L ÉGLISE PUISSANTE

(suite)

Messieurs,

L'Eglise au moyen âge a été puissante sur les peuples et sur les rois. Mais ce n'est pas tout. Elle a été puissante aussi contre les hérétiques, et c'est ici qu'on nous attaque. « Quand vous étiez toutpuissants, nous disent les ennemis de l'Eglise, vous avez institué l'inquisition, et l'inquisition ça été la tyrannie et l'oppression des consciences, avec l'atrocité des plus cruels supplices! » Messiears, beaucoup parlent de l'inquisition sans la connaître autrement que par des lectures de haute fantaisie, faites dans des romans où l'imagination des auteurs s'est donné libre carrière. D'autres se croient bien renseignés quand ils ont entendu le boniment d'un charlatan, dans sa baraque, devant quelques peintures abominables, inspirées plus par l'amour de l'argent que par le souci de la vérité historique.

Laissons de côté les romanciers et les charlatans, et demandons-nous sérieusement quels sont les principes sur lesquels repose l'inquisition, et quels sont les faits qu'on lui reproche.

Qu'est-ce que l'inquisition? L'inquisition, appelée aussi saint office, est un tribunal institué sous sa forme définitive au commencement du xine siècle, dans le but de réprimer l'hérésie des Albigeois et des Vaudois. Le pouvoir ecclésiastique et le pouvoir civil également menacés par cette hérésie s'unirent pour la combattre : l'un constatait la faute, l'autre la punissait. L'inquisition établie au xme siècle s'étendit bientôt à toute l'Eglise avec mission de surveiller les hérésies, de les réprimer et de les punir. Pour juger cette institution, il faut se placer au point de vue des principes et des faits.