L'ORDRE MONASTIQUE

Une partie du domaine ecclésiastique était alors aux mains des moines, et par suite dans des conditions particulières qu’il faut étudier.

Les moines sont alors des laïques, il y a peu de prêtres parmi eux. Si un prêtre veut habiter dans le monastère, dit la règle de saint Benoit qui date de 540, on ne refusera pas d’accéder à son désir, mais il se tiendra à son rang sans aucune préséancet, Les moines sont donc de simples laïques qui veulent s'entraîner à la perfection, par la pratique des conseils évangéliques, l’obéissance, la pauvreté et la chasteté. C’est pour cela qu’ils se sont séparés du monde, et ils vivent sur un domaine isolé, pour s’adonner plus librement à ia prière. Chaque monastère est donc un foyer de vie spirituelle, qui rayonne sur les populations voisines. Il constitue par son exemple un stimulant très efficace d’esprit de sacrifice, de discipline, de progrès moral, et enfin de civilisation générale, dans ce monde encore barbare.

Ainsi, l’œuvre de sanctification opérée par les moines s’accomplit tout entière à l’intérieur de la clôture, leur patrimoine est donc exempt des charges qui incombent aux administrations épiscopales. Il alimente cependant des œuvres charitables de