PONTIFICAT DE LÉOW XII ET DE PIE VIII

Tandis que la maladie et la vieillesse du pape Pie YII tenaient Rome inquiète, attentive, il arriva une de ces catastrophes que l'histoire et les arts déplorent encore: les voyageurs qui visitent Rome aujourd'hui, donnent toute leur attention à la basilique de Saint-Pierre, œuvre immense de la renaissance; à mes yeux il est un monument chrétien qui mérite un culte mémorable et attendrissant, c'est la basilique de Saint-Paul hors des murs : il n'est pas de pèlerinage plus sacré pour l'artiste et le fidèle. Dans la nuit du 44 au 15 juillet 1823, un incendie avait tout à coup éclaté ; la charpente en bois de cèdre qui datait du IV* siècle, fut dévorée par la flamme, il ne resta plus debout que les cent vingt colonnes Ae marbre et de porphyre que le christia-

nisme avait arrachées aux temples des dieux : ce sinistre affreux semblait annoncer la mort de Pie YII.

Le conclave réuni pour choisir un successeur s'ouvrit le 3 septembre. Le 23 la sainte assemblée comptait déjà quarante-neuf cardinaux de tous les royaumes, et les voix s^étaient divisées entre les cardinaux Albani, Sevéroni, Castiglione: le premier reçut Texclusion sde la France, le second de l'Autriche; quant à Castiglione, il était personnellement exclu par Consalvi, un des conclavistes le plus influent. Le conclave enfin s'arrêta sur le cardinal Annibal de la Genga, qui avait passé une partie de sa vie dan& les monastères, esprit élégant et orné qui prit le nom de Léon XII : c'était une magnifique figure , sa taille élevée lui donnait une immense majesté à l'autel ; Léon XII déjà sopffrant i^e put acçomplijr à pied sa visite à Saint-Jean-de-Latran, la mère et 1^ chef de toutes les églises; il y vint en voiture et l'adoration de la chaire de Saint-Pierre par le» carr dinaux s'accomplit avec une grandp solejouité.

Le premier acte du pontificat de Léon XII fut l'ouverture du jubilé dont l'année tombait on 183tS, cérémonie de tristesse et de pardon remontant à Boflif;^C6 YUI» en 1^98. Le jubilé dut s'ouvrir le

<•■ janvier 1300, et se renouveler chaque siècle. Clément VI en rapprocha le terme à cinquante ans (4 349) , Urbain à trente-trois ans (en 1 389) .

Sixte IV voulut qu'il se renouvelât quatre fois chaque siècle. C'est à Clément VI qu'on doit le règlement des splendides cérémonies du jubilé, l'ouverture de la porte sacrée d'où émanent tous les pardons. Les xvi* et xvii'' siècles avaient vu chacun quatre jubilés. Le jubilé de 1700, ouvert par Innocent XII , celui de 1 725 par Benoît XIII , celui de 1750 par Benoit XIV. Pie VI avait ouvert celui de 1775. Quand vint l'année 1800, Rome était trop asservie pour provoquer une de ces manifestations éclatantes de la foi catholique.

Il y avait donc cinquante ans écoulés lorsque le nouveau pape Léon XII donna sa bulle de jubilé, et à peine avait-il parlé du haut de la chaire de Saint- Pierre, que la foule des pèlerins s'achemina de rAllemagne, de l'Italie, de l'Angleterre, de l'Espagne, de la France, des deux mondes, Amérique, Asie; on compta que 850,000 pèlerins avaient visité Rome pendant cette année ; elle profita de ce grand concours pour proclamer la béatification de quatre saints personnage^ proposés par la con^r^tion

des Rites, frère Julien de Tordre de Saint-Fraucois, Alphonse Rodriguez de la compagnie de Jésus, Hyppolite Galantin, séculier, fondateur des frères de la doctrine chrétienne, et de frère Ange Aratie, des ordres mineurs. Rien de plus splendide que cette cérémonie de l'exaltation d'un bienheureux, au milieu des basiliques éblouissantes de lumière, quand toutes les cloches allaient au vent au milieu de Rome joyeuse.

Le pontificat de Léon XII fut marqué par plus d'une haute difficulté. Si le roi de France avait reconnu la république noire d'Haïti, et proclamé son indépendance, il n'en était pas ainsi de Ferdinand YII pour ses colonies du Mexique et du Pérou. Le roi d'Espagne ne voulait pas l'émancipation : fallait-il que Rome repoussât les prières des nouveaux États de l'Amérique qui demandaient des évéqueset archevêques pour les grandes métropoles? Léon XII se trouvait dans des conditions d'une diplomatie difficile; il ne pouvait ni ne voulait heurter le roi Ferdinand YII, et cependant il ne pouvait laisser TAmérique émancipée veuve de ses pasteurs. Le Pape s'arrêta à ce dernier parti, il préféra satisfaire les vœux des fidèles. Il n'avait point

à examiaer la politique des Ltats; l'Amérique de-, mandait à Rome des évèques, et le Pape ne pouvait les refuser.

D'ailleurs, cette Amérique espagnole ne restait-elle pas pieuse et dévouée du Saint-Siège ? Tandis qu'en Europe ou expulsait les ordres religieux ou qu'on tes dépouillait, eu Amérique, à Lima, à Mexico, les moines franciscains, dominicains, gardaient toute leur force, toute leur puissance. Seuls ils parlaient les langues des populations nomades et primitives, ils établissaient en tous lieux, des missions pour les convertir ; les ordres religieux c'était ta force, la puissance de l'Espagne dans les Indes, et c'est chose à remarquer que même dans l'Amérique du Nord, la religion catholique gardait son plus vif éclat: les missionnaires allaient évangéliser parmi les sauvages des grands lacs au milieu du Hississipi, cette étrange et mystérieuse civilisation.

A cette école des missionsdu nord de l'Amérique, s'était formé un prêtre, M. de Chevcrus, que depuis le roi Charles X élevait à la pairie et à la métropole de Bordeaux. Lesaffaires de France devenaient difficiles pour ftome. Tandis que l'Autriche, la Suisse, l'Angleterre, la Russie recouraient au Saint-Stége pour

terminer leurs différends, deux pays très-catholiques, la France et la Belgique étaient profondément agités sur des questions de foi et de discipline. Nul roi n'était plus pieux, plus vénérable que Charles X, fils respectueux de TÉglise : mais les agitations publiques en France, Taction de la presse et des partis avaient jeté les peuples hors de voie, et une clameur secondée par les vieux jansénistes et par les universitaires inquiets, par les révolutionnaires de tous les partis, avait dénoncé enfui les congrégations religieuses. Dans un pays qui proclamait la lir berté publique, on pouvait justement se demander en vertu de quelle loi il était possible de prescrire des limites à la volonté de se vouer à Dieu; ' mais les esprits étaient montés à ce point que le roi se vit forcé à des concessions ; et des ordonnances oppressives renouvelèrent la proscription des jésuites obtenue de M. de Choiseul et de madame de Pompadour par les philosophes. Les ordonnances du 8 août 18^8, signées par un évéque trop facile, trop homme du monde, M. Feutrier, évéque de Beauvais, trouvèrent une vive résistance dans tout le corps épiscopal ; il aurait fallu la briser avec violence» et le mixjiistre résolut de s'adresser à la cop de Rom^

pour obtenir au moyen d'une négociation conciliante un bref de Léon XII pour inviter les évéques à la soumission résignée. C'était bien connaître le clergé français que de croire à sa déférence respectueuse aux ordres du Saint-Siège. Mais comment justifier auprès de Léon XII les mesures de rigueur que le roi de France prenait contre les jésuites ? Quels crimes avaient-ils commis et quelles lois avaient-ils violées? Le souverain Pontife savait bien qu'il existait en France un parti révolutionnaire et impie qui voulait le renversement de la religion et du trône ; il savait qu'à côté de ce parti il était une coterie de jansénistes parlementaires, esprits étroits, ambitieux qui prenaient les jésuites comme prétexte pour agiter la presse et la tribune.

On s'expliquait jusqu'à un certain point l'expulsion des jésuites de la Pologne et de la Russie ; eq Pologne, ardente catholique, les jésuites préparaient la liberté et l'indépendance des Polonais; en Russie, en répandant les principes du catholicisme , ils attaquaient la prééminence, la souveraineté, l'auto-? cratie du chef de l'Église grecque ; mais en France quelle était la conspiration de la compagnie de Jésus? où étaient ^es complots et même ses ambitions poli-

tiqiKiS ? La province de France comptait parmi ses membres, des hommes sortis du peuple, de la bourgeoisie : le père Delaigle , soldat de l'Empire, Télégant père Barthez, le bon père Becquet , l'excellent père de Bussy, l'auteur du petit livre sur le mais de Marie^ causeur d'une élégance raffinée, le père Chateaubriand, nom illustre, soldat d'abord, religieux ensuite, comme au moyen-âge; le père Charcon, fils d'un paysandes Cévennes, les pères Brosse, Drouilhet, Déplace, Dumonchet, un des grands mathématiciens du siècle, le père Fontaine Guyon, Jennesson, enfin le père Loriquet, à qui la raillerie prêta des faits qu'il n'avait jamais avancés, des phrases qu'il n'avait jamais dites, afin de rendre ridicule l'érudit modeste dont la mission fut de purger l'histoire et les poètes de l'antiquité des mots lascifs qui pouvaient corrompre l'éducation de la jeunesse.

Léon XII, intimement persuadé de l'innocence des congrégations religieuses, approuvait du fond de sa pensée la résistance de l'épiscopat français aux ordonnances si injustes, si déplorables imposées au roi Charles X par le parti parlementaire et les jansénistes. Hais l'ambassadeur de France à Rome lui démontra la nécessité de quelque concession pas-

sagère, et le roi Charles X écrivit de sa main au saint Père : le bref da Pape fut obtenu comme un triomphe. Hélas I on avait mis Léon XII à de rudes épreuves; la lutte avançait sa vie, et, dès le commencement de 18S!9, le cardinal Bemetti, secrétaire d'État, dut notifier au corps diplomatique que l'état déplorable où se trouvait Sa Sainteté, faisait craindre une mort rapide. Le 10 février 18S9, Léon XII passa de la vie terrestre à une existence meilleure. Bien de plus calme et de plus saint que cette mort. Léon XII composa de sa main l'humble épitaphe qu'on dut placer sur son tombeau.

Le conclave depuis longtemps préparé se réunit presque aussitôt, et le cardinal Castiglione fut élu et prit le nom de Pie YIII ; vieillard déjà de 71 ans, érudit de premier mérite, numismate très-distingué, il avait été l'ami de Pie VU, et partagea sa longue captivité. Le cardinal Castiglione n'avait manqué la précédente élection que de quelques voix. Le premier acte du souverain Pontife, selon l'usage antique et solennel , fut l'encyclique adressée au monde catholique pour annoncer son avènement au Pontificat suprême. Cette encyclique eut ce caractère particulier, que Pie VIII dénonçait aux peuples la ten-

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dânce pervertie et matérialiste de Téducatiôn publique : « on donne à la jeunesse, disait-il, des maîtres qui la conduisent dans le sentier du mal. Il en naît une telle licence qu'elle secoue tous les liens de morale et de religion. » En 4829, Pie VIII avait pressenti et révélé le mal ; il existait à cette époque, dans la presse et les chaires publiques en Europe, une telle licence qu'il était impossible de ne pas annoncer et prévoir une catastrophe;

En Allemagne, l'esprit critique et pédant se jetait dans la dissertation d'une philosophie nébuleuse et négative; on détruisait à plaisir les livres saints; on faisait un appel à la raison pure ; on augmentait l'orgueil de ceux qui s'appelaient penseurs ; ces libres penseurs ne respectaient rien- L'Italie ellemême allait à Mazzini, et en France, les chaires publiques retentissaient des enseignements les plus antichrétiens. L'esprit encyclopédique et universitaire dominait tout, depuis l'école normale jusqu'au dernier des petits collèges.

Pie VIII avait donc vu le mal profond, irréparable peut-être : avait-il la force nécessaire pour le dominer? Un bref confidentiel du souverain Pontife avait demandé à Charles X une surveillance

plus attentive sur la presse, et spécialement sur un journal demi-littéraire et politique, alors retentissant, le Globe, qui ne gardait plus aucune mesure sous la plume philosophique de MM. Dubois « Jouffroy, Rémusaty Sainte-Beuve, Cousin : quelques-uns rêvaient une religion nouvelle, le saint-simonisme qui , avec la franc-maçonnerie inquiétait le Saint-Siège. Le bref de Pie VIII était comme une prophétie, car, à quelques mois, une terrible révolution renversait le trône de Charles X, et l'esprit révolutionnaire s'emparait une fois encore du monde.

Et avec cet esprit, un débordement de doctrines et de désordres : le clergé français proscrit, persécuté, Notre-Dame envahie, l'Archevêché brisé comme par un vaste ouragan ; une nouvelle charte qui proclamait l'indifférence en matière religieuse; le pillage sacrilège de l'église de Saint-Germain-l'Auxerrois, monseigneur de Quélen obligé d'abriter sa tête dans une profonde solitude, un pays désormais sans Dieu, sans religion publique. Le Pape ne se heurta point au changement de dynastie qui s'opérait en France : il n'avait point à examiner la question de légitimité, et il concéda sur ce point tout ce que le nouveau gouvernement français put désirer, car il fallait sau-

yet la religion et le clergé des outrages des philosophes enivrés d'orgueil.

Ce grand et universel esprit de Rome se montra toutefois dans son calme, et une des premières bulles du pape Pie VIII fut la canonisation du bienheureux Liguori, le fondateur d'un saint ordre des missionnaires pour l'éducation dans la campagne. Pie VIII donna en même temps la pourpre du cardinalat à Louis-Âuguste fils du duc de Rohan-Chabot, qui, de colonel dans l'armée, était passé dans les ordres. Il y a tant de sympathie entre Tépée et la crosse pastorale, le prêtre et le soldat vivent de tant d'abnégation, de sacrifices et d'obéissance !

L'Église, dépouillée de tout caractère politique, n'en obtint que plus de force et de considération. Le souverain Pontife eut l'espérance de recueillir des fruits dans ce trouble général des vieilles souverainetés. En effet, si le mauvais esprit de la presse et de l'éducation en France, si les froids et sceptiques enseignements, sous la parole de quelque docteur protestant, philosophe, saint-simonien*, corrompaient les esprits en les détachant du catholicisme, il n'en était pas ainsi dans quelques autres souverainetés : ainsi, l'Angleterre se voyait obligée, par le

mouvement et les tendances de Tlrlande, d'émanciper les catholiffues, et cette Église fidèle et reconnaissante faisait hommage de sa liberté au pape Pie YIIÏ. Ainsi, la révolution belge qui secouait le joug de la Hollande protestante, avait pour principe la foi catholique, ses églises et son enseignement; les élections donnaient toute la force à la catholicité. Le soulèvement de la Pologne était déterminé par Ténergie des prêtres et quelques pieux souvenirs de saint Casimir. Il en résulta une exagération dans le principe de la séparation de l'Église et de l'État. Les abbés de Lamennais (c'était avant sa chute] et Lacordaire soutinrent, dans le journal V Avenir^ que les Églises en refusant de recevoir un salaire de l'État, devaient se séparer entièrement de l'action du pouvoir civil. Doctrine condamnée par le Saint-Siège! Le salaire que recevait le ministre de la religion n'était-ce pas une indemnité, une compensation des biens que la Révolution leur avait enlevés par l'abus de la puissance? La force de l'Église put s'exercer plus librement aussi dans les deux Indes, depuis l'émancipation absolue des colons : le Saint-Siège n'eut plus à ménager les droits de Ferdinand YII. Le Pape

nomma directement aux évéchés, et les ordres rein. (5) 25

ligieux ont toujours» à Rome, exercé leur puis^ sance sans eontrôle sur les couvents des nouvelles républiques, non-seulement à Lima» à Mexico» oiaiB encore dans le Chili » au Paraguay, à Yeneisuela » jusqu'aux frontières de la Patagonie. Au Brésil» la foi catholique resta dans toute sa ferveur» et les enseignements des ministres» calvinistes et angli-cans, eurent peu d'écho malgré la domination po^ lilique de l'Angleterre sur le Portugal. L'enseigne* ment du protestantisme restait froid et sans prestige sur ces imaginations ferventes et colorées. Au nord même de l'Amérique» le ridicule morcellement des sectes protestantes» ces fous trembleurs» ces légions d'inspirés , laissaient une large place au progrès grave et puissant du catholicisme. Pie YIII put multiplier la belle institution des évéques in partibus dans toutes les parties du monde.

Mais alors naissait, pour l'autorité temporelle du souverain Pontife, un péril que les esprits attentifs avaient pressenti ; le feu révolutionnaire passionnait ritalie depuis le Piémont jusqu'à Naples ; — révolte fortement réprimée par l'Autriche. Dans les Légations» cet esprit s'étendait comme une lave brûlante. On prenait pour prétexte les abuâ do gouverne-

ment pontifical ; les idées d'indépendance renouvelées du n)oyen*âge éclataient partout , non point dans le vrai peuple , mais parmi la bourgeoisie et les hautes classes surtout. Gomme Tesprit de propagande partait de la France , Pie YIII ne pouvait y trouver un appui ; les ministres appartenaient tous au parti universitaire et protestant. Rome se rapprocha donc de l'Autriche, et la puissance temporelle de la Papauté put être préservée.

Ce fut au milieu de ces difficultés nouvelles que le pape Pie VIII mourut à Rome, le 30 novembre 1 830 ; le conclave fut convoqué au milieu des circonatances les plus difficiles et des effi)rts de la propagande qui voulait s'emparer de Tltalie.