LES CONQUÊTES DE LUITPRAND

Le règne de Luitprand va de 712 à 744, et il se prolonge jusqu’à 749 par celui de Ratchis qui fut sondigne successeur. Ces trente-sept ans ont été pour l'Etat lombard une période de prospérité et de paix intérieure, qui augmenta singulièrement sa puissance, Ils ont été suivis, malheureusement, par le règne d’Astolf, qui a été une véritable régression de barbarie, joignant la mauvaise foi et la violence à la cupidité, Le roi Didier qui vient ensuite, ne fut à son tour qu’un intrigant, dont la maladresse à précipité les événements. Si ces deux rois avaient ressemblé à leurs prédécesseurs, les choses auraient bien changé. Mais pourquoi Ratchis s'est-il fait moine, au lieu de continuer à gouverner sagement le royaume lombard? Et pourquoi le pape Etienne IT lui a-t-il préféré Didier, quand il voulait remonter sur le trône après la mort d’Astolf ? C’est ainsi que de petites causes accidentelles interviennent parfois pour dévier le cours des grands événements.

On sait déjà que les Lombards formaient deux groupes au nord et au sud de l'Italie, séparés par

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le territoire byzantin qui joignait Rome à Ravenne. Cette situation n’avait pas les conséquences qu'on pourrait croire, et nous allons voir qu’elle amena des complications inattendues. Elle est figurée sur la carte n° 1, ci-contre, où j’ai reporté de mon mieux toutes les indications que fournissent les documents contemporains, Cette carte, qui se rapporte tout d’abord à l’avènement de Luitprand, montre qu’à cette époque, il était déjà trop tard pour que l'Italie puisse lutter par ses propres forces. La prépondérance des Lombards est manifeste, ils occupent toute la Haute-Italie qui est de beaucoup la plus riche. Depuis cent cinquante ans, les envahisseurs qui ravageaient le pays, se sont fixés au sol, et ils prétendent avoir acquis droit de cité. Ils font figure de grande puissance catholique; chaque fois que saint Boniface, l’apôtre de la Germanie, se rend à Rome, et il y est allé en /19, 723 et 738, il ne manque pas de s’arrêter à la Cour de Pavie, où il est toujours très bien reçu.

A l'encontre des rois barbares, qui ne rêvaient que d’amasser des trésors par le pillage de leurs voisins, Luitprand avait une politique. Il voulait tout d’abord pacifier le royaume, et il y a réussi, accomplissant dès lors le plus essentiel de sa fonction royale. Mais, il désirait aussi, sans nul doute, augmenter sa puissance, en vue peut-être d'amener à un équilibre

1. On trouvera tous les éléments des tracés de la présente carte, sur la carte n° IV, page 321, à la fin du chapitre xur. C’est là que ’ai repéré en détail, toutes les villes qu’on sait être lombardes ou byzantines. J'ai pris pour guide les deux ouvrages déjà cités de Louis Duchesne et de Charles Dieh}.

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