III

si profondément antipathiques aux Belges : les ëgli-ses flirent dépouillées, les vases sacrés dispersés ou vendus à des juifs : plus de pieux monastères ni de corporations ouvrières t Les processions furmt inter* dites, les jeux du moyen^ge, si ohers aux deux Flandres, furent transformés en des fêtes patriotiques, odieuses aux campagnes. La propagande philosophique avait peu de prise sur ces peuples , ardents comme les Espagnols dans les cathédrales de Sainte-Gudule de Bruxelles ou de la Vierge d'Anvers, fière de la Descente de Croix , de Rubens. La propagande démocratique exerça une forte pression en Belgique* et le clergé éprouva de cruelles perse* entions. Il se forma presque aussitôt une opposition catholique dans les Flandre restées fidèles à la foi.

Sur les bords du Rhin, les mêmes scènes de pillage de reliquaires se reproduisaient avec un caractère plus odieux peut-être : il y avait un peuple catholique ardent, depuis Dusseldorf jusqu'à Manheim, en face du protestantisme, parti en minorité, et des juifs, possesseurs des richesses usuraires. Les cathédrales d'Aix-la-Chapelle, de Cologne, de Mayence resplendissaient de vieux trésors et de reliquaires; ni le nom de Charlemagne, ni les traditions pieuses de la

châsse des trois Mages n'arrèlërerft les impiétép des vainqueurs. Sûr les pas des commissaires de la Convention les églises étaient fermées, les souvenirs oa^ tholiques proscrits. Dana toutes les cités, il existait un petit parti de philosophes républicains auquel les Français confiaient la direction des admires; le xviii' siècle avait ramolli les consciences mêmes des gouvernements; l'encyclopédie avait égaré Tesprit des hommes d'État allemands, qui se laissaient aller au torrent des idées philosophiques, en concé^ dant beaucoup & l'esprit du siècle, pans prendre jamais aucune de ces mesures énergiques qui sauvent les États^. Les révolutionnaires agissaient toujours par les voies des promesses illimitées : le partage des biens du clergé entre les paysans, l'anéantissement de tout frein moral ; ce qu'avait, au reste, enseigné Schiller dans le personnage populaire de Moor: les philosophes et les gens de lettres avaient pré* paré la Révolution, tandis que les protestants et les juifs aidaient la conquête française de toute leur répugnance pour le Catholicil^me. La Révolution ne faisait que compléter les confiscations et les idées de l'empereur Joseph IL Mais la campagne révolutionnaire qui portp la

plus profonde atteinte à l'idée catholique, ce fut celle qui eut l'Italie pour théâtre et pour but. Déjà la corruption impie avait pénétré dans la Savoie, qu'ua décret venait de réunir à la République française (1 ) ; le régime de la Convention y était proclamé, et il se révélait parmi les Allobroges je ne sais quoi de sauvage et de grossier dans l'impiété, le triomphe de tous les mauvais instincts. Une autre armée de républicains envahisisait le comté de Nice : recrutés parmi les populations du Midi, dans cette jeunesse libertine et désordonnée qui se glorilSait du nom de sans-culottes, abreuvés de mauvaises lectures^ les soldats s'étaient nourris de harangues démagogiques et de vers contre les prêtres, les moines ; les commissaires étaient des curés relaps ou des vicaires qui avaient jeté le froc aux orties ; et cette armée courageuse allait faire campagne sous un jeune et glorieux général qui avait besoin de donner des gages au parti dominant, dont le but avoué était la destruction du culte catholique. L'Italie, comme toute l'Europe, avait subi l'influence délétère du xviii* siècle et s'était attiédie dans sa foi ; les poésies d'Alfieri et de Métastase avaient corrompu l'esprit des gouvernements : les nobles, les

(I) Janyier 1793.

classes moyennes marchaient avec les nouvelles idées, impatients de secouer ce qu'on appelait la superstition. Le Piémont voyait une secte de philosophes, francfr-maçons, déjà ennçmis de la maison de Savoie et violents adversaires de l'Église; à Milan, dans la Lombardie, la Yénétie, on mêlait l'idée d'indépendance à celle d'un peu de schisme , et l'évèque Ricci avait préparé la révolte contre le Pape.

Dans la Toscane, on était sous le charme des réformes de Léopolâ : le grand-duc, devenu Empereur, s'était arrêté en ses desseins ; mais l'empreinte était indélébile dans les âmes ; les Français s'avançaient comme les éducateurs armés de ces populations : contempteurs des miracles, ennemis des prêtres, ils réveillaient toutes les mauvaises pasiûons ; l'armée républicaine, semblable aux lansquenets du connétable de Bourbon, qui fit le sac de Rome au xvi^ siècle, poursuivait avec acharnement tout ce qui rappelait le Catholicisme : suivis de quelques antiquaires^ de quelques savants ou d'artistes célèbres, les Français substituaient partout les idées du paganisme aux formes chrétiennes ; l'armée française essaya une rénovation du polythéisme à la façon de lempereur Julien : lors de l'entrée des Français à

Milan et & Mantoue, l'on célébra des fêtes virgiliennés, sorte de buooliquest avec les chars antiques, les trépieds et les sacrifices. Les églises furent dé* pouillées de leurs richessesi de leurs vases sacrés ; sous prétexte de réduire le culte à sa primitive simplicité, les commissaires s^emparaient des ualioes d'argent, des saints^iboires , des ostensoirs en ver^ meil, des reliquaires d'or incrustés de pierres pré* cieuses; une nuée de pillards s'abattit sur l'Italie, et le protestant Haller dirigea cette spoliation.

La pensée qui parait dominer k cette époque, c'est celle de la destruction de la Papauté : exprès^ sion de tout le xviu'' siècle, le Directoire raisonne avec la logique des philosophes qui ne <^roient pas au triomphe complet des idées encyclopédistes sans l'anéantissement du Christianisme, or, l'Église ne pouvait disparaître qu'après la chute de la Papautés loi pe révèle la politique du Directoire, qui recon^ naiflsttnt la difficulté d'arriver tout d'un coup è oe résultat) recommande les ménagements, afin dé ne pas soulever trop de oonsc^oes et d'opposition. La RéveillèrçhLepaux, le chef des théophilanthropes, rêveur atupide, est convaincu que le règne de la Pa^ pauté doit finir avec Pie VI; le plan du Directoire

est désormais celuî-ci : Faire naître à Rome tel iiici*dent qui brise la souveraineté des Papes : quant à la domination spirituelle sur les âmes, on l'attaquera par des pamphlets et par la négation absolue de mi«« moles ; on brisera la statue des saints, les vierges des moi^astères, sans respecter même la sainte Madone vénérée à Lot*ète«

Pie VI, depuis son encyclique adressée au clergé constitutionnel, s'était abstenu de tout rapport avec cette fausse Église. Père commun des fidèles, il avait accueilli dans ses États ceux que les malheurs publies avaient expulsés de leur patrie, princes et peuples ; le miracle de la multiplication des pains s'était repro-* duit; il avait tout nourri, tout soutenu. En s'abstenant de toute démonstration hostile, le Pape espérait rester à Tabri de ces coups terribles que la Républi^ que portait en dehors de ses frontières. Il existait à Rome une colonie d'artistes français que las Rois entretenaient à leurs frais comme pensionnaires, et ceux-ci se montrèrent comme d'ardents démocrates ; le Pape ^ airec une grande tolérance, les laissa s'or^ ganlser en clubs, s'affllier à quelques démocrates^ nobles mécontents ou marchands del Corso; quand la chose fut préparée, il vint des émissaires de Naples,

de Milan, et alors un officier de marine fort grossier » du nom de Flotte, de Teiscadre française de Civita- Vecchia, vint menacer le Pape de toutes les colères de la République si on ne laissait pas arborer Fécusson démocratique sur la porte extérieure du consulat. Cet ordre avait son motif; il existait à Rome, je le répète, les premiers éléments d'un parti républicain , dans les classes nobles ou moyennes de la société en rapport avec les élèves de Técole française de peinture , jeunes hommes tout remplis des études de l'art grec et romain ; à travers les modifications que l'état politique avait subies en France, et malgré les insultes que l'autorité du Pape y avait éprouvées, Pie VI avait protégé les privilèges de l'école de peinture à Rome, établie .dans cette belle villa couverte de vignes qui couronne la Trinité-du-Mont. Or, de ces privilèges, ces jeunes gens s'en étaient servis pour agiter les idées et se mettre en rapport avec les ennemis de la Papauté; dans leurs chants patriotiques ils avaient évoqué les ombres de Brutus et de Cassius sur le Capitole. Inspirée par l'envoyé français Hugues de Basseville, l'école de peinture fit une démonstration républicaine, en déployant les drapeaux et les cocardes tricolores, aux cris de vive

la République 1 Les Transtévérins, toujours dévoués à la Papauté, répondirent par des menaces à ces étrangers qui insultaient le gouvernement pontifical ; une rixe en fut la suite, et comme il arrive à Rome, les couteaux furent tirés; Tenvoyé Basseville, atteint au bas-ventre d'une blessure profonde, succomba et mourut pieusement , et plein de repentir de ses fautes. Toute explication fut donnée par le secrétaire d'État sur les causes qui avaient produit Témeute. L'affliction de Pie YI fut profonde à l'aspect des événements sinistres qui se préparaient, et alors le Souverain Pontife fit cette allocution célèbre, dans laquelle il s'adressait à la France avec la plus profonde douleur : « Gaule! ô Gaule I justement appelée par nos prédécesseurs le miroir de la chrétienté, Combien tu t'es séparée de nous, combien ton âme est hostile à la vraie foi, et tu es devenue la plus impie de tous ceux qui furent autrefois, ô Gaule I je m'adresse à toi I )> La France écoutait avec raillerie cette pieuse invocation , tandis (|ue l'expédition glorieuse du général Bonaparte s'étendait vers TÂrno et menaçait Rome. Pie YI se résigna à négocier par la médiation du comte d'Azara, ministre d'Espagne; l'envoyé du Directoire voulut imposer quelques ar-

tieles apprdbatiffl de la conatitution civile du clergé ; Pie VI a'y refusa.

Le général Bonaparte, avec l'eaprit supérieur qui le

diatinguait* écarta toute question religieuse pour réduire le traité de Tolentino en simples stipulations financières : s'il y eut enlèvement de tableaux» de sta* tues, ce fut à la suite de cessions régulières; le Pape épuisa son trésor, mais il garda son autorité. Telle n'était pas la volonté définitive du Directoire, et surtout de La Réveillère-Lepaux, qui avait juré d'en finir avec Rome et l'autorité des Papes. Quand le général Bonaparte partit pour l'Egypte, les inatructions du Directoire étaient précises ; l'ambassadeur de France dut aider tout mouvement démocratique qui tendrait à substituer l'autorité républicaine à celle > du Pape* Une insurrection favorisée par les Français éclata violente; les soldats de la garde pontifieale réprimèrent la sédition» et dans ce choc le général Dupbot, attaché à l'ambassade de France, fut tué à la tête des rebelles. Pie YI offrit toute satis* faction ; mais les ordres inflexibles du Dii'ectoira portaient : «ec que le gouvernement pontifical devait ces^ ser d'exister, i^ Le gén^'al Bertbier prit possession de Rome avec des paroles d'une exaltation violente;

quelques mauvais sujets réunis au Campo-Vaccino, dans une puérile déclaration pompeusement intitulée, vota del popoto saverano^ invoquèrent les mftnes de Gaton, de Pompée et de Brutus. Un gouvernement provisoire formé sous la présidence d'un ancien Lazariste , curé constitutionnel du nom de Bassal , prononça la spoliation des églises ; on vit encore re^ paraître ce banquier huguenot du nom de Ualler, qui suivait l'armée française comme un vautour affamé de sa proie; il inventoriait avec une sorte de joie philosophique les vases sacrés, les ornements du culte, qui furent destinés à la Monnaie.

Pie VI, saintement résigné, avait reçu sans s'émouvoir la nouvelle de la formation d'un gouvernement provisoire et républicain imposé par la violence ; ce n'était là qu'un dépouillement matériel de son autorité : à toutes les époques la Papauté avait éprouvé de ces tristes vicissitudes ; elle s'en était relevée. Le trône pontifical avait vu d'autres orages dans l'histoire : c'est ce qui fait sa force ; aucune grandeur ne l'éblouit, aucune misère ne l'effraie, parce qu'il a tout vu et tout subi. Bientôt il fut question d'éloigner le Pape de Rome ; le nouveau gouvernement ne s'y croyait pas en sûreté. Haller fut chargé d'exécu-

ter les ordres d'exil et de dépouiller le Pape de ses camées, de ses reliques et même de Tanneau de saint Pierre; on vendit à l'encan les tableaux, les meubles du Vatican et de la chapelle Sixtine. En vain le Pape, vieillard malade, demandait à mourir dans Rome, le commissaire Haller lui répondit « qu'il fallait partir et qu'on mourait partout. » Le Directoire et ses corn** missaires croyaient ainsi avoir détruit la Papauté, en persécutant Pie YI ; mais le Souverain Pontife portait avec lui-même son pouvoir, la magnificence de son autorité; elle vivait en lui, se personnifiait dans la tiare. Partout où résidait le Pape, libre ou captif, sur le trône ou dans les fers, en lui reposait le principe de l'autorité catholique.