CHAPITRE XXIII
érudition. — littérature. — théologie de
L'histoire catholique s'est toujoui*s fort occupée de deux périodes spécialement grandes et agitées dans ses annales : le xvi* siècle et le xviii*. Le xvr siècle qui vit le concile de Trente et les disputes audacieuses de la réforme; ensuite le xviii* siècle où la lutte s'engagea fatale et désespérée entre la croyance et le doute, entre la religion et l'impiété. A. peine est-il question de la période intermédiaire de ce xviP siècle si fécond pourtant en science, en travaux et en œuvres : quand on a parlé des renommées retentissantes de la chaire, de Bossuet et Bourdaloue, de Fénelon, Fléchier, Mascaron, il semble qu'on ait tout recueilli sur l'Église , ses hommes illustres,
— Soles splendides renommées ; et pourtant que de tra« vaux sérieux, que de belles années accomplies depuis la fin du règne de Henri IV jusqu'à la mort de Louis XIV, pendant les pontificats de Grégoire XV, Urbain VIII, Innocent X, Alexandre VII, les deux Clément IX et X, Innocent XI, Alexandre VII, Innocent XII et Clément XI I
Le caractère dominant qui marque les écoles du xvir siècle, c'est un recueillement, une solitude de Tàme dévote et féconde en bonnes œuvres; une sorte (le travail modeste qui se dérobe à tous pour se cacher dans le désert : peu de théories générales ; l'homme se place en face de Dieu pour lui demander la grâce suffisante afin de se diriger dans la vie et (l'arriver à son salut. Si l'on s'associe, c'est pour prier en commun ou pour propager la foi en dehors : Port-Royal s'intitule le désert où chaque solitaire possède sa cellule, son oratoire comme saint Antoine et Pacôme dans la Thébaïde; les premiers pères du désert tressaient des corbeilles de nattes et de joncs, ou bien ils façonnaient les laines qu'ils allaient vendre à Alexandrie; le grand et sévère Arnaud (le chef de la famille des Pompone), cultivait de ses mains les vergers de Port-Royal et les beaux fruits
de 3es arbresf chéris, i| le^ porfi^it à la TeijiSt h pteus|& feipfne de ^ouis %IY, d^QS la retraite qu'elle avait cl^oisie ^ji Val-de-Grâce.
(.es fondatipns religieHses du vnV siècle sont de constantes applications ()es priqpjipes de charité et d'utilité pratique : Thospice des enfan|s trouvés, œuvre de saint Vincent de Paul; le^ frères de saipt Je^p de Djeu destitués au seryice ^es hôpitaux ; les sq^ur^ de charité ; les frères des écoles chrétiennes; Ig réforiqe pqpul^ire des Carmes e): des ])Iinipjes; lp§ frappistps, créateur? des ferujes fppdë)e§. P^rtpijt (}es iu3titutions destjpéeis aux orphPlIPS? ^^^ ^*lï®s repepties, ?silep offprts ^ux victin^es de la misère ou du vice • puis la p^rt f^it^e aux idées ascétiques , les G^rrqélffies, vouées à T^dor^tipu du saiqt ^acrep^eRt. J^es xn\ss\pï^ destinées à ^ France, dans )e but de rporalisef* les populatloqs jusque dans les bagnes, tandis que d'autres missions plus lointaines étaient appelées à doter runijrers des Idées éyaqgéliques. Au fond du tableau il se révèle une expressipp de h^ute p)pral|té,un parfum de vertus religieuses remarquable, et peut-être unjque dans l'histoire : des hommes pieux vivept avec (|p saintes veuves, comme ^u temps primitif du christiîj-
ni^ne, saQfii ^candalç, sans 9e préoccuper d'antrepi p^psée^ qi)e h s^lut.
C'est aussi l'époque de la réooyatÎQQ de^ églises on de la coostruçtion de simples chapelles à Rpme mêoie^ où tout semble antique comme Tapostplat. Une f|)i|ltîtude d'églises dgfent dq xyir siècle ; en Italie, depuis Naples jusqu'à Gènes, on construit d^ riches égUsçs de marl^re, pari^^s dp sculptures, de tah\pHW et d'incrustations d'of*. jCe q'es( p|qp l'architecture gothiqfiQ du n)pyen-àge, les dentelures à ogives, les voûter élancées coinme I9 pensée qui §'élèyq aux cieux, c'est presque up retoi^r gfi^ hasiliqties fl^ ^Qrpe , de^ VI' et vir siècles : les nouvelles égli§e)9 ne sont plus si va3tes qu'gu temps de la repaissgQce; il semble que Sainte-Pierre de Rome ait tout absorbé dgps ^a qfiagnificence , tout épuisé dans sa l^eauté : rien de plus simple que le portail, le ceintre, les nefs (]e$ npuyelles églises. A l'aspect de ces monifipeuts Qu aperçoit le? deux écoles qui divisent le catl)plicismp • ^i les églises appartiennent aux Jésuitfis,il
s'y manifeste un pgrfnm d'élégance pt de Inxe : les
images y sont multipliées, les chapelles s'y montrent à profiision ave.c leurs autels dédié? k 1^ Vierge, au sacré-oajyr (|e Jlésus, aux saints dp p^fgdig, a^x anges
du ciel ; les Capucins, les Clarisses, les pieuses filles de sainte Thérèse imitent également ce luxe dans les autels : toutes ces églises parfumées d'encens et de fleurs, retentissent de chants pieux et de cantiques suaves.
Au contraire , les Bénédictins , les ordres de Citeaux et de Clairvaux apportent une sévérité , une gravité particulière : on aperçoit quelques croix de bois sur les murs nus et quelques rares peintures du Calvaire et des soufirances de Jésus-Christ. Si les Chartreux ont des peintures murales, elles représentent la vie de leur pieux fondateur, qui rappelle les travaux évangéliques et les austérités du cloître : rien ne doit altérer le recueillement et la prière. Nul ornement superflu : quelques églises néanmoins sont construites ou embellies dans des proportions vastes et élégantes : à Milan , les architectes peuplent de statues le beau dôme, et le bariolent incessamment de mille marbres colorés ; la reine de France fait construire le Val-de-Grâce , un des dômes les plus hardis : dans le chœur, des peintures admirables relèvent les autels pleins d'élévation et de goût : ainsi se développe la pensée religieuse avec ses splendeurs; les œuvres et le culte marchent simultanément.
Le xn^ siècle est aussi l'époque des innovations mondaines qui modifient singulièrement les tendances de la génération ; l'Église ne restait plus l'exclusive pensée du peuple. J'ai déjà signalé l'esprit et le goût de la scène théâtrale qui , sous prétexte de corriger les mœurs, les corrompait profondément ; ces mauvaises habitudes firent de si tristes progrès qu'un religieux de l'ordre des Théatins , le père Carafia , moine à l'imagination ardente , développa une thèse pour prouver que l'Église pouvait approuver le théâtre, y applaudir comme à un moyen de corriger les multitudes. Cette thèse fut reprise par de jeunes religieux qui approuvèrent la doctrine de Carafia ; il fallut la parofe sévère de Bossuet pour rappeler que le christianisme était fondé sur l'abnégation des sens et des joies immondes : le théâtre était essentiellement païen ; éclos dans les mystères de Thespis, au milieu des satyres et des nymphes impudiques , il était devenu dans les comédies de Térence et de Plante une école d'immoralité repoussante où étaient exaltés la femme adultère, le fils de famille éhonté, la courtisane, l'esclave méchant et trompeur; le chrétien ne devait pas plus assister à
ces saturnales que mettre à son front la couronne de m, (5) S ,
fleurs des mystères ptîens si éloquemment flétris par Tertullien.
A côté de cette puissance des théâtres opposés à l'Église, il faut ajouter Taction des académies , qui allait domier à la sàence une direction laïque : au moyen-àge, la source de toute intelligence était l'Église; il n'y avait rien en dehors d'elle. Il se forma au xvir siècle, sous une protection royale, des associations de beaux-arts, de science ou de littérature, qui se séparèrent tout-à*fait de Fidée religieuse pour eor trer dans le domaine du réalisme , de la philosophie, de l'érudition et des lettres. On se rappelle la tendance tout-à-fait païenne des arts sous LoobXIV, le roi roy« thologoe par excellence ; la flatterie le plaçait au milieu de l'Olympe, et, comme les plus polythéistes des empereurs, le roi parut sous les traits d'Apollon sur le char du Soleil. Les médailles, les peintures muiti-* plièrent ces images à l'infini ; Versailles devint le miroir de la fable antique avec ses bassins de Latone, ses bains de Diane et d'Apollon : Jupiter, Persée , Andromède, les faunes, les naïades, les satyres et les nymphes peuplèrent ces bosquets tressés de roses et de lilas, témoins de tant d'amours adultères I Nulle contrée chrétienne n'échappe à ce paganisme dans
— Soles arts : à Rome même, des musées se forment pour recueillir les débris des temples ptïens; on copie les fresques des bains de Tusculum et de Tivoli ; on fouille la terre pour y recueillir Vénus et les Grâces demi-'nues : quand le hasard ou le travail persévérant fait découvrir quelques-uns de ces trésors enfouis* on copie ces modèles , on les admire comme la su* blime production de Tart , en Italie, en Allemagne , en France ; rËspagne^ depuis l'avènement des Bour* bons, subit Tinfluence païenne du règne de Louis XIV: le vieil art chrétien s'affaiblit et se perd.
Les artistes , qui se groupent en académies , oes^ sent de puiser leurs aspirations dans la foi ; ils aiment le paganisme : l'art antique , dont les débris sont retrouvés dans les fouilles, les préoccupe lorsqu'ils reproduisent même les images d'un martyr ou l'histoire d'un confesseur de la foi , d'un solitaire dans le désert : leurs personnages mieux dessinés , parMtement réussis, secouent les types naïfs de l'école allemande, espagnole et française du moyenftge. La croyance s'est envolée de leurs œuvres; ils rêvent d'Apelle et de Phidias , et jamais de ces pauvres moines artistes du moyen-^âge qui enluminaient les manuscrits ou ciselaîent la pierre d'une chapelle
béDÎe; les dcaâémies de peinture traitent avec un mépris profond tout ce qui n'est pas le nu antique et païen. Il en est de même pour la musique : le grave et sublime plain-chaht des hymnes, œuvre des moines, est presque abandonné ; on le délaisse pour de petits airs sur Tamour sensuel, dignes de la flûte de Pan, dont le modèle a été trouvé dans un chœur de muses célébré par Ovide ; Lully composait un conca:'t pour les plaisirs de la cour et Tamusement des dames : devant le roi se jouant des ballets, et Louis XIV ne dédaigne pas d'y prendre • part: On cherche les sujets dans le paganisme : Flore, Zéphyre, Thésée et Jàson. Si la* religion catholique, sérieuse et pleine d'immolation des sens, défendait ces provocations lascives , on préférait en ce temps dégénéré
obéir au roi qu'à Dieu*
Oui, le moyen-âgé connaissait quelques représentations scéniques , pieuses, et innocentes comme les jTiœurs : les confréries de la Passion allaient partout reproduire la touchante histoire de la vie et de la mort du Seigneur ; les mystères restaient danf la foi catholique, et n'en étaient que l'expres&ion. Aux époques solennelles de l'année, à Noël surtout, toutes les populations entouraient la crèche du Sauveur :
alors se déployait une sorte de petit drame : la croche couverte de mousse, des fontaines murmurantes, des ruisseaux , des collines, formaient lis décors ; les paysans ou pastoureaux étaient réveillés par Tange du ciel avec de douces paroles , et ces braves gens répondaient par des hymnes et des cantiques. Chaque idiome avait ses Noèls : TEspagne , Fltalie , la France; quand la solennité approchait, jour de pompes et de fêtes, l'aïeul, les petits^^nfants dressaient la crèche du Sauveur au milieu du foyer domestique : qui peut remplacer les joies, les émotions de ces solennités chrétiennes, lorsque le soir la famille entière chantait le Noël populaire des Bohémiens qui ve^ naient visiter Tenfant Jésus et prédire sa divine destinée? Puis celui des trois Rois ou Mages de l'Asie, suivis de tous leurs équipages et portant dans leurs mains les présents qu'ils destinent à l'Enfant sauveur du monde? Que leur suite est belle, que leurs équipages sont riches et somptueux I ils portent dans leurs mains la myrrhe et l'encens ; ils s'agenouillent devant l'enfant Jésus , tandis que l'étoile brille au fond de la cfèche, comme on le voit encore dans les bas-reliefs de pierre qui entourent les vieilles cathédrales. C'e^t surtout dans la pieuse Alleniagne que
les légendes des trois Rois avaient cours , et à Cologne la châsse des trois Mages est saintement vénérée par les générations des bords du Rhin;
A ces traditions pieuses le siècle commence h opposer le réalisme , c'est-à-dire l'empire des faits scientifiques, et je considère comme une des causes actives du matérialisme la fondation laïque d'une académie des sciences, destinée à expliquer les problèmes du monde par les phénomènes géologiques, la physique, les mathématiques^ la chimie : quelle croyance pourrait résister à ces froides analyses de la science détachée des livres saints ? Pour compléter ce sys-* tème, Colbert autorisait l'académie des inscriptions et d'histoire, c'est-à-dire une réunion de laïques ra« tionalistes qui cherchaient à détruire par l'érudition la certitude historique des livres saints.
£n opposition à cet esprit de doute, la congréga*^ tion des Bénédictins de la réforme de Saint-Maur opposait un système de critique simple, érudite, qui devait rendre tant de services à la science : les papes n'étaient pas opposés aux savantes dissertations sw les monuments ecclésiastiques : à Rome, Barobius, Pagy n'avaient-ils pas suivi les annales primitives du christianisme jour par jour, pièces par-pièces? Le
cardinal Noris publiait ses belles dissertations sur l'antiquité macédo-syrienne , tandis que Ciampini , avec une multitude d'autres ouvrages , donnait ses dissertations sur les temples et les églises primitives : admirable travail , où se dévoilent l'antiquité et ses mystères : d'abord les temples élevés aux dieux du panthéisme et par quelle progression l'art chrétien était passé des catacombes à la vie publique ; les deux Romes polythéiste et catholique se retrouvent en présence dans l'œuvre de Giampini.
Voici maintenant le cardinal de La Torre, antiquaire profond ; il a été frappé à l'aspect de certains monuments treuvés dans des grottes autrefois couvertes de feuillages, ou sur des voies romaines. Ces monuments représentent un taureau dompté par un cavalier la tête couverte d'un bonnet phrygien du plus beau travail, comme l'indiquent cette tète ionienne et cette pose facile : au firmament, brillent le soleil, le signe du zodiaque; le taureau blessé sur son flanc semble expirer, tandis qu'un serpent ou un scorpion lèche le sang de la blessure. Presque toujours cette légende : Deo invict. Mithr. , se lit au sommet du monument. Le cardinal de La Torre« profond érudit, a lu dans les Pères de l'Église
la description de certains sacrifices mystiques que le polythéisme expirant avait opposés au christianisme puissant et victorieux : ce rapprochement, sous la savante plume du cardinal , devient le sujet d'études attentives ; il prouve que ce n'était pas une forme antérieure au chri^ianisme , car aucun de ces monuments n'aïlait au-delà du iv® siècle ; mais, au contraire, une imitation désespérée que tentent les néoplatoniciens mystiques , esprits obscurs, médiocres, qui s'enveloppaient de toutes les formes religieuses antérieures ou contemporaines.
Sous la savante impulsion de la propagande, des travaux considérables s'organisèrent dans toutes les parties de la chrétienté. D'abord le vaste recueil des conciles qui forme comme le code législatif de l'Église, sans cet esprit systématique, que fra Paolo a apporté dans le récit du concile de Trente. C'est une colleetion simple de pièces authenti- . ques , sorte de procès-verbaijx des séances, suivie des canons ou articles de lois promulgués par la . sainte et œcuménique assemblée. Chaque pay^ de la , chrétienté a également son recueil particulier des conciles : L'Italie, l'Allemagne, l'Espagne, la France. L'ordre des Bénédictins surtout s'occupe à recueillir
les pièces, les documents, les actes particuliers à chaque contrée chrétienne. A cet effet, de pieux et savants voyageurs visitent les monastères, revêtus de leur robe de bure ; partout accueillis avec les sentiments d'une douce fraternité religieuse, ils sont aidés dans leurs recherches par les prieurs, les frères préposés à la garde des antiques archives. Rien n'échappe à la sagacité de leur critique, ni les dates, ni les faits ; nul ne reconnaît mieux le caractère d'authenticité dans les vieilles chartes et les cartulaires du moyenâge.
A Rome et sous l'impulsion du souverain pontife se prépare la collection des Pères de l'Église, précieux recueil d'éloquence, d'érudition et d'histoire ; source éternelle du beau et du bien. Quels plus puissants maîtres de la pensée que Tertullien, saint Jean Chrysostome et Rasile ? quels meilleurs juges du cœur humain et des sociétés que saint Jérôme, saint Augustin? quel plus admirable organisateur de la famille humaine que saint Benoit I La belle collection des Pères de l'Église fut destinée aussi bien à ceux qui étudient l'histoire qu'aux jeunes clercs qui voulaient parcourir la vaste carrière de la prédication et du sacerdoce. Avec cette collection et pour la com-
pléter» les révérends pères Jésuites continuaient, à Anvers, sous Timpulsion première de Bollandinus, le beau recueil des Bollandistes , mois par mois, comme une œuvre sainte et journalière pour l'édification des fidèles. Dans Tordre des Bénédictins, toujours de la réforme de Saint-Maur, on trouve les noms illustres des doms Uuratori, Mabillon, Martène et Montfaucon. Nul ne pourrait écrire l'histoire dltalie sans consulter les belles dissertations de Muratori, qui embrassent les antiquités de Rome, les sépulcres et les catacombes des martyrs : Vérone, Tillustre cité des Goths, avec ses églises du vu* siècle, dont la merveille est saint Zenon ; Ravennes toute en ruine ; Milan la gothique, où le souvenir de saint Ambroise brille à chaque pas ; Pavie qui voit encore les débris d'une église arienne sous l'invocation de Michel l'archange. La partie la plus curieuse de l'œuvre de Muratori se rattache au moyen-âge de l'Italie, à laJutte du sacerdoce et de l'Empire, à l'histoire des guerres civiles de Florence, Pise, Milan, où les églises de marbre bariolées portent encore l'empreinte des diverses couleurs des factions. A ces di39ertations savantes Muratori a joint d'exactes antiales d'Italie, où sous la date de chaque jour sont rapportés les faits
particuliers, les événements de l'histoire avec Textetitude d'une chronique de monastère. Seulement trop enclin à la discussion des ikits, & la négation du principe d'autorité, Muratori n'est pas toujours fa^ vorable au pouvoir pontifical ; il le discute^ l'attaque quelquefois, et trop souvent ses travaux d'éru* dit ont faussé la direction de l'esprit catholique.
Dom Mabillon est plus modeste, moins négatif; simple voyageur de Saint-Benott, il parcourt les monastères de France, d'Italie et d'une fraction de l'Al* lemagne : lui n'est pas un esprit à théorie et à système; la mission qu'il se donne est de fouiller dans les bibliothèques, les trésors de chaque abbaye pour recueillir ensuite les pièces, les actes, les obro" niques, et quand le premier travail est fait, il revient se reposer dans la vieille abbaye de Saint-Germain*^ des-Prés, solitude aimée. Qu'elles étaient simples et douces ces cellules de l'ordre de saint Benoit, que de science de modestie I Si dom Mabillon écrit les annales de son ordre jour par jour, date par date, il n'apporte pas l'esprit aigre et discoureur qui domine dans Muraton ; il reconnaît et salue la doctrine d'obéissance et de soumission envers le Saint-Siège. Le même esprit de candeur modeste se révèle dans les
beaux travaux de dom Martène , collecteur assidu et exact des chartes les plus rares, les plus curieuses. Aussi a-t-il intitulé sa collection si précieuse : Thésaurus anecdotarum, Trésor des anecdotes ; les anecdotes pour un Bénédictin, ce sont les pièces, les actes, les diplômes, véritables trésors pour ces religieux I Une date, un fait, un scel brillait comme une éclatante escarboucle dans la nuit du moyen-âge.
Le père Montfaucon est un remarquable artiste. Au fond de chacun de ces monastères, vivaient de jeunes religieux qui partageaient leur temps entre la prière et l'art : quelques-uns, épris de poésie et de musique , composaient des hymnes et le plainchant, touchaient Forgue aux saints offices; d'autres dessinaient de pieux sujets, soit dans les missels d'église, soit sur les manuscrits destinés aux lectures journalières des moines; quelques-uns même peignaient sur de plus vastes cadres, et les fresques des monastères d'Espagne , d'Italie , d'Allemagne sont souvent l'œuvre d'un religieux de ces vieilles abbayes. Le père Montfaucon se donne une tache franchement historique ; son but fécond est de recueillir toutes les œuvres d'art depuis l'invasion des Barbares jusqu'au xv'' siècle; il existe des vitraux, des armu-
res, de$ reliquaires , tapisseries , vases et calices byzantins, francs, gaulois ou normands, qui tous se rattachent à des sujets d'histoire; le père Montfaucon dessine et grave de sa main habile : ici , les statues sur les tombeau}L de la première race dans les abbayes de Saint-Martin ou de Saint-Bertin ; là , une reproduction exacte des vitraux de Tantique abbaye (le Saint-Denis en France , peints par Tordre de Sugger, ou rhistoire de la Croisade est reproduite avec la même exactitude de détails que la tapisserie de
Bayeux sur la conquête de TÀngleterre par les Nor^ mands. Le père Montfaucon a conservé le fini précieux des armures ou des reliquaires.
Les Bénédictins ne recueillent pas seuls les documents historiques; d'autres savants, parmi les ordres religieux , dissertent et s'élèvent même jusqu'à l'histoire. Don Galmet, prodige de science, qui possède toutes les langues antiques, l'hébreu, le chaldéen,le syriaque, s'est voué à l'explication des textes de la Bible qu'il compare et développe à l'aide de sa critique. Rappirdehânt les livres saints des traditions de l'antiquité profane, il en tire des certitudes pour les faits et pour les dates. Le père Mainbourg retrace avec une érudition profonde les an-
nales du pélagisme, la lutte de la philosophie contre la foi et les exploita chevaleresques des croisés , dans un récit plein d'intérêt, riche de faits, de oha*leur et de vie. Huet, évêque d'Àvranches, bel esprit, membre de TAcadémie française, paie son tribut à la littérature profane; mais sa production la plus remarquable est encore sa Démonstration évangélique et ses dissertations sur TÉcriture sainte. Quelques points, examinés par Tévèque d*Àvranches , ont de la curiosité : dans quelle contrée de l'Asie peut-on placer le Paradis terrestre, cette terre céleste et privilégiée? Huet répond que c'est dans te riche pays qu'arrosent le Tigre et TEuphrate , où les fleurs et les fVuits, le soleil et les eaux se mêlent dans une admirable harmonie : l'imagination savante de Huet suit également le voyage de Salomon ; et, comme la géographie est sa science de prédilection, Huet s'attache à fixer les points essentiels de la topographie des livres saints.
Un des écrivains les plus érudits de ce temps, c'est Jean-Baptiste Thiers, ia théologien dissertateur; sous la modeste étole de curé de Champrond, il cache une des plus remarquables intelligences. S'il est difficile de récapituler tous les ouvrages qu'il com-
posa sous des titres souvent bizarres, il est impossible de ne pas admirer son Traité des superstitions ; le modeste curé de Champrond , pour justifier son titre t pénètre dans toutes les origines primitives de rhistoire des sacrements, avec le dessein de les dépouiller des vertus superstitieuses que la crédulité populaire souvent leur attribue : « Notre Seigneur les a institués purs et saints comme une grâce et un confort pour les chrétiens ; ainsi il faut les voir sans y rattacher jamais des efficacités superstitieuses. » Dans le livre du modeste curé, on peut suivre les diverses périodes de Thistoire des sacrements; le baptême, l'eucharistie sur lesquels s*arrète surtout Thiers , parce que les hérétiques en détournent le sens et en nient Tefficacité; le mariage tient également une large place dans les dissertations de Térudit ; et, quant à rextréme-onction , c^est jusque dans les catacombes , au milieu des premiers ensevelissements de chrétiens , qu'il flmt rechercher Torigine de ces onctions qui préparent le fidèle à la voie sainte : le viatique est la dernière visite que Jésus-Christ fait au mourant sur la terre.
A force de lutter contre les superstitions, le curé de Champrond allait trop loin : sa critique ne se po-
sait pas assez de limites , et sa foi en souffirait : de cette manière, il se rapprochait des idées jansénistes de l'abbé Boileau, le frère du satirique, si zélé docteur en Sorbonne. Nul ne pouvait nier la science profonde de cette école ecclésiastique, réunion de théologiens du premier mérite, qui avaient passé leur vie à disserter sur les questions de philosoj)hie, de foi et de discipline ; il était peu de points qui ne fussent discutés dans les thèses en Sorbonne : et de là précisément résultait un système de subtilités profondes ou hardies qui ne restaient pas toujours dans le cercle orthodoxe de TÉglise romaine.
Comme la Sorbonne était une institution spéciale pour la France, elle se croyait plus particulièrement appelée à défendre les libertés de TÉglii^ gallicane, origine de son union avec les parlementaires, quelquefois même contre la suprématie du pape. La Sorbonne s'engageait dans la fausse voie de l'esprit parlepientaire et janséniste ; sans se lier précisément à Port-Royal , elle en prenait chaudement la défense ; elle partageait , avec quelques changements , ses opinions sur la grâce , et s'était fortement prononcée contre ce qu'elle appelait le pélagisme : que de thèses et de livres écrits sur cette
question, immense au reste, entre la liberté des actions et la fatalité que la Providence fait peser sur la créaturec En adoptant trop exclusivement le système augustinien sur la grâce , les Jansénistes se rapprochaient de la théorie calviniste sur la puissance dominante des mérites de Jésu&*Christ. Au siècle qui va commencer, le dix-huitième, certaines thèses audacieuses de la Sorbonne deviendront un sujet de scandale pour l'Église.
Au milieu de la belle érudition que déploie dans cette période l'Église catholique , les rois ont permis l'institution laïque d'une académie des inicriptians et belles-lettres, nécessairement en rivalité avec la science purement ecclésiastique. Le but de l'Académie des inscriptions ne se limite pas à l'étude des seuls monuments de l'Église; son point de vue critique, bien plus large, embrasse toute l'antiquité, et par conséquent l'histoire du paganisme, des religions antérieures ou contemporaines de la prédication de Jésus-Christ. La découverte d'une médaille, d'une inscription donne lieu à des dissertations libres, souvent en hostilité ou en contradiction avec le texte des livres saints. L'érudition, eu cessant
d'être toute chrétienne , vient en aide à la philo- UL (5) k
Sophie. Dans les recherches sur les débris de Tantiquité, il se révèle un esprit païen comme dans les arts; si. les Mémoires de VJeadén^ù deê inêcrip^ tions et médaillée gardent toujours un respect con*^ venu et extérieur pour la religion , ils restent libres dans leur appréciation définitive sur le génie et les tendances des peuples de la Grèce et de Rome : rA<*> cadémie des inscriptions compte sans doujte dans son sein des Bénédictins, des chanoines , des abbés et clercs érudits qui s'occupent des matières ecclésiastiques, de l'origine des monastères ou des Gathédrales^ mais, à côté, se classent d'autres dissertations sur les attributs de Jupiter» de Mercure et de Vénus, des Grâces, d'Hercule, ou des mystères; on disserte sur chaque point de l'histoire avec une certaine indépendance de vues : l'érudition n'est plus renfermée dans les monastères ; elle en sort pour se jeter dans les voies infinies de la critique et de l'examen ; la science se fait protestante, ou même so^tique.
II ne faut jamais omettre en histoire les causes plus ou moins lointaines qui préparetit les afiaiblisseroents et la décadence d'une institution ; l'Église, au point de vue humain , voyait partout décroître sa puissance d'aotion sur la société ; le jansénisme dé-
naturait son esprit en le rapprochant du calvinisme; les débats élevés sur les prérogatives de TÉglise gallicane tendaient au schisme : la puissance laïque des rois voulait s^affranchir de tout contrôle; les bulles des souverains-pontifes ne trouvaient plus l'obéissance absolue; les rois saisissaient les régales, le temporel, à la moindre résistance de Tépiscopat; les parlements rendaient des arrêts même en matière théologique. C'est cette autre phase des annales de rÉglise que Thistorien doit maintenant suivre et détailler au xviiT* siècle.
