CHAPITRE XXXIV

GRANDEUR MORALE DE LA PAPAUTÉ. — MORT DE PIE VI. — ÉLECTION DE PIE VII. — RETOUR VERS LES IDÉES RELIGIEUSES. — ÉTAT DE l'ÉGLISE. — AFFAIRE DU CONCORDAT.

Le but que se proposaient les ennemis de la Papauté n'était point atteint ; la persécution si stoïque-ment subie par le vénérable Pontife grandissait sa con^dération et sa force. Le premier souverain qui prit hautement la défense de la Papauté et de Pie VI, ce fut le jeune François II, empereur d'Allemagne : les malheurs avaient éclairé la maison d'Autriche, et sa politique s'était séparée des antécédents philosophiques de Joseph II et de Léopold. L'Espagne, à travers les abaissements que lui imposait la République française, défendait les droits et la liberté de Pie YI : on vit même alors des puissances religieuse-

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ment séparées de Rome prendre la défense du Saint- Siège ; la Russie, TÀngleterre accordèrent des subsides et des troupes au Pape, victime d'une politique sans mesure et sans frein : si la force pouvait bien comprimer l'élan des âmes, elle se retrouverait plus énergique au temps voulu ; comme toujours, les persécutions religieuses retrempèrent la force de l'Église : de la captivité de Pie YI datent des repentirs immenses, profonds, des retours inattendus aux lois bienfaisantes et proteotvices de l'Ëglise.

Les orgies révolutionnaires mêlées aux souvenirs de l'antiquité virgilienne couvraient l'Italie de farces d*Opéra ; les simulacres de fausser divinités 9'élevaient sur les places publique!, là où naguère brillaient la Madone et les saints dans leurs niches ; ces parades étranges ne parlaient qu'à une petite classe de philo^ sophes, de bourgeois, d'artistes et de poètes ; le vrai peuple italien supportait avec impatience les outra* ges prodigués aux objets de sa vénération et de son culte ; les Français n'avaient respecté ni les taberna^ clés, ni les autels, et les dépouilles de Notre-^Damerde- Lorette étaient envoyées k Paris comme un objet de risée publique, et pour ftiire pendant à la châsse de Sainte-Geneviève, dépouillée et brisée au nom de

la raison et de la philosophie. A Naples, les troupes, sous le général Championnet, raillèrent partout sans respect les miracles populaires de saint Janvier, le protecteur de la cité : de là ces insurrections natio* nales qui soulevèrent des populations entières contre les contempteurs de la religion et de la patrie. On vit Tesprit religieux retrouver son énergie pour défendre sa foi ; les moines, les prêtres se mirent justement à la tète de cette ligue pour la défense de la religion et de la patrie ; les philosophes ravageurs de Tltalie dénoncèrent comme des actes de fanatisme ce grand réveil du patriotisme catholique, en rappelant les souvenirs de la Saint-Barthélémy et les cloches des Vêpres siciliennes ; il se fit des répressions impitoyables qui animèrent les populations contre les envahisseurs : les pouvoirs éphémères de la Cisalpine et de la Transalpine , de la République parthénopéenne demeurèrent sans vitalité et sans force*

Arraché de Rome, captif du huguenot Halier, Pie VI avait été conduit d'abord à la Chartreuse de Florence (1), solitude aimée où il fut accueilli avec la vénération due à ses vertus et à son caractère sacré; nul homme q'avait un aspect plus admirable; vieiU

(i) Mai 17&8.

lard de quatre-vingts ans, doué d*une taille droite, élancée, Pie YI avait dans sa personne une majesté religieuse qui faisait abaisser les fronts devant lui ; le grand-duc de Toscane, les princes de la maison de Savoie détrônés, étaient venus baiser les pieds vénérables du Pontife, qui leur avait répété ces paroles sacrées de Salomon : <i Tout n'est que vanité. )> La pensée des récompenses célestes consolait toutes ces puissances tombées ; tel est le caractère du Catholicisme : ce qui abaisse le corps élève l'âme, et les douleurs de la terre préparent la couronne du ciel. À peine relégué dans cette sainte Chartreuse, le Pape fut surveillé, persécuté par les ordres du Directoire; l'opinion bien arrêtée de la diplomatie des gouvernants de la France (elle résulte des correspondances de l'ambassadeur] , c'est que Pie VI devait être le de^ nier Pape et qu'on éviterait une nouvelle élection. On parlait de le déporter à la Guyane, de l'envoyer dans l'ile de Sardaigne; le Pape ne faisait pas une seule observation, rappelant avec une douce joie que les Pontifes des premiers siècles de l'Église, les Pie, les Clément, les Cyprien avaient été martyrisés ou jetés aux mines, souvenirs qui soutenaient son âme dans la bonne comme dans la mauvaise fortune.

A la Chartreuse de Florence, Pie YI ne cessa pas un seul jour de s'occuper des affaires de TÉglise : eaptif, il écrivait aux évèques, aux prêtres, qui s'ar dressaient à lui pour les diriger, les conseiller ; il régnait encore sur les âmes : de tous les points du monde on le consultait sur la doctrine, sur la discipline. Le petit nombre de cardinaux qui résidaient auprès de lui dirigeant la congrégation des Rites, expédiait les brefs et les bulles ; comme saint Cyprien à la veille du martyre, il adressait des épitres et des conseils de direction à ses vénérables frères les évè* ques. À mesure que les Français évacuaient l'Italie, le Directoire ordonna que Pie VI serait conduit audelà des Alpes, à Briancon , sur les hautes montagnes, puis à Grenoble et enfin à Valence; car les Austro-Russes s'avançaient, sous Souvarow, à marches forcées, 6tles frontières étaient franchies. Un vif sujet d'inquiétude et de jalousie pour tous ces philosophes, c'était de voir les hommages spontanés qui entouraient partout ce Pape qu'on voulait proscrire ; les populations entières se pressaient sur ses pas pour recueillir sa bénédiction ; les cités étaient abandonnées à quelques lieues à la ronde pour accourir

sur le passage du Pape, et les gendarmes eux-mêmes, m, (5) 22

pleias de respect, baisaient ses mains dépouillées de l'anneau pastoral. Ainsi ta marche du Pontife avait été comme un sujet de triomphe : le Calitolioîsau) tendrait-il h s'élever par les causes qui abaissent les idées humaines , la captivité , les fers et la souf- IVance?

Ja prison de Valence fut de courte durée ; la fatigue, ta maladie avaient épuisé ce qui restait de force au saint vieillard ; Pie VI ne quitta plus sa charahre» bientôt son fauteuil et son lit. Quand il demanda les derniers sacrements de l'Église, ils lui furent administrés par l'archevêque de Coriathe.son oonfesseup. qui ne l'avait pas quitté. Le Pontife, dans de solen^ nelles paroles, ne parla pas de ses souSfHoctô, de ses douleura immenses, mais des persécutions qu'éprouvait l'Église de Jésus-Christ. Nulle mort ne fut plus calme que la sienne ; la sérénité brillait sur sod fVont auguste; il expira le 29 août 1799. à l'âge de quatre-vingt-deux ans; sa mort apaisa un peu U» persécutions; le Directoire permit qu'on l'ensevelit elon les règles des anciens osuons. Le Pape fut emlaumé et placé dans une chapelle ard(»ite, revêtu les habits de son pontificat; la cœur en fut séparé et ilacé dans une urne sépulcrale, l^a seule prépccih'

pation du Directoire fut alors de ne pas permettre un8 élection nouvelle de Pape, afin que la religion catholique n'eût plus de chef, vœu stérile de tous ees philosophes et de tous ces encyclopédistes : puer rile prétention! le Directoire disparaîtrait comme une vaine parade révolutionnaire, et la Papauté vivrait dan^ l'éternité catholique!

Telle est la nature de l'institution pontificale, qu'au milieu des douleurs de la maladie et des tris* tesses de l'exiU l'ordre et la hiérarchie 3e maintefiaient dans toute leur puissance vitale : le Pape Pie YI captif correspondait avec les évèques, je l'ai dit, pour leur donner des avis, les encourager^ les fortifier dans leur foi, coiqme s'il eût été en pleine liberté : il recevait des lettres épiscopales des mis^ sions de l'Inde, de l'Amérique, de la GhiAe et jusrque de la Polynésie, comme au temps des splendeurs de Rome au Vatican, On voyait, selon l'ordre habituel, les congrégations se réunir avec la mêm& fermeté, la même assurance, dans la même formq, avec le même but; on décidait les questions de propagande, d'étude des sacrés rites tros-sérieusement, parce que tout est éternel dans l'idée pontificale et que l'exil du Pape n'était qu'un accident dans la vie

de la foi. Aussi la folle et impie pensée du Directoire d'éteindre la Papauté ne put s'accomplir, et à la mort de Pie YI, la première démarche des cardinaux fut de préparer leur réunion, afin d'élire un successeur au Saint-Père. Les armées françaises en Italie venaient d'éprouver des revers considérables ; on respirait un peu ; l'Autriche, toujours catholique , offrit Venise pour la réunion du conclave; le prélat Gonsalvi négocia toute cette affaire difficile avec une habileté extrême. Le 6 décembre 1799 le conclave s'ouvrit solennellement, sous la protection de l'Autriche.

Les cardinaux n'étaient qu'au nombre de trentecinq ; les malheurs de l'Église étaient si grands et les tribus d'Israël dispersées ; le conclave dura 1 04 jours, car chaque conclaviste demandait avec ardeur les inspirations du Saint-Esprit, pour choisir un Pape capable de traverser ces temps d'épreuves : enfin selon l'usage, l'unanimité des voix se porta sur le cardinal Chiaramonti, qui par vénération pour la sainte mémoire de son prédécesseur, prit le nom de Pie VIL Barnabé-Louis Chiaramonti né à Césène, le 14 août 1743 (il avait donc 68 ans), fils d'une maison noble (des comtes Chiaramonti), à 16 ans, s'é-

— Ml — tait revêtu de l'habit de l'ordre de Saint-Benoît, et dans sa dignité de lecteur, it avait profondémeDt étudié les lettres saintes et profanes. Barnabe Chiaramoati fut successivement nommé évéque de Tivoli, la Tille aux douces cascatelles; puis d'Imola, et eafin élevé au cardinalat. Au milieu des orages de l'invasion et de la conquête, Barnabe Cbiaramonti avait fait adhésion aux idées et aux formes de la République cisalpine, dans une homélie datée d'Imola (1); et d'ailleurs que pouvait avoir la République d'incompatible avec le Christianisme? Les formes de gouvernement ne sont qu'une question de passage et d'accident pour l'Église; Pie VII ne pouvait être un sujet d'ombrage pour la démocratie qui débordait; et voilà pourquoi le conclave, plein de sagesse, l'avait élevé au Pontificat : l'Église fait toutes les concesûons qui touchent à la terre, aux formes, aux opinions mobiles des gouvernements : ceux-ci passent, seule elle reste debout.

Au moment où Pie VII était proclamé par le conclave à Venise (2), l'Italie était délivrée des Républiques éphémères que les fiers conquérants avaient

(l) Anil 1797.

{!) L'âecUon eutUev le li nikrs iSOO.

créées dans leur passage ; rAutriche mettait avec respect une frégate à la disposition du Saint-Père pour le transporter dans ses États, restitués intégralement. Pîè VII débarqua dans le port d'Ancône ; Tamiral russe salua de toutes ses batteries l'étendard de saint Pierre arboré sur la frégate autrichienne. A mesure que le Pape s'avançait dans ses États, les populations agenouillés faisaient entendre d'unanimes acclamations ; la Galabre, Naples, une partie de l'Italie supérieure s'étaient soulevées aux cris de viva Maria! sous les bannières bénites : Russes, Anglais, Autrichiens, Napolitains, tous rendaient de profonds homtnages à l'expression vivante du principe religieux. Certes l'Église avait été bien humiliée, bien abaissée dans ces temps d'épreuves; mais le catholique pouvait entrevoir des sujets de plus vive espérance pour le triomphe définitif de la foi, et voici d'après quels symptômes : dans le xviii® siècle, il était de bon goût d'attaquer, de railler le Christianisme ; on avait tout à gagner en célébrité, en fortune. Dans la nouvelle période, l'Église n'inspirait plus qu'un respect tttiiversel ; autour d'elle étaient des cœurs repentants^ corrigés, convertis; la Révolution semblait avoir éclairé toutes les âmes ; la popularité était âlots pour

les liVfês qui rappelaient les idées religieuses : po&mes de Delille, leçons de La Hstrpe, et un peu plus tard le Génie Ou Chrtitianismê, de H. de Chateaubriand.

Dès que Pie VII fut arrivé à Rome, les affaires du Pontificat reprirent leur forme accoutumée. Telle est la nature essentielle de tous les pouvoirs qui ont pour base la perpétuité ; autour d'eux rien ne se dérange^ tout passe comme un accident ; eux seuls restent de* bout avec le sentiment de leur force et de leur durée; la bulle postdiuturnas (1 ) fut destinée à régler les conditions administratives de la Papauté ; tous les gouvernements catholiques encore debout écrivirent au Saint-Père pour le féliciter ; les évêques se mirent en communion avec le Saint-Siège, et le gouvernement pobtificàl reprit sa puissance comme si aucune révolution n'avait passé entre lui et le monde : quelques révolutionnaires exaltés restèrent les seuls partisans de la République de Rome, tombée dans le mépris 1 L'Italie s'était réveillée pieuse et catholique comme sa destinée : à Rome, à Naples, à Milan, à Turin, on avait vu les églises reprendre leur éclat, leurs pompes et leurs cérémonies. Pie YIl, reçu avec enthousiasme

(1) Avril 1800.

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par les Transtévérins^avait réuni tous les antiques éléments du Pontificat : les malheurs particuliers des Papes n'avaient point altéré le caractère d'universalité catholique.

La victoire de Marengo fit encore retentir le nom du général Bonaparte en Italie. Ce nom célèbre par de glorieuses conquêtes, inspirait confiance à Rome; avec de meilleures formes que ses compagnons d'armes, le général Bonaparte avait dicté le traité de Tolentino. Depuis des changements s'étaient accomplis ; l'étude et le maniement du pouvoir avaient fait naitre des idées supérieures dans la tète du général Bonaparte ; indépendamment de son éducation italienne et pieuse, lepremier Consul savait bien qu'on ne domine un peuple que par les âmes : l'empire des corps est toujours incomplet et imparfait; le général avait vu que la force et la popularité des Austro- Russes en Italie étaient venues surtout du respect qu'ils avaient manifesté hautement pour les institutions religieuses, les Madones, les saints, les couvents et les églises ; l'esprit du xviir siècle ne pouvait rien créer, rien fonder de durable ; une puissante force morale devait résulter pour le pouvoir nouveau de son alliance avec Rome et les Papes. Déjà peut-

être quelques idées carlovingiennes fermentaient noblement dans la pensée du premier Consul : Empereur, César ou Roi, il devait s'appuyer sur le Pontificat. Quelle opposition cette pensée pouvait-elle trouver? Les philosophes? Bonaparte les méprisait I Tarmée? le Consul la dominait de toute sa hauteur et la ployait à son génie.

Dès le lendemain de la bataille de Marengo, dans une conversation intime avec Tévêque de Verceil, le général Bonaparte avait dit : « qu'il ne demandait pas mieux que de vivre bien avec le Pape et même de restaurer la religion catholique en France. » De telles paroles prononcées par celui qui tenait les destinées de l'Italie dans ses mains, et peut-être celles du monde, ne devaient point être écoutées sans retentissement à Rome, et l'évêque de Yerceil s'était hâté d'écrire au prélat Gonsalvi, alors pro-secrétaire d'État du pape Pie VU, un des esprits considérables et supérieure de l'époque. Ce fut avec joie que ces ouvertures furent accueillies; le nom de Bonaparte brillait sur tous les autres, et avec sa sagacité habituelle, le premier Consul avait compris qu'il n'y aurait de pacification absolue de la France, de l'Italie et de la Belgique, qu'après l'apaisement des divisions

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f eligieuses : ce n^était point un réstiltat facile! k obtéfiir, et on doit te comprendre par l*étude et l'examen deà tendances générales de la génération.

L'esprit sceptique du îvili' siècle avait produit des ravages dans les âmes ! Il existait parbii les classes actives et lettrées de la société, dans l'armée, rinstitutt le gouvernement, l'administration, une vive répugnance pour la restauration des idées et du culte catholiques, avec ses pompes religieuses et son clergé. L'esprit de Voltaire vivait tout entier dans les classes intellectuelles; il y avait des athées de profession, des païens d'habitude , une masse de purs déistes sans culte ou qui se réfugiaient dans la théophilanthropie; la vie se partageait entre la gloire, les spéculations hasardeuses, et l'Opéra : le théâtre avait remplacé Téglise, et les comédiens étaient presque des pontifes, avec les bals, les plaisirs, les émotions de Frascati, le jeu, l'ivresse, en un mot la vie bdurte^ exposée chaque matin avec courage, dans un duel, une conspiration. Une lutte de parti ou sur les champs de bataille ; aujourd'hui au pouvoir, demain emprisonné, conduit à l'échafaud, fusillé à la plaine de Grenelle ou frappé de déportation ; et au milieu de cette agitation , l'absence de tout etlU6« de toute

idée religieuse; le plaisiî dévorant, oublieux, sur Taile des amours, comme disaient tes poésies de Parny ou de Demoustier. Il existait même des haines profondes contre le clergé dans une certaine classé de lettrés philosophes : Ghénier, Àndrieux, Gitl* guené avaient passé toute leur vie à déclamer contre les prêtres ; allaient-ils renoncer tout à coup à ce passé littéraire, à cette conviction orgueilleuse et philosophique? Leur répugnance s'accroissait de toute la jalousie qu'inspirait la popularité immense du Cr<^niè du Christianisme i l'œuvre de M. de Chateaubriand. Cet ouvrage si coloré blessait toute cette école de littérature élevée dans le culte de Rousseau et de Voltaire; les conversions éclatantes étaient rares, et l'on citait celle de La Harpe comme une des plus solennelles et des plus retentissantes.

Le premier Consul n'aimait pas les philosophe^ du sénat, du tribunat ou du conseil d'État ; il se fût donc très-peu arrêté à cet esprit d'opposition anti-religieuse qui circulait dans les veines des corps politiques créés par la Révolution, s'il n'avait pas eu à compter avec une force plus redoutable, l'armée : la rivalité des castes sacerdotales et guerrières remontait à h pltis haute antiquité, à la Perse, TÂssyrie et l'Egypte;

l'armée de la République était accoutumée à railler les prêtres et les autels ; beaucoup de généraux sortis des entrailles de la Révolution avaient vécu avec les Jacobins, et chanté leurs poésies matérialistes ; un grand nombre avaient fait les guerres de la Vendée, Idt détruit jusqu'aux croix des cimetières (pour eux le champ du repos] . £n Italie, on avait fusillé sans scrupule les moines et les prêtres qui avaient pris les armes pour la défense de la patrie; on avait transformé les églises en magasins à fourrages et les couvents en casernes. L'armée avec ces habitudes n'avait nullement l'intention de reconstituer un clergé; elle ne pouvait donc croire que le général Bonaparte s'agenouillerait au pied des autels, et dans leur langage grossier, les compagnons d'armes du premier Consul définissaient cette conduite par des épithètes empruntées au langage de Diderot, de Danton et de Camille Desmoulins.

D'autres difficultés résultaient encore de la situation même du clergé en France, do ses divisions profondes. Il n'était pas exact de dire qu'il n'y avait plus d'Église durant la Révolution française ; le clergé constitutionnel proclamait haut son existence, et voulant se maintenir comme Église nationale, il tenait

des conciles » des synodes, sur les besoins du culte : et les évèques constitutionnels lançaient même des lettres encycliques pour indiquer aux prêtres leur règle de conduite. Ce clergé, qui avait toujours son pape, Tabbé Grégoire, ne jouissait d'aucune considération; les sceptiques se raillaient de ce qu'ils appelaient les momeries cléricales; n'était-ce pas toujours pour eux le Christianisme détesté ? Quant aux vrais fidèles, les catholiques croyants, ils se gar* daient bien d'assister aux pompes, aux prières de l'Église constitutionnelle, et de participer à ses sacrements; Pie VU avait lancé l'excommunication contre les soi-disant évéques et métropolitains de cette étrange Église. Parmi ces prélats se trouvaient des révolutionnaires fougueux ou de faux esprits jansénistes. Par une contradiction assez curieuse et comme un hommage rendu à l'ancienne hiérarchie ecclésiastique, les évèques intrus avaient renoncé à leur titre d'évèque de département pour prendre celui des antiques métropoles : Reims, Paris, Marseille, Toulouse. Cette situation créait une difficulté de plus dans les arrangements définitifs du concordat, et

voici en quelle circonstance :

La plupart des anciens titulaires des évèchés exis-

taient encore, les una exilés ou captifs, les autres déportés; TAsseinblée législative en les assimilant aux simples fonctionnaires d'État, les avait déclarés démissionnaires pour refus de serment à la constitution civile du clergé, violant ainsi la doctrine et la discipline ecclésiastiques ; car le caractère épis*oopal restait indélébile en leur personne ; les seuls évéques légitimes et proscrits, inspiraient le respect et commandaient Tobéissance à ces pauvres prêtres qui bravaient la persécution et la mort pour distri* buer en secret les sacrements catholiques : ce clergé invisible était pourtant le seul qui exerçât une véri* table puissance sur les fidèles ; on courait à lui pour obtenir le baptême des enfants, le mariage et les de^ nières consolations au lit de mort. Si donc on rétablissait le culte en France, le premier Consul savait bien le peu de crédit moral qu'obtiendraient les prè< très assermentés, les évêques constitutionnels; le schisme n'avait aucune autorité : on était matéria-* liste ou catholique sans milieu ; d'où la nécessité de s'adresser au Pape, qui pouvait seul avec ses pleins-* pouvoirs et sa dictature pontificale résoudre une question si difficile et mettre une limite à toutes les prétentions. Le premier Consul aimait à reconnaître

ces sortes de pouvpips absolus et à imt^r ayac pu;^ ; oq savait a)i VDQm k quoi s'en tepir. Pe là V\^éû (l'un concordat entre le ppuvQÎr civil et Rpine.

liQ dprnier concordat ^Uàt ce|iii que [^éon X avail; conclu avec Fpai)çois P'(1); on ne pouvait le prendre pour basa, car lei^ temp^ q'étaient plus les j^fièmes, et les convictions religieuses s'étaient singulièrement modifiées : les formes même de ce concordat n'a*? vaient plus de sens. Toutefois, une grande facilité d'arriver à une heureuse fin résultait de l'action libre et souverain^ du pape Pie YII et du premier Goqsul ; les deux puissances qui traitaient entre elles admetr taient et proclamaient également leur imutuelle dictature. Le Pape, phef de l'Église catholique, exerçant la plénitude des pouvoirs , déclarait : « Que , dans l'intérêt de la religion, tout siège devenait vacant en cas de refus d'une démission de la part du titulaire; » Rome pouvait désigner un nouvel évêque; en 1791, pour préparer les arrangements de l'Église, tous les évoques français n'avaiient-ils pas envoyé leur démission ? Rome ne faisait que leur rappeler ce devoir, Du côté du premier Consul la même dictature souveraine existait ; les corps politiques étaient soumis à

(1) le rai donné dans mon livre aur FrangpU fp pt fa Bim^ftmçe,

soQ action puissante, et ce qu'il voulait, faisait loi : ainsi entre ces deux souverainetés , Tune sur l'Église, l'autre sur l'État, il n'y avait plus qu'à s'entendre sur un mutuel concordat. Les clauses une fois arrêtées recevraient leur exécution sans obstacle.

Le gouvernement français désigna d'abord pour les préliminaires de cette négociation le citoyen Cacault, esprit ferme et droit, converti aux idées d'ordre et de conservation, et déjà connu de la cour de Rome depuis le traité de Tolentino. De son côté, le pape Pie VII envoya comme pro-légat à Paris le cardinal Spina, archevêque de Gorinthe, l'un des corn* pagnons de captivité de Pie YI , et afin d'opposer un négociateur considérable au ministre Cacault , le prélat Gonsalvi reçut la pourpre du cardinalat et le secrétariat d'État; quelque temps après Gonsalvi vint lui-même remplacer à Paris monseigneur Spina comme négociateur; esprit d'une finesse et d'une supériorité incontestées, le cardinal plut singulièrement au premier Consul ; le conseiller d'État Portalis reçut les pleins-pouvoirs pour signer un concordat qui s'étendrait sur la France dans ses nouvelles limites, et sur ritalie dans les possessions qui se liaient au gouvernement français. Les bases de la nouvelle

convention devaient être celles-ci : « Exercice public de la religion catholique, apostolique et romaine; à cet effet on arrêterait une circonscription nouvelle de diocèses français; et pourTaccomplir, Sa Sainteté dé** clarerait aux anciens titulaires des évêchés qu'elle attendait d'eux, avec une ferme confiance» pour le bien de la paix et de Tunité, toute espèce de sacrifices, même celui de leur siège. S'ils se refusaient à ce sacrifice commandé par le bien de TÉglise, refus auquel Sa Sainteté ne s'attendait pas, il serait pourvu par de nouveaux titulaires au gouvernement des évêchés établis dans une circonscription nouvelle.»

Cette clause du concordat ne pouvait s'appliquer aux évoques constitutionnels, leur titre n'étant pas reconnu par le Saint-Siège ; elle ne s'adressait ainsi qu'à ces èvëques vénérables, qui, pour rester fidèles aux lois étemelles de l'Église, avaient refusé leur serment à la constitution civile du clergé. Aussi le Pape espérait-il leur adhésion volontaire à ce grand sacri* fice, sans avoir besoin de recourir aux brefs coercitifs. Le premier Consul , comme la chose se pratiquait sous les Rois , nommait les prélats et le Pape leur donnait l'institution canonique ; les évêques désignaient directement les curés, qui devaient m. (5) 23

être agréés par le gouvernement ; les évêques avaient un chapitre , un séminaire dans les vieilles cathédrales, en même temps qu'ils recevaient un traitement dé rÉtat. Deux points paraissaient très-graves encore aux yeux du Saint-Père, c'était la cession du comtat d'Avignon , ancienne possession pontificale ; puis la confirmation de la vente des biens du clergé. Le Pape dut accéder préliminairement à ces deux a^ ticles: en avait-il le droit définitif? Pour le Comtat, le Pape ne pouvait rien aliéner du patrimoine pontifical, et la cession n'était que provisoire : les Pontifes dans les siècles à venir, pourraient toujours réclamer, et ce ne serait jamais une question finie pour le Saint- Siège. La confirmation demandée à Pie VII pour • la vente des biens du clergé n'était qu'une forme ; ces biens n'appartenaient pas à l'Eglise universelle « mais a l'Église de France en particulier qui seule pouvait reconnaître et ratifier la vente.

Tandis que le cardinal Caprara était nommé légat a lalere auprès du premier Consul pour la signature définitive du concordat, le pape Pie VII se mettait en mesure de demander aux évêques français, presque tous alors exilés, la démission de leur siège. Sa lettre encylique , dans les termes d'une douce et

paternelle éloquence , se résumait dans la demande d'une démission; et comme la plupart de ces prêtres émigrés depuis 1789, vivaient en Angleterre auprès de la famille royale, quelques-uns hésitèrent, en développant les motifs de leur refus dans une lettre respectueuse qu'ils soumettaient à Pie VIL Le Pape, dont les sentiments étaient aussi tendres que les volontés fermement arrêtées, résolut de pourvoir à tous les évêchés sur la présentation du premier Consul ; or, ici surgissait une difficulté nouvelle ; dans les choix faits par le gouvernement français se trouvaient un certain nombre d'ecclésiastiques qui avaient prêté le serment à h constitution civile du clergé; le premier Consul les avait ainsi désignés pour éteindre toute espèce de schisme : il fallait obtenir la rétractalion des prêtres constitutionnels que le premier Consul nommait à de nouveaux évêchés. Ces évêques séparés du Pape depuis 4791, sous le coup d'une excommunication majeure, avaient néanmoins continué leurs fonctions; on les avait vus convoquer des conciles, présider à des synodes. Le plus important d'entre eux se nommait Claude Lecos : Breton d'origine , disciple de Tévêque de Quimper, il avait adopté les principes de la Révolution; il fut élu évê-

que d'Ille-et-Vilaine en 1791 ; et depuis ce moment

il s'était dévoué à la constitution civile du clergé : à

cette fin il avait présidé le concile schismatique du 15 août 1797, et convoqué un synode de prêtres à Rennes pour organiser son diocèse. Le premier Consul, voulant effacer tous les dissentiments, nomma Lecos à rarchevéché de Besançon : comment le Pape devait-il procéder à son égard ? Avant de conférer la bulle d'institution canonique, ne fallait-il pas imposer une rétractation, et dans quelle forme serait-elle faite ?

Au reste , l'acte qui rétablissait les rapports du Saint-Siège avec la France fut envisagé d'une manière différente par les divers partis qui divisaient l'Europe. Au point de vue catholique, il produisit une joie universelle parmi les fidèles, et le nom de Bonaparte conquit une force morale considérable. Il se manifesta quelque inquiétude en Europe; l'Autriche ne vit pas avec une vive satisfaction l'alliance intime de Pie VII et de Napoléon, qui assurait définitivement l'Italie à l'influence française ; l'esprit anti-religieux avait fait grand tort à la domination républicaine ; le concordat lui rouvrait les portes , et l'Autriche abandonna la politique maussade de Joseph 11^ pour

s'appuyer sur les opinions catholiques de ses sujets de Carinthie, du Tyrol, de la Bohême et de la Pologne. II se manifestait même ceci de curieux dans la situation du Saint-Siège, que les deux gouvernements schismatiques : la Russie et TÀngleterre, s'étaient mêlés activement à ses intérêts pour les défendre et les protéger; les Russes, les Anglais offraient leur bon concours au Pape dans le cas d'une résistance ou d'une rupture avec Bonaparte; la Prusse elle-même si protestante , eut un ministre accrédité auprès de Pie YII : ainsi, quelque abaissée que pût être la Papauté depuis le XYiii* siècle, il se montrait pour elle une faveur nouvelle, une sorte d'intérêt politique mêlé à sa conservation : le cardinal Gonsalvi comprenait merveilleusement cette situation.

Ce fut lejour de Pâques (Si avril 180S1) que les églises rouvrirent leurs portes en France ; le mouvement catholique se montra très-favorable dans la majorité des populations; il fallut vaincre l'opposition de l'armée et de l'administration tout entière. Le premier Consul fut parfaitement convenable : ferme sans concession, réprimant toute tentative de résistance. A Paris les églises furent remplies d'une foule immense ; les chants catholiques furent écoutés avec

recueillement, et ron put voir que si la philosophie avait fait de grands ravages, le sentiment religieux n'était point encore éteint dans les cœurs. Le Génie du Christianisme avait profondément remué les es^ prits en Europe; c'était du roman, de là poésie, mais elle avait préparé le concordat en révélant les pompes, les cérémonies du Catholicisme, si belles depuis l'enfance jusqu'à la mort. La critique philosophique de Chénier, de Ginguené profita de cette publication pour attaquer le Christianisme lui-même avec quelque souvenir de Voltaire ; elle raillait l'œuvre avec d'autant plus de facilité que le premier Consul seul peutêtre, placé au-dessus de son époque, avait compris toute la portée du rétablissement du culte ; plus d'un sénateur ou conseiller d'État blâmait le concordat comme une faute ; ceux même qui se montraient les plus favorables k l'idée religieuse n'admettaient que l'indifTérence des cultes, c'est-à-dire la faculté pour chacun de professer la religion de son choix, en ne salariant les membres d'aucun culte. Cette opposition de Volney, de Dupuis, des vieux révolutionnaires, le premier Consul avait toute peine à la contenir, à la dompter; elle se révélait par une résistance morale à toutes les pensées religieuses : l'école

encyclopédiste du xviii® siècle avait encore bien

des adeptes en Europe.

C'était parmi les littérateurs^ à Tlnstitut surtout^ qile l'opposition railleuse se manifestait profonde*^ metit : on y avait contracté de si longues habitudes d'athéisme, de philosophie, qu'on ne pouvait s'accoutumer à cette renaissance du Christianisme, qu'on croyait complètement fini; un grand nombre d'écrivains, de poëtesî de journalistes^ avaient mêlé leur vie aux persécutions directoriales contre les prêtres ; romanciers , vaudevillistes , avaient consacré leur pauvre et méchant esprit à flétrir ou à railleries couvents, les religieux; on lisait avec avidité /^ilfi^ift^t de Lewis; fe Confessionnal des pénitents wrirsi d'Anne Radcliffe; on ne voyait qu'in-pace, cachots, inquisition; Pigault-Lebrun, le romancier des corps-de-garde, faisait l'érudit anti-chrétien dans fe CitateWi tandis que Dulaure publiait ses pitoyables rapsodied sur l'histoire de France et sur les antiquités de Paris \ les plus mauvais livres qui circulaient encore librement, jetaient d'odieusds railleries sur toutes les institutions catholiques. La plupart des joui*naux, sotts prétexte de critiquer le livre de M. de Chateaubriand, discutaient les lois, led fêtes,

les pompes du Christianisme, et ils étaient soutenus par toute l'opposition de Farmée. Il fallut au premier Grasul une grande force d'âme et une puissante résolution pour arriver à son but, le rétablissement de l'Église, et sous ce point de vue, l'histoire doit lui tenir grand compte de cette belle lutte : l'œuvre rencontrait partout une si vive opposition i

Le concordat conclu avec le Saint-Siège n'embrassait que des points généraux de droit public sur lesquels les deux gouvernements civils et ecclésiastiques s'étaient préalablement entendus; de plus hautes difficultés devaient s'élever sur la mise à exécution de cet acte, c'est-à-dire sur la réorganisation de l'Église de France par métropole, suffragance. La vieille topographie de la Gallia christiana ne pouvait être ressuscitée de son tombeau ; l'Église nouvelle ne pouvait aspirer à ces splendeurs du moyen-âge ; on ne pouvait non plus accepter la misérable et absurde division ecclésiastique de la constitution civile du clergé, qui créait des évèques de département ; on devait donc recourir à une organisation toute nouvelle, œuvre élaborée longuement entre le cardinal Caprara, légat a tatere du Saint-Siège, et le conseiller d'État Portails, chargé du département des cultes.

D'après les conventions conclues, les bulles du pape Pie VII divisèrent la France nouvelle en dix métropoles : Paris, Bourges, Lyon, Rouen, Tours, Bordeaux, Toulouse, Aix, Besançon, Malines (la Belgique était alors à la France) ; et en soixante suffragances, en dehors des divisions laïques par département : Tévêché de Versailles, par exemple, embrassait les arrondissements de Seine-et-Oise et Eure ; celui d'Orléans, une portion du Loiret et Loir-et-Cher; Tévèché d'Angoulème, la Charente et la Dordogne, et celui de Poitiers, les Deux-Sèvres et la Vienne. Quelques-uns contenaient trois départements, par exemple révéché de Nancy, la Meurte, les Vosges et la Meuse. Cette organisation restait ainsi en dehors de l'ordre civil et devenait tout à fait ecclésiastique ; selon l'usage de l'Église, chacune des métropoles et des suffragances était placée sous une invocation particulière ; celle de la Vierge Marie brillait dans tout son éclat ; un grand nombre encore était placé sous celle de saint Pierre ; les autres patrons le plus souvent invoqués étaient saint Gervais et saint Protais , saint Flour, saint Etienne, saint Jean-Baptiste, saint Julien, saint Maurice, saint André, saint Louis, saint Nazaire, etc., apôtres de la vieille Gaule.

Cette réorganisation de TÉglise de France ne pouvait être mise en parallèle avec l'antique situation de répiscopat desGaules«et c'est ce quePieYII exprime dans un bref adressé au cardinal Caprara : « Sa Sain-^ teté aurait désiré conserver ThonnOur d'avoir tin siège épiscopal à plusieurs autres églises célèbres par l'antiquité de leur origine, laquelle remonte jusqu'à la naissance du Christianisme ; mais comme la nécessité des temps ne le permet pas, il nous a paru que c'était le vœu des catholiques d'unir les anciens titres aux nouveaux : ainsi la métropole de Paris comprendra celle de Reims et de Sens ; Lyon, celle de Vienne et d'Embrun ; Toulouse, celle d'Auch , d'Albi et de Narbonne; Aix, celle d'Arles ; l'évèché d'Amiens celui de Beauvais et de Noyon; Soissons, Laon; Troyes, Châlons-sur-Marne et Auxerre ; Dijon, Langrès, et Chambéry, Genève. )> Dans cette circonscription, le Pape faisait la part des changements que la civilisation avait fait subir; telle cité, qui n'était dans l'origine des Gaules qu'une bourgade (Paris par exemple) était devenue le centre d'une vaste population et de la splendeur ; Arles, au contraire, cité royale, capitale d'un etnpire, du iii^ au v® siècle, n'était plus qji'une ville de quatrième ordre : ainsi

marchent les destinées des cités, et il fallait en tenir compte. Le Souverain Pontife avait tout concilié, espérant même que la marche des temps permettrait de revenir sur cette circonscription^ de manière à rendre aux vieilles cités des Gaules les évèchés qui faisaient leur éclat aux brillantes époques de l'Église de saint Denis et de saint Rémi ; les souverains qui se succédaient en France n'oubliaient niClovis, ni Charlemagne, les bienfaiteurs des églises.

Uexécution du concordat, au reste , entraîna des difficultés considérables; plusieurs des anciens évè-^ ques titulaires ne s'étaient pas volontairement démis ; Pie VU en éprouvait une douleur d'autant plus vive^ que le comte d'Âvarai, au nom de Louis XYIII^ venait d'arriver à Rome pour dire au Saint-Père l'amertume qu'éprouvait le vieux clergé de France dans cette crise fatale. Cette résistance qui devint presque une difficulté politique compromettait l'existence du concordat, en même temps que plus d'un évêque constitutionnel repoussait la formule de la rétractation arrêtée par le cardinal légat. Nul d'entre eux ne refusait d'adhérer à la suprématie du Pontificat; mais ils ne voulaient pas faire l'aveu de leur erreur et subir la pénitence qui leur serait infligée pour avoir

accepté la constitution civile : comment le Pape pourrait-il donner l'institution canonique à des évêques que la bulle de Pie VI déclarait schismatiques et séparés de rÉglise? On travaillait pourtant à tout concilier; les signataires officiels du concordat, Joseph Bonaparte, Gonsalvi, Cretet, Tévêque de Rennes» Tarchevèque de Spina, s'efforçaient d'apaiser les intrigues de l'Église constitutionnelle qui s'agitait et portait le trouble dans toutes les affaires ecclésiastiques. Il y avait ensuite une autre opinion au sein du conseil d'État, invoquant les droits du pouvoir civil, mélange de l'esprit philosophique de l'ancien jansénisme. C'est dans ce double esprit que furent discutés, votés et acceptés par le conseil d'État ce qu'on appela depuis \es articles organiques (1), sur le régime de l'Église catholique dans ses rapports généraux avec les droits et la police de l'État; le titre faisait pressentir suffisamment que le pouvoir civil seul était intervenu pour régler les intérêts qui touchaient aux deux puissances. Les articles organiques semblaient tout entiers dirigés contre l'action du Pape; les termes mêmes n'avaient pas cette haute conve-

(1) Ces articles sont du 22 mars 1802.

nance qui doit présider aux actes -du pouvoir quand ils touchent à l'Église. II était dit : « que nul bref ni acte de Rome ne pouvait être reçu , imprimé ou publié en France sans Tautorisation du gouvernement. Aucun individu [l'expression était étrange) se disant nonce,vicaire,légat du Saint Siège ne pourrait exercer en France aucune fonction relative à TÉglise gallicane ; aucun décret de concile ne pouvait être admis sans l'autorisation du gouvernement ; aucun concile national , aucun synode n'aurait lieu sans la même autorisation. On rétablissait les appels comme d'abus sous la juridiction du conseil d'État ; les préfets dans les départements exerçaient un droit d'examen sur la police des églises ; le culte resterait à l'intérieur ; tous les ordres religieux étaient supprimés; les évèques ne devaient s'appeler que citoyen ou monsieur.»

Les autres articles du décret organique étaient dictés par cette méfiance laïque qui plaçait la juridiction épiscopale sous la main du gouvernement. L'esprit du concordat était ainsi altéré par les philosophes et les anciens jansénistes de l'Église constitutionnelle qui dominaient au conseil d'État.