enfin , après deux ans de résistance de la part du plus - intrigant des hommes , il a subi le plus juste et trop modéré châtiment de ses forfaits (doux Jésus I)... On .travaillera efficacement à dévoiler de plus en plus ce mystère d'iniquité et à démasquer les correspondants qu'avait noire boute-feu dans les cours étrangères... Des paquets- sont en chemin pour Vienne, où. il avait redoublé ses elTorts ; sous peu de jours on fera passer 'à Madrid des lumières. 1-e Portugal ouvre les yeux... Au nom du Sauveur adorable 1 donnez-aous du temps, très-saint Père,- et croyez, etc. »

Je te reconnais. Tartufe. C'est bien ta voix; ici furieuse et enflée comme la- voix des tempêtes, là mielleuse et caressanle comme celle du courtisan. C'est ton attitude menaçante devant les vaincus, humble et soumise devant le maître. Cet échantillon de la littérature jésuitique provoque le dégoût plus encore que le rire. Jamais la bassesse n'a trouvé un langage plus plat et plus grotesque. Et si le style c'est l'homme, que penser d'un parti qui choisissait de tels organes?

Du reste, les hommages intéressés qu'ils prodiguaient au pape dans leurs suppliques, ne les empêchaient nullement de

le décbirer dans les pamphlets furibonds dont ils inondaient l'Europe. On l'y dépeignait lanlôl comme un pontife imbécile gouverné par des intriganb , taolOl comme le loup déguisé en pasteur prédît par les Écritures. D'innombrables caricatures ridiculisaient sa personne el ses actes. On y exploitait sans scrupule les passions religieuses d'un peuple éminemment superstitieux. Des estampes représentant le jugement dernier étaient répandues i profusion dans les villes et les campDgnes : on y voyait figurer, entre Pombal et Cbarles 111, . Gangsnelli lui-même , le visage contracté par toutes les toi^ tures de l'enfer.

Ailleurs on réclamait pour sa délivrance les priàres des fidélos, — fourberie adroite; — car, d'un cité, comment ne pas vénérer de pieux personnages qui font prier pour leurs ennemis ? d'un autre , comment croire désormais à un pape i qui on a fait l'aumdne d'une prière? A ces menus artifices ils joignirent l'emploi des grands moyens : ils«orromptrenl le chevalier île Verney, secrétaire de l'ambassade portugaise, et obtinrent de lui communication des dépêches qui les concernaient. Par cette inspection quotidienne des plans de leurs ennemis, ils espéraient les déjouer phis facilement. Uais le chevalier fui découvert et enlevé au sortir d'une soirée. En mSme temps, leurs émissaires négociaient un asile, en Prusse, en Angleterre, en Russie. Ils y étaient accueillis avec faveur, surtout par Frédéric et Catherine. Frédéric, tout entier à sa haiue de fraîche date contre les philosophes, voyait dans les jésuites de précieux instruments de despotisme; Catherine, d'utiles instituteurs pour son peuple â demi barbare.

Mais rien ne pouvait plus retarder la ruine de la Société. La détection de d'Aiguillon lui porta un coup mortel. On n'est jamais trahi que par les siens. En apprenant son élévation au mibislère, Charles avait déclaré au cabinet français que.

si les jésuites étaient conservés, il regardait le pacte ée famille comme rompu. Mis ainsi en demeure de perdre sa place ou de trahir ses amis, d'Aiguillon choisit natureUeroent ce dernier parti. Il passa à l'ennemi avec armes et bagages. Puis, pour mériter tout h lait les bonnes grâces de Charles qui conservait des' préventions contre lui, il lui livra la correspondance de Bernis avec Choiseul. Le roi d'Espagne y lut avec indignation les preuves de ce qu'il nommait la trahison du cabinet français , et dès ce jour il appuya chaudement le ministère de d'Aiguillon.

Il prenait au même instant une mesure radicale et décisive. It rappelait son ambassadeur Azpurù, trop lent au gré de son impatience, et le remplaçait pardon José Monino, plus tard comte de Florida-Bianea, magistral célèbre par son inQeiible opiniâtreté.

En apprenant celte nomination signîBcative, Clément se trouble. Il compren J que le temps des temporisations est désormais passé. Son agitation se trahit en présence de Bernis. Elle augmente à mesure que le négociateur redouté approche. Son imagination, effrayée par des récits mensongers, lui retrace ces scènes fameuses où l'on avait vu un pape souffleté par Guillaume deNogaret, un simple légiste comme Monino. Enfin l'Espagnol arrive. Pendant huit joura on lui refuse toute audience. Ce délai expiré, Ganganelli le reçut et revint vite, quoi qu'on en ait dit, de ses terreurs insensées. Monino, qui en jouissait d'avance et se proposait de parler en maître, fut déconcerté par un accueil plein de grâce et de bonhomie qui le tenait à distante, tout en lui interdisant, sous peine de ridicule, ses airs hautains et impérieux. Il s'attendait sinon à une victime résignée, du moins à des plaintes el'à des récriminations. Il rencontra un visage serein et riant, où la naïveté n'excluait point la noblesse. Il en fut cette fois pour ses

frais d'intimidation ; mais dans les enlrevues suivaDtes que Gangaoelli essaya en vain d'éviter, le Bscal castillan aborda nettement l'objet de sa mission : il déduisit et compara froidement les conséquences nécessaires soit d'un refus, soit d'une prompte résolution. Il parla avec un calme respectueux, mais avec une logique loexorable. On l'a calomnié en l'accusant d'avoir (ait violence au pontife ; Monino usa, dans ses rapports avec lui, de cette ténacité indiscrète, tracassière et singulièrement désagréable, qui est particulière aux bommes de loi ; mais la seule violence à laquelle il eut recours fut celle que la force des choses imposait fatalement à Ganganelli. Il n'était quel'écho fidèle des perplexités de l'iDforlUDé pontife. De leur côté, les agents de la BusBie,de l'Angleterre et surtout celui de la Prusse, à Borne, remettaient au pape des notes en faveur des jésuites. Mais Frédéric repoussait tout patronage public et direct : « l'ai reçu, écrit-il à d'Alembert le 8 décembre 1773, un ambassadeur des Igwaims, qui me presse de me déclarer ouvertement le protecteur de cet ordre. .le lui ai répondu que, lorsque Louis XV avait jugé à propos lie supprimer le régiment de Fitz-James, je n'avais pas cru devoir intercéder pour ce corps, et que le pape était bien le maître défaire chez lui telle réforme qu'il jugeait à propos, sans que les hérétiques s'en mêlassent. » Tout hérétique qu'il fût, les Ignatiens, dans le premier feu de leur reconnaissance, lui eussent volontiers décerné les honneurs du généralat; mais le vieux sceptique voulait, tout en tes couvrant de son humiliante protection, conserver le droit de rire a leurs dépens.

En revanche, l'Autriche, dont ils faisaient sonner bien haut l'amitié, abandonnait leur cause i son tour. Harie- Thérèse n'avait jamais montré beaucoup de zèle pour eux. Sa dévotion fut toujours subordonnée à sa politique. Néan-

moins, ses scrupules de péoilenle, et le souvenir des services qu'ils avaient rendus à sa maison, combattaient encore puissamment en leur faveur. Charles III la convertit à ses projets pi un argument sans réplique. 11 fit mettre sous SCS yeux un exposé de sa confession générale, transmis par le père Hombacher, son directeur, au général de l'ordre.

Les jésuites se consolèrent de la perle de son amitié en gagnant les bonnes grâces de Catherine. Elle venait justement de prendre sa pnrl dans l'odieux partage qui rayait la Pologne de la carte du monde. Couronnant par une dérision insultante les brutalités de cette violation ouverte du droit des gens, elle avait ordonné à toutes les églises de ses nouvelles provinces des prières publiques à raison de son gracieux avènement. Ce peuple vaincu, mais non mort, qui porte encore, après quatre-vingts ans d'oppression, )e deuil de son indépendance, répondit par un morne silence à l'outrage de la courtisane couronnée. Le clergé lui-même, si ■ empressé d'ordinaire auprès des dominations nouvelles, respecta celle douleur muette et refusa ses Te Deum. Les jésuites' eurent moins de pudeur. Il est vrai que ces hommes se gloriûent de n'avoir point de patrie. Pendant plusieurs jours consécutifs, ils insultèrent, par leur allégresse indécente, au martyre de ce Christ des nattons. Ils devinrent dès lors les plus fervents apôtres de la domination russe en Pologne, et pela, pour une femme athée qui se servait d'eux en les méprisant. Rôle impie et ignominieux. Hais ne fallaitil pas payer l'hospitalité de la izarine?

Cette alliance allait leur être plus nécessaire que jamais. Au mois 4e novembre 1772, le pape communiqua enfin à Monino le projet du bref de suppression. En touchant de ses mains ce décret tant désiré, l'incrédule diplomate se con-

vainquît de la réalité des promesses de Ganganelli, et celuici put achever en paix l'œuvre péuible et douloureuse dé son pontificat.

Le 20 juillet 1773, il signa le bref et dit en soupirant : a La voilà donc cette suppression ! Je ne me repens pas de ce que j'ai fait, je le ferais encore. Mais cette suppression me tuera. »

Le bref fut signiâé aux jésuites dans toutes leurs maisons de Rome. Un notaire te lut au général, en présence d'une foule immense. Cette publicité solennelle et inaccoutumée Gt négliger comme inutiles les affiches d'usage au champ de Flore et aux portes de Saint-Pierre. Tel est pourtant le prétexte qu'ils ne rougirent pas d'invoquer pour légitimer leur désobéissance aux yeux de l'Europe scandalisée de les voir survivre à cette condamnation. Pendant un jour entier, les échos de la ville' étemelle avaient répété l'anathéme qui les vouait au néant; mais on ne l'avait pas affiché. Dès lors, lien de fait ; te bref n'existe pas; les pères peuvent reprendre en toute sécurité cet habit défendu et ces r^les proscrites. Il y a, dans ce misérable subterfuge, je ne sais quoi de tellement petit, mesquin et impudent, qu'un seul mot peut le qualifier dignement : C'est un subterfuge jésuitique.

Mais ce serait commettre un oubli impardonnable que de les faire disparaître si prématurément de la scène. Us y restèrent quelques mois encore a pour aiTaires, » tout juste le temps de dramatiser un peu le cinquième acte par la punition du traître, cet élément essentiel de toute bonne tragédie.

Jamais Ganganelli n'avait paru plus heureux que pendant les jours qui suivirent sa détermination. Délivré de l'inquiétude qui troublait ses nuits, accueilli à son passage par les applaudissements du peuple, il montrait aux Romains un

visaj^e rayonnani de santé et de bonne humeur. La France lui avait rendu Avignon; le roi de Napies, Bénévent. Ses ennemis avaient pris soin euK-mêmes de coDslater sa popularité par une émeute ridicule, qui s'évanouit en fumée devant une* poignée de soldats, — et de soldat» du pape. Tout lui souriait.

En ce moment même, une dominicaine du couvent de Valentano, nommée Anne-Thérèse Poli, sainte de circonstance, prophétesse improvisée par les jésuites pour les besoins de la cause, et qui annonçait depuis quelque temps la prochaine vacance du saint-siége, redoubla ses prédiciions et ses avertissements. Elle communiquait directement avec la sainte Vierge, et en avait reçu confidentiellement l'avis de . la mort du pape.

Ces bruits sinistres, colportés en tous lieux par d'ardents émissaires, commentés par la haine, répétés soir et matin avec une persévérance inTatigable, effrayaient les imaginations et les préparaient à une catastrophe. Peu à peu la cellule de la prophétesse devînt un ^nctuaire, et sonprie- Dieu un trépied. Les jésuites allaient en pèlerinage consulter la sibylle. Ils distribuaient ses reliques de son vivant, « de petits linges teints du sang de ses stigmates, des cheveux, ainsi que d'autres choses que les convenances ne me permettent pas de nommer, » (Theiner.) Ils faisaient imprimer des hymnes en son honneur. On possède encore les sonnets du pèreColtaro.

Ce Coltaro était, à proprement parler, Vimpresarîo, l'entrepreneur de la prophétesse. Il baissait ou levait le rideau . devant les curieux. Au moment de l'exhibition, il disait un mot, et les prophéties allaient leur train. Leur refrain invariable était la mort du pape et le chagrin que Dieu ressentait des disgrâces de la Compagnie de Jésus. Voici une de ses

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eotrevoes avec la Vierge, raconlée par elle-même : « Mais, tna chère mamao, dis-je à la Viergeî pourquoi le Seigneur moDlre-1-il aujourd'hui tant de courroux T Quel est le motif qui le courrouce le plus? Elle me répondit : — Particulièrement les persécutions des rois contre les Bis du saint père Ignace, qui font Uni de bien au prochain '. n Ceci montre clairement quelles mains lenaieni les fils de celle ridicule marionnette, et explique comment on put trouver à Orvielo, chez le même Collaro, la correspondance des pères avec la prophâlesse, — le tout pesant cent quinze livres.

BieniAl une seconde pylhonisse surgit : c'est Bernardine Renzi, simple conlailine. Dès ce moraenl, tes prophéties de mort redoublent; elles se succèdent sans relâche, comme les coups précipités du glas qui annonce l'agonie. En vain Clément, bravant l'oracle, se montre plein de vie el de sanié dans les rues de fiome, pour rassurer lés esprits par cette réfutation sans réplique, il est accueilli par des regards étonnés comme un spectre; la menace funèbre le poursuit el résonne partout à ses oreilles comme un démenti : « Tu ne vivras pas! n Tout à coup, vers la semaine sainte de 1774, le pape cessa brusquement de paraître en public el se renferma dans son palais. On raconta que, en sortant' de table, il avait été pris subitement de douleurs convulsives dans l'estomac, suivies de vomissements.

Six mois après, il expira au milieu d'épouvantables tortures. La prophétie était réalisée.

Clément était mort empoisonné ; personne ne songea d'abord à contester le fait. Depuis, des batailles acharnées se sont livrées autour de ce cercueil; on comprend dans quel intérêt. Nous écarterons ce débat. Nous n'évoquerons pas

' ADg. Tbeiner, arcbîvisle du Vatican.

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le corps inanimé de Ganganelli et l'horrible iniagedes indices révélateurs du crime '. Ces détails de clinique appartiennent i la science, non à l'histoire. Qu'importe, du reste, que Clément ait été assassiné, et que cet assassin ait été un jésuite? Aurait-on le droit, pour cela, de faire, retomber la responsabilité de l'altenlal sur l'ordre tout 'entier? Non. Un crime n'est presque jamais, grSce â Dieu, une muvre collective. Et pourtant c'est avec justice que cette mon crie vengeance contre lui, et que des voix indignées s'élèvent pour l'accuser. Les jésuites ont donné au monde ce spectacle sauvage, révoltant, inouï, infâme, de la haine s'acharnant sur ' un cadavre. On les a vus frapper à coups redoublés leur ennemi expiré comme pour le tuer deux fois. L'assassin, quel qu'il fût, n'avait anéanti que V corps; ils s'efforcèrent de compléter son œuvre en s'altaquani à ce qui échappe aux assassins, à ce qui défie le poison, à ce qui survit à la mort elle-même : une mémoire sans lâche, un nom pur et honoré. Ils poursuivirent leur victime par delà le tombeau, jusque dans ce refuge inviolable et sacré que l'histoire ouvre aux infortunes imméritées. Voilà i'aîsassinatl voilà le crime! œuvre bien collective cette roi.s, qu'on leur jettera à la face de siècle en siècle, tant qu'il y aura un instinct de justice dans la conscience humaine.

Ils se mirent à l'œuvre avec un art infernal et une audace sans exemple jusque-là. Une- première difficulté se présentait : la maladie étrange, inexplicable du pontife, — puis sa mort, qu'on leur attribuait généralement. Ils expliquèrent l'une et l'autre à leur plus grande gloire. Ce qui avait tué Sanganelli, ce n'est pas le poison, c'est le remords. Une de leurs rela-

' MenlioDnoDs seulement t'accablânte dëposition de Berais dans sa dépêche du 96 octobre 1771, et le témoigna^ de Pie VI, rapporta par le cardinal daoa u&e lettre du 98 octobre 1TT7.

3ti L'ÉGLISE ET LES PaiLOSOPBES

lions, celle du P. Bolgeni, qui fait encore autorité parmi leurs hislorieus , peut être regardée comme une œuvre typique. Elle n'a qu'un but : avilir, dégrader le caractère ei la personne de l'inforluné Clément. Selon le bon père, a. le pape , après avoir signé le bref de suppression , tomba à la renverse et demeura évanoui toute la nuit. » C'est le débuL 11 nous le montre ensuite bourrelé de remords et le cœur en proie à toutes les furies de l'enfer. On le voit pleurer, hurler de désespoir, se déchirer la poitrine avec ses ongles. A plusieurs reprises, il essaye de se précipiter du haut d'une fenêtre ; — on le sauve d'une mort certaine, mais on ne le sauve pas du remords, ce vautour qui le ronge. Il écume, il épouvante ses familiers de ses cris de rage. La damnation éternelle se présente à son imagination : a Dio ! sono dannato 1 » Alors il s'arrête anéanti, il a peur. Plus loin, lorsque la mort approche , sa voix devient suppliante, il demande grâce. Ici le narrateur fait parler son agonie en latin : « CompuUus ^ I Comptdtus feàlyi s'écrie Ganganelli au milieu des tortures de la. dernière heure. — « C'est malgré moi que j'ai supprimé les jésuites ! » Compulsus feci I répète le père en laissant passer le bout de son oreille de moine à travers les grossiers artifices de son roman.

Voici comment les historiens de la Compagnie couronnent d'ordinaire ce récit: «Pourarracber cette âme de pape à l'enfer, un miracle était nécessaire , il se fil. » (Crélineau-Joly.] Le miracle consiste en une bUocêtion de l'évéque Liguori, canonisé depuis pour ce fait. Il était en ce moment au fond du royaume de Naples. Par une faveur spéciale du ciel, sa personne se dédoubla, el il put venir à Rome sauver Ganganelli des Qammes étemelles sans quitter son diocèse. Pour dissiper les doutes qui pourraient s'élever au sujet de celévé* nement, l'historien a soin d'ajouter : «Borne a prononcé :

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celle bilo^ion est désormais un fait historique, d [Id.]

Certes! voilà une manière avantageuse de comprendre r l'iiisloireetses bis austères ! mais l'école des biloc^ons n'est pas d'invention récente, el ses exploits d'aujourd'hui pâlissent auprès de ses hardiesses passées. Elle a des précautions' ■ oratoires, elle invoque des autorités, elle se met en frais d'érudition , parle des droits de la. vérité, et parfois hésite, se trouble, balbutie; elle manque d'impudence. Elle se servira sans doute, au besoin, d'une pièce fausse ou supposée ; mais elle n'ose déjà plus la fabriquer. Elle n'avait, au siècle dernier, ni ces ménagements, ni ces réticences, ni ces scrupules, — signes trop manifestes d'une décadence inévitable. Le regard assurée! le cœur tranquille, elle battait sa fausse monnaie en toute sûreté de conscience. Elle se recrutait i celte époque presque uniquement dans les rangs de la Compagnie de Jésus : Bolgeni, Zaccaria, Feller, Georgel> Barruet, Gusta, l'auteur anonyme des Mémoires de Pombal, etc., autant de jésuites. Us ne cherchèrent point à défigurer laborieusement les fajts pour en tirer leur justitication ; — ce procédé a bien son mérite, mais il n'est pas assez expéditif ; — ils supprimèrent les faits .qui les gênaient et inventèrent ceux dont ils avaient besoin. Ils fabriquèrent des documents « historiques « qui s'étalent encore aujourd'hui à la lin de leurs volumes comme pièces justiGcatives. I| fallait persuader au mûndeque toute la chrétienté s'était levée en leur faveur à l'époque de la suppression. Us produisirent et produisent encore une lettre de Christophe de Beaumpnt à Clément XIV, dans laquelle le prélat proteste, au nom de tout te clergé français, contre la bulle d'extinction et refuse de la publier. Or cette lettre n'a jamais été écrite que par eux. Il en est de môme d'une protestation du cardinal Antonelli, en leur faveur, et d'une lettre de Ganganelli à Louis XV, dans laquelle le pape

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rofu sait formel leme m d'accéder à ses vœux et proieslail en termes solennels de sOd inviolable attachement à la Société. Un d'eux {c'est Georgel) alla plus loin encore : il cita une bulle du 29 juin IT74, c'est-à-dire une bulle de Clément XIV lui-même, qui rétractait le bref de suppression.

Ces exemples, choisis entre mille, donneront une idée de l'audace de leurs falsifications. Mais déjà le voile qu'ils sont parvenus à jeter sur certains événements disparaît comme un nuage sous les ardents rayons du soleil, et ils cherchent en vain à se dérober A l'implacable lumiâro qui les enveloppe de toutes parts. Vous serez vus, hommes des ténèbres, et par les yeux les moins clairvoyants I — El, le jour oii vous serez vus, vous serez jugés !

Les jésuites comptaient, au moment de l'cxlloction, vingtdeux mille cinq cent quatre-vingt-neuf religieux ; ils possédaient mille cinq cent quarante-deux églises, six cent cinquante- neuf collèges, trois cent quarante maisons de campagne, soixante et un noviciats, vingt-ttualre maisons professes, cent soixante et onxe sémlnaires-