CHAPITRE XXXV

bévbloppemep^t du pontificat pe pie vit

jusqu'à sa mort.

La signature du concordat avait surtout cet immense résultat d'étendre Tidée catholique partout où se propageait la conquête française et Tinfluence de cette grande nation chrétienne: c'est ce qui faisait la joie de Pie VII et l'indicible attachement qu'il portait au premier Consul. Quand TEmpire fut constitué et qu'il s'agit du couronnement, les traditions carlovingiennes revinrent à l'esprit du Pontife, et il se souvint du pape Etienne ; l'Église est une et éternelle ; après les Mérovingiens vint la race de Charlemagne. Pie VII se borna à stipuler quelques avantages pour la religion : il se mit en route à travers les Alpes et la France en plein hiver (novembre 1 804}.

Ce voyage fut un véritable triomphe pour le souverain Pontife : les populations catholiques s'ébran*

lèrent pour accourir autour de Pie VU ; la France se montra la digne fille de F Église. Le caractère sa« cré du Pontife fut encore rehaussé par ses vertus privées , par un admirable esprit de convenance et d'à-propos. Les philosophes du xviir siècle et les jansénistes seuls firent un peu d'opposition aux justes réclamations du Saint-Siège. L'archevêque de Besançon, M. Lecos, se fit la tète d'une résistance qui avait son principe dans la constitution civile du clergé de 1791 (1), opposition qui, en définitive, brisée ou atténuée, se résuma plus tard tout entière en Tabbé Grégoire. Le grief du souverain Pontife porta surtout sur les articles organiques du concordat qui étaient soutenus par le conseil d'État, les jansénistes et les philosophes, tous craintifs devant la force du catholicisme.

A Rome , le Pape avait laissé tous les pouvoirs au cardinal Consalvi, esprit habile et dévoué qui gouverna le pontificat. Pie VII, selon l'usage des Papes ses prédécesseurs, lorsqu'il quitta Rome, avait déposé , dans les mains du cardinal secrétaire d'État, son abdication, de telle sorte que s'il arrivait malheur,

(i) Claude Lecos, né, en i7A0, dans la Basse-Bretagne, dla é?6qae constitutionnel d*Ille-et-Vilaiiie, morl le 3 mai 1815,

s'il restait captif aux mains des ennemis, le Pape ne fût plus qu'un pauvre moine, tandis que le conclave s'assemblerait pour nommer son successeur. À Rome donc, rien ne fut suspendu ; les collèges de la propagande, le tribunal de la Rote, l'immense correspondance qui s'étendait au monde, ni la congrégation des Rites, ni celle de V Index; l'Église universelle continua d'être gouvernée comme si le Pape était présent, alors même que la ville éternelle était afQigée d'un terrible fléau ; le Tibre déborda , comme on en trouve le souvenir dans les annales de Tacite au règne de Tibère ; le cardinal Consalvi montra un courage héroïque : on le vit parcourir en bateau les quartiers inondés pour distribuer du blé et des vêtements aux malheureuses victimes du fléau (décembre 1804). La catastrophe de Rome hâta le départ de Pie VII, après le couronnement. Le peuple d'Italie l'accueillit avec ivresse : déjeunes filles portant des palmes à la main entouraient son carrosse, comme dans les basreliefs antiques. Rome sans Pape était un corps sans âme: des améliorations dans le gouvernement etl'administration suivirent l'arrivée de Pie VII : elles ne touchèrent point aux habitudes chères au peuple ; les novateurs ne savent pas qu'il est certains abus que

les multitudes chérissent comme la liberté et bien plus que la froide philosophie.

A cette époque commencèrent les différends entre l'Empire et la Papauté , quelque chose qui ressemblait aux vastes querelles entre la maison de Souabe et les Papes (elles troublèrent le moyen-âge). Il faut jeter un voile sur cet épisode d'erreurs et de malentendus. Un pape enlevé et captif, pieusement résigné et toujours ferme dans les questions religieuses. I/orage se calma bientôt: il ne pouvait durer entre deux cœurs souverains,également grands, également pieux. Le concordat de 1813 ne fut qu'un acte transitoire (1), un de ces palliatifs qui devaient cesser avec les circonstances qui l'avaient motivé; il appartenait plutôt à la politique, à l'ordre civil et diplomatique qu'aux idées religieuses , aussi n'eut-il qu'une existence éphémère ; il ne fit jamais loi pour l'Église de Rome.

Ces querelles renouvelées du moyen-âge, entre le Sacerdoce et l'Empire, eurent néanmoins des effets considérables : 1*^ les persécutions éprouvées par le souverain Pontife excitèrent l'admiration du monde et rallièrent à l'Église des populations entières : on

{i) Inséré aa Bulletin des lois, Janvier 1813.

vit, daDS Théroique Espagne, ce que pouvait de résistance et d'énergie le vieil esprit monacal. Le catholicisme retrouva sa force, sa popularité dans le Tyrol, ritalie, la France, la Belgique, llrlande ; Rome réveilla des sympathies même dans TÉglise scbismatique russe et dans la froide Angleterre. Jamais Pontife ne fut environné de plus de respect que Pie VU.

2'' L'autre résultat de ces discordes passagères fut d'une nature tout opposée. L'esprit janséniste , les partisans de la constitution de 1791 , les prêtres et les religieux défroqués firent entendre des cris de joie ; ils attaquèrent la Papauté avec leur vieux levain d'antipathie. Il y eut une multitude de livres publiés par Grégoire , Dulaure et Daunou (celui-ci oratorien marié) ; ils renouvelèrent l'érudition des jansénistes du xvuV siècle contre les Papes ; ils prêchaient une Église nationale. Dans cette voie , ils furent secondés par les débris du parti encyclopédiste, par tous ces matérialistes, à la façon de Chénier, Volnay, Pigault-Lebrun, Pommcreuil (directeur de la librairie), qui se faisaient un plaisir de railler l'Église et les croyants : admirable résultat dont ils devaient, se vanter comme du chaos qu'ils avaient fait.

Qui pouvait jamais remplacer dans 1& cœur de Thomme (et du pauvre surtout) les belles légendes du ciel ? L'incrédulité dans l'ouvrier , c'était le désespoir, la révolte, l'étemel bouillonnement des passions. On lui arrachait la solution bienfaisante du grand problème de la vie future» le seul qui soit sérieux, car nous sommes tous» on Ta dit^ des condamnés à mort avec sursis indéfini*

Sans avoir tout à fait ces mauvaises tendances, l'Université fut organisée, en 1810» dans des conditions toutes laïques, avec une certaine indifférence pour les idées religieuses. M. deFontanes, quoique esprit élégant et monarchique, était tout trempé des doctrines du xvuf siècle ; c'était un voltairien avec des convenances pour le catholicisme. S'il ne fit rien contre l'Église, il fit bien peu pour elle. Grand-maitre, il choisit ses professeurs parmi les ancienstitulaires de l' Université, antagonistes de l'enseignement ecclésias* tique. De l'Université devait sortir une génération indifférente, incrédule, railleuse» assouplie au pouvoir laïque et militaire , mais morte aux croyances , superbe et railleuse pour ceux qui conservaient la foi de leurs pères, prenant à pitié les coeurs agenouillés devant les autels; pauvre génération » qui. auxait be-

soin, pour secouer sa vie désabusée, de l'ivresse, des désordres d'un paganisme grossier, sans même avoir les formes admirables de la Grèce et de l'Asie. L'Université de 1810 fit la génération de 1830.

Cependant le second retour de Pie VU à Rome fut salué par de grandes acclamations ; le peuple vint encore au-devant de son Pontife avec des transports de joie, un enthousiasme indicible ; le cardinal Gonsalvi fut continué dans ses fonctions de secrétaire d'État. Par un admirable privilège, rien n'avait été suspendu pendant la captivité du Pape; ce qui avait été, était et serait encore, et nunc et semper. Ainsi la Papauté gardait son caractère.

Tous les auxiliaires de la pensée catholique, les collèges, les ordres religieux, tout était resté réorganisé à Rome comme avant la tempête. Pie VII s'entoura de tous les généraux des ordres ; il n'en manquait qu'un à cet appel catholique : celui des jésuites; et quand la religion reprenait son éclat, fallait-il hériter des haines du xviii* siècle et laisser les jésuites dans la proscription? Qu'avaient-ils fait pour mériter qu'on les expulsât de l'Église?

Le pape Pie VII, dès son avènement, malgré la tristesse de l'époque, avait songé à la réorganisation

de l'ordre de saint Ignace qui avait laissé de si profonds souvenirs dans TÉglise, et qui, de l'aveu de tous, faisait un vide immense. Jamais précisément les jésuites n'avaient disparu ; ils s'étaient transformés, et déjà sous Pie VII, ils étaient maîtres de l'éducation catholique en Pologne, en Russie, en Prusse; ils avaient même essayé de se montrer, en France, sous le titre de Pères de la foi. La surveillance attentive du parti janséniste les avait découverts et dénoncés, et ils avaient été proscrits (1). Au milieu de la Restauration et des idées produites par les événements de 1814, Pie VU voulut rendre un immense service d l'Église, et un bref du 7 août, sur le rap- ^ port des cardinaux Pacca et Somaglia, restaura l'ordre des jésuites, acte d'immense justice, mais qui allait être un sujet d'incessantes déclamations de tout un parti. À Rome, les grandes forces de la Papauté , ce sont les ordres religieux ; les généraux de ces ordres,' sous la main du Pape, commmuniquent sa pensée à

Tunivers catholique.

La restauration des idées politiques sanctionnées par le Congrès de Vienne et les changements dans les circonscriptions territoriales des divers États néces-

(i) Jantier 1807.

sitèrent la signature de plusieurs concwdats : avec la Russie pour la Pologne ; avec la Prusse pour la Silésie et les provinces rhénanes ; avec la Hollande pour la Belgique; et avec TÀngleterre elle-même pour les évêcbés du Hanovre et de Tlrlande, Enfin, la France demanda des modifications à son concordat de 1801 pour raccroissement du nombre de ses évèchés et de ses métropoles. Les concordats» j'en excepte ceux qui sont conclus avec les souverains non catholiques, ne plaisent pas à la cour pontificale ; sur les questions religieuses , la Papauté veut rester dans sa liberté. Cependant la négociation de M. le duc de Blancas aboutit à un concordat, en laissant'de côté une difficulté fort grande, celle de la souveraineté légitime d'Avignon et du Comtat. Les Papes n'étant qu'usufruitiers ne peuvent jamais rien céder définitivement du patrimoine du Saint-Siège ; ils doivent transmettre à leurs successeurs ce qu'ils ont reçu de leurs prédécesseurs. Le concordat signé avec la France ne fit que créer de nouvelles circonscriptions métropolitaines et diocésaines, en regrettant que le roi très^chrétien ne pût pas faire davantage pour ^agrandissement de l'Église de France (1847). Ces divers concordats furent suivie d'ui\e promo-

tion de cardinaux , parmi lesquels se trouvaient les . plus fidèles amis du Pape : Honsignor de Gregorio , Castiglione, Doria. Il y eut quatre chapeaux réservés pour la France, trois pour l'Espagne et cinq pour TAutriche. Un bref grandit le collège de la propagande , la congrégation de l'Index, l'Académie des dotti ou des érudits , de manière à pouvoir lutter contre ce débordement de mauvaises doctrines qui menaçaient le monde catholique. Pie VII, ami des sciences, des arts et de la vérité, ne déguisa à aucun souverain les périls qui menaçaient l'ordre politique par l'oubli des principes religieux. Sa correspondance avec Louis XVIII surtout fut remarquable. Il signala la Charte, comme un danger, non pour avoir proclamé la liberté des consciences, mais pour avoir établil'égalité des cultes , ce qui n'était que l'indifférence absolue en matière de religion.

Pie VII avait l'instinct profond ou la révélation divine des dangers qui menaçaient l'Église. Ces périls avaient plusieurs sources : l'indifférence en matière religieuse et sur laquelle un jeune ecclésiastique breton (depuis tombé si bas) avait écrit un beau livre. Le xvni* siècle, avec son sourire ironique, avait éteint bien des croyances. Ce siècle d'incrédu-

lité léguait à la génération nouvelle une haine abominable contre la foi ; la guerre fut donc déclarée à rÉglise: d'exécrables publications furent dirigées contre les symboles, les cérémonies, les rites catholiques. On attaqua le prêtre, le pouvre religieux, les missionnaires surtout qui allaient évangéliser les campagnes. On multiplia les éditions de Voltaire, de Rousseau,>de tous les encyclopédistes même les plus médiocres, dans le but de répandre ces doctrines parmi les dernières classes du peuple.

On s'explique à peine cette rage, cette fureur qui animait contre les missions les écrivains de tout un parti. Quelle tâche se donnaient les pauvres prêtres qui allaient évangéliser la campagne? Ils voulaient ranimer la religion, la croyance, faire restituer le bien d'autrui, inspirer le repentir, le devoir, arrêter Tadultère, lesmauvais penchants, la cupidité, la débauche ; contenir le cabaret , moraliser Jes esprits dans la campagne. Il se publia toutes sortes de mauvais écrits contre les missions, et parmi tous, il faut remarquer les stupides et méchants couplets de M. Béranger contre les missionnaires qui voulaient « éteindre les lumières et rallumer le feu», lumières brûlantes qui allaient incendier la société et répandre

le doute parmi une génération marquée du sceau de la fatalité, génération abdiquant déjà les épopées et les légendes chrétiennes pour une vie de désenchantement et de stérilité. Touchez le fruit delà merMorte, il se dessèche et tombe en poussière.

En Angleterre, le méthodisme et Tesprit d'examen se morcelaient à Tinfini dans des milliers de sectes diverses , comme aux États-Unis d'Amérique et en tous points dépassés en Allemagne par une érudition nébuleuse , le kantisme , la recherche de la raison pure : prose , poésie , théâtre et écoles se consacraient à cette œuvre si triste, à détruire la foi naïve de ces populations qui avaient élevé les cathédrales de Strasbourg, de Cologne, d'Aix-la-Chapelle; comme de froids reptiles, ces philosophes jetaient leur bave sur les roses blanches de sainte Elisabeth de Hongrie ; barbouilleurs ivres qui tachaient d'encre ^ les vierges d'Albert Durer. Au milieu de cette guerre^ persévérante et odieuse, les progrès des sociétés secrètes, de la franc-maQonnerie, institution ravageuse que Pie VU dénonçait aux souverains, comme le bras invisible qui menaçait la religion et les couronnes.

En France, en dehors de ces perversités et dans la

pureté de la foi, se formait une Église qui donnait bien quelque sollicitude au souverain PontifeXertes, rien de plus pur et de plus catholique que l'Église de France , la fille ainée de Rome ; mais que pouvait signifier ce code qu'on intitulait du nom de libertés de V Église gallicane? Oïi&'^x^Xiqxxe très-bien que lorsque l'Église était propriétaire de grands biens avec des bénéfices, des dîmes, elle eût un code à part dans ses rapports avec FÉtat, pour régler les intérêts mutuels de l'Église et du Souverain , mais ces privilèges, ces droits de l'Église étaient abolis: était-ce un bien , était-ce un mal 7 au moins c'était un fait. Or, pouvait-il exister des libertés de l'Église quand il n'y avait plus de droits pour elle? L'école mixte des Sulpiciens, qui tenait le juste milieu entre les Gallicans et les Romains, avait produit des prélats remarquables, sous l'enseignement de l'abbé Émeri et de l'abbé Frayssinous, depuis élevé à l'épiscopat d'Hermopolis in partibus. Mais dans les questions de l'Église catholique , il n'y a de foi pure , de rituel orthodoxe que celui qui émane du souverain Pontife (le romain). Il y a une Église de France ; il n'existe pas d'Église gallicane avec des libertés particulières ; ces libertés sont des formes

du jansénisme, une transfiguration moderne de h constitution civile du clergé.

Ce qui caractérisa spécialement le pontificat de Pie VII, ce fut Tesprit d'universalité; dans ses jours de captivité et de malheur, lorsqu'il n'avait pas même de plume pour écrire, aussi bien qu'à Tépoque de son retour et de son triomphe catholique, il ne cessa pas d'être le centre de l'Église universelle : les évêques de l'Amérique, de l'Inde, de l'Ethiopie, de l'Egypte, de la Chine in partibus, les missionnaires, les généraux d'ordres religieux s'adressèrent à lui pour lui demander conseil et direction dans la voie de la prédication et de la prière. Pie VII écrivait à la fois dans les deux mondes, il régnait même dans les fers ; et ce n'était pas chose nouvelle dans l'Église: au temps de la persécution les Papes étaient aussi bien consultés aux catacombes et dans les mines que sur le trône d'or après Constantin.

Aussi à son retour à Rome, Pie VII grandit considérablement le collège de la propagande. Il fortifia les études des langues; il institua des prêtres Cophtes, Égyptiens , Éthioptiens , sans s'arrêter ni à l'origine ni à la couleur; le pauvre esclave noir devint évêque comme le blanc de naissance aristocratique.

le Pape consacre les évèques d'Haïti , comme ceux du Chili. Le malheur n'abaisse jamais à ses yeux ce que l'Église a élevé et sacré : Napoléon restait empereur à Sainte-Hélène au yeux du Saint-Siège, comme quand il était sur le trône ; et le cardinal Fesch, couvert de la pourpre, dans son palais de Rome, était honoré, respecté par tout le sacré collège.

Telle est la Papauté, et c'est dans ce saint et noble esprit que Pie VU rendit son âme à Dieu, après la plus belle vieillesse, le 10 août 18213, à l'âge de quatre-vingt-un ans dix'jours, aprèsun pontificat de plus de vingt-trois ans, si plein de grandeur et de vicissitudes.