CHAPITRE XXVII

INVASION DES MŒUnS PAÏENNES DANS LES GOUVER- NEMENTS ET LES COUTUMES. — TENDANCE DES ES- PRITS. — LES ENCYCLOPÉDISTES,

La direction païenne, prise par les lettres et les arts dès le milieu du xvii® siècle, devait nécessairement exercer une influence sur les mœurs et les habitudes de la société. Sous Taction de cette renaissance du sensualisme, il était impossible que les mœurs de la société ne fussent profondément atteintes. Sans doute la tradition des courtisanes grecques et romaines ne s'était jamais perdue, et àMarion Delorme avait succédé Ninon de Lenclos ; chaque époque a ses nymphes, savourant Tamour et le vin sous les roses et les pampres de l'univers panthéiste. Mais, ce que j'appelle les mauvaises mœurs publi«ques et affichées, l'adultère en honneur, la famille

méconnue et flétrie par ceux qui étaient appelés à diriger les gouvernements et la pensée publique, le spectacle du sensualisme couronné se rattache sur^ tout au règne de Louis XIY ; Texemple vient d'en haut avec tout l'éclat des rayons dorés du soleil t Dès lors, on s'explique pourquoi le roi protégeait, avec une si puissante attraction, le sieur Poquelin de Molière, tous ces poètes et ces artistes courtisans qui chantaient les amours. Comment une idée chaste pouvait'-eUe encore se faire honorer, quand les jardins de Vesailles voyaient tant de scandales I Oh 1 qu'ils avaient raison les ordonnateurs des fêtes et des carrousels, de donner à tous ces décors de parcs, de bassins , de charmilles, les noms mythologiques : la pièce d'eau de Latone et de Neptune , les portiques de TÀmour, les grottes des Nymphes, quand les seigneurs de ces châteaux splendides, comme les patriciens de Rome, se jouaient d^s lois sacrées de la pudeur publique.

Le théâtre voyait alors renaître cette classe de courtisanes élégantes et pleines de prestiges, que l'antiquité païenne avait honorées, les unes pour la danse, les autres pour l'art de la déclamation ou du

chant, et qu'elle plaçait parmi les Muses dans l'O- III. (5) 9

lympa« k ellad l6B honneurs, les èloges« les fortunes sacrifiées sur leur autel ; nul voile à la pudeur dans ces petits soupers qui suivaient les représentations théâtrales ; et celles, qui naguère à Tégal des Bobé* miennes, trouvaient à peine des ressources dans les troupes ^ vagabondes, sur ie char de Thespis, étaient traitées en déesses à Tbôtel de Bourgogne, à la Comédie Française, à TOpéra* Les grands seigneurs couvraient d'or ce rouge et ce blanc ; Tart théâtral fut presque une religion» Bient6t les mauvaises mœurs de Versailles devinrent un sujet d'émulation dans toutes les cours et chez tous les peuples : les Stuarts eurent leurs vices, et même après la Révolution de 4688, la cour de la reine Anne ne fut-elle pas un séjour de dissolution ? qu'étaient devenues les chastes lois du christianisme?

 la fm du règne de Louis XIV, Theureuse et pieuse influence du père La Chaise agit avec pergé^ vérance et habileté ; telle était l'admirable faculté de l'ordre des Jésuites : il attendait et espérait tout du repentir et du temps. L'influence des deux pèrea La Chaise et Letellier fut admirable au point de vue des mœurs et de la famille ; tout changea autour du roi Louis XIV; on dénonça cet esprit de la cour comme

du bigotisme ; oa fit bien des épigrammes contre la dévotion (la société reconnaît qu'il lui faut des mœurs, et elle raille tous Iqs exemples qui peuvent lui en donner) ; on caressa tous les philosophes et les hft-* bitudes libertines des Gonti et des Vendôme au Temple et à rUe Adam ; le paganisme eut ses orgies dans les chasses de Diane et les pêches de nuit aux flambeaux : on eût dit des scènes copiées sur les fresqnes de Tusculum, De cette école sort le régent, Philippe d'OrléanSi et toute la philosophie épicurienne. Le régent ne met pas à ses maîtresses tonte l'importance asiatique de Louis XIV, et par conséquent il est moins scandaleux; car il ne force pas k honorer le vice ; il n'est qu'un homme de plaisir aveQ yne indifférence qui ne s'inquiète ni des devoirs, ni de la {religion.

A cette époque de la régence, se trouve l'adminisH tration de l'abbé Dubois, travailleur infatigable qui ne put échapper à la calomnie des beaux esprits du salon de la duchesse du Maine ; l'histoire sérieuse sait reconnaître dans l'abbé Dubois une haute rectitude de jugement dans les affaires ecclésiastiques; il négocie avec Rome, et pousse le régent à secouer Tesprit janséniste, pour se placer de nouveau dans

Tobédience du souverain-pontificat. Gomme récompense de cette droite conduite, le saint-père accorda la pourpre' romaine à Tabbé Dubois, sur la présentation de la cour de France. Les mémoires, les pontsneufs du Jansénisme ont dénaturé les causes qui firent donner la pourpre au premier ministre du régent. J'ignore si l'abbé, longtemps sécularisé, eut une mauvaise conduite : la génération railleuse est toujours prête à écouter les propos scandaleux sur la vie privée ; je trouve le certificat d'enquête et d'attestation sur la pureté des mœurs et la science ecclésiastique de l'abbé Dubois (élevé à l'archevêché de Gambray), signé par l'archevêque de Rouen, l'évêque de Nantes, et, ce qu'il faut plus encore remarquer, par Massillon, le si pur évêque de Glermont, ce saint prêtre qui prêchait le Garême devant Louis XV enfant (1). Peu de mois après, l'archevêque de Gambray, le successeur de Fénelon, reçut la pourpre d'Innocent XIII , le plus sévère des pontifes. Ge qu'on peut reprocher au cardinal Dubois, devenu premier ministre, c'est peut-être l'indifférence qu'il* apporta dans la répression de l'épicuréismequi ruis-

(i) Le sacre se fit par Tévêque de Nantes, Ip jour de P&qaes, 1721, dftns l'église du Val-de-Gràco.

selait autour de lui ; la société ressemblait à ces bas* reliefs de Tantiq^uité qui reproduisent les mystères de la bonne déesse : les petits vers, les noëls de cour, les satires déchiraient le dernier voile de la pudeur. Or, la philosophie impie profitait de ce matérialisme pour propager ses idées de doute. Absorbé par la chair, qui s'inquiétait de Tâme ? on enveloppait une impiété dans un joli mot de galanterie ; les femmes l'acceptaient à demi-couchées sur une ottomane, en avalant quelques verres de vin d'Aï. Ainsi grandissaient Fontenelle, Voltaire, dont la puissance déjà commençait à se faire sentir, quand Louis XV prenait les rênes du gouvernement : Tépicuréisme qui entoure le roi, hélas I pénètre jusque dans le clergé : était-il possible de lire sans un long frissonnement de honte les poésies de l'abbé Chaulieu et de l'abbé de Bernis? sans doute il s'y révèle un vernis de galanterie brillant et gracieux ; Yénus garde sa ceinture ; mais qu'était devenue cette chasteté sévère du clergé? Comment des ministres de Jésus-Christ, du Dieu mort sur la croix , pouvaient-ils chanter .l'amour et se couronner de roses comme les pontifes du polythéisme? Ces vers pouvaient être charmants, délicats, loués par Voltaire;

mais deâ prêtres dii Seigneur devaient-ils souiller leurs lèvres de ces chants païens, et boire à la coupe enchanteresse (1 ) ?

Il se produit dans cette cour un spectacle bien triste; les coUrtîsans entourent le jeune roi si chaste; ils prennent à plaisir de le corrompre par toutes les séductions. La résistance est assez longue pour être méritoire : Louis XV est pieux de sa nature ; vertueusement élevé , les courtisans le tentent par tous les moyens. Le maréchal de Richelieu se charge de salir ce jeune cœur; il y a des traits diaboliques dans cette figure du maréchal de Richelieu I Une chose tout à réloge du roi, c*est que s'il abandonne sa chair au plaisir, il garde son âme et son esprit pour Dieu 5 on pourra le rendre libertin , on ne le fera jamais impie : il n*aime pas les philosophes, les déclamations contre la religion. Alors les courtisans placent autour de lui une femme, la plus séduisante création par l'esprit et par Tart, madame de Pompadour ; mais aussi la plus dangereuse par ses liaisons, ses vanités, ses tendances littéraires, et que les philosophes couvrent d'adulations ; ils la

(i) Je dois dire qu*à cette époque plusieurs personnes portaient le titre d'abbé et te petit coUet^ sans avoir tous lea ordrai) ce qui se nit w Core à Rome.

chantent ea vers et en prose ; elle les couvre de son pouvoir ; comme la religion ne peut environner de ses respects une maîtresse même de roi, madame de Pompadottr écoute et protège les écrivains qui déclament contre les préjugés; Voltaire est gentilhomme de la chambre ; couvert ainsi de la protection de la cour, il écrit Cé poème immonde (action d'un mauvais Français) , qui fait descendre de son piédestal de gloire Théroïne d'Orléans.

Dans ce complot contre la religion, le plus coupable de tous ceux qui gouvernent sous le roi Louis XY , c'est évidemment le duc de Ghoiseul : premier ministre du roi très-dirétien, il n'a la main ouverte que pour les destructeurs de la religion et de la morale ; son hôtel devient le rendez-vous des philosophes ; les éloges lui tournent la tête, ainsi qu'à madame de Ghoiseul, très-avide de petits vers qui exaltaient son esprit, sa beauté, ses grâces, même celles de son petit épagneul. Sous la protection du ministre, dans son salon, presque avec la hardiesse de l'école hollandaise, s'organise cette coterie de gens de lettres qui ont formé l'impie dessein d'éteindre le christianisme par une conjuration incessante : il ne suffit plus de Voltaire^ l'habitué , le commensal de la

maison, mais encore d'Àlembert, Diderot sont de toutes les réunions du duc de Choiseul; on les écoute» on les encourage, on les protège; et c'est pour iiinsi dire sous la dictée du duc de Choiseul, que se prépare le prospectus de l'ouvrage, depuis devenu si célèbre sous le titre d' Encyclapédiei

L'idée était vaste, orgueilleuse, comme celle de la tour de Babel : enseigner toutes les sciences, toutes les idées à l'esprit dej'homme daQs cet univers environné de doutes et d'obscurités, c'était tenter Dieu. En acceptant les données de Bayle, de David Hume, de Locke, de Basnage, même de Spinosa, ce nouveau recueil avait une pensée, un but avant tout, celui d'une protestation perfide et acharnée contre les livres saintSi Les encyclopédistes s'étaient pris d'une haine profonde et satirique contre la Bible et la révélation ; ces faiseurs de prose, de vers, esprits lourds ou persifleurs, n'étaient pas capables de comprendre ni la grande poésie du vieux Testament, ni la splendide morale de l'Évangile. J.-J. Rousseau, au moins, avait le sentiment religieux : — c'était un protestant arien, anti-trinitaire, qui attaquait le culte extérieur dans le Vicaire Savoyard. — Voltaire, d'Alembert, Diderot ne gardaient pas cette pensée morale dans

leurs pampbleLs. Ils restaient grossiers, licencieux, ignorants; chaque mois voyait éclore un petit livre sous un nom supposé, avec la volonté très-marquée de déchirer quelques pages des vérités révélées ; le mensonge, la raillerie, l'injure, rien n'était épargné contre le Sauveur et ses apôtres. C'était pourtant à ces misérables dévastateurs de toute foi, de toute morale, que le duc de Choiseul faisait concéder les privilèges de l'Encyclopédie.

Cette tendance perverse des philosophes, d'autant plus dangereuse qu'elle devenait européenne, comme la langue française, était bien combattue par quelques écrivains de mérite, décidés à soutenir la vérité; ceux-ci n'obtenaient qu'une popularité restreinte et sans succès du monde. Il se révélait certainement dans quelques articles de Fréron plus de critique, un esprit aussi fin que dans la plupart des &tras des encyclopédistes jusqu'à faire bondir Voltaire sur son vieux fauteuil de cuir et dans sa robe de chambre ; et Fréron obtenait à peine une petite position, tandis que le dernier philosophe avait tous les honneurs avec les acclamations du monde et du pouvoir : quelques feuilles périodiques s'étaient aussi imposé la tâche facile de convaincre d'ignorance, de légèreté et de

mauvaise foi toute -cette coterie de philosophes. Le Journal de Trémux, dirigé par les Jésuites, faisait le désespoir du vieillard de Ferney , qui savait Un peu de grec de collège et ignorait absolument les langues sacrées : Thébreu, le syriaque, le cophte, Tindoustani, le persan et le chinois. Cependant sa prétention, poussée jusqu'au ridicule, était de parler de ces livres sacrés qu'il ne connaissait pas, dont il ignorait même les idiomes : combien des lors n'était-il pas facile à ces missionnaires, profondément instruits dans toutes les langues de TÀsie, de faire ressortir ses bévues, de dénoncer ses grossières erreurs? et comme leur critique ne manquait pas de finesse et d'esprit, ils se permettaient avec beaucoup de politesse, d'ailleurs , des plaisanteries désespérantes pour l'orgueil d'un chef d'école I Voltaire échappait à cette justice par quelques grossièretés cyniques, par des sarcasmes , des injures qui n'avaient pas toujours l'esprit acéré d'Érasme ou de Luther contre les moines. La popularité secondée par l'appui des hauts salons de la cour restait, en définitive, à la coterie philosophique.

Il faut rendre cette justice aux Parlements, que s'ils avaient pris parti pour le Jansénisme, avec une

certaine mollesse, ils se hâtaient aussi de reconnaître les périls de cette société profondément atteinte par la philosophie : la plupart des mauvais livres étaient dénoncés à la cour de justice, les auteurs décrétés de prise de corps. Il se faisait de longs réquisitoires rédigés en style énergique, des arrêts intervenaient sé^ vères et flétrissants, mais souvent Texécution en était rendue impossible ; les livres circulaient clandestinement parmi les gens de cour, les gentilshommes, les officiers^ et même les ministres du roi : M. de

Choiseul ne se délassait-il pas de ses graves affaires d'État par la lecture des poésies de Voltaire, afin de se poser en esprit fort et au-dessus des préjugés religieux? Les châteaux de la haute aristocratie devenaient souvent Tasile de ceux que le Parlement proscrivait avec le plus de solennité, et dans tous les cas des moyens secrets rendaient toujours fecile un exil retentissant à Londres, à Genève, â La Haye ou à Berlin. Dans le sein même du Parlement les philosophes trouvaient des protecteurs et quelquefois des complices : si les Séguier, les Mole, parfaitement dévoués aux idées religieuses et aux traditions antiques, poursuivaient avec vigueur les fausses idées et les esprits novateurs , il n'en était pas ainsi des Lamoi-

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gnon, des Lepelletier Saint-Fargeau , étroitement liés avec le parti encyclopédique. Sous prétexte qu'ils avaient toujours protégé les gens de lettres à leur délicieuse retraite de Baville, chantée par Boileau, lesLamoignon s'étaient faits les défenseurs delà philosophie : un jeune homme, héritier de leur titre, qui portait le nom de Malesherhe,chargé,sous le chancelier, de l'examen et de la censure des livres, tout rempli des idées nouvelles, s'honorait de leur donner une libre circulation. £n vain le clergé, dans ses assemblées de chaque deux années, dénonçait les livres in* famés et irréligieux, le roi écoutait ces , doléances avec un vif intérêt, ordonnait quelquefois des j>our' suites. Mais les philosophes avaient tant et de si hauts complices, qu'ils échappaient avec impunité I On se moquait des plaintes du clergé, des mandements des évéques; les esprits forts étaient secondés par le libertinage des gentilshommes : on pardonnait h une impiété quand elle était revêtue d'une couleur gracieusement sensualiste ; la société appelait œuvre d'un esprit libre les petits contes libertins qui le soir se lisaient aux veillées de madame de Pompadour, aux soupers même du roi Louis XV.

De là les popularités immenses pour des œuvres

niaises ou puériles. S'il était un livre d'une triste médiocrité, plein de faits faux, de notions légères et d'études imparfaites, c^était le Dictionnaire philosophique de Voltaire, et avec ce livre YEssai sur les mœurs des nations (surtout l'introduction qui embrasse les origines et les antiquités des peuples) . Ces deux écrits étaient évidemment des pamphlets, sans vérité, sans étude profonde, avec l'ignorance des langues, des institutions, des lois, puérils de haine contre le christianisme : quand Voltaire a nommé saint Pierre, Simon-Barjone ^ quand il a dénoncé les apôtres comme des ignorants, des gens de rien et indignes d'être écoutés parla bonne compagnie, alors il s'applaudit à lui-même comme d'une œuvre immense. Il ne remarque pas que la véritable preuve du christianisme résulte précisément du triomphe de ces esprits venus de si bas et qui s'élevaient si haut : comment l'école philosophique de la Grèce et de Rome, si orgueilleuse, si fière, avait-elle été vaincue par de pauvres ignorants I comment le crucifié, ainsi que l'appelait Celse, avait-il de son souffle divin renversé les autels et les oracles du paganisme I Tous ces aperçus échappaient à la haine vulgaire de cette école encyclopédique sans valeur sérieuse; aussi

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avec quelle logique spirituelle l'auteur des Lettreu 4e quelques Juifs portugais attaque-t-il les livres de yplt^ire sur Iç vieux et le nouveau TestampQt, tQUS empreints d'une si pitoyable érudition I

Ces critiques n'arrêtaient pas la popularité des œuvres encyclopédiques, le président de Montesquieu publiait ses Lettres persanes et tEsprit def lois : un magistrat, sous la robe transparente du Persan Usbeck, persiflait le carême, la hiérarchiq du clergé, le mariage ; exs^ltant, au contraire, les religioqs antiques, h sagesse des Cçnfuciua, des Zoroastre, et s'il daignait parler avec respect du christianisme, c'était plutôt au point de vue de l'anité arienne que dans le sens catholique. Le succès de ces livres fut immense, c'est dans la correspondance de Montesquieu et, en général', de toute cettç coterie de l'Encyclopédie qu'il faut rechercher la véritable et dernière, pensée dç leur œuvre ; ils s'^épançhent avec confiance ; ils disent le dernier mot de la guerre qu'il déclarent à la religion. Leur vie se passe dans cette œuvre : tous se donnent la. mission odieuse d'enlever la jeunesse et la foi à l'Europe qui a été civilisée par le christianisme.

Si cette doctrine perverse s'était conceutrée dans

quelques coteries , et si même la France seule en avait été le théâtre, leur action se serait limitée par. le temps et Tespace ; mais Tinfluence et l'esprit de la littérature française s'étendaient au loin sur l'Europe ; la langue écrite avec une grande perfection par l'école du XVIII® siècle» portait à travers le monde les idées et les instincts de la matière et des sens : en Angleterre elle servait même à populariser les systèmes de Hume et de Locke. L'avènement de Fré^ dério II donnait une vive impulsion au matérialisme en Allemagne et modifiait ainsi la destinée de la monarchie prussienne qui depuis sa fondation était considérée comme une création même de luthéranisme. Les proscrits à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, étaient venus chercher un asile en Prusse ; ils formaient une véritable colonie correspondant avec les écrivains et les philosophes du xviir siècle. Plusieurs de ces philosophes étaient venus y chercher un abri : c'était par ces réfugiés que le prince royal de Prusse (depuis Frédéric II] avait été élevé. Son institutrice, madame de Roucoules était française, et son précepteur appai^ tenait à la colonie des réfugiés, très-influents à Berlin. Frédéric fut donc enseigné moins dans les

idées chrétiennes que dans les principes de la philo* Sophie, dans un socinisme qui dépassait les hardiesses de l'école hollandaise. Le palais de Sans-Souci devint une Académie d'impiété pédante, ennuyeuse sans doute, mais dont Téclat retentit au loin.

Ce n'était plus ici le protestantisme tel qu'il s'était posé dans la confession d'Àugsbourg ; un esprit de doute se propageait parmi les petits souverains d'Allemagne ; les encyclopédistes étaient les protégés de tous les margraves, grands-ducs, électeurs de second et de troisième ordre , qui les recevaient à leurs cours célébrées comme de nouvelles Athènes : à Weymar, à Munich, à Stuttgart, retentissent les noms de Voltaire, de d'Alembert, et l'on ne parlait plus que delà belle littérature polythéiste, du théâtre d'Euripide et de Sophocle, et de la mythologie que la poésie colore. On s'occupe moins des églises chrétiennes que des temples anciens ; on restitue les bas-reliefs, les statues des dieux ; les belles-lettres deviennent un culte , une religion ; les Muses sont seules dignes de recevoir les homages des mortels eu plein Olympe. La réaction philosophique et rêveuse qu'essaie Kant n'a point encore commencé.

Il n'est pas jusqu'au schisme gréco-russe qui n'ait

une souveraine philosophe : Catherine II , simple princesse allemande, était déjà en relations d'esprit avec tout le parti encyclopédique, avant qu'elle s'éle* vât au trône ; dans les cours savantes et polies de VÂllemagne, elle avait connu Voltaire, d'Âlembert , et pour Taccomplissement de ses vastes projets de conquêtes et d'agrandissement , elle comptait sur l'ap* pui de ce parti actif et populaire : l'Église russe n'avait plus d'indépendance depuis l'abolition du patriarchat suprême, et la politique des souverains de la Russie était de ne plus former qu'un seul rite grec dont le siège serait Constantinople : de cette manière, les czars espéraient tôt ou tard évoquer cette immense nationalité grecque qui s'étendait même au-delà de l' Asie-Mineure. Toute l'Église russe était soumise au czar, qui manifestait extérieurement un grand respect pour les objets du culte , les images, les pompes hellénistes ; mais Catherine II et la noblesse russe secouaient ce qu'on avait coutume alors d'appeler les préjugés , pour se livrer aux enseignements de la philosophie. £st*ce que les mœurs de cette cour n'étaient pas toutes païennes? Comme les matrones romaines dont parle Juvénal , la cza-

rine ne changeait-elle pas d'amour publiquement iiL (5) 10

et 8àDS didsimulation? Les encyclopédiftteii VextkU taient , parce qu'elle ptotnettait de feti*e jo(le^ iM tragédies de Voltaire à Athènes et de préparer une traduction de Mahomet dans la belle langue d'Ho^ tnëre.

La pieuse maison d'AutHche, si profdndément ca* tholique ^ se laissait aller elle-tnème à ces tendances de philosophie, d'indifférence ou de négation des principes religieM. Marie-Thérèse n'avait certaine-" ment pas les mœurs païennes de Catherine II ; son devoir exalté de mère l'avait préservée de toute pas-^ sion sensualiste ; aussi $ avec l'habileté deâ courti- Bans, c'était en exaltant sa gloire que les encyclopédistes l'avaient dominée. Marie-Thérèse avait envojrd h Paris le ministre pour lequel elle professait la plus haute estime. M; de Katinitz, et cet èsprït émident né quittait pas le salon de H. de Ghoiseul. L'abbé, depulë cardinal de Bernis , représentant li politique de Louis XY , appartenait également à la société encyclo^ pédiqUé et mondaine ; forthabilë négdciatètll'i il he gài^ dait du prêtre que lé uoiil et le petit habit. Métastase ai^ rivait à Vienne, et son admirable poésie chantait l'amour pliïen et la liberté des ftmes. Au bruit de (;es tdéel^ on élevait le jeune printe qui prendrait le tiom de Jo-

sëph II; {gA projets cle l'ëfd^me, de âêcti(»rïsâlioil dëd églises et dés fliDhastët^ëld étaieht déjà bh pleine cii^ culatioh : ôtl parlait de k réparation dés lois db l'Étït et des lois religieuses ; la société cirilë était en progrès en Italie, à Naples, eti Toscaile surtoUti Une école de jurisconsultes, plus hardie que les PaHemehts de ï^rance , tendait à créer des églises nationales avec des principes bien plus osés encore que ceux des lànsénistes : Beccaria , et après lui Filarigieri , S Milan, à Naples, établissaient les bases d'un droit faoïivëàU, tandis queGidhiione, ddiis son bifetoirede Napies et ses didsërtatiohs , attàqUâit le droit des papes et des évêques.

A l'autre extrémité de TÈuropé; quelle tendatice avaient alors FEspaghè et le Portugal ? Il n'ét&it Certainement rien de plus catholique que ces deux peU- |)les, fiers de leurs ordres religieux et de leurs pieu serf fondations. Mais Tavénement de la maison de Bourbon à Madrid et la domination de l'Angleterre sur le Portugal avaient fatalement agi sur la tendance dé ces deux gouvernements : l'esprit de réforme et de philosophie avait traversé lès Pyrénées , et la colërië encyclopédique se yaiitail d'une réfbrrile prochaine des abus : la maison de Bourbon , pleine S'bi*gueil

pour ses prérogatives , ne soufirait pas qu'elles fussent méconnues ou contestées même par le pouvoir religieux : la philosophie s'empara de cette préoccupation pour arriver à ses fins. En Espagne, un changement considérable s'accomplit dans les rapports de l'Église et du souverain-pontife : un concordat, fut signé entre Ferdinand YI et le pape Benoit XIY (1). Jusqu'alors le Saint-Siège avait pendant huit mois , chaque ann^e, le droit de nommer à tous les bénéfices de l'Église espagnole , avec la jouissance des fruits des évêchés vacants : ce droit fut modifié radicalement. L'auditeur de rote de la couronne de Castille, don Manuel Buonaventura Figuèora, agissant pour le roi d'Espagne, et le cardinal Yalenti pour le pape, négocièrent les principales conditions du concordat : le pape Benoit XIY céda aussi la nomination directe aux bénéfices ecclésiastiques, moyennant une modique redevance , ne s'en réservant que cinquante-huit qui appartenaient à des ordres religieux; la sainte milice de l'Église d'Espagne passa dès lors sous l'influence directe du roi et de l'autorité civile, comme en France. La Péninsule essaie de se défendre encore contre l'action du pouvoir laïque par

(i) 3i janvier 1753,

rinquisition et les ordres reKgieux; la tendance phU losophique se développe sous le comte d'Aranda avec une telle persistance que TÉglise d'Espagne sera menacée comme toutes les autres. Le comte d'Àranda est un novateur hardi , tout entier lié au parti philosophique, comme le prince de Kautnitz et Frédéric II; il n'a pas une foi très-vive ; l'Église , à ses yeux, est une institution humaine qu'il faut contenir et protéger, pour la faire servir aux fins du gouvernement des hommes.

Ce même esprit se montre en Portugal, le royaume très-fidèle, sous l'influence du premier ministre Carvalho, créé depuis marquis de Pombal ; jusqu'alors le Portugal était plutôt un vaste monastère qu'un royaun>e ; les religieux y possédaient la moitié des terres qu'ils avaient légitimement acquises ; les moines étaient le peuple, et l'on venait de voir leur dévouement lors du terrible tremblement de terre de Lisbonne ; les couvents avaient donné tous leurs revenus pour secourir la grande misère de la cité et réparer d'incommensurables désastres. Le marquis de Pombal voulait réaliser dans sa pensée la sécularisation des propriétés ecclésiatiques, et pour échapper à la puissance antique du clergé, il tournait déjà

ses yeHij vers TAnglptepre, livrée à la double aet}pn çle la philosophie sceptique et du protestan-^ tisme. li'ÉgUse d'Angleterre ge fait essentiellement, propagandiste; elle prépare desi associations bibliques qui se répandent en Irlande, en Italie et dans les colonies surtout, pour lutter contre les missions; catholiques ; nouveau péril pour lequel la fapaut^ doit redoubler de vigilance.

Il se trouve à cette étrange époque que Ropie , la source de toute foi et de la religion, subit eller-onêroe Vinlïuence de l'esprit philosophique. Si l'historien catholique doit respecter l'infaillibilité du saint-pèrq dans leg njatièrps de fpj, il peut juger avec un esprit de critique respectueuse tout ce qui se rattache au simple gouvernement de l'Église. On aperçoit une tendance libérale et philosophique dans les actes du pape Benoît XIY ; admirable de piété sans doute , son esprit, d'une douceur angélique , se ploie sous toutes les exigences; il poncède beaucoup à ce dixhuitième siècle, si mpnaçant pour 1% foi' Benoît XIY entretient des correspondances îivpc Frédéric II et l'impératrice de Russie : ce n'est plus Iq p%pe du moyen-âge, l'pxpressiqn religieuse dp la société ; c'est

m iav9»t, m philosophe , qui m ^^ m^ iN^s-

aoiu des opinions et des hardiesses de son siècle. Le pontificat de Benoît XIY rendit plus difficile celui 4Q soi^ ^wqepseur, Clément XIII, né à Venise ; |e qouTfisiu pape avait bien la volonté d'nne répression centre }ee livres philosophiques, et Tune de ses ceu*^ vres les plus rfmarquahlfiii c'est le bref qui con^ 4anm6 le livre de fU*prit, d'Helvétius. Toute^is on doit remarquer dans cet acte pontifical une nouvelle fiirme de disenssion ; le pape raisonne moins dans les idées catholiques absolues. que d'après les principes généraux de la sociabilité; il réfute le livre d'Helvé-« tins presque çn penseur; il le considère comme dangereux et perturbateur du peuple. Ce n'est plus le langage du pontificat souyerain, avec la hardiesse et la fermeté des grandes époques des papes; Clé-» qient XIII semble reconnaître que Tesprit politique de TEurope est en opposition désormais avee TÉ^ gUse, Le pape avait lancé un bref fort équitable, qi)i condamnait les édits que le duc de Parme vor nait de rendre contre les. juridictions eoclésiasti^ quea dans sea États, car l'esprit laïque usurpait suceesaiveinwt tpittaa^ les forées de la société. Ce

bref (1), qui invoquait la liberté de TÉglise et les

(I) SO JanTier 1768.

droits du Saint-Siège, excita un soulèvement général parmi les couronnes de la maison de Bourbon , en France, en Espagne, à Naples; sous l'inflâence du parti philosophique on vit frapper de suppression les brefs du saint-père. Le cabinet de Versailles alla plus loin encore, car il confisqua de nouveau le comtat d'Avignon, taçdis que le roi de Naples mettait sous sa main le duché de Bénévent. Cette maison de Bourbon , désormais sous Tinfluence des parlementaires et des philosophes, semblait revenir à son vieil esprit huguenot,

La lutte était ainsi engagée entre les souverains civils et rÉglise, lutte dangereuse, lorsque Clément XIII mourut subitement (1). Le conclave se réunit, et après une longue délibération de plus de trois mois, il étut pape Jean- Vincent-Antoine Ganganelli , à soixante-quatre ans déjà (11) , religieux conventuel de l'ordre de saint François, si populaire , si démocratique : les Franciscains étaient sans fierté , sans orgueil, et Ganganelli apporta une âme naïve en acceptant les droits et les devoirs de la Papauté avec résignation et humilité : Rome ne résista plus; elle céda

(i) 5 février 1769.

(2) L'élection eut Ueu le 17 mai 1769.

toujours ; Ganganelli (Clément XIV) ne mit plus d'insistance à la pleine exécution de la bulle In Ccena Damini, la charte véritable de la juridiction pontificale que ses prédécesseurs faisaient publier tous les jeudis saints à Rome. Clément XIV y renonça spontanénoient : par ce moyen il évitait des troubles, des résistances sans doute , mais il affaiblissait la suprématie du Saint-Siège. A mesure qu'il cédait sur un point , on lui demandait des concessions nouvelles : ainsi le-marquis de Pombal exigea que le Portugal eût un patriarche comme TEspagne. Une sorte de ligue était organisée contre Tordre de saint Ignace; la maison de Bourbon s'était acharnée à cette poursuite; à Versailles, à Madrid, à Naples, à Parme, il n'était qu'un cri : l'abolition de l'ordre des Jésuites , comme s'il s'agissait d'un des grands intérêts dy temps l on s'en occupait plus que de la pacification et de la conquête d'une province 1 Les conseils, les Parlements , plusieurs des ordres religieux en rivalité, se jetaient dans cette voie avec une ardeur inimaginable. Il faut s'arrêter sur ce triste épisode de la décadence de l'Église.