Lettres (TEverard, p

NOTICE BIOGRAPHIQUE. XLV

Les propositions brillantes abondaient, mais s'évanouissaient toujours au moment de se réaliser. Il aValt été question d'un grand journal politique, la combinaison échoua inot)inément.

La collaboration au Courrier' du dimanche, premier essai de coalition libérale contre TEmpire, quelque honorable qu'elle fût, ne menait pas loin. Les livres de Lanfrey étaient trop en dehors des préjugés et des passions de parti, pour avoir une circulation considérable. Chacun d'eux accroissait l'estime et l'admiration pour le jeune écrivain, mais servait plus sa gloire sérieuse que sa fortune.

(c Voilà où j'en suis, écrivait-il encore en i859, toujours furieux, toujours tourmenté et en proie à des embarras mortels et sans cesse renaissants. Vous dire, écrivait-il à sa mère à la même date, les ennuis par lesquels j'ai passé depuis un mois, serait vous attrister inutilement. La plainte est toujours inutile. Mon malheur est d'être venu au monde trop tard. Il suffit que j'entreprenne une chose pour qu'elle tourne mal, même dans les conditions les plus favorables. »

Sa détresse fut telle au moment de la guerre d'Italie, qu'il pensa à s'enrôler comme volontaire. Sa situation changea avec la fondation de la Revue nationale, par M. Charpentier, qui lui confia la chronique politique.

Au travers de toutes ces difficultés, il menait une vie fiévreuse, à la fois de grand labeur intellectuel et de large expansion sociale. Il la décrit ainsi : « Je ne sors guère avant six heures du soir ; je cours le monde jusqu'à minuit et je retravaille jusqu'à trois heures. » Bien qu'il ne fût pas proprement un de ces causeurs brillants qui lancent le mot comme une fusée, il ren-

ZLTI NOTICB BIOGRAPHIQUE.

contrait dans la société libérale et polie Taccueil le plus sympathique, celui-là môme qu'il méritait.

Il y eut dans la seconde moitié de l'Empire, un vrai renouveau de la conversation française. Madame Swetchine a dit avec beaucoup d'esprit, que rien ne réconcilie comme une haine tierce. La haine du triste régime qui pesait alors sur l'esprit français amenait les. rapprochements les plus étranges. De cette rencontre d'intelligences supérieures, qui, pour n'être plus un choc, n'en était pas moins une secousse féconde, jaillissait de nouveau la flamme vive et brillante de cette conversation française que rien n'égale, à la fois passionnée et spirituelle, remuant sans avoir l'air d'y toucher tout un monde d'idées, et sur laquelle voltige toujours un souffle léger d'ironie. Certes, on ne saurait imaginer de fête intellectuelle plus complète que de rencontrer au même foyer, pour ne parler que des morts, Rémusat et Montalembert, Ampère et Doudan. N'ayons garde d'oublier les reines aussi spirituelles que gracieuses de ces salons si généreusement hospitaliers, qui apportaient aux entretiens cette grâce aimable et souvent piquante sans laquelle ils perdraient le meilleur de leur charme. Hélas ! la politique à outrance de ces demjères années est venue mettre fin à cet écle'ctisme social qu'on n'avait pas revu depuis la fin du dix-huitième siècle.

Cette vie de Paris était bien un peu tourbillonnante. Lanfrey la caractérisait avec esprit dans une de ses lettres. « Ici, écrivait-il à un ami, on n'a pas le temps d'être triste. Les aventures les plus exorbitantes et souvent les plus tristes passent si vite, qu'elles ont l'air d'être arrivées à un autre ; elles ûe laissent d'autre impression que celle d'un roman varié et amusant à

NOTICÏE BIOGRAPHIQUE. XLVII

force d'être rapide. » Il semble qu'entre le travail de cabinet et la dispersion des soirées, il lui restât peu de temps pour les affections plus intimes. Il n'en était rien. Chaque été il revenait au pays natal, qui depuis la guerre d'Italie était entré dans la grande patrie française non-seulement en fait mais encore moralement, par le cœur. L'annexion de la nouvelle province ne ressembla en rien à ces coups de ciseaux de la diplomatie qui refont arbitrairement l'Europe, sans se soucier de tailler en vive chair, comme s'il s'agissait d'uiie simple carte de géographie. De nos jours on ne fait pas impunément violence à une nationalité. Il n'y a d'annexion réelle que celle qui est consentie. On a vu aux jours de périls et de sacrifices à quel point la Savoie était française.

Lanfrey consacrait ses vacances à sa mère et se retrempait dans cette nature, à la fois grandiose et riante, des environs de Ghambéry. Quelque étendu et brillant que fût alors le cercle de ses relations, ses amis d'enfance et de jeunesse n'y perdaient rien. Ses lettres nous le montrent avec eux plein d'entrain, de gaieté, fidèle au rendez- vous qu'on se donne dans un café modeste pour deviser du passé. L'un d'eux est-il malade ou dans la peine, il lui prodigue les témoignages de sa fraternelle amitié. On le voit passer toute une nuit dans les larmes en apprenant les cruelles souffrances d'un ami. Une lettre de lui à une noble amie, à laquelle il avait voué une affection aussi respectueuse que profonde, révèle toute sa sensibilité délicate, quand il s'agissait pour lui de consoler un de * ces deuils immenses qui creusent dans la vie un vide que rien ne comble.

tt Quel attrait mystérieux, écrivait-il, a pour vous la

,VIU NOTIOK BIOOSAPHIQUK.

Tranceî Est-ce l'orgueil de la braver ou de la vaincre ? lieu est-ce le plaisir cruel de voir tous ceux qui vous :at suspendus à cette inquiétude? La vraie cause de e ennui n'est pas un manque d'occupation pour votre it, mais pour votre cœur. Ce a'est pas dans le temps espirait encore le grand cœur que j'ai tant aimé moite, ce n'est pas alors que vous vous ennuyiez de la Si vous souffrez parce que rien de ce que vous aperz autour de vous ne peut combler le vide qui s'est dans votre cœur, ce tourment même est une preuve vous ne pouvez vous passer d'une grande affection ; ui n'est guère le signe del'égoTsme. A tout cela, il n'y il heureuse ment que des remèdes qui ne dépendent de notre volonté. »

anfrey, ai difficile à cootenter, parce que son idéal t très haut, eut le bonheur de connaitre la pleine liratîon dans l'amitié. Il suffit pour le comprendre, nommer le premier de ses illustres amis, Ary effer. Le grand peintre inspiré par les rêves, les cesses et les aspirations de notre siècle tourmenté, a su mettre dans le regard du flls de Monique la ancolie d'un contemporain de Lamartine et la ime d'un néophyte, avait le cœur aussi grand

l'imagiiiatiOD. L'art ne le consolait d'aucune des ères de son temps; il savait mépriser comme avait aimer. Nulle création de son génie ne l'a ais distrait des hontes publiques. Sa généreuse ire était bien faîte pour pénétrer et encourager

nature triste et réservée comme celle de Lan-

n voit par sa correspondance quel coup cruel fut r lui la mort d'Ary Scheffer. Gomme il le dit luine, il le pleura de toutes ses larmes. Il fut également lis dans l'intimité d'un autre grand peintre, de jre, que M. Charles Clément nous a si bien fait

NOTICB BIOGRAPHIQUE. ILIX

connaître dans sa belle notice^ ; Gleyre, lui aussi, avait été trempé dès sa rude enfance comme dans un autre Styx, dans les flots sombres de la pauvreté solitaire. Chose étrange! celui qui semble un vrai fils de la Grèce par les œuvres lumineuses où la beauté de la forme revêt une grâce si exquise, a été Tun des plus ïudes lutteurs de sa génération. On n'a qu'à lire le récit de son séjour en Orient pour comprendre ce que furent ces années de préparation. Son tableau des « Illusions perdues » est une poétique transfiguration de ses souvenirs ; il ne donne point l'idée de ces souff'rances de sa jeunesse, dont il garda toujours un pli au front et une amertume au cœur. Lui aussi fut un des grands indignés de son temps ; rien ne le montre mieux que son opiniâtreté à ensevelir dans l'ombre ses chefs-d'œuvre, pour ne pas en parer à un degré quelconque, fût-ce dans une simple exposition de peinture, le triomphe d'un régime abhorré. Lanfrey et Gleyre étaient faits pour s'entendre; le peintre fut même plus inflexible que le publiciste dans certaines de ses antipathies. Un autre maître d'une école bien différente fut au premier rang des amis de Lanfrey : M. Ghenavard, dont l'imagination forte était unie àun esprit original assez hardi pour demander à l'art de symboliser la philosophie de l'histoire, noua avec lui des relations très étroites. En revenant d'Italie, il s'arrêta dans sa retraite de Ghambéry. Il l'anima de sa conversation brillante, de ses piquants récits sur les contemporains, et il en emporta une affection mêlée de respect pour son hôte, dont il n'a jamais parlé qu'avec la plus vive admiration. G'est dans la

1. Glejre, Étude biographique et cr{%u6, par Charles Clément, avec 30 photographies, Paris, 1878.

NOTICE BIOQRAFHIQUB.

ime de Lanfrey que M. Chenavard fit nne isquisse d'un portrait dé Joseph de Maistre f^ère; noble témoignage de la vraie toléprit chez des partisans ausai décidés des smea.

[{ue n'avait pas moine de charme pour le rain, que la peinture; il l'aimait, surtout imineuse, rappelant Raphaël dans Mozart.

es plus beaux souvenirs est un séjour fait Eigne, chez M. Viardot, dans un site des resques, qui était devenu, on le comvrai paradis musical. Lanfrey avait rennin chez Ary SchefFer. Il éprouva la plus empathie pour l'héroïque exilé, qui après tré à jamais son nom par sa défense de réparé l'unité italienne par sa politique pninait modestement son pain et celui de sa le, en donnant des leçons. Si jamais la Qorale apparut de nos jours, c'est bien dans I, car elle ne fut jamais plus simple et plus

:t de Manin, en 1858, Lanfrey fut sollicité anat de La Paye, k- représenter la France erdinand de Lasteyrie, auprès du comité qui préparait l'érection d'un monument latriote. M. Planât de la Faye était un des lus éprouvés de l'Italie. Lanfrey éprouva ur lui l'affectueux respect qu'il inspirait à qui l'approchaient. « Je vous remercie, lui e Turin, des bonnes paroles et des encouque vous me faites l'honneur de m'a- ', les accepte comme un engagement pour , je mettrai mon orgueil à m'en rendre

NOTICE BIOGRAPHIQUE. LI

Manin obtint en France même, un monument plus durable qu'une statue dans le beau livre que lui consacra notre ami vénéré, M. Henri Martin. La touchante poésie de M. Legouvé y apportait une bien belle couronne.

Au travers de ces relations multiples, de ces travaux de longue haleine, de ces voyages, Lanfrey ne perd pas un instant de vue la marche des affaires publiques, en France et en Europe. Elles occupent toujours une grande place dans ses lettres intimes ; il y exprime ses impressions toutes vives au premier choc des événements avec une audace de langage sans pareille. La paix de Villafranca fut pour lui un désappointement cruel. « Cette paix, écrit-il, est une grande infeunie, et il faut avoir le dilettantisme de lâcheté qu'on possède dans certains cercles bien pensants pour se réjouir en présence des douleurs et des déceptions de tant de nobles cœurs. » Sa seule consolation est que le régime du 2 décembre n'en sera point consolidé comme on le croyait.

c< Moins populaire en France qu'avant la guerre, lisonsnous dans une de ses lettres, il est déconsidéré en Europe par une défection si pusillanime, après de si formels engagements. Les Italiens auront appris à ne plus compter que sur eux-mêmes. Les peuples ne tiennent qu'à ce qu'ils ont payé très cher. Songez, en revanche, quel deuil et quel outrage pour le malheur, la vertu, le génie, pour tout ce qui pense, souffre, aime, espère, croit à la justice et à la vérité, si un Napoléon m avait pu, à si bon marché, passer grand homme. >

Plus tard, après Sadowa, son langage n'est pas moins énergique, alors même qu'il ne se rend pas compte encore de l'ineptie d'une politique étrangère

HOTIOB BIOQRAFHIQIJK.

imme le méchant de l'Écriture, a si bien creusé e qu'elle préparait à ses rivaux, qu'elle s'y est eut précipitée elle-même. Lanfrey, au moment ranchissement de Yenise, croit encore à l'ascene Napoléon. Cette délivrance, si chère a son 3our tant de motifs, ne peut lui faire oublier le ar du reste de l'Europe, « de plus en plus placée !s pieds de deux hommes comme Bismark et Ion 111. Leur triomphe, dit-il, constitue une us honteuses époques de l'histoire. C'est un t donné à la justice et à la vérité. » Le soufQet ore plus cruel qu'il ne le pensait, car il faillit 1 coup mortel pour la France. L'Empire libéral na aucune illusion à Lanfrey, dès qu'il vit le ^re Ollivier se refuser à la dissolution de ta )re.

este, nous avons mieuxque de simples lettres sur acipales phases de l'histoire contemporaine de 1870 ; nous possédons les chroniques de Lanms la Revue nationale, qui avait été fondée par irpentier, avec autant de coura^^e que de désînment. Leur màle vigueur produisit une vive on. II était plus à l'aise dans ses articles un peu s que dans la polémique courante, parce que entavait besoin, en quelque sorte, de prendre unp : il avait plus de souffle que de trait. Ne it rien au hasard, il ne faisait qu'appliquer aux Lies de la lutte politique les principes qu'il avait ppés dans ses livres. A cAté de ses chroniques, ia dans la Revue nationale plusieurs articles s qui parurent réunis en volumes, sous ce Portraits politiques. C'est peut-être le plus reable des ouvrages de sa première période, iborde au fond le plus grand problème des

NOTICE! BIOGRAPHIQUE. LUI

temps modernes, je veux dire Taccord de la démocratie et de la liberté. C'est de sa solution que dépend le succès définitif de l'œuvre entreprise par nos pères. L'Essai sur la Révolution s'était surtout attaché à montrer comment le problème avait été faussé parles idolâtres de la souveraineté nationale. Les disciples du Contrat social n'étaient pas les seuls à le dénaturer, sans parler des survivants opiniâtres de l'ancien régime qui n'admettaient pas même qu'on essayât de le résoudre. N'y avait-il pas dans la bourgeoisie française, dans ces classes moyennes, héritières du glorieux tiers de 1789, ou plutôt dans le grand parti constitutionnel recruté parmi les libéraux de toute origine, un conservatisme étroit qui prétendait reconstituer un pays légal presque aussi fermé que l'ancien régime ? Pendant la Restauration il fît cause commune avec la fraction plus avancée des libéraux, parce que la droite monarchique menaçait jusqu'aux principes fondamentaux de la France moderne. Après que la Révolution de 1830 eutrendu impossible tout retour à l'ancien ordre de choses, il s'agissait de savoir dans quelle mesure une part serait faite progressivement à cette démocratie qui grandissait tous les jours par l'instruction et le travail. De dangereux conflits pouvaient surgir si les résistances étaient trop prolongées en haut, et si les impatiences se montraient trop irritées en bas. On sait ce qui advint. On peut discuter longtemps sur la part des erreurs et des fautes de la bourgeoisie qui occupa le pouvoir pendant la monarchie de Juillet, et de la démocratie qui ne cessa de la battre en brèche. Il est certain que bien des impatiences eussent été contenues, si des satisfactions raisonnables avaient été données progressivement par les classes dirigeantes du temps. Ce problème histo-

LIV NOTICE BIOGRAPHIQUE

rique a été traité avec une sagacité et une profondeur îlus remarquables dans les Portraits politiques de rey. Son étude sur le Régime parlementaire sous 8-Philippe est un ctef-d'œuTre. C'est vraiment i haute philosophie politique, sans aucun mélange >ersonnalités blessantes. Il n'a ni baine pour le ne de Juillet, ni enthousiasme pour la révolution i48. Il voit celle-ci naître non de laforce des choses, ■ 1 de leur faiblesse, de cette espèce dindifféreDce, e nation sans colère et sans amour, pour des instiins quis'étaient peu à peu réduites àl'état de décor e fiction, faute d'avoir fourni un aliment suffisant vie publique. La grande erreur des gouvernants de ! époque, d'ailleurs hoonÉtes et scrupuleux obserurs des lois, était d'avoir pris le pays légal pour ays lui-même, et de n'avoir pas jeté la sonde auous des surfaces donnantes, au sein des eaux andes où se produisent les grands courants. Malgré avertissements de Tocquevîlle, on n'avait oublié ne chose dans une société, après tout démocrati-

c 'était la démocratie elle-même, ses aspirations, nquiétudes, ses malaises, La vie s'était trop rae dans le cercle des politiciens émérites. La »e s'éteignit faute d'huile. Les hommes de 1848 it surpris les premiers d'avoir triomphé ; la révon nouvelle n'était pas viable, parce qu'elle arrisans préparation, formée , elle aussi, a l'école de mtralisation administrative. N'ayant pas de proime défini, elle était contrainte de reprendre ce

y avait de plus usé dans la tradition républiï, sauf la violence qui n'éj^it plus de saison. 5tude de Lanfrey sur Armand Carrel n'est pas is distinguée; c'est encore le même sujet. L'émi-

publiciste de 1830 avait une grâce d'état pour

KOTICB BIOGRAPHIQUE. LY

opérer ou préparer la réconcUiation de la liberté et de la démocratie. Sa parfaite distinction morale et intellectuelle, son idéal politique, tout entier puisé à l'école américaine, son courage héroïque, son éloquence ardente et pourtant attique, tout contribuait à en faire un médiateur entre les classes populaires dont il partageait les aspirations sans les illusions, et la bourgeoisie libérale qui voyait en lui un de ses représentants les plus authentiques. Malgré les fautes qa'il a commises plutôt par excès de discipline que par entraînement, et dont la principale fut de sortir parfois des voies-légales, il n'a fait aucune concession au parti jacobin et autoritaire, car il n'a pas cessé d'être un vrai fils de 1789. Lanfrey a peint avec amour cette figure chevaleresque qui lui ressemblait par plus d'un côté, et tout d'abord par le fier dédain, de cette bassesse qui cherche plus à exploiter une cause qu'à la servir. Au reste, le jeune écrivain ne prenait guère le chemin d'un autre succès que l'estime publique. Dans ses Portraits politiques, aussi bien que dans ses précédents écrits, il s'attaquait de préférence et sans ménagements aux puissances établies dans l'ordre intellectuel comme dans la sphère politique. On eût dit qu'il avait pris pour devise : Debellare su- /)er6os. Jamais une seule flatterie ne s'est glissée sous sa plume. Lanfrey a poussé l'austérité dans ce genre aux dernières limites, et il a"écrit à l'Académie française des pages ironiques qui semblaient avoir pour but de lui en fermer à jamais la porte.

On avait surtout remarqué, dans ses Portraits, une véhémente critique de VHistoire du Consulat et de l'Empire de Thiers qui avait tous les caractères d'une ardente réaction. Tout ce que disait Lanfrey sur le premier Empire était vrai, mais il ne disait

LVI NOTICE BIOGRAPHIQUE

pâs tout; il en relevait le côté sombre, criminel même, mais il n'en expliquait pas leprestige^.et cette lacune empêchait de comprendre que l'illustre historien eût subi cette fascination avec toute sa génération, à l'époque où la haine de la Restauration transfigurait le bonapartisme et semblait le rattacher à la cause même de la Révolution. Rien n'était plus légitime que de chercher à dissiper ce malentendu; mais il fallait expliquer en même temps comment tant de libéraux siilcères s'y étaient laissé prendre. A tête reposée, Lanfrey eût rendu plus de justice à cette œuvre monumentale, qui a pour qualité maîtresse ce qu'aucun procédé ne communique : je veux dire la vie, ce je ne sais quoi, qui, d'une masse énorme de faits, de documents, de descriptions de batailles, d'exposés financiers ou diplomatiques, constitue un véritable organisme. Mens agitât molem. Si ce grand livre, surtout dans les premiers volumes, paraît tout ébloui de l'éclatante renommée de son héros, c'est qu'à cette époque son auteur ne possédait pas le triste commentaire de l'épopée impériale, que le second Empire nous a donné. Celui-ci s'est chargé de montrer tout ce que le bonapartisme, ressuscité et appliqué comme principe de gouvernement, doit entraîner de malheurs et de hontes avant même qu'il ait passé par l'inévitable accès de démence politique qui est la crise finale de tous les déspotismes. L'aventurier a expliqué le conquérant, sans être, au fond, plus fatal à son pays. La postérité fera pourtant toujours une différence entre le rêveur incapable qui n'a laissé après lui que l'opprobre avec le désastre, et l'incomparable génie qui a fait rejaillir sa gloire, même en disparaissant, sur la nation qu'il a écrasée tour à tour du poids de son pouvoir effréné et de celui de sa chute.

NOTICE BIOGRAPHIQUE, LVJI

Ces réserves faites, nous n'en reconnaissons pas moins que V Histoire de Napoléon, de Lanfrey, commencée dans la Revue nationale quelque temps après la publication des Portraits politiques, est une magnifique revanche de la conscience. Il avait sans doute eu plus d'un précurseur dans cette voie, et, sans parler de bien d'autres, on ne saurait oublier ni Madame de Staël ni Lamartine : la première avait de mortelles offenses à venger et pouvait ne pas paraître désintéressée, bien que sa cause fût celle du droit et de la liberté ; le second avait parlé en orateur et en poète, avec une hauteur de vues qui en avait fait un vrai vates, Un prophète de la conscience. On n'a, pour s'en convaincre, qu'à relire son mémorable discours sur le transfert des cendres de Napoléon et les pages qu'il lui consacre dans son Histoire de la Restauration. Il fallait plus que cette éloquence pour détruire le faux idéal napoléonien qui avait enivré l'imagina-tion française au profit d'une grandeur trompeuse, faisant pâlir l'idée morale devant les jeux terribles d'une force démesurée. Il fallait une histoire complète, puisée aux sources, constamment éclairée par une conscience droite et inflexible, incapable de se laisser éblouir ou étourdir par les prodiges du génie. Voilà ce qu'a teinté Lanfrey avec une rare puissance de travail et de talent. C'était une bonne fortune pour lui d'entreprendre une telle histoire après la publication de la correspondance de Napoléon, monument incomparable de la plus merveilleuse activité d'intelligence qui fût jamais, et du plus insolent mépris pour tout ce qui s'appelle droit, justice, liberté. Lanfrey, sans faire étalage d'érudition, a consulté tous les documents dignes de foi, quelques-uns très curieux et non connus, spécialement en ce qui concerne la

LVUI NOTIOB BIOGRAPHIQUE.

jeunesse de Napoléon. Il nous le montre prêt, dès le début, à tout faire pour obtenir le pouvoir, comme dans le curieux incident de sa nomination au grade de chef de bataillon de la garde nationale d'Ajaccio, où il se donne à lui-même une répétition anticipée du 18 brumaire, en s'emparant de vive force du commissaire de la République. Lanfrey fait ressortir, avec une rare sagacité, le caractère nouveau que Napoléon imprima à la guerre dès ses glorieuses campagnes d'Italie. Ses proclamations ne font plus appel, comme celles des premiers généraux de la Révolution, à Tenthousiasme de la cause, mais à la double ambition de la gloire et du butin. Si Lanfrey laisse un peu dans l'ombre ce que le Consulat eut de réparateur au point de vue de la paix publique, surtout en comparaison de Tanarcbie énervante du Directoire, il justifie parfaitement le ver§ fameux :

« Déjà Napoléon perçait sous Bonaparte. »

L'empereur est tout entier dans le consul, qui est tout aussi incapable de se modérer^ aussi efiréné dans dans son despotisme, aussi indifférent sur les moyens employés que le vainqueur enivré d'Iéna et de Tilsitt. Son mépris pour la morale et pour l'humanité n'est pas moins insolent, avant de s'être posé en César romain qu'après l'universelle prostration du pays à ses pieds. Il est bien déjà, selon un mot connu, un Robespierre à cheval; il est vrai que ce Robespierre est le vainqueur de cent batailles; mais, de même que son devancier, il n'a d'autre politique que celle de la raison d'État, d'autant plus monstrueuse que le salut public se confond pour lui avec son absorbante personnalité qui veut être tout, toujours et partout.

NOTICE BIOGRAPHIQUE. LIX

On ne saurait trop louer la partie du livre de Lanfrey qu'il a consacrée à l'analyse de la Constitution de l'an m, si lestement traitée d'ailleurs par son propre auteur, qui n'hésita pas à briser dans le Tribunat l'un de ses rouages essentiels, dès qu'il se permit de montrer quelque indépendance. Si on laisse de côté l'administration financière, chef-d'œuvre d'ordre, de régularité, de bonne entente, l'administration impériale fut le fonctionnement le plus abusif d'une centralisation poussée à l'excès. On dirait une grande horloge destinée à être remontée et réglée tous les jours par le maître lui-même. Il veut toujours avoir le moteur central sous la main et disposer seul des forces morales comme des forces matérielles de la nation. On en peut juger par ce qu'il a fait dans la sphère religieuse et dans la réorganisation de l'instruction publique. Les chapitres consacrés par Lanfrey à l'Université et au Concordat sont au nombre des meilleurs. La seconde partie de l'ouvrage était d'une exécution plus facile, parce que, quand les fautes éclatantes commencent avec l'accompagnement des revers et des catastrophes, l'intelligence, qui est trop souvent en retard sur la conscience, s'éclaire à coup sûr et condamne très facilement ce qui penche vers la ruine. Les derniers volumes parus de cette grande histoire montrent le talent de l'auteur arrivé à sa pleine maturité : il retrace d'un pinceau sobre et énergique les merveilleuses campagnes des premières guerres de l'Empire, saiis jamais perdre de vue l'histoire intérieure, rendue si terne par l'absence de liberté. Il retrace de main de maître la diplomatie à la fois perfide et afi*olée qui prépara les désastres ; le récit des débuts de la guerre d'Espagne est un chef-d'œuvre. Il en était précisément arrivé aux grands

LX NOTICE BIOGRAPHIQUB.

désastres de la campagne de Russie. Nous éprouvons un amer regret de penser que Lanfrey laisse son œuvre inachevée. Et pourtant ne nous plaignons pas trop ; d'autres sauront toujours retracer les défaites et en tirer la morale. Personne n'aurait pu le remplacer pour flétrir le mal à ses jours de triomphe et de gloire.

Nous n'aurions pas le regret de ne posséder qu'une œuvre inachevée si Lanfrey avait eu une conscience littéraire moins délicate. Il a laissé son dernier volume presque terminé, du moins en premier jet, mais il ne pouvait se résigner à ce qu'il parût sans la révision sévère à laquelle il s'ohligeait, même après le rude labeur de la première rédaction. Il se préparait à sa tâche par les recherches les plus assidues et avait appris les principales langues de l'Europe, pour ne jamais se contenter de documents de seconde main. Il a tiré parti, avec une rare sagacité d'historien, des débats du Parlement anglais sur les affaires européennes. On a retrouvé la note suivante, toute personnelle, dans ses derniers manuscrits; elle révèle d'une manière belle et touchante sa conscience d'historien :