Epistul. I

S. Epistul. XXXIX, 5. Rapprochez Epistul. xu, I : « ... at cam eeelesia matre remanerent et stipendia eius episcopo dispensante perciperent. > Les sportulae étaient sans doute la part sur les oflfrandes en nature des fidèles. Eusèbe, H. E. v, 28, 10, rapporte que i'évéque hérétique Natalios recevait 150 deniers par mois comme honoraires. — Cf. Tertcll. D« ieiunio, 47 : « Ad elogium gulae tuae pertinet, quod duplex «pud te [le pape Calliste?] praesidentibus honor binis partibus deputatur ».

nées en commun '. A supposer que cette règle ne soit pas partout observée, Cyprien se l'est du moins imposée en devenant évêque de Carthage. En des matières qui intéressent toute l'église, Cyprien ne veut pas prononcer de sentence sans avoir pris avis de son clergé, c'est-à-dire des prêtres et des diacres, et sans avoir l'assentiment de la plebs ^.

hsiplebs a part aussi à l'élection de l'évêque, nous l'avons vu, part réelle, mais qui tend à devenir plutôt négative : la plebs pourrait s'opposer au choix qui, la plupart du temps sans doute, est fait en dehors d'elle : mais cela suffit pour qu'elle soit responsable du choix qui est fait et pour que Cyprien puisse dire qu'elle détient a potestatem vel eligendi dignos sacerdotes vel indignas recusandi* ».

L'église continue d'être ce qu'elle a été des l'origine, une fraternité sociale, une assurance contre la misère et contre l'abandon. Cyprien enjoint à Eucratius, évêque d'une petite église (celle de Thenae, eroit-on), de ne pas tolérer qu'un comédien converti continue à enseigner le métier de comédien : que si le pauvre diable s'excuse de son métier en représentant que c'est son gagne-pain, l'évêque pourra le mettre au nombre des chrétiens qui sont nourris par l'église. Et si l'église de Thenae ne suffit pas à nourrir ses indigents, l'évêque de Thenae peut envoyer le comédien à Carthage, où l'on aura de quoi le nourrir