CHAPITRE XXVI

LA PAPAUTÉ. — l'église. — SES INSTITUTIONS. ■ SES DÉBATS JUSQU'A LA MOITIÉ DU XVIIl" SIÈCLE.

nOI — 1750

Les âmes pieuses qui jetaient un regard attentif sur rÉglise pouvaient justement croire que toutes les puissances de Tenfer étaient déchaînées contre elle : il fallait que la Papauté eût une foi bien vive en sa divine mission pour résister seule à de si profondes atteintes. Il faut revenir sur quelques faits en reprenant l'histoire de la Papauté. Clément XI, de la grande famille des Albano, commence le xviir siècle au milieu de ces vives querelles qu'avait soulevées la doctrine de Jansénius : le cardinal Albano n'avait point souhaité la Papauté, il l'avait même obstinément repoussée ; mais dès que la tiare eut touché son front, il comprit ses immenses devoirs avec un tact admirable, et une des œuvres qui lui fut repro-

chée par l'école janséniste, la bulle Vineam Domina n'était-elle pas tout entière dans l'esprit catholique? Tout ce qui touche aux matières de la foi doit être cru comme la vérité révélée ; il ne suffît pas d'obéir réellement, il faut encore la foi absolue dans l'obéissance; cette doctrine, la bulle Vineam Domini la proclamait hautement, car elle était dirigée contre le système du silence respectueuxi sorte de tiers-parti railleur qui s'était placé sur le terrain que voici : « nous ne nous exprimons pas sur le mérite de la doctrine, sur l'infaillibilité du pape pour la décider ; qu'il nous suffise de garder un silence respectueux afin de ne pas troubler l'Église, » C'était là de la condescendance et non de l'obéissance au point de vue catholique.

Ce fut cette conviction profonde qui décida la promulgation de la bulle Unigenitus^ l'œuvre capitale de Clément XI , qui prononçait souverainement sur la question de la grâce : n'était-ce pas dans le droit réel dupape, décidant sur les matières de foi? et cependant la bulle suscita des résistances. Le parti janséniste

tout entier protesta, en appelant au concile général

et au pape mieux informé ; Clément XI, profondément pénétré de la doctrine catholique : « que toute

force «atdans l'autorité, » ne recula jamaie aur les opinions qu'il avait pantiflcalement émises» comme la vérité dictée par l'£s|Mrit saint (1). Son successeur, Innocent XIII» dans son court pontificat, fut plus enclin à un système de concession; déjà un peu hostile à Tordre des Jésuites, il eut abandonné quelques points de la bulle si sa vie se fût prolongée ; les Jansénistes assuraient même qu'il voulait abolir Tordre des Jésuites tout entier ; un bref leur défendait de recevoir des novices, de manière à ce que Tordre s'éteignit de lui-même par le manque de sujets (iS),

Benoit XIII, issu de l'illustre famille des Orsini et des Frangipani, appartenait à Tordre des Dominicains, et il se révéla ceci d'admirable dans cet esprit, qu'hostile par la rivalité des ordres aux disciples de saint Ignace, le pape rendit témoignage de la force et de la grandeur des Jésuites ; il les protégea et les honora; sa vie pourtant s'éteit passée avec le chef des Jansénistes, le cardinal de Noailles, ses études s'étaient accomplies chez les Bénédictins, et néanmoins il ne soutint que faiblement les propositions de l'école dominicaine, exhortant tous et chacun

(i) Il mourat le 19 mars 1721.

dans ses brefs à se conformer aux doctrines de saint Augustin et de. saint Thomas, sorte de système mixte. Benoit XIII soutint la bulle Unigenitus comme une libre émanation de l'autorité pontificale; et comme de toutes parts on demandait un concile pour décider ces questions, le pape réunit à Rome un nombre de cardinaux et d'évéques appelés à prononcer sur la bulle Unigenitus (\). La réponse fut digne de TÉglise; la bulle fut approuvée, proclamée, et Benoît XIII, malgré ses liaisons avec le cardinal de Noailles et les Bénédictins, >se dessina hautement pour les doctrines d'autorité : les Dominicains en furent profondément émus.

D'une haute indulgence de caractère, le pape se montra toujours ferme et résolu dans les matières de foi , proclamant ses droits les plus élevés, puis(]fue au milieu du xyiii'' siècle il défendit la belle doctrine de Grégoire YII sur la puissance suprême du pontificat, dont la disparition fait un si grand vide moral dans la civilisation moderne. Ce n'était pas la première fois qu'il se produisait dans le caractère des papes, le phénomène d'une jextrème douceur, d'une indulgence infinie dans tout ce qui touchait

(i) 11 mai 1725

leurs affaires privées, puis une hauteur énergique et persévéranrte pour défendre les droits du pcmtificat. Ainsi le modeste Benoit XIII, le pauvre Dominicain qui faisait arrêter son carrosse devant celui du dernier des nobles romains, luttait vigoureusement avec les empereurs d'Allemagne pour la suzeraineté de Parme et de Plaisance. Les papes n'abdiquent jamais définitivement aucun des droits que leurs prédécesseurs leur ont transmis (1 ] .

Après le pontificat de Clément XII, qui n'est marqué, dans l'histoire ecclésiastique, par aucun trait particulier, Benoit XIY fut élu par le conclave (SI). Né à Bologne, d'une famille considérable (les Lambertini), sa jeunesse fut studieuse; il y puisa l'amour des arts et de la littérature, un admirable esprit de tolérance et un enjouement particulier qui le faisait rechercher et chérir de tous ; l'étude avait été sa passion ardente; il fut ami deMontfaucon, deMuratori, de Noris (triumvirat de savants) ; et il avait composé lui-même deux traités ascétiques d'une grande valeur, l'un sur les conditions essentielles de la béatification et de la sanctification, afin que le sacré collège ne

(i) I78M780 (2) 17 août i7A0,

put être induit en erreur gur les vertus et le mérite de ceux que l'Église allait preclamer bienheureux; l'autre sur le caractère divin du sacrifice de la messe. Le cardinal Lambertini avait également écrit un traité sur les fêtes de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de sa divine Mère, œuvres purement ascétiques comnje toutes celles des Dominicains ; mais ce qui dut le placer parmi les canonistes les plus remarquables, ce furent ses institutions ecclésiastiques, son livre sur les synodes diocésains et son beau travail sur les questions morales et religieuses» qui devaient èfare soumises à la congrégation sacrée des rites]; sans compter ses œuvres mêlées, recueillies après sa mort (1).

Le cardinal Lambertini avait été élu dans un sentimentd'enthousiasme par le conclave; il s'était révélé avec son caractère plein de bonté et d'enjouement : « Youlest-vous un saint, avait^il dit aux conclavistes, prenez Gotti; un politique, choisisses^ Âldobrandini; voulexrvous un bon homme, prenez^moi : i^ il fut donc élu. La supériorité de son esprijt lui fit jeter un r^ gard sur la situation réelle de l'Église. Les luttes avec le protestantisme étaient un moment suspen-

dues : deux causes menaçaient plus spécialement Texistence de l'Église : 1 ^ la philosophie sceptique qui ébranlait toutes les croyances; 2" les querelles du ijansénisme qui jetaient la déconsidération et Tanarchie dans le catholidsme. Il fallait lutter vigoureusement. Benoit XIV préféra négocier et]temporiser : on ne change pas son caractère et la direction de son esprit.

Profondément instruit, poète par Timaginationt le pape ne dédaigna pas de correspondre avec les chefs des écoles de philosophie en Allemagne, en France, en Angleterre; Voltaire lui dédia sa tragédie de Mahomet ^ et il répondit au chef de Fécoie philosophique par un bref tout plein des souvenirs du Tasse et de Virgile; le pape citait de mémoire les épisodes du Dante et de TÂrioste. Le siècle avait cette tendance, et sous l'empire de ces idées de tolérance les esprits les plus avancés rendirent plein hommage à Benoit XIV. Montesquieu, lorsqu'il voyagea en Italie, visita le saint-père : Hume en fit le plus grand éloge ; Frédéric de Prusse lui-même le proclama presque un philosophe. Il y avait certes un bien incontesté dans ces hommages rendus au saint-père au milieu des iiyures et des outragea jeté^ à la foi ; mais était-

ce au pontife suprême que ces honneurs s'adressaient? N'était-ce pas pas seulement au souverain temporel, à l'homme privé, au pape qui se faisait poète, à l'amateur de l'antiquité et des beaux-arts? La Papauté elle-même ne perdait-elle pas quelque chose de sa sévérité sacrée en descendant trop bas dans l'échelle des familiarités philosophiques? Benoît XIV adopta le même système de tolérance et d'habileté à l'égard du jansénisme, affaire fort délicate depuis surtout la publication de la bull« Unigenitus. Il était impossible en effet que le pape, quel que fût d'ailleurs son système de tolérance et de concession, abandonnât l'opinion si formellement exprimée par le Saint-Siège et tout récemment appuyée par une assemblée de cardinaux et d'évêques à Rome. Cette bulle recevait son exécution en France par le refus des sacrements à l'égard de ceux qui rejetaient le formulaire. Rome n'avait-elle pas légitimement décidé comme un point de foi la question de la grâce? Dès lors, en ne voulant point accéder à ses prescriptions, on se mettait hors de l'Église, comme indigne de ses sacrements.

Cétait une grosse affaire que ce refus des sacrements, en France surtout, où la bulle Unigenitus

n'avait pas été unanimement admise; il arrivait chaque jour des résistances et des scandales; par conviction ou par esprit d'opposition la plupart des parlementaires appartenaient aux opinions du jansénisme; la Sorbonne les appuyait. Lorsqu'il y avait donc un refus de sacrements, les parlementaires se hâtaient d'adopter l'étrange mesure d'appel comme d'abus ; ce qui parla plus triste confusion de principes faisait le Parl^nent juge des cas de conscience : était-il possible d'admettre jamais qu'une assemblée de judicature avait le mandat de juger si l'absolution des péchés devait être accordée ou refusée k la suite du sacrement de pénitence ? Les rapports du fidèle pénitent et du prêtre ne devaient-ils pas rester libres, et si l'acceptation du formulaire paraissait essentielle à l'absolution des péchés, ce n'était pas à une cour judiciaire qu'il pouvait appartenir de décider, mais aux évèques diocésains : « J'absous ou jo refuse l'absolution par des motifs puisés dans ma conscience. » Cette lutte entre le clergé soumis à la bulle et le Parlement se développait en France dans toute sa vigueur.

A la fin de sa vie épiscopale, avec une juste sagacité, M. de Noailles avait accédé à la doctrine ro-

maine, et M. de Vintimille, son Buecessettir (1), pieuX et saint évèque, fit rentrer tout-à-fait le diocëee de Paris dans l'obédience régulière du SaintrSiége ; la bulle Unigenitui dut être observée, et la signature du formulaire devint la condition essentielle de toute profession catholique. Cependant le parti jansé^ niste n^accéda pas à ces conditions et garda ses cou« tûmes et ses rites. Dans les rues larges et presque nouvelles du Marais, sur la montagne Sainte^ene* viève, vivaient de petites colonies d'hommes pieux, au regard sévère, d'une simplicité extrême de vêtements et de mœurs, comme les huguenots du XVI* siècle ; chez eux peu de fêtes et de solennités* Le dimanche tous s'acheminaient vers leurs deux égli* ses de prédilection, Saint-Séverin et Saint-Médard, qui tenaient comme les deux extrémités de la mon-* tagne Sainte-Geneviève. Le soir dans des réunions pieuses, on dissertait sur les bulles, les Jésuites et la fréquence des sacrements% les plus fervents croyaient qu'avec la grâce de Dieu on pouvait toujours se sau* Ter dans cette vallée de larmes et de passage qu'on appelle la vie, et que toutes les actions de l'homme devaient aspirer à un seul but : la grâce.

Dans le feubourg SainMifarceâu, tion loin de Téglise Saint-Médard, on trouvait une petite maison solitaire avec un jardinet ; le puits était ombragé par l'amandier et le figuier, qui alors -ornaient les mo* destes habitations au midi de la montagne Sainte Geneviève. Au sein de cette solitude vivait un dia« ère vénéré de tout le voisinage, et dont la renommée déjà g*étendait au loin , François de Paris, fils d'un conseiller au Parlement de Pari^; son éducation s'était accomplie chez les clercs de Sainte-Genevièvet qui avec leur science étaient très^prononcés pour les doctrines de Jansénius et l'opposition parlementaire. Les clercs de l'abbaye apportaient une grande Kberté dans la vie monacale, agissant presque en séculiers ; sauf les offices dan$ le chœur, ils n'a* valent pas de devoirs à accomplir : les études du diacre de Paris furent plus ascétiques qu'étendues; il s'absorba danâ des lectures édifiantes, avec la pensée d'entrer chez les Bénédictins de Saint-Ger-» main-des-Prés, tous également dévoués aux idées jansénistes ; puis il se décida pour le diaconat dans le séminaire de Saint-Côme r les convictions qu'il avait puisées dans la société des parlenfentaires et des Bénédictins le déterminèrent è refuser la si-

gnature du formulaire. Dès lors la vie ecclésiastique ne put s'ouvrir pour lui vaste et active. Il se détermina pour la solitude au milieu même de la cité ; il visita la Trappe , fondée par M. de Rancé ; les Chartreux, revenus à la règle austère de saint Bruno, et le Mont-Yalérien, si parfaitement destiné pour Tadoration de^ la croix sur le Calvaire. Sa maison de la rue Saint-Marcel devint comme une cellule qu'il rendit célèbre par sa piété; celui qu'on appelait déjà le saint diacre Paris travaillait constamment de ses mains à un métier à bas, afin de vivre du produit de &on état; ce qu'il avait de patrimoine il le distribuait aux pauvres ; il eût été pieux aux yeux de tous s'il n'eût poussé jusqu'au fanatisme cet esprit d'opposition à la bulle Unigefiftus, et cette haine du formulaire, qu'il qualifiait d'outrage au corps de Jésus- Christ. Le diacre Paris prononcé contre la fréquence dé la communion , ne s'approchait qu'en tremblant de la sainte table; jamais il ne se croyait assez digne du pain des anges, et l'on disait même que pendant deux ans, il s'était abstenu de recevoir son Créateur, parce qu'il ne pensait pas y être assez préparé, contrairement aux principes de l'Église, qui font de la communion des fidèles une* nécessité de

chaque, année : les Pâques sont le témoignage de la foi, du symbole et de la fraternité catholique (1).

L'attitude prise par le diacre PâHs dans la ques* tion de la bulle avait porté sur lui l'attention et Tintérèt du Jansénisme; les partis sont ainsi faits : quand ils ont besoin d'un héros, ils le cherchent pour l'environner d'une sainteté particulière. Le diacre Paris était mort sans vouloir rétracter ses opinions sur la bulle ; et cette résistance avait retenti comme l'expression d'un mâle courage ; il fut enterré au cimetière de Saint*Médard , qui bientôt , à cause de cette tombe, obtint la renommée d'un Campo santo de Rome ou de Florence. Le jour des funérailles le Parlement entier» les Génovéfins, tout ce que le parti janséniste comptait déplus pur et de plus zélé, suivit le cercueil du pieux diacre avec des palmes et des fleurs, comme les premiers chrétiens aux funérailles des confesseurs et des martyrs. A peine le corps avait-il touché la tombe que les plus enthousiastes d'entre tous les partisans de Jansénius répandirent bientôt le bruit qu'il s'y opérait des miracles : la multitude y accourut pour baiser son sépulcre et emporter un peu de la poussière qui le recouvrait

(4) La célébrité du diacre Paris est de 1720 à 1724.

comme un préservatif contre les maladies et les in^ firmités de la rie.

A la mort du diacre Péris, H. de Noailles était encore archevêque ; comme témoignage de ses sentiments si fortement prononcés pour le Jansénisme, il avait fait élever un tombeau en marbre sur le lieu de sépulture, du pieux diacre t Tarehevêque ordonna une enquête sur les faits prodi^eux qu'on recueillait de toutes parts sur cette tombe, et comme un grand nombre de curés de Paris partageaient les opinions du Jansénisme, l'enquête fut favorable aux miracles. Un grave magistrat, M. de Montgeron, ne dédaigna pas de publier un gfos livre sur ces miracles, avec des gravures d'une haute curiosité (4). Toute la cité parla de ces merveilles sur la tombe du diacre ; on y vit accourir des estropriés , des malades qui venaient la toucher de leurs membres endoloris : selon les rééits contemporains, la plupart s'en revenaient guéris ; les boiteux marchaient droit, les aveugles recouvraient la vue , et les témoignages de piété et de joie se transformaient bientôt en convulsions , sorte de danse fantastique dans le eime-

(1) Ce livre est rare ; voici le titre ^ Vérité des ndraeki du diacre Pari», 1789, in-A« avec SO pHuTcheÉ.

tière ; la foule devint de plus en plus compacte : et bientôt il s'établit tout autour une foire où Ton ven-* dait toute espèce d'images, chapelets, soapulaires qui avaient touché la tombe du diacre, comme à Rome autour du sépulcre des apôtres ; le tumulte y devint si grand qu'un ordre du roi dut le faire cesser. La police ordonna la fermeture du cimetière de Saint^H édard, mesure au reste qui ne pouvait atteindre les assemblées privées et secrètes des convulsionnaires. L'idée que certains attouchements magnétiques produisent un effet profond sur l'ensemble du système nerveux était ancienne ; quelques sectes hérétiques avaient professé ces opinions aux premiers temps du christianisme, et les convulsionnaires de Saint-Médard en retrouvaient la tradition même parmi les protestants des Cévennes : on recherchait les extases avec une foi ardente, passion* née, et les scandales parvinrent à la cour et au Parlement. Les conseillers étaient jansénistes, la plupart tràs-dévoués aux miracles du diacre Paris; pouvaient-ils accepter les folies des convulsionnaires sans déshonorer la cause même du Jansénisme?

il fut donc venàa des arrêts très- flétrissants contre les convulsionaaires, des prises de corps contre des

filles et des femmes presque folles, comme, les bacchantes des saturnales antiques.

Si le parti janséniste sérieux était profondément affecté des mauvaises tendances de quelques-uns de ses plus fervents adeptes , les adversaires du Jansénisme, les. Jésuites spécialement, en éprouvaient une certaine satisfaction. Il n*est pas étonnant qu'à leur tour les Jansénistes dussent chercher une circonstance favorable pour compromettre les Jésuites, et dans tous ces scandales de convulsions et de possédés l'occasion s'en présenta dans le pays^chaud du Midi, à Aix en Provence : Aix était une ville de Parlement où les Garmes exerçaient une certaine domination sur les familles ; populaires et jansénistes à la fois , les Carmes saisirent toutes les apparences d'un grand scandale. Une jeune fille du nom de La Cadière, d'une sainteté particulière, se confessait au père Girard, de la compagnie de Jésus : on parlait de ses vertus , des merveilles de ses extases et presque de ses miracles : seul le père Girard ne voulut point y ajouter foi; elle prit pour directeur un Carme, et telle fut la cause du scandaleux procès du père Girard et de JLa Cadière. L'histoire passionnée a accepté comrïie la vérité un ignoble pamphlet que l'é-

cole des réfugiés protestants fit publier à La Haye, orné de gravures obscènes : la vérité n'est pas là, mais dans les précis de l'information qui fut sérieusement suivie devant le Parlement de Provence et qui aboutit à un acquittement : on ne peut pas accuser les parlementaires de partialité en faveur des Jésuites, dont ils étaient les adversaires persévérants. Donc apr^s l'instruction la plus minutieuse, le père Girard fut acquitté (1) ; la fille La Cadiëre dut rejoindre sa mère avec admonition de mieux se conduire à Tavenir. Le père Girard vint dans la maison professe à Besançon; au lit de mort, quand il allait paraître devant Dieu, il déclara publiquement, en présence des révérends pères réunis , qu'il était pur et innocent des crimes qu'on lui imputait. Tandis que les parlementaires, jansénistes sérieux, tout en poursuivant les convulsionnaires qui déshonoraient leur cause, châtiaient le prêtre fidèle à la bulle par la saisie de son temporel , quelquefois par la prise de corps, le conseil du roi à son tour, fatigué de ces tracasseries, ne tenait aucun compte de ces arrêts dont il faisait déchirer.les pages; car les protestations de ceux qui s'élevaient contre la bulle devenaient une grosse af-

<1) Arrêt du 10 octobre 1731. . - - r

faire. Lq conseil voulait un arrangement, une concession émanée du souverain-pontife* et l'admirable caractère de Benoit XIY se prétait à un principe de conciliation. Le cardinal Dubois sous la i^gence» 4e cardinal Fleury, aux premières années' de Louis XY, avaient concouru à réaliser ce pacte de mutuelle concession. À cette époque fut fondée et se développa Técole considérable des Sulpiciens dont l'autre abbé de Fleury, le savant auteur de XUUtùire ecclésiastique, fut le véritable fondateur» école mixte qui se plaça entre Rome et le gallicanisme pur, entre le pape, la royauté et le Parlement ; c'était encore une modification à la déclaration de 168SI. Mais quelque respect qu'on dut avoir pour les vertus et les mérites de cette école , elle se séparait trop de ce beau caractère d'universalité, le type admirable qui se révèle dans la seule Église de Rome.

La puissante action catholique et pontificale s'exerçait à Rome spécialement par les chefs des ordres religieux qui devaient y fixer leur résidence : les Jésuites, les Franciscains, les Dominicains , les Barnabites, etc. , avaient leurs généraux auprès du Saint- Siège^ et par leur intermédiaire souvent la volonté du pape se transmettait aux quatre parties du monde;

nulle correftpondance des souverains , même celle des empereurs et des rots d'Espagne , fie pouvait se comparer à la vaste propagande du saint-përe dont les brefs étaient adressés aux missionnaires de la Chine, du Japon , de l'Ethiopie « de TArménie et des deux Amériques. L'universalité du gouvernement pontifical respirait dans tous ses actes ; il n'avait ni territoires ni limites ; les. ordres réguliers étaient les ministres de ses volontés» et les papes leur donnaient la préférence sur les évèqaes dont le pouvoir avait un territoire fixe et une juridiotion limitée. Aussi appelait-on les ordres réguliers la sainte milice de Rome, pour rendre exactement l'idée d'une obéissance passive aux volontés du vicaire de Jésus^brist ! le pape, tout en respectant la prérogative de l'épiscopat , n'avait pas toujours à se louer des évèques.

Au reste, l'admirable gouvernement de Rome n'é^ tait pas absolu ; il s'exerçait par des congrégations de cardinaux chargées chacune xfune partie de l'administration catholique : celle-ci dirigeait Vlndêx^ pouvoir essentiel pour protéger la pureté de la foi et la dignité de la morale ; l'unité de dogme ne pouvait être gardée qu'au moyen d'un pouvoir vigilant qui examinerait tous les livres publiés, pour déclarer

solennellement ceux que le fidèle pouvait lire et eeux qu'il devait rejeter : celle-là, sous le titre de la congrégatUm des rites , était chargée de garder Tordre fixé des sotennités de l'Église» le culte des saints, les fêtes et les formes du culte. La congrégation de la Propagande, la plus vaste des institutions du pontificat, s'appliquait surtout à l'étude et à l'intelligence des langues sacrées et des* ijiiomes, pour répandre ensuite les lumières de la foi jusqu'aux extrémités du monde. Au collège *de la Propagande les papes entretenaient des clercs de chaque pays sans distinction d'origine et même de couleur, le nègre d'Afrique* l'Abbysin, l'Esquimau, le sauvage des terrés nou^ vellement découvertes , afin de former des missionnaires pour tous les pays avec un zèle, un dévoue* ment admirables. Au collège de la Propagande se préparaient les dictionnaires, les grammaires de tous les idiomes, et une vaste imprimerie renouvelait les merveilles des Aides pour la pureté et l'exactitude des textes.

Ge qu'on appelait encore l'Inquisition restait toujours aux mains de l'ordre de saint Dominique avec la mission suprême et nécessaire de juger par forme de police les doctrines, les hérésies : il faut le dire.

ce pouvoir immense, qui avait rendu tant de services au moyen-âge, s'affaiblissait avec la nécessité qui l'avait constitué. Quand l'Église était la pensée fondamentale de tout le gouvernement de la société, il fallait bien que la police fût dans ses mains avec d'énergiques moyens de répression. Les idées depuis s'étaient faites laïques : était-ce un bien , était-ce un mal ? Tant il y a que la police de la société générale échappait à l'Église : l'Inquisition se contentait d'exercer une police vigilante sur chaque fausse idée, sur les méchantes actions ; il n'existait pas de tribunal plus égalitaire que l'Inquisition : aucun rang, aucune dignité n'avait de privilèges; le cardinal revêtu de la pourpre romaine, le roi, l'évèque dépendaient aussi bien, du tribunal de l'Inquisition que le plus humble clerc d'église de village.

La congrégation des rites venait de préparer la bulle de béatification et de sainteté après enquête solennelle en faveur de quelques pieux personnages dont le mérite et les miracles étaient constatés; splendide cérémonie quand au son de l'orgue, au bruit de toutes les cloches , au chant des hymnes, l'Église décernait la couronne immortelle et plaçait l'image du saint au milieu des mille cierges resplen-

— 4sa —

dissants. En l'année 47S6 Benoit XIII proclama la sainteté de Louis de Gonzague , tout jeune homme qui appartenait à Tordre des Jésuites ; Louis ou Âloy- 6iu» appartenait à la plus illustre des races, celle des Gonzagues, ducs de Gastiglione; élevé dans la brillante cour de Toscane, alors que Philippe II régnait sur la monarchie espagnole, Aloys, enfant d'une beauté ravissante, n'eut d'autre bonheur que de se livrer aux eicercices d'une douce piété ; les plaisirs du monde il les traitait avec un grand dédain, et dans cette disposition de l'âme il eut des entretiens familiers avec saint François de Sales qui eut sur son siècle la plus divine influence ; il inspira au noble enfant le mépris des grandeurs humaines et de la vie matérielle, ce dédain qui jette les âmes dans un monde de ravissements ; qu'est-ce que Texistence? corruption et pous^ siëre ! A sa quinzième année Gonzague fut page à la eour d*Espagne ; ravissant cavalier, plein d'éclat et de beauté, il eût pu aspirer à tous les succèis; il préféra se retirer à Rome dans le toUége des Jésuites, où à

dix-huit ans il fit dés vœux solennels,et remplit quel-

ques missions de l'ordre avec zèle et intelligence : quand la peste fondit sur l'Italie comme im cruel fléau, Àloys de Gonzague se dévoua comme tout Tor-

dre des Jésuites au service des malades ; il mourut de cette funeste contagion à Rome, et il n'avait pas en^ core vingt-quatre ansi L'ordre tout entier de saint Ignace recueillit pour les transmettre au saint^père les merveilles tie dévouement de cette vie et de cette mort ; Louis de Gonzague, béatifié par Grégoire XY (1621), ftit canonisé par Benoit XIII (1726) : il fallait tout un siècle pour ratifier Tenquète religieuse sur les mérites d'un saint.

Ce siècle venait aussi de s'écouler pour le bienheureux Vincent de Paul» et la bulle de sanctification était proclamée (1 ) ; tant de vertus recevaient enfin leur auréole de gloire et de sanctification. Vincent de Paul prenait une digne et glorieuse place dans la splendide légende des saints qui brillent au ciel ; ce n'était pas sans difficulté que la bulle était obtenue ; M. Vincent était un des ardents défenseurs de l'ordre des Jésuites, que tout un parti poursuivait; il en avait compris la puissance, la splendeur, et le parti janséniste ne lui pardonnait pas cette tradance ; on put même remarquer, lorsque la bulle de sanctification de saint Vincent de Paul

(1) La bulle de béatification est du ià octobre 1729, et de canonisatiM to iS loui A7S7.

parut eo France, que le Parlement de Paris refusa de l'enregistrer, parce qu'elle contenait certaines expressions peu favorables au Jansénisme; les corps parlementaires en étaient réduits à ces oppositions en présence de tant de vertus I L'ordre des Jésuites brillait de noms presque célestes ; à leur institution appartenaient, par origine ou par affiliation, Belzunce, évêque de Marseillç, et de Beaumont, qui venait d'être élevé à l'archevêché de Paris : Belzunce, le héros admirable au milieu de la peste, le plus beau courage dans le plus noble caractère ; Christophe de Beaumont qui se fit l'infatigable adversaire des mauvaises doctrines et de ces abominables corruptions qui perdaient la société; ces deux pieux évêques, affiliés à l'ordre des Jésuites, les protégeaient de toute leur puissance. De là leurs vives querelles avec les Parlements et les philosophes. £n temps de partis, on admire moins les vertus que les opinions qui nous secondent.

Il faut classer parmi les bienheureuses vies de cette époque, mais plus ascétique et toute intérieure, celle de Marie Alacoque, religieuse de la Visitation, dont les images se voyaient déjà dans les monastères de l'ordre à côté de sainte Thérèse et de la bienheu-

reuse Marie de Chantai. Sa vie ne se composait pas d'œuvres actives et fécondes, mais de méditations et de contemplations intuitives. Enfant encore quand elle se nommait Marguerite, ses parents la trou^ vaient plus d'une fois à genoux et absorbée dans la plus dévote contemplation ; elle attendit vingt-qua* tre ans pour prendre Thabit de novice dans l'ordre de la Visitation, et reçut le voile noir à vingt-cinq ans. Dès ce moment, sa vie ne fut qu'un état de sainte prière ; elle sépara si bien son corps de son âme, que la douleur ne fut plus rien pour elle; car il y a un état particulier créé par les fortes convictions, qui fait que les pointes de fer sont douces et que la douleur est un délice. N'est-ce pas ainsi que les premiers chrétiens acceptaient , appelaient les supplices? n'est^e pas ainsi aujourd'hui que les fqrtes opinions bravent la captivité et la mort? Quelle est Tâme puissante qui n'ait son extase, ses détachements du monde matériel? De la pointe d'un canif, Marie Alacoque se fit les stigmates du nom et du cœur de Jésus, comme le témoignage d'un chaste et puissant amour; elle composa un livre ascétique d'une inimitable exaltation sur le cœur de Jésus ; ce cœur divin, brisé par la douleur,

n'eiMl pas l'image de la vie? tous lea mystères de nos souflft'ances intimes et profondes ne sentais pas renfermés dans ce cœur, comme celui de la femme dans le cœur de Marie?

Les Jésuites furent d'admirables penseurs, lorsi» qu'ils placèrent si haut cette double dévotion du sa*oré cœur de Jésus et de sa divine Mère; on trouvait partout dans leurs chapelles ces symboles au milieu des fleurs odorantes et de mille cierges flamboyants ; la religion catholique se résume par ce précepte : nki* mez-^vous les uns les autres! » Ce cœur de Jésusn'en est-il pas l'image la plus parfaite? il aime, il soufire. Sous la bannière de Marie, les jeunes filles célèbrent le re* tour de mai; réunis en congrégations, sous l'emblème du cœur de Jésus , les fidèles apprennent à se chérir mutuellement, comme Notre-Seigneur a aimé les hommes jusqu'à sacrifier sa vie céleste. La forme extérieure et symbolique de la religion est due spécialement aux Jésuites ; seuls, ils comprirent haute*ment qu'une religion n'est pas un système froid, philosophique; la foi vient au cœur plus vite par rimagination que par la didactique raisonneuse : ce n'était pas pour étaler un vain luxe que les Jésuites multipliaient les fêtes, les cérémonies ; leur but était

— laide frapper les yeux par Téclat, d^entraîner le cœur par Tenthousiasme. Aussi, leur mission faisait partout des progrès admirables ; ils auraient peut-être sauvé la société catholique, s'ils étaient demeurés debout quand cette société était menacée par l'invasion des mœurs et des idées païennes. Ici était le péril de l'Église au tviii* siècle.