CHAPITRE II

- JÉSUITISME ET JINSÉKISME.

Hais nous entendons nos lecteurs sa récrier : Nous avons raconté une persécution au dix-seplièihe siècle, et nous n'avofis pas même prononcé la nom de la compagnie de Jésus. Cette omission, si elle n'était justifiée, pourrait à bon droit passer pour une injustice dont les bons pères seraient les premiers â se plaindre. Car ils ont encore la prétention de vivre. Qu'ils demeurent en pai% : ils ne perdront rien pour attendre. Leur part est assez belle pour n'avoir rien à redouter des réticences pas plus que des exagérations. Sud moksUU. Ce sont eux qui dirigent la conscience du roi dès le début du règne, d'abord par les pères Annal et Ferrier, puis par le père la Chaise, enfin par Letellier. Ils façonnent au joug cette âme superbe : leur joug est si l^er t Ils prJparent les voies du clergé; ils secondent et complètent son action. Bientôt Louis leur donne la feuille des bénéfices, c'est-à-dire la clef d'or qui ouvre les consciences. Il deviennent les maîtres de l'Eglise de France. Bossuet tes hait et les subit par crainte. Ils régnent. Comment auraient-ils pu rester étrangers à l'acte le plus important du siècle?

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On aurait lort pourlant de leur attribuer une part prépondérante dans la révocation, non qu'Usaient ressenti sur sa légitimité des scrupules qu'ils n'ont jamais connus, mais parce qu'ils étaient à cet instant môme absorbés par une lutte bien autrement décisive pour eux. Je veux parler du jansénisme, — une question de vie ou de mort pour les jésuites. C'est donc à tort que les réfugiés, et surtout Jurieu, ont (ait honneur de la révocation au père la Chaise. Cet homme, bénin et complaisant, dont la marquise de Montespan, sa pénitente, a si bien flétri les services ignominieux et l'indulgence intrépide par une qualiScation malséante, mais énergique et vraie ', se préoccupait beaucoup plus de Porl-Royal que de Genève. Il avait, comme tout le monde, donné son plan pour la conversion des hérétiques ; siais il répugnait par tempérament aux voies violentes. A la fin pourtant, pressé par les solliciteurs de la mesure de joindre ses instances aux leurs, il n'hésita pas à user de son influence sur l'esprit du roi ; mais il formula ses vœux d'une façon circonspecte et jésuitique, qui laissait une porte ouverte aux désaveux et aux apologies futures, o Le père la Chaise a promis qu'il n'en coûterait pas une goutte de sang. » ( Lettre de madame de Maintenon.) Nous avons vu comment fut tenue celle promesse de jésuite. Quoi qu'il en soit, les pères se montrent peu sur ce champ de bataille ; ils étaient à l'avant-garde et comiâltsient des ennemis plus jeunes.

Si les jésuites n'étaient qu'une société de religieux, et le jansénisme qu'une petite église de théologiens en révolte, l'histoire passerai), sans plus s'y arrêter qu'à tant d'autres disputes de ce genre dont on a oublié jusqu'aux noms. [I resterait toutefoisà expliquer les débals orageux et envenimés

' Elle le Dommall a la ctiaise — de commodité. «

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qu'ils ont si longtemps soulevés. L'humsnilé se pasûonne quelquefois pour des chimères, mais elle oe s'émeut profoD' dément et durablement que pour des motifs qui intéressent sa conscience ou sa dignité. Ur, le combat du jésuitisme et du jansénisme a duré deux siècles, et s'il a fini* c'est seulement faute de combattants, car le Catholicisme le porte encore aujourd'hui dans son sein, parce qu'il repose sur une contradiclion radicale entre te dogme et la morale.

On sait la pensée qui a donné naissance aux jésuites. C'est, avant tout, une inspiration belliqueuse: ils sont nés le casque en léle, comme ils l'ont dit eux-mâmes dans Vlmago primi lœeuli. L'Eglise, au seizième siècle, est sur le point de succomber devant la Béforme. Ils se présent«it à elle comme des sauveurs «t la sauvent en effel. Delà leur force singulière et unique vis-à-vis de leur obligée. Rien de plus dangereux que des sauveurs. Ils forment une église dans l'Eglise, ou plutdt, à la longue, l'Eglise c'est eux. Toute vie, toute énengie se réfugie en eux. Ils forment la réserve, l'élile, le ba» taillon sacré, la dernière espérance et le dernier rempart.

Nous ne redirons pas cette histoire. Leurs exploits sont connus. Mais suivez-les un seul instant du regard dans leurs rapports avec la papauté.

Paul 111 les établit par une bulle en 1540; il leur donne de prime abord la place d'honneur au concile de Trente : il a cru en effet créer une milice docile et dévouée au saintsiége. Il limite leur nombre à soixante. Trois ans après, il lui faut déclarer ce nombre illimité. Quinze ans plus tard, on en compte plus de mille. Ils ont des richesses immenses. Philippe II s'en sert et les protège. Ils couvrent le monde de leurs afSliés depuis Madrid jusqu'au Japon. Ils réalisent l'ambitieuse devise choisie par eux : Totum impleat orbem. Leur général, dont chaque congrégation nouvelle a augmenté

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le pouvoir et entre les maios de qui toutes ces volontés sont tt comme un bâton dans la main d'un vieillard, » devient pour le pape non plus un sujet, ni mâme un allié, mais un rivai, — bientôt un maître. Paul IV en prend ombrage. Il Yeut briser ce pouvoir exorbitant : le général, au lieu d'être élu à vie, ne le sera plus que pour trois ans. De cette façon, le véritable général de la Compagnie ce serais pape. Vous croyez que les jésuites vont résister, vous les connaissez mal. Ils courbent humblement la tôte et laissent passer l'orage. « Le pape était octogénaire, dit naïvement leur historien '. Les jésuites attendirent. A sa mort, la Compagnie œprit ses usages.» Ils attendirent! mol sinistré! Ainsi, à cette date, la mort du pape Tait partie de leurs espérances. VoilA comment ils remplissaient le vœu d'amour et d'obéissance envers le saint-siége I

Quelque temps après, Pie V reprend l'œuvre abandonnée de Paul ; mais cette tentative échoue aussi misérablement que )a première. La société poursuit sa marche envahissante et répond aux plans de ses rérormaleurs par les soixanle-diKneuf décrets de la congrégation de l5Sl,qui fortifie encore le pouvoir du général et donne Acquaviva à la Compagnie. Acquaviva, c'est-à-dire le plus grand politique qu'ait produit la Société de Jésus.

Ignace, il faut bien l'avouer, n'eut jamais qu'une intuilion fort incomplète des destinées du jésuitisme. En revenant au monde vingt ans après sa mort, il n'eût pas reconnu l'Ordre : c'est Marianna, un jésuite qui l'aflirrae. Il lui restera sans doute la gloire d'avoir conçu la discipline qui a fait l'unité de la Compagnie; mais une discipline est un instrument et non un but. Or, le seul but qu'Ignace ait eu en vue est

' CfétîDeau-loly.

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l'exterminalion des héréliques, ambtlion louable sans douto, mais bien modifiée après lui. C'est sous ses successeurs que l'Ordre choisit el mahitesie ses véritables desseins; sous Acquaviva il en commence la réalisation. Placé entre Philippe 11 et Sixte-Quint, c'est-à-dire entre deux ambitieux tout- puissants, dont l'un, le roi, aspirait à être pape, el dont l'autre, le pape, aspirait à être roi, et qui tous deux chercbaient i se rendre maîtres de la Compagnie, il se maintient sans armée et sans combat contre ses formidables compétiteurs, et à sa mort rend A son successeur un pouvoir plus fort et plus affermi que jamais.

Les réformes de Rome, comme plus tard celle des rois ennemis de la Société, ont constamment eu pour objet le généralal : c'est en en effet la clefde voûte de l'édilice. Celles qae projeta Sixte-Quint portèrent aussi sur le même point. Il les aigniRa d'une voit impérieuse qui n'admettait ni délai ni refus. L'heure était grave pour les jésuites. D'une part, obéir c'était la mort; d'une autroi comment résister au pontife le plus inflexible qu'ait eu Rome? Il fallait trouver un moyen terme : Acquaviva le trouva. Il protesta avec une bumililé affectée de son entière soumission aux décisions du saint-siége; seulement, le jour où il comptait promulguer sa réforme, le pape reçut signiQcation d'une opposition à ses projets formée par l'empereur Rodolphe, par Philippe 11, par le roi Sigismond et par le duc de Bavière. Sixte-Quint dévora sa colère el céda. Battu sur ce point, il revint i la charge peu de temps après avec sa ténacité habituelle.

Ce nom de Jésus, clioisi pas ses ennemis jurés comme un mot de ralliement, ou plutôt comme une égide saorée pour tous, importunait son orgueil et irritait sa liaine. a Quelle espèce d'hommes sont-ils donc, s'écria-t-il, qu'on ne puisse les nommer sans se découvrir la tète? » Il leur ôtera donc ce

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titre glorieux et envié ije Compagnie de Jésus. Acquaviva fait ses remoDlrances qui ne sont point écoutées. Alors il c^e. Seulement encore le jour où le pape Se propose de publier sa décision, le sacré collège tout entier vient le supplier solennellement d'y renoncer, et Sixte-Quint meurt sans s'être vengé. Les renards ont vaincu le lion.

A panir de cet instant ils sont les maîtres. L'Eglise leur appartient. Sixte-Quint, le dernier des Romains, a plié devant eux ; que feront ses pâles successeurs ? Clément XIII a encore des velléitésd'indépendance, mais il n'ose pas secouer le joug. Ils inondent les écoles de leurs docteurs, les diaires de leurs prédicateurs, le sacré collège de leurs créatures. Ils dirigent les conclaves et font les papes. Ils règlent le dogme, la morale, la discipline. Qui comptera leurs théologiens? ils vont par centaines, par mille et par mille. C'est un dénombrement d'Homère : Sanchez, Suarez, Diana, Tamburini, Vasquez, Molina, Valentia, Bauny, Ponce, l^moine. Garasse, Bellarmin, Henriquez, Squillanti, Bobadilla, Cellot, Be^naldus, et toi immortel Escobar! et les vingt-quatre vieillards, et Lessius, et Tannerus, et Layman, et le subtil Filiutius, Sirmond, Comitolus, Lamy, Bary, Pétau, Pinterean, Crasset et le solide Brisacier, Filleau, Hurlado, Fagundez, Corbuda, etc., etc., etc.; héros méconnus, tombés dans les noires limbes de l'oubli, et qui furent à eux seuls « la vaillance et l'honneur de leur temps. » Deux saints de l'ernpyrée, Francis de Sales et Charles Borromée sont leurs élèves et répandent leur doctrine. Le jésuilisnie n'est plus une secle, il est la plus haute expression du ca^olicisme moderne ; il en formule la dernière transformation, ou, si l'on veut, la dernière maladie. Le monde s'éloignait de l'Eglise, l'Eglise va au-de- * vant du monde, mais ce n'est plus avec ce visage austère et chagrin des premiers jours. « La vertu n'est point une ffi-

cbeuse, disent les nouveaux docteurs. La dévotion est aisée ; il y a eu des salais pâles et mélancoliques, ceux d'aujourd'hui sont d'une complexion plus heureuse : ils ont abondance de cette humeur douce et chaude, de ce sang bénin qui bit la vie. » (Le P. Lemoine, Dévot, aitée.) Il y a eu sur la prédestioation, le péché originel et le petit nombre des élus des dogmes effrayants qui nient la liberté de l'homme et punissent sur les enfants le crime de leur père. Tfansigeoas : l'bomme sera libre, son salut ne dépendra plus que de lui seul. Le sacrement de pénitence rebute beaucoup de gens par les conditions presque irréalisables que doit réunir la véritable contrition. Transigeons encore : nous substituerons l'atlrition à*la contrition, et (oui le monde sera content. Nous remplacerons la prière et les austérités de l'ascétisme par raille pratiques plus commodes et aussi infaillibles, « comme d'avoir jour et nuit un chapelet au bras en forme de bracelet, on de porter sur soi un rosaire ou un» image de la Vierge. » Le monde fut séduit; on lui rendait si doux les âpres sentiers qui mènent au ciel I Au moyendes restrictions mentales et de Ta direction d'inlenlion, il fallait être bien mal disposé pour ne pas (aire sonsalul! Sur un point pourtant les nouveaux conducteurs se montraient plus exigeants que les anciens, o Lorsque la Société fut établie, disent-ils dans Vlmago, etc., on ne communiait qu'une fois l'an et on ne se confessait guère qu'à Pâques; ceux qui le faisaient deux ou trois fois passaient pour des boromes d'une rare sainteté. « Sous leur direction, on en vint à communier tous les jours. Mais cette dérogation apparente à leurs habitudes de rendre la religion facile et attrayante n'est qu'une conséquence de leur système de donner ' plus â la forme qu'au fond et de rendre plus fréquents les rapports entre le prêtre et le pénitent, j'allais dire le client. Ajoutez à ceci un culte de feur invention qu'ils forcent la

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papauté à adopler et à consacrer malgré ses répugaances après de long débats, le culie du Sacré Cœur, et vous aurez un aperçu sommaire des innovaltons imporlées par les jésuites en matière de dogme. C'est une transaction évidente entre le sens commun et l'idée catholique : on sacrifie au sens commun le dogme de la grâce, qui de tout temps a révolté la conscience humaine; mais œil pour œil et dent pour dent : le sens commun, de son côté, ira un peu plus souvent à confesse et portera des scapulaires. Ici se dégage déjà la formule générale de l'œuvre des jésuites, le probabilisme ; car qu'estce que le probabilisme, si ce n'est un compromis entre la révélation et h raison humaine? Je sais bien que le probabilisme ne fut à son origine que la médiation de la raison entre deus opinions controversées, mats cMle méthode s'appliqua plus tarda tout l'ensemble de la doctrine catholique, et le premier livre qui afficha la prétention d'accorder la Foi avec la Raison fut l'œuvre d'un jésuite (Thomas Bonaries, d^ Concordiâ sctentûe cum fi<U.}

Etait-ce pour le platonique plaisir de réconcilier la religion et la philosophie que les jésuites inventaient le probabilisme? Non ; tant de candeur n'était pas compatible avec leur politique: ils laissèrent à -d'autres cette mystification ou celte duperie. Ils voulaient gagner le monde, ces hommes positifs, et non se livrer à l'exhibition d'un phénomène à deux têtes pour l'amusement des badauds. Aussi ne prirent-ils de )a philosophie que ce dont ils avaient besoin, la faisant servir aux plus vils usages, sans se soucier autrement de sa prétendue fraternité avec sa sœur putative la religion.

Ils apportèrent dans lès questions morales )e même esprit que dans les questions de dogme : ils transigèrent. Mais avec ' qui, celte fois? dira-l-on, car la raison et la morale ne sont qu'un. Ils transigèrent avec tous les vices, tous lesappéiiis

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brutaux, loules les passions mauvaises de la nalure humstne : avec l'usure, avec l'avarice, avec la vanité, avec le vol, avec l'envie, avec l'homicide. Quant à la calomnie, ils ont fait avec elle un pac(« qui ne sera jamais rompu. Toul ceci élait admirablement combiné pour charmer les générations corrompues de'la fin du seizième siècle. Les pénilenis afEluârenl ; résultat concluant. Grâce à lui, la morale devint le terrain favori du probabilisme, Eecobar, Filiutinset leur bande en promulguèrent le code. Par malheur, la morale est chose délicate et peu sujette a interprétation. Qu'on applique le probabilismaau dc^me, la tradition seule en souiïre; mais aussitôt qu'on ose toucher à ta morale, tin témoin invisible se dresse devant les prévaricateurs, attestant la vérité outragée ; ce témoin, c'est la cAscience humaine, easuiste infaillible «t immortel qui vit à la fois en tous et en chacun. Au dixseptième siècle, il se nomma Pascal.

En matière disciplinaire, c'est-à-dire en tout ce qui louche au gouvernement de l'Eglise, l'influence des jésuites n'est pas moins visible. Ils le refont à leur propre image. Leur général exerce un pouvoir illimité et sans contrôle, il en sera de même du pape ; ils le débarrassent de l'élément démocratique : les conciles. Lorsque s'ouvre le concile de ' Trente, ils viennent de naître ; n'étant pas assez forts pour l'empêcher de siéger, ils se contentent de le dominer au moyen de leurs orateurs, Laynez et Salmeron ; mais il sera le dernier des conciles œcuméniques : à quoi bon les conciles? Leur Bellarmin n'esl-il pas là pour démontrer que le pape est infaillible, même dans les questions de fait, opinion bien digne d'être soutenue par un des juges de Galilée ! [Bellarmin fit partie de la commission qui condamna ce grand homme.) Au besoin ne prouvera-l-il pas, par mille raisons fort probables, les droits du pape sur les rois? {De

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mmmâ fMiUstate ponlificU in rébus lemporalibm, adzersùs Barclaium.) Quoi dMionnant que sous la direclion de pareils conseillers la papauté se soit abandonnée à la pente funeste qui l'entraînait à usurper tous les pouvoirs de r£glise?On s'est demandé quel intérêt les jésuites avaient à pousser les papes dans cette voie : un intérêt bien simple: il n'est point facile de gouverner un concile, mais il est aisé de gouverner un pape. Tels sont les éléments apportés par les jésuites au catholicisme. Ils se sont vantés, dans un livre qui contient tous les secrets de leur plitiqtie et de leur ambition, d'avoir . changé la lace de la chrétienté; il n'y a là ni forfanterie nï exagération, mais la simple énoncialion d'un fait très-réel. Qu'on nomma leur oeuvre une rénovation on une semence de mort, elle s'est tellement incorpftée au Catholicisme qu'elle en est désormais inséparable. Ils lui ont communiqué cette souplesse infinie qui était en eux, cette complaisance aux interprétations qui fait que l'idée catholique, primitivement si inflexible, peut, nouveau Prolée, revêtir tour à tour mille formes diverses, et donner des gages à toutes les philosophies. On peut être sensualiste avec les bons pères, sceptique avec l'évoque d'Avranches, sptrilualiste avec Bossuet, mystique avec Liguori, sans cesser pour cela d'être catholique. Il est avec le ciel des accommodements. De même on y trouve des armes pour toutes les politiques : soyez démocrate avec la Ligue, adorez le roi absolu sous Louis XIV; vous avez raison aujourd'hui comme vous aviez raison hier; è sempre bene. Ces habiletés ont sans doute servi pour un temps la cause de l'Église en lui conservant des fidèles dans les camps les plus opposés; mais à quel prixl Quelle infériorité du système nouveau au point de vue logique! Quel abaissement au point de vue moral 1 quel elTacement de toute grandeur et de toute austérité! Les petites pratiques et les

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pe:iis arliHces de la dévolion aisée succédant aux bonnes ' œuvres; les oraisons jaculatoires remplaçant les longues prières et les contemplations sans fin du moyen âge ; le culte des saints empiétant de plus en plus sur celui.de Dieu ; « les petites Scelles » de la discipline jésuitique [voir les exercices spirituels) substituées aux effrayantes macérations et aux dures pénitences des premiers temps; que de poésie sacrifiée^ i des expédients d'un succès douteux I Or les religions vivent de poésie. Comment les jésuites, qui ne Furent eux-mSmes d'abord qu'un produit de cette grande et critique transformation du Catholicisme moderne, en vinrent-ils à l'absorber en eux, de telle sorte qu'ils en sont devenus l'incarnation vivante, et qu'on pe saurait mieux la délînir qu'en les définissant eux-mâmes)-ni mieux la nommer qu'en lui donnant leur propre nom : le jésuitisme? C'est le secret de leur histoire, de leur génie adroit et persévérant, et surtout de cette règle fameuse qui a remplacé )e précepte de l'Evangile : « Aimez-vous les uns les autres, » par celui-ci : <t Dénoncezvous les uns les autres » (manifestare sese invicem); ce qui était détruire dans l'Ordre toute personnalité humaine et toute volonté individuelle, mais pour donner un ressort infini et une force irrésistible à celle delà société et au système qu'elle représente.

Toute révolution nouvelle amène tôt ou tard une réaction : le jésuitisme trouva la sienne dans le jansénisme. On ne voit guère habituellement dans le jansénisme qu'une théorie sur h grâce et un retour fortement marqué vers l'esprit de la primitive Église. C'est en méconnaître les côtés les plus caractéristiques. Le jansénisme est une réaction complète et ca' tégorique contre toutes les théories importées par les jésuites. Sur tous tes points où ceux-ci ont affirmé, il nie. En matière de dogme, il nie leurs innovations sur la grâce, sur les sacre^

ments, aussi bion que le culle dont ils sonl les inventeurs; en matière rituelle, il nie les mille variantes qu'ils ont inlroduiles dans la pratique de la dévotion afin de la rendre allrayante ; en matière morale, il attaque les restrictions moniales, la direction d'inienlion, les capitulations de conscience et le probabilisme tout entier. En matière disciplinaire, l'upposition est tout aussi tranchée : les jésuites ont abaissé el humilié, autant qu'il a été en eux, le pouvoir épiscopal ; le jansénisme le glorilie en toute occasion et en invoque de tous ses vœux la restauration [voir le Peirus Aarelius). Les jésuites ont élevé l'infaillibilité des papes sur les ruines de l'autorité des conciles ; le jansénisme, d'abord timide dans ses aiiaques contre la papauté, passera plus d'un siècle à en appeler du jugement des papes à celui a du fuluf concile. » (1 en appelle encore aujourd'hui. En politique, enfin, les jésuites appuient l'absolutisme de Louis XIV ; les jansénistes sont pour les assemblées, dans l'Étal comme dans l'Église, pour le parlement coqime pour tes conciles. On le voit, la contradiction ne saurait être plus iiellement prononcée ni plus universelle. De là l'acbarnement des deux parUs, acharnement qui s'assouvira jusque sur des cadavres, el qui serait inexplicable s'il n'avait eu pour point de départ qu'une thèse

Celte réacUon fut l'œuvre spontanée d'un petit nombre d'hommes isolés qui se connaissaient à peine. Selon Bayle, Ainaud enseigna le jansénisme avant Jansénius lui-même. C'est sur la grâce que le débal s'engagea. Le jésuite Molina avait publié, en 1588, un livre où, coniraîremeni à la tradition cooslante de l'Eglise, il faisait dépendre le salut de l'hommie non plus de la miséricorde divine, mais de son libre arbitre et de ses œuvres. Pour employer les termes de L'école, il soutenait <c qu'il y a une grâce sufjiaanie donnée Ji

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tous les hommes, mais il dépend de ceux-ci de la rendre ef^cace ou non effùxice â leur gré. n Donc plus de vaines . terreurs ; tout homme lient dans sa main son éternelle destinée : est élu celui qui veutrëlre. lansénius, Saint-Cyran, Arnaud, n'eurent aucune peine à prouver combien cette doctrine était contraire aux opinions des pères, et surtout de saint Augustin, le saint des jansénistes. Qu'est-ce, disaientils, que celte grâce suffisante qui ne suf&l pas? A quoi sertelle, s'il dépend de l'homme de la recevoir ou de la fejeier? Que signifie ce mot, « les élus, ■» appliqué aux justes, sinon une détermination spéciale de la volonté de Dieu a leur sujet? un choix enfin...

Uais si les jésuites avaient ton, au point de vue théologique, combien leiir opinion n'élait-elle pas plus humaine, plus morale, plus philosophique que celte de leurs adversaires ! Sur ce détail de la querelle, la conscience et la raison élaienl avec eux ; c'est ta ce qui fit leur force et, en définitive, leur donna la victoire. Du reste, ils avaient en réserve des arguments plus décisifs, et ils ne se firent pas faute d'en user dans les questions oil le hon sens et la justice étaient du c6té de l'ennemi : c'était l'innombrable phalange de leurs protecteurs et de leurs adhérents. « Vous n'êtes pas dans le Catholicisme, leur disaient les jansénistes. — Non, répondirent-ils, c'est le Catholicisme qui est en nous. »

« La maison est à nous, c'est i vous d'en sortir, o {Tartufe.)

La guerre ainsi allumée se poursuivit avec des chances diverses sur ce terrain étroit jusqu'en 1656, oii Pascal la transporta dans des régions nouvelles par ses immortelles Lettres provinciales. Ce livre divin, fruit du premier enfan-

lempDt de la langue fraDfaise, porte en chacune de ses pa^es le charme inetTable et ta grâce heureuse des premiersnés. Une plume française a osé écrire que Pascal n'avait pas le génie créateur'. Il créa une langue, el cela sans efforts, sans tâtonnements, sans ébauches, d'un seul jet : in sexdies. Jusqu'à Pascal, il y a la langue'de Rabelais, la langue de Calvin, la langue de Montaigne; la langue française n'existe pas. Il faut ajouter qu'il la créa sans le vouloir; car ce grand esprit méprisait souverainement les rhéteurs. Il s'était fait le vengeur de la morale, et ne cherchait point d'autre gloire que celle du devoir accompli. Pour lui la parole était un instrument, non un but; une traduction de la pensée, non un ornement. Hais comme la pensée était grande, la parole montait naturellement au niveau de la pensée. II fit revivre en lui l'ironie de Socrate, rajeunie et aiguisée par la verve gauloise, en y joignant une forc« dé logique, un feu, une passion, qui fornlent une éloquence incomparable. Voltaire est sans doute un lutteur plus Completel plus terrible, mais il est moins sympathique, parce que chez lui c'est le plus souvent le bon sens qui s'indigne, et que chez Pascal c'est le cœur. On sent qu^il est sous l'empire d'une émolion intime, profonde, dévorante. Longtemps il essaye de la contenir, mais c'est en vain ; elle le possède, le domine, le déhorde, et lui dicte sa seizième lettre. Aussi Pascal souril-il quelquefois, mais il ne rit jamais.

' M, CousiD ; det Ptntéei de Patcai. H. Cousin doit son style s Pascal, tl y a dooc de 9a part ingratitude autant qu'injustice, tl ne lui dénie pas atMolument la gloire d'avoir flie la prose fianfaise, mais il la lui fait partager (ce qui est la lui ravir). Devinez avec qui ? Avec Descartes, ce Hollandais. N'était-ce donc point assez d'avoir attribué à Di'scarles loulM les découvertes scienliâques de Pascal, qu'il faille encore égaler les périodes lourdes et diffuses des Discourt dt ta mélhode A la phrase lumineuse el pure des Priminciaiei!'

A l'apparition des Petites lettres, les jésuiles furunl comme foudroyés el nnéantis. Eux d'ordinaire si prompts à la réplique, si riches enarguroenls ei en invectives, ils demeurèrent sans voix el sans regard. On les cherchait et on ne les trouvait plus. Peu à peu pourtant ils reprirent leurs esprits et balbulièrent une espèce d'apologie où ils se bornèrent à con< lester, selon leur éternelle lactique, la fidélité des citations extraites dt! leurslivres. Un siècle plus lard, ils devaient contester de même les énormes compilations du parlement, et aujourd'hui encore ils nous opposent cette 6n de non-recevoir. « Les menteuses I » ont-ils osé dire on parlant des Provinciaies. Blasphème inutile ! entre Pascal et les jésuites le monde a prononcé, el, de l'aveu même de leurs amis, ils ne se sont jamais relevés du coup que ce livre terrible leur a porté.

ic Qui ne connaît pas Pon-Royal ne connaît pas l'humanité, » a dit un homme célèbre par ses aphorismes. Ce mot manquerait de justesse si Port-Royal n'avait pas eu Pascal, li y a en effet parmi les jansénistes de fermes caractères, de grands talents qui se font humbles et petits, des cceurs pieux et sincères; mais ce qui leur manque, c'est précisément le cdtéhuroain. Ce nesont plus des hommes, ce sont -des idées et des systèmes. Ils ne révèlent aucun élément nouveau de la nature humaine. Les Stoïciens, qui comme eux voulurent retremper un culte expirant aux sources vives de la morale éternelle, et échouèrent dans leur tentative; les Stoïciens, qui possèdent toutes leurs sympathies et qui ont avec eux un rapport frappant de ressemblance et de parenté, avaient, bien des siècles avant eux, montré au monde étonné des volontés aussi inflexibles el des vertus aussi pures. Pour tout dire enfin, il y a dans tes solitaires je ne sais quelle sécheresse pédante et dogmatique, et quelle froide rigidité qui éloigna

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et repousse. Ils ODt la charité; qui le nierait en contemplant leurs oeuvres? mais ils n'en ont ni l'onction ni le charme irrësistihle; ils la pratiquent par devoir, non par sentiment. Ils n'aiment pas. Un feu sombre brille dans tous leurs écrits, Hiais il éclaire sans échauffer. En tousenlin il y a des Ames peu communes, dans Pascal seul on sent palpiter une grande àme.

Ce jeuDe homme austère, dévoué à une mort prématurée, sera toujours une des plus touchantes figures du passé. Il a les deux grands signes de l'humanité : il arme et il souffre. On s'arréle irrésistiblement devant ce beau visage, fier, doux, résigné, jeune surtout, el d'une éternelle jeunesse; mais je ne sais quelle intluence fatale en atb-iste la grâcn sans la flétrir. On pressent un mystère. Quel mystère plus douloureux en effet que la vie de Pascal dans ses dernières années, el telle que les -Pensées nous l'ont révélée! Quelle soif héroïque de vérité et d'absolue certitude ! Puis successivement quels combats désespérés entre la foi et la raison ! quel suicide raisonné et systématique ! C'est a la speranta di morle •» dont parle le ^mëte de l'Enfer. Par ce côté, -Pascal a devancé son siècle et deviné le nôtre. Chez Descartes le doute est un jeu d'esprit, une méthode, le point de départ même de la science. Plus tard, au siècle suivant, on cherche encore le doute par esprit de prudence el de sagesse, en haine du dogmatisme religieux; mais ni les uns ni les autres n'en souffrent. Chez Pascal, le doule est déjà une douleur el une maladie. Il est victime d'abord de ces redoutables problèmes insolubles à la raison humaine, qui ont de tout temps attiré et perdu les plus hautes intelligences; puis de là doctrine dont il a formulé les tristes tendances dans ce mot célèbre : « Abétissons-nous. » Retombé sur la terre, comme Icare, des hauteurs inaccessibles du ciel métaphysique, ébloui, décou-

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ragé, vaÏBCU, i\ veut desceadre plus bas encore, il cherche les abimes ténébreux du Mysticisme. Mais là non plus H ne trouvera pqs le repos; la Raison méconnue proteste et se venge par des souffrances sans nom. Le vautour de Proméibée le poursuit et l'atteint partout. Du reste, il a beau descendre : ces abimes n'ont pas ds fond. Voilà le véritable précipice qu'il voyait, dit-on, sans cesse ouvert à ses cAiés. A la fin, ce sens si droit, si net, si ferme, si exquis, s'y égara, et Pascal porta des amulettes.

Tout iaacbevés qu'ils sont; les fragments que Pascal destinait à une apologie de la religion catholique permettent d'en juger le plan général, qui rentre admirablement, quoi qu'on en.ait dit', dans la donnée janséniste. Pascal, battant en brèche la Raison pour forcer l'honune à se réfugier dans les bras de la Foi, est infiniment plus logique et surtout phis janséniste qu'Arnaud, qui pactise ouvertement avec les idées philosophiques de son temps. Nous avons vu ta tentative des jésuites pour réconcilier le monde avec la religion, la philosophie avec la foi. Il est bien entendu que dans leur pensée, c'est la philosophie qui payera tous les frais de la réconcilialion, *et qu'ils ne lui font d'apparentes concessions que pour l'asservir plus sûrement. Mais enGn le sens général de leur probabilisme n'en est pas moins une avance très-évidente faite au sens commun, â la raison, à la philosophie, en un mol. Or le jansénisme est précisément une protestation contre ce système équivoque et menteur, contre cette alliance adultère qui détruit à la fois' toute philosophie et toute religion, sous le prétexte hypocrite de les faire vivre en bonne harmonie. Le lumineux bon sens de Pascal repousse la théorie des accommodements en matière de religion, comme il la re-

' V. CouBin, des Pentéei de Paical.

I, .,■,,-< Il, Gi.)ogL'

pousse ea morale. Il met en présence, d'un c&té, la Foi avec ses mystères et ses prétentions inadmissibles à la Raison haipaine; de l'aulre la philosophie, avec son impuissance à établir une certitude quelconque en métaphysique; et somme le lecteur de choisir entre le repos du croyant ou l'éternelle inquiétude du penseur. Pour lui, il choisit la Foi, et renie le libre examen ; et en cela il est non-seulement dans la grande tradition <^lholique, il est encore plus dans la logique du jansénisme. Les jansénistes ne sont-ils pas les fils spirituels de ce saint Augustin qui s'écriait : Credo quia abturduml

Ce sommaire exposé des doctrines de Port-Royal est sa seule et véritable histoire : les idées y sont tout et les faits n'y sont rien. Aussi peut-on, à bon droit, s'étonner de la ridicule importance qu'on a voulu donner à des événements et à des personnages fort insignifiants, qui n'avaient aucuno raison pour sortir de l'ombra où le destin les avait sagement conGnés. Mais quand la critique se met à déterrer les morts, elle n'y va pas de main morte. On a retourné de fond en comble le cimetière de Porl-Royal. El après l'eshumation, la rébabil ilation. Nous avons eu MM. Bazile, Bourdoise' Ferrand, Singlin, Harion, Vitard, Floriot, Gaudon, etc. ; et en femmes, après la mère Angélique : sœur Christine, sœur Agnès, sœur Isabelle, sœur Marie-Claire, sœur Marie Briquet, etc. ; toute une interminable kyrielle de saintes oubliées, et de saints parfaitement fossiles. Laissons dormir en paix. ces honnêtes trépassés. Je le fai^ grâce, ami lecteur, des exploits de la mère Angélique dans cette journée du guichet dont il a tani été parlé, des sonnets de la petite Jacqueline et même des perfections iranscsndan taies et des charmes un peu niùrs de madame la duchesse de Longueville, qui fait encore aujourd'hui des malheureux dans la métaphysique.

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Ces graves bagatelles peuveai trouver leur place dans le cabinet d'un antiquaire monomane, mais il leur est défendu d'entrer dans le musée de l'histoire.

Les persécutions que le jansénisme eut à souffrir d'abord sous Ilichelieu, puis sous Louis XLV, seraient à la rigueur suffî»mment, non pas motivées, mais expliquées par le seul énoDeé de ses doctrines. Les oppositions se donnent volon* tiers la main; et qui ne voit, du premier coup d'«il, la parenté du jansénisme avec l'opposition parlementaire? Tenir pour lesconciles, c'est-i-dire pour le régime des assemblées dans l'Eglise, n'est-ce pas tenir aussi pour le régime des assemblées dans l'Étal, c'est-à-dire pour tes parlements? Des deux cAlés, vous trouver mSme rigorisme, même zélé pour les vieilles maximes, mSme tendance, même physionomie. Le jansénisme est une réaction contre les jésuites. Le parlement leur fait la guerre depuis qu'ils sont nés. De là l'apptti que r^icontre la secte dans la magistrature et dans la haute bourgeoisie. Tous tes mécontents se rallient autour d'elle. Elle sympathise secrètement avec la Fronde; et, après le combat, ouvre un refuge aux ambitieux vaincus. Le duc de Luynes y prend ses invalides, et Gondi, cet homme de génie avorté, y vient méditer sur les jeux de la fortune. Deux héroïnes sur le retour, l'Armide et la Clorinde de ces guerres galanles, mesdames de Chevreuse et de Longueville, se font 'admettre dans la petite église et viennent y pleurer, sous la direction des solilarres, leur beauté et leur jeunesse évanouies, bien plus encore que leurs égarements.

Dès 1653, les jansénistes avaient été condamnés à Rome par Innocent XI. Une distinction subtile leur servit à parer ce coup. Ils ne nièrent pas un seul instant que les propositions condamnées ne fussent en effet condamnables; ils nièrent seulement qu'elles fussent contenues dans le livre

de Jansénius. Or le pape D'étant pas, selon eux, inFaillible dans les questions de fait, avait le droit de réprouver la doctrine, mais non celui de l'attribuer à Jansénius, puisque les yeux des simples mortels ne la découvraient pas dans son livre. Cette distinction montre i nu l'impuissance de l'absolutisme religieux. C'est une irréfutable réduction â l'absurde. Car voici les partisans de l'infaillibilité logiquement Torcés de l'admettre mdme dans les questions de fait, sous peine d'en détruire toute l'efGcacité. Bofuser au juge prétendu infaillible le droit de condamner le docteur en même temps que la doctrine, n'est-ce pas enchaîner sa main et briser son glaive? Quand on sort une fois des droites voies de la raison pour entrer sur le mouvant terrain des systèmes qu'elle proscrit, ilfaut, par une juste punition, le parcourir jusqu'à ses extrêmes limites, car l'erreur a sa logique comme la vérité. En soutenant l'infaillibilité du pape en matière de fail, les jésuites ne Ttrent que tirer la conséquence forcée des principes qu'ils défendaient. L'arcbevèque dé Toulouse rédigea, à leur instigation, un formulaire, espèce de profession de foi où la question de fait était babilement confondue avec la queMion de droit. En sorte qu'on ne pouvait refuser son adbésion à l-'une sans la refuser en même temps à l'auire. Voici cette pièce :

« Je condamne de cœur et de bouche la doctrine des cinq . propositions de Cornélius Jansénius, contenues dans son livre Auguslinus, que le pape et les évêques ont condamné; laquelle doctrine n'est point celle de saint Augustin, que Jansénius a mal expliqué et contre le vrai sens de ce docteur. »

Dans ces six lignes insignifiantes, il y a des larmes, des proscriptions, des misères sans nom ; il y a cinquante mille lettres de cachet, tout un monde de douleurs et de colères qui

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s'incarnera un siècle eldemi plus lard dans le régicide Grégoire.

Parmi les adhérents de Port-Royal, la plupart se refusèrent à l'igner, quelques-uns abjurèrenl, d'autres moururent de douleur après avoir signé. Louis XIV, à son avéoement, fit fermer leurs écoles. Toulefois, celte première persécution se ressentit de la bénignité de Mszarin et des préoccupations dti nouveau roi. On n'est point jeune impunément.

F.n 1669, grâce à la protection de Lyonne, de madame de Longueville, de la princesse de Conti, et surloul aux conciliantes dispositions de Rospigliosi (Clément IX), la secte vit tout à coup s'adoucir son sort. Les jansénistes sont présentés à la cour, accueillis et Oallés par le maître. Louis embrasse d'Andilly à la vue de tous les courtisans, et fait un ministre de Pomponne, son filsi le neveu du grand Arnaud. Celui-ci, iqui ou otTre le chapeau de cardinal, et qui le refuse pour rester chef de parti, se joint à Bossuel afin d'écraser le protestantisme, et publie sDn livre de la Perpétuité de ta Foi. Leurs prédicateurs remonienl «u cbaîre et font entendre leurs voix si longtemps muettes. Le formulaire est modifié dans le sens de leurs idées. On ne leur demande plus que la condamnation pure et simple des propositions, sags y ajouter le nom Ae Jansénius. Le pape affecte de s'applaudir de cette préten' due réconciliation, dont il a fait tous les frais, et frappe une médaille qui proclame urH et orbi la paix de l'Égliae.

La paix de l'Eglise! ce mot ne vous semble-t-i4 pas une ironie? e( fut-it jamais un plus solennel mensongef La paix est-elle passible sans l'unité? et où se caclie-t-elle cette unité si vantée de l'idée catholique ? Mes yeux la cherchent en vain. Interrogeons le dix-septième siècle lui-même, qui est l'époque où le catholicisme, débarrassé des rêveries scotastiques du moyen âge et éclairé par les grands débats criliqucâ de la Réforme, se formule avec le phis de rigueur et de prér

cision; iniern^eons-le à cette date mémorable de la paix de l'Égtise : tous ces hommes, lous ces parlisiureni par le Crucîfiéel par sod symbole : mais qu'y a-l-il de commun enlre eux, si ce n'est une lettre morte : Verba vocesqve? Quel rapport y a-l-il entre la morale pure et austère de Pascal el la morale corrompue des jt'^uiles? El à quoi bon proclamer cet accord hypocrite, s'il n'a pour objet que des dogmes însigniGants el s'il y a désaccord sur toutes les questions vitales, pratiques, à tel point que l'homme élevé par Pascal différé autant du disciple des jésuites, que peuvent différer deux seclsteurs de religions opposées? La paix de l'Eglise! Mais ouvrez les y^ux. L'hérésie est partout, l'orthodoxie nulle part : Bossuet rêve la déclaration de 1682 et approuve le livre de Quesnel. — Hérétique 1 Fénelon rêve le quiélisme. — Hérétique ! Les jansénistes rêvent leur prochaine revanche. — Héréliqnesl Les jésuites enfin, qui sont orthodoxes à Paris, ne sont-ils pas hérétiques en Chine et païens au Malabar? A qui croire au milieu de cette Babel? Où est la véritéT'oi!i l'erreur?

Ce chaos d'incertitudes et de contradictions, se révélant ainsi soudainement au sein du système religieux le mieux coordonné qui fut jamais, et cela du vivant des plus beaux génies qui aient honoré un culte, el au moment même où un roi puissant vient de lui prêter son glaive et de frnpper ses ennemis, est un speblacle qui n'étonnera que les esprits peu familiarisés avec ces grandes crises de l'histoire qui accompagnent la naissance et la décadence des religions. Outre cette part nouvelle de vérité morale qu'elle apporte au monde el qui tait qu'on l'adopte, toute religion née viable a et doit avoir la prétention de résoudre définitivement les terribles problèmes que la conscience humaine s'est posés depuis qu'elle existe : Dieu, l'flme, l'origine du mal, la destinée, etc. Or, ces prablèmes étant la plupart insolubles à l'ia-

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leiligence humaine, ou du moins se prâlant à presque autant de solutions diverses qu'il y a d'esprits différenis, il s'ensuit qu'ils deviennent à la longue, pour les systèmes religieux qui en donnent l'explication, autant de sujets de discorde et de causes de mort. Tant que le système répond aux besoins, à la mesure des intelligences, et tant qu'il est on lutte avec ses rivaux, ces étémenls de ruine sommeillent en lui; ils existent, mais à l'état latent. Ses partisans sont encore plus unis par leurs dangers communs que par leurs communes croyances; mais est-il une fois délivré de ses ennemis extérieurs, l'anarchie qu'il portait dans ses (lancs se réveille pour le dévorer: il se trouve alors qu'il renfermait autant de cultes que de croyants.

La seconde ère de la persécution contre Port-Royal fut ouverte par une déclaration de 1676, portant que « la permission de signer avec la distinction du fait et du droit n^était qu'une condescendance çw'o» avait eue pour quelques paiiculiers, mais qui ne devait ps tirer-à conséquence, n Le roi vieillissait, et, selon l'expression de madame de Uain- .lenon, commençait à penser sérieusement-â son salut. Les solitaires furent dispersés. Les uns se cachèrent chez dès protecteurs secrets et dévoués, les autres prirent le chemin de l'étranger et tombèrent en proie à tous tes maux de l'êxil. De ce nombre étaient Arnaud et Nicole. Las de « coucher sur - la paille avec la fièvre, » et plus hoifime de lettres qu'tiomme de parti, le doux et inoffensif auteur des EssaU de Morale soupirait, sinon après le retour dans la pairie, du moins après le repos dans une retraite sûre et paisible. « Vous voulez vous reposer, lui dit le grand Arnaud, eh ! n'avez-vous pas l'éternité tout entière? n Nicole fléchit et abandonna son frère d'armes. L'infatigable lutteur combattit jusqu'au dernier jour de sa vie, et mourut debout comme un héros an-

es L'EGLISE ET LES PHILOSOPHES '

lique. Quesiiel, son disciple, lui' ferma les yeux el hérila de

l'indomplable fermeté du maître, mais non de son génie.

C'est le dernier jansénisie ; après lui il n'y eut plus Cjue des

convulsionnatres.

La secle prospérait en France malgré l'exil et les lettres de cachet, ou plutôt à cause même de ces rigueurs impolitif)ues ; elle gagnait l'Oratoire et l'épiscopal. M. de Noailles, archevêque de Paris, le même que madame de Mainlenon avait élevé dans le projet de le substituer au père la Chaise auprès du roi. et qu'elle abandonna au premier signe de disgrâce, comme elle avait abandonné Fénelon, était le pasteur improvisé du troupeau délaissé. Mais, instruits par l'adversité, les nouveaux jansénistes se tenaient sur uoe réserve prudente qui ôtait toute prise à leurs ennemis. Il fallait pourtant un prétexte pour les désigner à la haine du roi; le Tetlier, le successeur de la Chaise, le trouva dans un gros et inoffensif volume de Quesnel, publié depuis quarante ans, le livte des Réjkxhm mm-ales, et dans un nouveau Formulaire. A l'aide du Formulaire, il anéantit Port-Hoyal ; on le rasa et on jela au vent la cendre de ses morts; à l'aide du livre, il perdit Noailles, qui t'avait approuvé,

Ce n'était point encore assez pour l'impérieux jésuite; il voulait une condamnation plus solennelle et plus cat^rique que toutes celtes qui avaient précédé. Il se prévalut auprès du pape, qui répugnait à rallumer ces discordes, de la volonté bien arrêtée de Louis XIV d'en finir une fois pour toutes; mais celte allégation était-elle sincère? Nous nous en rapporterons à l'aveu qui est échappé a un de ses confrères dans un moment de distraction : « Le Tellier abusa de la vieillesse et de la religion de Louis XIV pour élever la gloire de son ordre sur les débris d'une secte qu'il ne fallait que mépriser. > [itéra, du jésuite Georgel.)

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Le pape céda i regrel, et formula sod errèt dans la consiilalion Unigemtug, qui eondamnait cent et une propositions extraites de l'œuvre de Quesnel. u La bulle a frappé cent et une vérilésJ » s'écrie celui-ci. Et, plus hardi que ses prëdi^eesseurs, il se pose intrépidement en contradicteur de ta papauté. Neufévêques se rallient a lui. Le Parlement s'agite, et, pour la première fois, Louis XIV entend monter jusqu'à lot le grondant murmure de l'opinion. Quelles étaient donc ces maximes dont la condamnation suscitait un si violent émoi et allait faire des martyrs? On croit rêver en les lisant : des sentences de la Palisse rédigées en style béat! Voici les plus perverses, selon un historien ttiéologt<]ue :

<i Combien but-il avoir renoncé aux choses d« la terre |Jour avoir la cooSance de dire : Jésus-Cbrlst m'a aimé et s'est livré pour moil ■

— H II n'f a point de charmes qui ne cèdent à ceux de la grâce, parce que rien ne résiste nu Toul-Puissant, »

— « Le qualorzième degré de la converKion du pécheur est qu'ëCani Técoiusîlié II a droit d'assister au sacrifice de l'Eglise. »

— « C'est en vain qu'on crie à Dieu: Mon Père! mon Père! si ce n'est pas l'esprit de charité qui crie. »

Telles sont les inoffensives platitudes auxquelles il fut ^onné de troubler le sommeil du grand roi. aUUvdo!

Une se^le des propositions condamnées ennoblissait un peu ce débat; Quesnel avait dit : x l^ crainte d'une excommunication injuste ne doit pas nous empêcher de faire notre devoir. » Cette pensée est l'anneau d'or qui relie le jansénisme à la philosophie du dix-huitième siècle ; car, en proclamant l'indépendance de la conscience, il proclame aussi celle de la pensée.

Malgré sa mauvaise volonté, le Parlement dut enregistrer la bulle, et les prélats opposants furent disgraciés. Hais Louis XIV, à son lit de mort, eut la douleur de voir le jan-

di L'ËGr.lSE- ET LES PHILOSOPHES

sénisme plus vivace qus jamais. Selon Sainl-Simon, il lui vint quelques scrupules sur la légitimité des voies employées pour le réàuire; il demanda à revoir le cardinal de Noailles, leplus illustre des prélats persécutés. Le Tellier. était là; il représenta au mourant que par cette entrevue il déiruirail en un însjant l'oeuvre de toute sa vie : Ijiuis se rendit à cette observation. Mais le cardinal de Bissy étant venu solliciter de lui une dernière déclaration contre les jansénistes, il la lui refusa en disant : « J'ai faitlout ce qus j'ai pu pour mettre la paix entre vous; je n'ai pu en venir i bout : je prie Dieu qu'il vous la donne, n

Ainsi mourut Louis'XlV, le cœur déchiré par des doutes amers. Le dernier jour, il Gl venir sont petit-fils, et, devant cet enfant, qui ne le comprenait pas, il désavoua la politique fatale à laquelle il venait de sacrifier la grandeur de son règne. Vains remords d'ambitieux fourvoyé ! Inutiles conseils qu'il eût oubliés le premier s'il lui edt été donné de revivre ! Cet enfant devait s'appeler Louis XV t

S'il est permis de juger une politique d'après ses résultats, celle de Louis XIV est jugée sans appel, et il assista de son vivant à cette condamnation qui est la voix m£me des événements ; elle ressort des faits avec une évidence qui ne lai^sse rien à désirer. Il est dans l'histoire peu d'époques aussi lugubres que les dernières années de son régne. Tous les grands bommes auxquels il a emprunté sa gloire et sa force ont disparu. Au lieu de dire : Colbert, Turenne, Condé. Luxembourg, Catioat, Vauban, on dit : Chamillard, Desmareis, Villeroy, Marsin, Tallard, Vendème, Villars. Au lieu de dire : Corneille, Racine, Molière, Bossuet, etc., on dit : La Fare, Cbaulieu, J.-B. Rousseau, Uassillon. Fénelon vitencore, mais il est disgracié. Le grand roi erre seul dans son Versailles abandonné. La France, morne, immobile, épuisée, semble

XV di:ï-hliitièhe siècle- 6«

avoir vieilli comme soD roi : langueur impuissance, ennui, elle réunit lous les signes d'une sénilité avancée. Ul>e génération énervée, maladive, insignidanle, a succédé à la race vigoureuse el fortement trempée que forma Richelieu Ce résultai est un Jugement. El remarquez ({u'on ne peut l'attribuer ni au despolisme gouvernemental de Louis XIV, puisque sur ce point il continue Richelieu et favorise la marche ascendante de la bourgeoisie, ni même à la nécessité des décadences après les grandes époques, car c'est là un mol vide de sens, inventé par des rhéteurs aux abois. La cause de ce dépérissement est dans l'inauguration de la tyrannie religieuse. Il s'opère à dater de ce moment un rapetissement visible dans les esprits et dans les caractères : Corneille paraphrase l'/nitlation, Turenne abjure et va à la messe, le grand Condé se fait courtisan, la Fontaine se fait ermite : il est vrai que la Fontaine vieillissait, mais devrait-on vieillir quand on est la Fontaine? Racine f^ît ses cantiques ^irituels el meurt d'un . regard de colère du maître. Le siècle se fail hypocrite; il cache sous des dehors austères les mœurs les plus dépravées qui furent jamais, el la femme célèbre qui, par son passé équivoque et son habileté à déguiser les calculs de son ambition sous les dehors de la piété, en est la personnilîcation la plus achevée, vient s'asseoir sur le trène comme la seule reine légitime de ce temps de mensonge. Jeune, elle a partagé le lit de Ninon ; vieille, elle se fait appeler une mère de VEgUse.