DfcncuiK, Hiêt. anc. t. I, p

i. SiiLP. Sut. Chren. a, 28. Ohos. Hitt. vu, 7. Le même souvenir se retrouve dan» YAtcefuio Isaiae, iv, â-3 (éd. R. H. Chàklks, Londonl900, p. a«-M). Mai» ce passage n'appartient pas à la rédactioQ primitive de cet apocryphe : mieux vaut n'en pas faire état. Schuerka, t. Ill4, p. 388.

que Néron a condamné le nom chrétien : « Principe Augusto hoc nomen ortum est. Tiberio disciplina eius inluxit. Sub Nerone damnatio invaluit... Quales siinus damnator ipse demonstravit... Et tamen permansit erasis omnibus hoc solum institutum neronianum ^ . » Le mot institutum dans la langue de Tertullien veut dire loi. 11 s'agit, en toute hypothèse, d'une mesure permanente, prohibitive : damnatio permansit. En un autre texte, Tertullien rappelle encore que c'est Néron à qui remonte la loi qui proscrit le christianisme : « Consulite commentarios vestros. Illic reperietis primum Neronem in hanc sectam cum maxime Romae orientem caesariano gladio ferocisse. Sed tali dedicatore damnationis nostrae etiam gloriamur^. » Le mot commentarii désigne les archives des empereurs '. Ailleurs, il parle de Vitae Caesarum^ vraisemblablement celles de Suétone. Et peut-être y a-t-il quelque rhétorique dans ces références ! Mais , du moins , Tertullien fait allusion à une proscription sanglante, légale, émanée de l'autorité de l'empereur.

Nous en avons une attestation plus ferme, la plus ancienne qu'on ait, dans Suétone.

Suétone (il écrivait en l'an 120), Suétone qui n'est pas un historien psychologue et tragédien, plein de divinations et de virtuosités comme Tacite, mais qui note les événements avec la précision et le réalisme sans art d'une table de matière ; Suétone, qui semble en maints endroits s'être appliqué à mentionner les

1. Terthll. Ad nation, i. 7. Cf.IusTiN. Dialog. xxxix, 6; xliv, 1.

S. Tertgll. Apologet. S. Dans Scorpiace, 15, Tertullien revient à la même idée : • Et si fidem commeDtarii voluerit baereticus, instrumenta imperii loquentur, ut lapides lerusalem . Yitas Caesarum legimus : orii'nlein fidem Romae priinus Nero cruentavit >.