II. L'histoire des Croisades

Elles sont au nombre de huit, et elles ont duré près de deux cents ans, de 1095 à 1270. C'est la grande épopée en huit chants de l'Europe chrétienne, et, à côté de cette épopée vivante, Yl/iade, YOdyssée etYEnéide sont des jeux d'enfants et des fables à dormir debout. Dans ce drame incomparable de la chrétienté, nous voyons sans doute des faiblesses, des misères, des discordes, des défaillances, comme dans une belle cathédrale du moyen âge on aperçoit des figures grimaçantes et des gargouilles qui semblent déparer la beauté axchiteclu-

raie. Mais comme les grandes lignes sont belles, comme l'ensemble est imposant !

Et d'abord cette idée qui soulève toute la chrétienté, qui l'arrache à son territoire, à ses affections, à ses plaisirs et à ses intérêts, l'idée de protéger le tombeau du Christ, de sauver la civilisation en sauvant la foi, est-ce que ce n'est pas beau ? Certes, Messieurs, les Croisés n'étaient pas des positifs, des utilitaires qui ne croient qu'à ce qui se touche, à ce qui se voit, à ce qui se mange, à ce qui se pèse et se compte. Ils ont eu le culte de l'idée, ils ont obéi à la passion du sacrifice, ils sont morts pour l'invisible. A ce seul titre ils ont une supériorité, une grandeur qui commande le respect et l'admiration.

Quels hommes que ceux qui ont inspiré, dirigé, exécuté cette grandiose entreprise ! Quels hommes que le pape Urbain II et ses successeurs qui d'une main protégeaient l'Orient, pendant que de l'autre main ils protégeaient l'Occident contre les hérésies, contre la simonie, contre les usurpations de l'Empire germanique! Quels hommes que saint Bernard, le dernier Père de l'Eglise, l'oracle de son siècle, le saint qui étonne le cloître par ses austérités et qui gouverne le monde par sa parole!... Et Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre, qui se sentait, disait-il, indigne de regarder la ville sainte puisqu'il n'était pas capable de la prendre !... Et saint Louis enfin le plus accompli des monarques,

ie plus tendre des fils, le plus vaillant des héros ! Après deux cents ans de luttes héroïques, la Terre Sainte resta définitivement au pouvoir des musulmans. Est-ce à dire que les huit Croisades furent inutiles? Est-ce à dire que l'Europe chrétienne avait dépensé vainement son temps, son argent et son sang ? Ne le croyez pas. Considérez plutôt