LES COMTES MÉROVINGIENS ET L’'IMMUNITË

Le pouvoir central avait trouvé bon de se décharger sur les individus, du soin d’équiper et d’approvisionner l’armée, Une simplification du même genre fut apportée dans l’administration civile. Au temps des Romains les magistratures municipales étaient gratuites, elles constituaient même une charge, car les dignitaires de la cité devaient assurer à leurs frais certains services publics. Elles étaient réservées aux plus riches du pays, et elles constituaient un impôt sur la grande propriété. Mais les représentants du pouvoir central, qui étaient envoyés de Rome, recevaient un traitement. Même, ils ne devaient rester en fonctions que peu de temps dans le même poste, pour éviter les abus reprochés autrefois aux proconsuls de la République. Ce traitement fut supprimé, les comtes mérovingiens ne reçurent plus rien de l'Etat. Ils se payaient eux-mêmes directement par les reliefs de leur charge. Une partie des amendes qu'ils prononçaient était pour eux, ce qui contribuait sans doute à la sévérité de la justice. En outre, ils avaient le droit de gîte chez leurs administrés, de sorte qu'ils voyageaient beaucoup. Cela leur conférait un pouvoir très étendu, car ils pouvaient ruiner arbitrairement, par un séjour pro-