P. WlTAL

J. Franel, Pasteur A. A'PoRTA, Pasteur.

1) Procès-verbaux. Séance du 29 Novembre 1868.

Bientôt après, le corps ainsi constitué ^ chargea une commission d'élaborer son Règlement interne. Il fut discuté les 15 et 18 Décembre, et adopté à la fin de la deuxième séance ^. Tout en reproduisant la plupart des articles qui avaient été éliminés des anciens « Règlement et Statuts », il introduisit un paragraphe spécial sur « les Pasteurs », destiné à fixer nettement leurs devoirs et leur position respective^.

La Société de Bienfaisance continuait son œuvre charitable. Elle avait d'autant plus de secours à distribuer que la situation nouvelle de Florence attirait beaucoup de pauvres ouvriers, bercés par Tespoir, souvent déçu, de trouver du travail.

Le Comité, qui avait été autrefois à court de moyens dans un moment difficile, aurait désiré constituer un fonds de réserve. Les rentrées ordinaires étaient relativement assez fortes, comparées surtout au budget bien réduit dont on dispose à rheure actuelle. Malheureusement, malgré le brillant extérieur donné par la présence de la Cour, à Florence, la misère était si grande dans la ville, qu'au lieu de mettre de côté de Targent, on se prit à secourir beaucoup dlta-

1) Procès- verbaux. Séance du 5 Décembre 1868.

2) 18 Décembre 1868.

3) Voir, à la fin de ce volume^ le tableau synoptique.

GUSTAVE DALGAS

Président

du Consistoire de TEglise Evangélique Réformée

liens, et les ressources annuelles furent vite absorbées.

Quant à Tlnstitut des Pères de Famille, « la nouvelle constitution de FEglise Evangélique Réformée de Florence, appliquée dès les derniers mois de l'année 1868, le plaçait sous le patronage du Consistoire » qui nomma un nouveau Comité.

Ce Comité « avait tenu à ce que renseignement fût divisé par classes, avec un programme d'études bien défini, qui permît aux professeurs de savoir exactement ce qu'ils devaient enseigner et aux parents de savoir ce que leurs enfants peuvent apprendre dans l'Institut ».

Ainsi réorganisée, l'Ecole eut besoin d'augmenter son personnel enseignant. C'était d'autant plus nécessaire que les élèves appartenaient à des nationalités diff^érentes. Pour 51 élèves, il y eut alors 12 maîtres qui se partagèrent quatre classes ^.

Les premiers résultats obtenus furent encourageants au point de vue de l'instruction générale; mais les frais étaient considérables et il ne fallait guère songer à augmenter le prix d'écolage depuis que les Instituts italiens, confiés à des mains laïques, commençaient à mériter la confiance des parents.

1) Rapport de 1870, p. 8 et ss.

Kaffaire principale qui fixa rattention du Consistoire et dont Texamen remplit de nombreuses et importantes séances, fut, sans contredit, celle du Cimetière. Par suite de l'agrandissement de la ville, notre petite nécropole située à la Porte Pinti, contre les anciennes murailles qui devaient être abattues, ne pouvait plus servir de lieu de sépulture, et il fallut, bon gré mal gré, chercher un nouvel emplacement. Les démarches furent longues et difficiles; mais nous n'en parlerons que dans la monographie insérée ci-après ^.

Nous nous bornerons à relever encore quelques menus faits.

M. le Pasteur Franel, toujours zélé pour le bien de TEglise, inaugura, en 1864, des services de mission et, de temps à autre, un culte du soir *. Sa santé, cependant, était délicate et, en 1866, il dût prolonger ses vacances. Les pasteurs de TEglise des Vallées Vaudoises et le pasteur de Lîvourne pourvurent au culte régulier pendant cette absence^. En hiver. M, Du Mont, jeune ministre du Canton de Vaud, fut appelé comme suffragant.

1) Appendice N*^ 1.

2) Rapport de 1864, p. 5.

3) Rapport do 1866, p. 3.

Dès Tannée 1865, par suite des circonstances nouvelles qui avaient fait choisir Florence pour capitale, le Consistoire augmenta les honoraires des pasteurs. Le anciens traitements n'étaient plus en rapport avec l'accroisssement des dépenses ^. Et cependant, déjà alors, le déficit était presque constante On dut recourir à divers moyens pour le combler; on décida qu'à titre d'essai, et pendant une année, « la moitié du produit des troncs de l'Eglise serait destinée à l'entretien du culte ^»; quelques uns augmentèrent leurs souscriptions régulières: d'autres proposèrent des collectes extraordinaires *, enfin, les dames de la colonie organisèrent des ventes ^ qui eurent un brillant succès.

Les craintes financières des administrateurs disparurent: les contribuables étaient remplis de bon vouloir et prêts à soutenir efficacement l'institution confiée à leurs soins.

1) Rapport de 1865, p. 5.

2) Rapport de 1866, p. 4.

3) Rapport de 1868 p. 4; — Procès-verbaux. Séance du 5 Décembre 1867..

4) Procès verbaux. Séance du 5 Décembre 1867.

5) Procès-verbaux. Séance du 15 Avril 1867 — Rapport de 1869, p, 8 ; Rapport de 1870, p. 14.

Les temps modernes

C'était un heureux temps. Les dix ou quinze premières années de la période embrassée par ce chapitre peuvent compter parmi les plus florissantes de notre Communauté.

Quoique la capitale eût été transférée à Rome, la ville de Florence avait gardé de sa courte gloire un certain vernis de prospérité qui ne devait pas disparaître immédiatement. La petite colonie Suisse, transplantée sur les rives de VAiiiOj paraissait tout particulièrement favorisée. L^aîsauce des familles permettait d'exercer largement cette simple et sympathique hospitalité qui unit les cœurs. Et TEglise bénéficiait de cette entente cordiale. Sans le gros nuage, dont il sera parlé plus loin et qui, souvent menaçant, troubla l'azur du ciel serein, on aurait pu flîre que notre Communauté n était qu'un cœur et qu'une âme. Mais, si ces paroles ne

sauraient sans exagération s'appliquer à tout l'ensemble^ elles sont vraies cependant quant à la grande majorité des membres.

Sans doute, le rôle des pasteurs de langue française y fut pour beaucoup. Monsieur Franel et M. André- Viollier, son successeur et partir del 1873, furent de véritables ministres de Dieu, qui comprenaient leur tâche, et qui plus est, savaient l'accomplir auprès de chacun.

M. James Franel donna sa démission le 27 Janvier 1873. L'âge, la santé des siens, le besoin de se rapprocher de la famille, l'avaient déterminé à accepter l'appel inattendu de son ancienne paroisse, en Suisse ^ Le Consistoire, € devant des motifs clairement exprimés, sentit qu'il ne pouvait insister auprès de M. Franel pour le faire revenir de sa décision, et chargea son Bureau de lui répondre pour lui exprimer avec combien de regrets il acceptait sa démission et combien il serait pénible à la Congrégation de le voir partir après avoir pu apprécier le zèle qu'il avait apporté dans l'exercice de ses fonctions pendant le cours de plusieurs années * ^.

Aussitôt après, le Coûsistoire s'occupa de la repourvue du poste. Plusieurs candidats s'oflFrirent, et de minutieuses informations furent prises sur chacun d'eux. Enfin, le 1®^ Juillet 1873,

1) Archives de TE. E. R., Année 1873, N° 6.

2) Procès-verbaux. Séance du 27 Janvier 1873.

M. Nephtaii André-Viollier, pasteur à Annecy (Haute-Savoie), réunit tous les suffrages.

Dans rintervalle de quelques mois qui s'écoula entre le départ de M. Franel et l'arrivée de son successeur, les prédications françaises furent faites par M. Geymonat, toujours prêt à aider notre Eglise et à sympathiser avec ses pasteurs.

M. N. André partit pour Florence vers la fin de Tété et monta pour la première fois dans sa nouvelle chaire \ le 7 Septembre 1873. Il se mit de suite au travail avec ardeur et sut bientôt mériter non seulement l'approbation, mais l'affection sincère de tous ses paroissiens. Il n'était pas d' œuvre utile pour laquelle il ne se dévouât Et pourtant, il aurait eu besoin de ménagements. De Décembre 1877 à Juin 1878 il eut un premier suffragant, mais, sa santé n'étant pas encore suffisamment rétablie, pendant l'hiver de 1878 à 1879, il fut obligé d'en appeler encore un autre. Le Consistoire se prêta volentiers à ce désir et agréa le choix de son cousin, M. Louis- Lucien Bochat, actuellement président de la Société de la Croix Bleue, à Genève. M. Rochat fut un aide utile et capable et ne laissa que de bons souvenirs dans notre ville.

Plus tard, vers la fin de sa vie, M. N. André, cruellement éprouvé par une angine de poitrine, dut demander encore du secours * et ce fut le

1) Texte: Eph. yi, 13. Voir ce discours à la p. 65 de ses «Sermons ». Paris-Genève-Florence 1899.

2) Procès-verbaux, Séance du 1" Décembre 1896.

N. ANDRE-VIOLLIER

Pasteur

1" septembre 1873 — 24 avril 1898.

tour de son fils aîné de partager avec lui les travaux de paroisse et les prédications ^. Le 24 Avril 1898, il entrait dans Féternel repos, trois heures avant le moment où il devait monter en chaire.

11 nous est diflScile de donner, ici, une appréciation personnelle du ministère d'un père: les lie^s de famille portent tout naturellement à admirer le bien accompli par ceux qu'on a aimés, aussi nous bornerons nous à transcrire les lignes suivantes, extraites du Rapport du Consistoire *. « Nous avons eu la douleur de perdre notre bien aimé Pasteur, M. N. André, pour la santé duquel nous éprouvions, depuis longtemps, de vives inquiétudes. C'est au moment où vous vous prépariez à fêter le 25ème anniversaire de sa nomination, qu'une mort subite est venue l'enlever à l'aflFection des siens et à la vôtre. Vous savez combien il était attaché à ses paroissiens dont, pendant ses vingt-cinq années de ministère, il n'a pas cessé d'être l'ami, le frère et le guide, partageant leurs douleurs comme leurs joies. Aussi sa mort a-t-elle laissé un vide difficile à combler. Pour lui rendre les devoirs suprêmes, vous êtes venus en foule à sa dernière demeure, et l'aflluence était telle que le service religieux a dû se célébrer en plein air. Le Consistoire s'est fait l'interprète de vos sentiments en se chargeant des frais d'ensevelissement. Puis, une collecte à laquelle vous

1) A partir du 20 Décembre 1896.

2) Rapport de 1898, p. 3.

Histoire de VE. E, R. 13

avez presque tous participé^ sans distinction de langue» a rapidement atteint la somme nécessaire pour élever un monument sur sa tombe >.

M. André-Viollier est le premier pasteur de notre Eglise, décédé à Florence dans rexercice de ses fonctions.

Les tristes épreuves qui frappèrent la Communauté, pendant ces derniers temps, et, à une époque toute récente, les difficultés internes dont il sera question plus loin, firent beaucoup pour hâter la mort de cet homme encore jeune. En eflfet, les ruines s*étaient ajoutées aux ruines, beaucoup de familles, jadis florissantes, souffraient dans leurs intérêts les plus nécessaires: puis, de nombreux vides s étaient creusés dans la paroisse. Il en résulta que TEglise, engagée dans les dépenses supplémentaires d'un culte en langue allemande, dut chifirer bientôt son budget annuel par un déficit constant. Tjcs dames de la Colonie le comblèrent, en partie, en renouvelant, en moyenne tous les deux ans, des ventes qui produisaient de jolies sommes. Mais les secours les plus efficaces vinrent des legs de plusieurs anciens souscripteurs. Nous n'en citerons que deux, très importants: celui du Baron de Sass, russe, et celui de M. Hagermann, français. Nous eûmes aussi la joie de compter bientôt, parmi nos fidèles bienfaitrices, la sœur de M. Hagermann, baronne Ed. de Bussière; mais Dieu Ta rappelée tout dernièrement à Lui.

Néanmoins les difficultés financières actuelles

KARL ROENNEKE

Pasteur

(cultes en langue allemande)

juin 1871 — oct. 1878.

(page 197)

• 197 sont d'autant plus grandes que Fimportance toujours décroissante de Florence, au point de vue de rindustrie et du commerce, empêche les jeunes familles de se fixer chez nous et n'attire presque plus celles de Tétranger.

Les souscriptions volontaires des membres de TEglise ne suffisent plus à Tentretien du culte et le fonds de réserve, entamé à Tépoque d'une crise financière, diminue encore d'année en année.

Mais, nous n'en doutons pas. Dieu qui protège son Eglise, saura, au temps voulu, susciter un remède efficace.

C'est à partir de Tannée 1871 que le culte en langue allemande prit un nouvel essor.

M. Andréa A' Porta, rappelé dans sou pays par dès devoirs de famille, donna sa démission ^ (29 Mars 1871). Le Consistoire le vit s'éloigner avec regret ^ et s'occupa de suite de lui trouver un remplaçant. Cette tâche fut facilitée par la présence, à Florence, de M. le candidat en théologie Karl Rœnneke, alors précepteur chez M. A. Paget, ministre d'Angleterre. Il avait déjà prêché quelques fois dans notre chapelle et était connu par le plus grand nombre des membres de la partie allemande de la Congrégation. Tous

1) Procès -verbaux. Séance du 11 Avril 1871.

2) Rapport 1872, p. 4.

déclarèrent qu'ils le vermient avec plaisir occuper le poste vacant ^

Le Consistoire le nomma * et M. Rœnneke accepta alors, sans faire de difficultés, la situation de « second pasteur » ^ qui lui était oflFerte.

Caressant un plan, qu'il mûrissait en son esprit, il ne tarda pas à déployer un zèle particulier. Le Consistoire ne lui avait demandé que deux services par mois, en allemand: il s'offrit volontairement à prêcher tous les dimanches *. Cette résolution, si peu importante en apparence et qui fut accepté avec reconnaissance ^, fut néanmoins le point de départ des difficultés ultérieures. M. Rœnneke voulait, en effet, donner au culte qu'il présidait une plus grande importance que par le passé et, il faut le reconnaître, il poursuivit son but avec méthode. Il n'y a rien là de blâmable en soi: les besoins religieux de la partie allemande étaient plus grands et demandaient à être satisfaits. Ce développement ne pouvait être vu que de bon œil par quiconque s'intéressait au progrès du protestantisme en Italie. Malheureusement, M. Rœnneke ne sembla pas comprendre la situation particulière de notre Eglise et s'exposa à des frottements parfois désagréables avec le Consistoire: ce qui

1) Rapport 1872, p. 4.

2) Procès-verbaux. Séance du 7 Juin, 1871.

3) Archives de TE. E. R., Année 1871, N' 21.

4) Procès -verbaux. Séance du 14 Décembre 1871.

5) Procès-verbaux. Séance du 14 Décembre 1871.