A0 LE PARTAGE DU ROYAUME

À la mort du roi, le royaume est partagé entre ses fils. Les filles à la vérité sont exclues, et c’est ce qu’on a appelé très improprement la Loi Saliquet. La division, à la vérité, n’est en quelque sorte que provisoire. Théoriquement, elle devrait ressembler à celle de l'Empire Romain où il était supposé que les deux empereurs n’en faisaient qu’un. En France même, cette fiction a été quelquefois réalisée après Dagobert. La vérité est que ce démembrement périodique qui dura trois cents ans fut la plus grande calamité.

Quand on faisait le partage, il fallait que les parts soient égales, et on procédait à d’invraisemblables démarcations, afin d’équilibrer les revenus. C’est ainsi que l’Aquitaine a été généralement rattachée à l’Austrasie, La cupidité, l’amour de l’argent apparaît ici encore, plus brutalement que chez les Romains, comme l’unique mobile de la politique mérovingienne. Dès qu'il y avait trois parts, deux

1. La vieille Loi Salique ne s’était pas occupée de la succession au trône, mais elle excluait, en effet, les femmes des successions immobilières. En fait, la coutume est bien établie à cette époque que les femmes ne règnent pas. Cf. Paul Viollet, Histoire des Inslilutions publiques et administratives de la France, Paris 1898, II, 55.

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des rois se liguaient contre le troisième pour lui prendre son royaume « et ses trésors ». Telle est la formule de toutes les guerres qui ont rempli le vie siècle,

Et ces conflits perpétuels qui étaient en réalité des guerres civiles, tendaient à rétablir l’unité du royaume. La division n'était donc bien que provisoire, les évêques se réunissaient tous ensemble, et les grands conciles du vie siècle ont été de véritables assemblées de la nation tout entière. Les rois devaient s'entendre pour une action commune, ils ne le firent d’abord que très rarement.

On ne tarda pas à comprendre les inconvénients du système, et à s’en écarter dans certains cas. Clotaire Il, seul roi depuis 614, mourut en 638, laissant deux fils. Dagobert, déjà roi d’Austrasie depuis 622 fut seul roi, son frère Caribert fut écarté comme simple d’esprit. En 656, Clovis II qui se trouvait seul roi par la mort de son frère Sigebert III, suivie de la tentative d’usurpation de Grimoald, mourut laissant trois fils. L’afné seul, Clotaire III, fut roi et conserva les trois royaumes jusqu’en 660. A cette époque, l’Austrasie se sépara et prit pour roi le second fils de Clovis IT, qui fut Childéric II. Les choses se passèrent pacifiquement, sous la régence de la reine Bathilde, à qui on peut attribuer l’idée juste de ne pas briser l’union des trois royaumes, pour en donner un à chacun de ses fils.

Le pouvoir passa alors aux maires du Palais, et la succession des rois mérovingiens se complique,