II. Dans l'Empire romain
Paul, le converti de Damas, dans trois voyages successifs, évangélise le monde entier et fonde des Eglises partout. Il adresse des lettres aux villes les plus illustres de l'Empire, à Corinthe, à Philippes, à Colosses, à Ephèse, à Thessalonique, et il annonce aux Romains que leur foi est prêchée à tout l'univers. Il apprend aux Philippiens que la maison de César est envahie, et il leur envoie le salut fraternel des patriciens convertis.
Pierre, posté au centre du monde, envoie les disciples qu'il a bénis dans toutes les directions, jusqu'aux extrémités de l'Empire, et par ses snins les Ethiopiens, les Scythes, les Perses, les Indiens, la Germanie et les Gaules entendent prononcer le nom du Christ.
Soixante-dix ans seulement après la mort de Jesus-Christ, Pline écrivant du fond de la Bithynie en Asie Mineure à l'empereur Traj'an, lui parle des chrétiens en ces termes : « Cette secte nous inonde, elle a envahi les villes et les villages, les temples sont déserts. »
Cent ans après Jésus-Christ, saint Justin compte déjà parmi les fidèles beaucoup de nations sau-
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vages, et jusqu'à des peuples vagabonds qui erraient de çà et de là sur des chariots sans avoir de demeure fixe. L'Église va plus loin que l'Empire, et les Apôtres devancent les aigles romaines.
Au commencement du me siècle, Tertullien s'adressant aux Empereurs leur dit : « Nous ne sommes que d'hier, et déjà nous remplissons tout... Nous ne vous laissons que vos Temples. Si nous nous séparions de vous, ce serait vous punir; car vous n'auriez plus personne à qui commander, et vous seriez épouvantés de la solitude qui se ferait autour de vous. »
Au ive siècle, la prise de possession du monde par le christianisme est complète. L'Eglise a établi dans tout l'Empire romain non seulement sa doctrine et sa morale, mais sa hiérarchie. L'Eglise est fondée. Nous voyons des évêques, des diocèses, des chrétientés organisés dans l'Asie Mineure, en Italie, en Espagne, en Afrique. Au temps de saint Augustin, l'Afrique compte plus de quatre cents évèchés. En Espagne, au Concile d'Elvire, tenu vers 305, il y a 19 évêques, et l'on a des preuves certaines que tous les évêques d'Espagne n'y assistaient pas. D'un élan, d'un premier bond, l'Eglise a envahi et submergé tout l'Empire romain. Quand Constantin monte sur le trône, la carte de l'Eglise catholique égale, si elle ne la dépasse, la carte de l'Empire.
Mais ici une question se présente à notre légi-
time curiosité. Ce premier flot évangélique si puissant et si étendu a-t-il atteint et baigné notre vieille terre de France? Oui, dès l'origine, l'Eglise a rayonné sur notre sol et envahi notre pays.
