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ferveur digne des cttacombeB ; les plus jeûna; avaient plus d'ardeur, les vieux prêtres plus de résignation; un vif éelair brillait dans leur regard comme un reflet de la pmsée céleste ; le rayon du martyre éplairaii Içur front I

La foule rugissante pénétrait dans l'église et le jardin des Carmes ; c'étaient ces hommes qoi réeir taient de mémoire les vers de Yoltpire eaatre les prè- 4jres ; les déclamations de Diderot, de Camille Desmoulinst de Danton, les sanglants e^osualvites de la Révolution fran((^se! Aux yeux des massacreorsi les prêtres étaient des ennemis de la patrie et le peuple souverain les frappait. Tout cela était dit et enseigné dans les journaux de chaque matin, k ee peuple qui exécutait les ordres secrets de la Commune» les paroles de Marat, de Panis, Sergent, Pétien et Dan^ ton, ces doux élèves du x^iii'' siècle, adorateurs de la nature, du soleil qui brille, de l'èaU qui murmuire au })ord des lacs, sous les sombres forêts. Les assassins qui ont franchi les muraiUea ne sont ni arrêtés, ni attendris par l'aspect de la vieillesse, de la résignation i les prêtres agmouillés, attendent la mort ou se dis^ persent dans le jardin par un instinct de conserva^ tion; l'arehevêque d'Arles mente au pied de l'autel,

béait ses compagnons et offre son cou aux bourreaux ; le^ deux autres érèques tombèrent à ses pieds ; puis les assassins, à coups de fusils^ firent la chasse aux prêtres dispersés; Us en tuèrent 4^0, jusqu'à ce que le sang les baignât jusqu'aux genoux. La même hécatombe fut offerte à Dieu dans le séminaire de Saint* Firmin, à la Force : évéques et prêtres* tous furent admirables, et l'Eglise compta bien des martyrs dans cette nouvelle et terrible persécution ; les prisons devinrent un nouveau Colysée, et les chrétiens furent livrés aux bétes féroces.

A ce moment des histrions jouaient sur les théâtres des pièces immondes contre les prêtres, les religieuses et les moines; les Fmtandine$, de Picard, sont presque du jour des massacres de septembre^ Puis les Dragons et les Bénédictines, de Pigault-Lebrun. On célébrait en couplets les mariages civiques des curés et des nonnes, dansant d'une façon l.ubri*que et déboutée ; des chansons circulaient parmi le peuple afin de lui arracher les dernières émotions de piété; on raillait les sacrements de l'Égliseï Jésus-Christ, la Vierge, les saints. Ce n'est plus seulement la Catholicisme qu'on secoue, mais tou*^ tes les religions établies : un nouveau décret coinr

damne tous les prêtres à la déportation sur les côtes de la Guyane ou dans les déserts d'Afrique, et comme la guerre maritime n'en permettait pas l'exécution, ils furent jetés pèle-mèle sur des pontons pestilentiels; là, sans secours, ils mouraient par milliers.

Bientôt plus hardie et plus franche, la Convention nationale entra dans le matérialisme par la déification de la nature. Il faut le remarquer, le XYiii* siècle n'avait pas marché tout d'un coup dans les idées purement matérialistes ; il s'était drapé d'abord sous le manteau souple des déclamations contre le fanatisme ; il s'était fait tolérant, misérico^ dieux ou prêchant pour la liberté de la conscience ; ensuite était venu le déisme de Rousseau, le spiritualisme de la pensée, le livre du Vicaire savoyard; puis on était arrivé à Diderot, au baron d'Holbach, c'est-à-dire à l'athéisme pur, à l'éternité de la matière. Cette progression se développait également dans le parti révolutionnaire qui était passé des disputes Ihéologiques sur la constitution civile du clergé à la déification de la nature : dans la Convention nationale se trouvait la représentation de toutes les idées philosophiques du xviii® siècle, depuis l'abbé Grégoire, fidèle à l'Église constitutionnelle.

jusqu'à Camille Desmoulins, le sensualiste; à Robespierre, le déiste à la façon de Rousseau; enfin jusqu'à Chauroelte et Anacharsis Clootz, expression de la doctrine de Diderot et de d'Holbach. Or, cette école allait préparer les scènes d'impiété qui abaissèrent la. France chrétienne au-dessous de nations sauvages.

Sous l'impulsion du parti de la Commune que dirige Ghaumette, la Convention déclare que toutes les religions sont abolies et que le seul culte national désormais sera celui de la nature et de la raison, le dernier terme de cette immense aberration d'esprit qui prit le nom de philosophie au xviii^ siècle : la Convention ne faisait qu'appliquer les idées de d'Holbach, du compère Mathieu. Le seul conséquent de tous ces hommes fut un ridicule athée, du nom de Sylvain Maréchal, qui fit un livre contre Dieu. Les principales églises de Paris et de la France furent transformées alors en temples philosophiques; la déesse Raison, représentée par quelques femmes à peine voilées, fut placée sur les autels; la nature, la divinité matière, chantée par le philanthrope Bernardin de Saint-Pierre, représentée par une statue

aut vastes mdmellés (1), Jrépandaitunlàitbietifâis&nt ou bien une onde pure ; on vit la Convention toute entière, son président en tête, processionner autour de ce simulacre érigé place de la Bastille et rècueillii' dans une coupe le lait qui coulait du sein de là déesse (2) ; les poètes, toujours serviles, chantèrent ce retour vers les lois de l'univers ; des hymnes retentissaient, et le théâtre fournit quelques prostituées qui vinrent s'asseoir sur les autels mêmes à Notrê-Dathe. La philosophie provoquait Bieu, et au milieu de ces blasphèmes, quelques histrions bravèrent la foudre d'un ton railleur, comme si le châtiment venu de Dieu n'était pas de tous les jours, si cette guillotine et ce sang répandu k flots n'étaient pas la foudre que Dieu envoyait sur cette nation impie. Dans le sein de la Convention se passent alors des scènes de faiblesse et de délire : ce fut moins Timpiété que la peur qui entraînèrent quelques prêtres à vetiir déposer sur l'autel de la patrie ce qu'ils osaient appeler les hochets de la superstition : la croix pastorale , les calices, les saints-ciboires, avec une telle bassesse des

(1) Voyez rhymne de Chéaier chantée à Tinaugaration du temple de la Raison dans la ci-devant métropole de Paris, le 20 brumaire an II d» la République.

(i) 17 octobre 1793.

pi^titeâf otfttiititutiottoèldi ({d'«ll0 «A fit roa^t Im eorjM

phé(» (lé l'impiété I ttttit il «st tffti qd'utté pfemièrd fatttè éntfUflld ft d'iUtreâ ; l'hévétiié «ôaduit à la dégé< néi^atiOA de» «ai'fttitérég^ Tout fut 66uilld dàbs» tu» églidèâ; oïl dispersa les feUqûe» sacrées oomdie de vilsosSôtneiits; la tombe ifie fut plus un asile; on fouilla leê cendreit ; on inventoria les ornements Aeé églises, qui furent vendus à Tencan : une vile multi^^ tude Couverte de èhasuble» et de mitres fit des mas^ càrades comme les huguenots lors du sac de Rome, sous le connétable de Bourbon^ Il y eut bien quel'» qties libres protestations, mais le délire n'étaîtril pa» au ëottible? Les noms deë saints étaient eflPacés des calendrieri^ ; à la semaine on substituait la décade } plus de jour du Seigneur; le cimetière deveinait le champ du l'epos, et les philosophes l'epouesaient même les Champs-Elysées pbïetis, Timibortalité de l*ame ! àh i^éVenait k Épiéure, à Lttorèce^ du temps de I^ décadence de Tempire romain.

Ce fut ddtic utle ptemière réaction religieuse que le culte l'éiidù par Robespierre à TÊtre suprême et à Vimtriôrtalité de Tàme, retour vei^ Técole fepiritualiste <Je Rousseau et à la profession de foi du Vicaire savoyard. Le Dictateur n'était pas môme éloigné du

principe dé la liberté des cultes ; sous main, il pro tégeait quelques curés de campagne qui s'adressaient au maitre souverain de la France pour demander la liberté de la prière dans leur église de village (1). Il se mêle même dans toute Faffaire de dom Gerle, le chartreux, et de Marie Théot un caractère de mysticisme qui se rapproche des illuminations germaniques pour un culte nouveau avec Robespierre pour protecteur, et que révèle avec un ton si railleur le rapporteur du Comité de sûreté générale : Maximilien Robespierre est un mystique sanglant qui se rapproche de Muncer et de Jean de Leyde. Dans la procession solennelle que dessine David pour la fête de l'Être suprême, il s'inspire des pompes catholiques ; il y a des vierges, des lévites, des fleurs, de l'encens et des parfums : la fête de l'Être suprême est une réaction contre le matérialisme.

Après le IX thermidor, il s^établit une lutte sur la question religieuse ; on rend quelques églises aux prêtres assermentés qui réorganisent leur clergé constitutionnel. Sous l'influence de l'abbé Grégoire, évêque de Loir-et-Cher, on vit se former un comité

(i) Voyez la pétition des habitants de la commune de Marion. (Papiers de Robespierre, p. ftSi.)

des é^êques réunis, c*est-à*dire des constitutionnels, qui comptaient les prélats du nom de Saurine, Dubois et Royer. Ce comité cherchait à ranimer le culte schismatique par des circulaires, par un journal qui prenait le titre à' Annales de la Religion ; c'est dans ce recueil que l'on trouve la lettre encyclique que les évèques constitutionnels adressèrent à leur clergé pour l'organisation de leur Église. Le projet de Grégoire était de rattacher tout le clergé de France à son Eglise; ce clergé, courageux, persécuté, proscrit, dé-* porté et qui semblait renaître de ses cendres sous Taile de quelques saints prêtres, parmi lesquels on pouvait compter l'abbé Émery, respecta les pleinspouvoirs de H. de Juigné, le vieil et légitime archevêque .de Paris, alors en exil. Esprit d'une sagesse et d'une tempérance extrêmes, l'abbé Émery plaidait la cause de la liberté de son Église (1 ) .

Hélas 1 ces efforts étaient peu remarqués ; il se manifestait dans la société du Directoire un tel goût de plaisir, de sensualisme, de distraction et de mœurs païennes, que la reli^on occupait peu les âmes ; tous les livres publiés réveillaient la mythologie, le culte des femmes, des oisifs; on saluait les divinités de TO-

(i) Mort à Paris, supérieur de Saint^olpice, le 28 avril 1811.

lyittfyédftAii le$) arfn, dftits h HttéMftife; ({tiàttd De^

mottstiéi' publiait leM L^/^^^if à Emilie Mf là tnjrthd^ lôgié, fade Madrigal ^ ëflluminuré dd pâtithéiditte, uti chéVâliëf de SaiDt'-Looidi M. àê Lànttef é<3rivftit le Voyage dFAniinof'^ péiHé imitfttiôû du Vùyagé (tAfèOcharsië, panégyrique des cattrtisaûes dé la Gfèôé, lascives peintures des fêtes et dès cérémonie^ de rantiqtlité« On s'habillé comme les filles de LesboS, fcu milieu des peintures de Vénui* et dé TA-» mour ; les meubles lie représentent plus que deë SUjëtià de ttiythologîe, les trépieds, les autels ; on l-éprôdUit lès Ëiadrificei^ à Psyché» & Gupiddn, eôfôurés de rdSes. ÂYed ries idées s'élèVe la nouvelle génération, aU tniliéU des choeurs dès Huàes, dansési dans les fêtes d'Athènes. Là bôrite ilé i'ëtiënf personne, et le chevalier de Paruy publie Soil lif fë infôme dé la Guerre des Dtetutf, digrie de figurer k Côté de Jus^ ttne Sur là bibliothèque dés philosophes ou des penseurs, et dont un exemplaire iSpléiididément relié resté sur la table du Directeur Barras.

Au milieu de ce débordement naît une secte ridicule, telle des théophilanthropes: k botanique transformée en culte reli^eiii sous là main de Bernardin dé Saint^PlerrCf que Loiiis XYI avait plaëé

an Jardin déê plànted, êgolMdMtitiilieiltal flttt chmmt flottants qui laissait persécuter ites amis par la peuf de se compromettre ; Id théophilauthropie était une sorte de parsisme géologicfue avec un culte d'hymnes et de fleurs, dégénéfation de la franc-'maçoiiiieflët avec Ses doctrines secrètes ; mais ce qui distinguait seal adeptes« ses pontifes vêtus de blaùc, c'était surtout la haine qu'ils ayaient vouée à T Église catholique. £n voyant le vide que l'absence du Christianisme faisait dans le monde, les théophilanthropes avaient pensé qu'ils pouvaient lé remplacer, au moius dans èéÉ formes extérieures ; ils remplissaient les églises usur^' pées et, au son de la musique, ils faisaient f*etentif les voûtes bénites des cantiques et des hymnes en Thonneur du panthéisme ; ils haïssaient profondé-' ment les prêtres catholiques comme leurs rivant, et un esprit imbécile et persécuteur, La RéveillèrcHLeh paux, avait juré de renverser la Papauté pour établit^ Son pontificat bouflbn.

Lorsque la curiosité bibliographique vous fait pai*-^ courir lés gravures de l'époque, on aperçoit quelques-unes des cérémonies du culte théophilanthi'ô^ pique : les baptêmes des enfantin présentés dsins une corbeille de fleurs , sur un autel antique ^lAt^

lacé de roses ; le mariage des deux époux, accablés sous des rubans tricolores ; puis la prédication des prêtres, vêtus de blanc avec des ceintures roses et bleu céleste : leur physionomie a quelque chose de si niais qu'on ne s'explique que par les habitudes d'une certaine classe bourgeoise qui accepte tout, le culte des philanthropes, qui disposaient de deux grandes églises, Saint-Sulpice et Saint-Germain-l'Àuxerrois.

En présence de ces bouleversements téméraires, l'observateur attentif se demande comment il se fit que la vieille société catholique ne fit pas une plus sérieuse résistance : un état social fondé sur l'idée religieuse peut-il donc ainsi s'écrouler sans soulever une opposition redoutable? La crise était prévue; le xv!!!*" siècle avait préparé les voies ; les pamphlets lancés, propagés depuis 1789, avaient porté le cor* ruption et les fausses idées dans les derniers rangs de la société ; on était sans respect pour les saintes croyances; Paris, la ville railleuse, ne pensait plus à Dieu ; ceux qui avaient peur des terribles vengeances de la Révolution cachaient leurs pensées jusque dans leurs entrailles.

Cependant la vieille foi catholique fit une certaine irruption au son du tocsin dans les paroisses de la

Vendée : partout il se révéla un zèle saint, intime, qui faisait tout braver pour recourir au prêtre ; on le recherchait jusque dans les solitudes où il se cachait à tous; les fidèles, comme au temps primitif du Christianisme, sollicitaient le baptême» Feucharistie des mains de quelques prêtres abrités jusque dans les catacombes; on se confessait à lui; une visible répugnance se manifestait pour les prêtres assermentés; on ne voulait ni de leur bénédiction ni de leurs prières. Quand les églises furent consacrées au culte de la Raison, à l'immortalité de l'âme, elles ne s'emplissaient plus que de Jacobins, de filles de théâtre ou de ce peuple que la peur poussait

à sacrifier aux faux dieux.

La plupart des églises étaient converties en magasins et les vastes monastères en casernes : si quelquesunes de ces églises restaient sans emploi , les municipalités consentaient à les louer aux fidèles, moyennant un prix annuel , comme un grenier à foin ou comme une écurie. Les intérêts commençaient à se faire hostiles à la vieille 30ciété catholique ; on avait vendu ou partagé les biens du clergé ; beaucoup de citoyens en avaient acheté pour quelques poignées d'assignat£^ : la campagne avait peur du retour des

prêtres, parce qu'on craignait de se voir arracher le bien qu'on avait mal acquis ; on présentait au paysan le curé comme l'expression de la dîme et des droits seigneuriaux. Des almanachs infâmes corrompaient l'esprit du peuple : plus de catéchismes, plus de premières communions, et les pompes catholiques étaient remplacées dans les campagnes par des fêtes civiques empruntées au paganisme, en l'honneur de la Vieillesse, de la Vertu, de rAbondance, sous les traits de Cérès, de Pan, de Silène, de Bacchus et de Cybèle ; des vieillards étaient portés en triomphe; les chœurs de filles et de jeunes garçons dansaient autour, entrelacés de fleurs et de guirlandes : on devait honorer la Vertu, la Tempérance, le Courage, divinités d'un nouvel Olympe bucolique, couronnées par le massacre et la mort comme dans les cirques de Rome, aux époques des proscriptions de Marins et de Sylla.

Deux institutions alors furent destinées à remplacer l'église : le théâtre et le Conservatoire de musique. À toutes les pompes républicaines assistent des nymphes d'Opéra qui dslnsent ou chantent dans de vastes représentations ; les compositeurs qui avaient puisé leur inspiration première danq les mattrises des

cathédrales, Gostec, Héliul« conaaoraient Imr génie musical à la République : il y a moins d'innovation qu'on ne croit en ce monde» et le serpent isiaque qui fle mort la queue est le symbole le plus vrai du oerde étemel dans lequel l'humanité se meut depuis Torigine du monde. Dans les campagnes» il n'y avait plus d'église, plu» de croii ; la naissance, le mariage, la maladie et la mort n'appelaient le concours d'au^ cune idée religieuse; telle était l'indifférenoe de la Révolution françaissi qu'on ne s'occupait que de la vie sensualiste ; et pourtant la religion» considérée comme loi morale» gagnait à cette situation que les excès révolutionnaires lui avaient faite i

Si les églises s'étaient fermées au culte, bien des cœurs s'étaient ouverts à la lumière ; le xviii'' siècle dans son orgueil avait cru que la morale philoso^ phique conduirait à un simple développement de la pensée, . à une émancipation du joug de la supersti^ tion» comme l'avait chanté Lucrèce. Depuis on avait vu les conséquences réelles de ce triste esprit d'e^iLsmen : quelle sanglante interprétation les masses émues avaient donnée à Voltaire^ Rousseau, Did^ rot et d'Holbach 1 Bien des âmes désabusées étaient revenues à la vérité, bien des gouvernements s'é-

— sautaient éclairés par l'expérience : à côté des abandons religieux, on avait vu des sacrifices ardents jusqu'au martyre : que de fermeté en face de la mort, que de repentirs quand l'heure des sévères pensées était arrivée 1 II était peu de ces prêtres ou de ces évèques constitutionnels qui destinés à l'échafaud ne se fussent agenouillés pour demander pardon à Dieu de leurs erreurs : Lâmourette, Gobel, si faibles durant la vie, avaient puisé la force de mourir dans les souvenirs du pur Catholicisme. Il faut le dire aussi, quelques-uns de ces philosophes mouraient d'une façon stoïque et sans pensées religieuses, avec une grande fermeté matérielle ; si l'un disait : « Je vais dormir ; » l'autre s'abreuvait de poison ou se faisait sauter le crâne ; en plein tribunal révolutionnaire, on se poignardait avec un sang-froid qui supposait un mâle courage ou un dégoût profond du genre humain. Cette génération du xviii* siècle n'était ni ordinaire ni faible ; élevée dans les idées de la liberté de Rome et du stoïcisme, elle ne craignait pas la mort ; elle était chair et mourait tout entière dans la chair. Les Oratoriens avaient enseigné la génération dans ces idées mâles et antiques : la lecture de Tacite , de Salluste , de Tite-Live avait créé ce

courage du matérialisme, et comme on avait bien joui, on ne craignait pas de mourir. Cette ombre au tableau fait ressortir les belles figures ascétiques qui montaient sur Téchafaud , comme le» chrétiens des voies du Colysée, figures d'une beauté admirable q^e le Catholicisme avait enfantées, et que la vue du ciel faisait rayonner d'une gloire immortelle.

Ce qu'il y avait de plus menaçant pour le principe religieux dans la Révolution française, c'est qu'elle ne se concentrait pas dans un seul peuple ; elle s'é-* tendait au dehors avec une énergie de gloire et de conquêtes, de sorte que la propagande devint universelle: La première contrée sur laquelle la propagande dirigea ses coups, ce fut la Belgique, à la suite d'un des épisodes curieux dans l'histoire de ce temps. L'origine de l'insurrection des Belges avait été dans la tentative faite par l'empereur Joseph II pour modifier les institutions catholiques auxquelles ces peuples étaient très-attachés ; le parti démocratique de la Belgique appartenait ainsi à l'Église; et il se trouva qu'à la première invasion sous le général Dumouriez, favorisée par la démocratie, les commissaires de la Commune de Paris et de la Convention apportèrent les idées et les habitudes du xviii® siècle,