CHAPITRE XXIX

L^ÉGLISE ET LÀ PAPAUTÉ SOUS LES p6lNTlFICATS.BE iGLÉMENT XIIT ET CLÉMENT XIV; '

L'esprit moQâisliqiie tout entier était profondettîept atteint par Texpulsioa 4es Jésqjteiï^ et néaa^ moins en vertu dtf cet aveuglement ,qm suif toujours la rjvftlité et ^4a^o^asîe satisfeitQ , le* Fra«ciscaips, les Dominicains , les Bénédictins m&sfie m montraient heureux de n'avoir plus à leurs côtés dans une activité incessante cet ordre habile- qui les primait

tous dans leur destinée. Chaque institution religieuse pouvait désormais s'abandonner à ses instincts laïques : déjà une fraction considérable des Bénédictins de Saint-Maur, de Saint-Germain-des-Prés et de Saint-Germain-rAuxerrois avaient demandé à porter l'habit séculier en secouant comme inutile le pieux vêtement de bure de saint Benoit ou de saint Ber-

— Isa - '

aavd ; « las Bavants tjravattx^ des religieux Bénédictins sur Phistoire du moyen-âge appartenaient aussi bien aux seiencea mendainas qu'à PÉglise , et leur clotti« pouvait ae tranf former sans mutation trop considéra* bie *én Académie des inscriptions et belles-lettres. Si les GapueinSi dignes enfants de saine François, gardaient un» certaine énergie populairo dans les services rendus aux prisons, aux^alëres, dans les épidémies; si lés Carmes s-étaient fait une admirable rénommée dans la chirurgie ^ la pharmacie du pao» vre; ai les Lazaristes, les missionnaires cherchaient à étendre par la prédication , la propagande ehré-* tienne , il n'en était pas de mémo des ordres- de saint Benoit, de ^«nt Bernard et même de eaint Bruno : à la tendes plus riches abbayes, se plaçait toujours un prinee^il sang , un prélat , un^ cardinal fevori de la cour qui disposait des revenus immenses de manière à éB^rve« Tinstitution : les religieux remplissaient à peine l«s devdrs de Tofilce ; rindolence était le défaut dominant des ordres cloîtrés si profon^ dénient déchus de 4eur destinée primitive. L'activité des Jésuites ne ;les troublerait plus sans doute, mais n'avaient-ils pas des ennemis plus redoutables, las philosophes -, Ids incvédules , ces hotnmos qui

écrivaient enfin en parlant de Texpubion des Jémir tes : ^C' Nous- avons chassé l^s renards, maintenant. H nes-'agit plus que de détruire les loups. » Les re^ nards c'étaient les Jésuites, les loups c'étaient lesr ordres monastiques nés de la vie pauvre et du désert, et désormais trop oisifs pour être respectés.

Ce grand fracas produit par Texpulsion dei^ Jésui^ tes, mesure exécutée sur une si vaste échelle ^i Finance, en Espagne, en. Portugal et dans leurs im^ menses colonies , n'entraînait pas la destruction de Tordre en lui-même ; parle retour des Jésuites dans les États romains^, oa ne faisait que refouler te sang des extrémités au co&ury et tant qu'il existerait une hiérarchrie sous ta main du pape, l'ordre ne serait pas définitivement atteint et les flots peu à peu reprendraient leur cours; il y: avait même des pays tds que l'Allemagne et h Pologne, les Pays-Bas,, où les Jésuites étaient conservés dans toute leur puissance. On vit aIoi!s par h plus étrange aveuglement toute, la diplomatie de la maison^de Bourbon dirigée par le duc de Choiseul en France et le comte FIorida-BIancà en Espagne, s'absorber xl^ns cette question des Jésuites; on aurait dit qu'il n'y avait plus diantre intérêt dans les rapports d'États et au fond dea disputes du

monde. Les cabinets de France, d'Espagne , de Na* pies s'agitaient, intriguaient pour obtenir la sanction de l'acte le plus étrange, le plus abfi^olu de l'époque mod^ne ; on était prêt à faire un casus fœderU contre Rome du refus de cette expulsion; la diplomatie négociait à ^enne, à Varsovie, à Dresde avec une indicible persévérance comme pour la plus grosse affaire du temps.

Je rappelle que Clémeat XIII , esprit juste et d'une haute fermeté, avait vu avec douleur cette injustice de la maison de Bourbon à l'égard d'un ordre qui avait rendu tant de servii^es à l'Église; le pape n'ap* prouvait ni toutes les dï>ctrines ni tous les livres de 1^ compagnie de Jésus, mais il n'allait pas jusqu'à ce point de priver l'Église cl'un ordre actif et lumineux; et quel moment choisissait-on pouir adopter un tel système? Le temps terrible pour la foi où la philosophie débordait de toutes parts en attaques impies I Clément XIII venait de faire examiner et condamner par une commission particulière l'absurde et niais pamphlet de iean-Jacques Rousseau, publié 60U9 le titre A'Émii0. Clément apercevait les dangers qui menaçaient, le catholicisme : fallait-il ébranler Tesprit de l'éducation chrétienne lorsque la philosophie.

plme de hardi we« jetait le» imagiQat|QOS0tlea(UBurft dans le faux systèmede riduoation paria nature et le» paaaioQs de ranimaUté 7 Avec le juste aentiioeQt des périls de rÉgliae, Gléioçnt XIII toujours eoneUiaot veaait de pronopoer une double béatifioatiûii , ^ello du père Rodriguez de la compagnie de Jésup et du vénérable évêque Jean Palafox (1 ) ; tous- deux Êspa^ gnols, ils appartenaient à des écoles différentes» celles des Jésuites et des Dominieains. ta béatiftcation n'était pas la sainteté encore , qiais* l'aptitudo aux voies du ciel ; Rodrigue^ et Palafox a'étaiefit ré^ vélé0 par leurs belles actions, par leur piété dans la vie contemplative, vertus particulières que le vulgairq ne comprend ^as. Palalî)}^ avait exeroé Tépiscopat dans le NouveaurMopde avec iin immense suepès, puis il fut appelé %révêché d'Oama, dans l^Cdstillo. La cour d'Ëapafipie insistait pour la béatiflcatinn au moment de rexpubion àj^ Jésuites ; éomme le .Té«« nérable don Palafox. s^ètait déclaré leur, adversaire» sa béatification emportait avec elle-métte un mvm^ ttre approbat^f de la mesure qui leii condampait* Clément XIII toujours impartial poursuivit lui^nèmâ la béatification de révèque d'Osma devant la e^n*-

(1) 12 août 17Sd. La liéattffcatiob de Palafox a été coiitestée.

grégatio» dds ritdB ; die fut (tiiScile et disputée; mai« enfin la volonté du' pape l'emporta, et le vMrable don Palafbx Ait béatifié.

. Au milieu dea écarts de Tesprit philosophique et dea tendonoôs de ribdividualisme , on peut remai^ quer quelques figures qui se détaehmt encore par la sainteté de leur vie; elles ressemblât à ces personna» ges pâles et méditatifs que le Giotto place au milieu dé ses firesques.âans le Campo-Santo de Pise. Voici un jeune homme macéré par le jeûne et qui renouvela au milieu du monde la vie pure de Termite et du pè-f lerîn ; îl se nommait Beûoit-Joseph Labre » né dans un village du diocèse de Boulogne ^sur^ Mer ! son enfance ne fut marquée que d'un seul caractère , Tamour de la solitude et des bonnes œuvres^ une charité inépuisable qui déjk lui fkisait braver la ftiim et les privations les plus dures pour distribuer srâ nécessaire aux pauvres. À quinze ans ofl vit le eou* page du jeune Labre briUer dans une épidémie, car il se consacra au service des malades, tandis que tout fuyait auteur d^eux. Hésitant entre les 6haptrèuK et les Trappistes dans son désir de se consacrer k la vté du désert , Labre chobit les fetigues dû pèlerinage vers rit»l|e ; )1 n'y, eut pas un lieu mmilûé qu'il ne

visit&t Son séjour habituel M Rome : au milieu du Colysée , entouré des grands souvenirs des martyrs, Labre se fit remarquer par ses prières extatiques, les yeux au ciel, les bras élevés vers Dieu et souvent le front abaissé jusqu'à terre : dans le Colysée Lab^ô avait fixé sa demeure. Cette poussière arrosée d'un sang précieux était devenue sa couche ; quand l'intempérie des saisons le forçait à chercher un abri, Labre se réfugiait sous les ruines de pierre, auti^fois les cages, des* bêtes féroces dont les dents avaient broyé les os des martyrs et des confesseurs. Labre ne quittait lé Colysée que pour ses pelerihagés fréquents à Notre-Darae-de-Lorette ou à quelques-uns de ces ermitages qm peuplaient l'Italie. Tout jeune encore, la vénérable frère mourut en laissant une imipense renommée dans la vie ascétique, et ref>euple romain enthousiaste s'écriait : « Il est'mort le saint 1 )> car la vie de ce serviteur de Dieu faisait un consolant con** traste avec ce monde de cliair et de sensualisme, ca-ractère du xviii^ siècle^l ) .

C'éta^ au milieu de cette lutte entre le sensua-- Ibme et l'abnégation que s'accomplissait le pontificat de Qément XIII, un des plus diflScîles, icâr il formu-

(i) La vie 4a plus active de Benoit Labre eàt de 1769, 1775« '

lait une certaine résistance de la papauté aux exigences capricieuses des couronnes ; tous les droits sacrés de la papauté étaient reniés : à Naples , à Parme, on résistait sur Texécutien des chartes du moyen-âge, sur les redevwjees , les hommages , devoirs stipulés en échange de droits réels. En France, le conseil du roi Louis IL V venait encore de prononcer la confiscation du comtal d'Avignon, violation de tous les droits de la suzeraineté et qui était comme passée en habitude. Le mépris pour la religion veuuit des souverains eux-mêmes.

Le jeune empereur Joseph Ilvisitait Rome, et durant son séjour prolongé dans h viHe éternelle, si le fils de Marie^Thérèse s'était vivement épris des arts plastiques de^Tacitiquité, il s'était montré presque dédaigneux pour les idées et Tes institutions du catbolicisme. A chaque visite qu'il fit aux monastères les plushpieux, les plus ascétiques, JFos^h II trouvait un mot dur, une parole railleuse jnême contre les saintes filles* qui soignaient les pauvres. Quand l'empereur visita la maison des Jésuites, regu avec une profonde humilité par leur général, le pèreRicci, esprit ferme, âibe élevée, l'empereur se montra railleur envers ces religieux» qui en savaient plus que ses savants et ses

philosophes dans les sciences > la pratique des afliBii-> resi la çonnaissanoe profonde, du eœur humain et U geuveraetnenl des empires. Les peines se eententaieiii de répondre avec humilité « qu'ils espéraient être Hlieux jugés dans l'avenir par un si grand prince en tout digne de leurs re£q[)ects.»

C'était spécialement l'institution de Tordre de saint Ignace que le pape Clément XHI devait défv^ dre contre un véritable complot de la maison de Bourbon : toute la diplomatie européenne avait été employée pour suivre cette affaire particulière des Jésuitesi et le eardinal de 'Bernis,. esprit léger« mais intelligence considérable^ était désigné tacitmient pour l'ambasdade de Rome ; tandis que Charles^ III d'Espagne avait secrètement envoyé k Home son ministre &vori, le comte Flerida-BlancaA L'expulsion violente des Jésuites ^vait^produit un e& fet|Hrofottd êi douloUreuxik Rome ; ce qui se passait en Portugal avait quelque chose d'odieux ; et l'aete le plus consciencieux; le plus noble de Clément XIIIî ce fut sa bulle (1) Apùstolicam qui justifiait saha hé«sitation l'ordre dee Jésuites de toutes les aecttsatioas portées, contre l'institution monastique^ Lé Portugal

(1) 18 fcyrii i^el

prit rinhiative d'une tiolente pression sur le pftpe. Carvalho^ eréé oomte d'Oeyras< marquis de Pombalf en même temps qu'il abaissait sa patrie devant lejri Anglais i étudiait profondément les éerits d'une éru^ditien passionnée de fVa Paolo et du Napolitain Gia« none eontre les papes» pour y puisef des argumenta fiivoi^ftbles à la eause de ee qu'on appelait alors Tin*^ dépéndanee des couroiines<.et qui se résumait dans la tentfttite pour former une Église nationale ; le pa^ triarche de Lisbonne secondait ce système qui allait grandir son poutoir à l'égal de celui du primat d'Angleterre; A Napleà^ S Parme^ k Lisbonne^ à Ma«drid comme en France, on n'avait plus qu'une. idée finei la destruction dé l'ordre de saint Ignace; cha^' que temps a sa préoccupation en dehors de laquelle il ne voit plus rien t

Le général de l'ordre de $aiHt Igtiaoe était le père Laurent Ricci qui aVait succédé au père €enturidne t il portait le même nom que le sav&nt mission^ naite Ricci- si profondément instruit dans la langue chinoise; tjue les Jettrés du Gélesle-Êmpîre admets talent ses ouvrais dans leurs bibliothèques comme des livres qu'4ls auraient écrits eut-mêmés; le gènét*at

Lfturetit de Rieci était nS k^ Floirehcë d'une ffamille

— Iftt —

patricienne ; et c'est à Tâge de cinquante-cinq ans, après de longues épreuves, qu'il fut choisi pour la haute dignité du généralat. Au milieu des luttes -)es plus vives qui appelaient une profonde sollicitude , le père Ricci ne resta pas au-dessous de sa tâche; il devait d'abord s'assurer de la protection suprême du souverain'-pontife ; tant que le pape étendrait ses mains sur l'institution ^ que pouvait craindre l'ordre tout entier? De ce que des mains malheureuses ou ennemies avaient retranché un ou deux membres, est-ce que le corps universel ne vivait plus? Il fallait que la Papauté eût un grand courage pour défendre les institutions monastiques, car si la maison de Bourbon poursuivait les Jésuites avec un inexplicable acharnement , les autres souverains de l'Europe secondaient le schisme ou favorisai.ent hautement la pliîlosophie du xviii'' «iècle.

Catherine II, alors sur le trône de Russie, gouvernait rEgUse gréco-slave sous le patriarcfaat de Gonst^ttnople , toujours en correspondance avec ses frères de Jérusalem, d'Anl4<o<îhe, d'Alexandrie, fort obscurs et presque inconnus, les uns aux autres, sous la domination des Turcs. L'élection des pa^ triarches s'achetait à la Porte4}ttomane ou bien, du

pach^ gouverneur de la province; mais à mesure que les projets de la grande Catherine sur Tempire d'Orient se développaient, les populations de la Grèi^e pouvaient concevoir Tespérance d'une nationalité unique avec une Église indépendante. De là cet esprit de conquêtes qui s'étendait du Nord vers le Midi : les- Turcs n'avaient plus de raison d'être en Europe. Le mahométisme était à sa décadence; mélange de volupté et de victoire, quand il ne resterait plus que la volupté, l'islamisQie tendrait à sa fin : la force matérielle était la première condition d'existence des Turcs. Dès qu'elle s'énervait, leur domination devait disparaître «t l'hellénisme affranchi des Janissaires et des pachas devait se déployer dans son antique nationalité i

Quel serait le résultat de ce triomphe? I^ catholicisme allait-il grandir sous cette influence? Les deux Églises latine et grecque se réuniraient-elles un jour dans une même communion? Telles étaient les grandes questions de l'avenir. Au reste, l'impératrice étàitmoins schismatique que philosophe; en cori'cspondance avec tout le parti encyclopédique, elle se servait

de la popularité de Voltaire, de Rousseau, de Dalembert pour accomplir ses vastes desseins sur

rOrient. Dans son voyage de Crimée^ Catherine se faisait traduire le Bélisaire de MarmonteUcette œuvre médiocre quei l'archevêque de Paris, le pur, le noble M. de Beaumont, avait pris la peine de réfuter; et ce mandement de Tarefaevèque elle le renvoyait avec des réflexions presque dédaigneuses au primat de Pétersbourg. Néanmoins, comme Catherine II régnait sur des populations catholiques romaines en Pologne, luthériennes en Courlande et dans la Russie du Nord, elle se montrait tolérante pour les croy^ances en se plaçant, pOdr ainsi. dire, audessus d'elles. Le jour de Texpulsion des Jésuites par la maison> de Bourbon, elle avait hautement déclaré qu'elle recevrait leâ Pères de la Compagnie en Pologne et sur tout le territoire de Tempire. Si donc le pape Clément XIII ne pouvait espérer la fusion des deux Églises grecque et romaine, il n'y avait pas à craindre des violences et des persécutions systématiques en Russie.

Frédéric II, roi de Prusse, était dans les mêmes conditions d'indifférence philosophique : professait-il sincèrement l'athéisme? ou bien, comme Catherine II, ne manifestait-il ces opinions que pour obtenir l'appui de ce parti encyclopédique qui donnait des

ailes à la renommée ! Si dans les soupers de Sans- Souci, Frédéric pouvait discuter sur la vieillesse et la décadence des dogmes, il se gardait de les détruire au cœiïf du peuple, car ils étaient les seules garanties d'obéissaiiçe. D'ailleurs, la Silésie, les fragments détachés de la Pologne, quelques-uns des districts mêmes de . h vieille Prusse professaient les opinions catholiques, et Frédéric était trop habile pour se brouiller jamais avec le pape qui pouvait agiter les pays réunis à sa monarchie ; une bulle était une force véritablement redoutable, et il y avait ceci de remarquable dans les situations du roi de Prusse et de Catherine II, qu'ils n'avaient pas à se mêler aux petites querelles de discipline de la Sorbonne et du Parlement. Comme ils n'avaient pa^ de haines ni de jalousies jansénistes, ils ne gardaient pas de répugnance pour les Jésuites; ce^jui créait pour eux, une situation libre et particulière. Frédéric II se hâta donc de déclarer que les Jésuites formant une corporation de savants, loin d'avoir des motifs pour les expulser de ses États, il voulait au contraire les yap peler comme corporation enseignante : un édit ouvrit les portes de la Prusse aux Jésuites, et Frédé* rie II en fit toujours un pompeux éloge.

Les pays de triste intolérance c'était la Suède, le Danemark, où des lois privaient les catholiques romains de tout droit de succession, d'héritage, de noblesse ou d'office. En Angleterre, le serment du Test était imposé à tous ceux qui voulaient occuper un office civil ou militaire : à Favénemeàt de Georges III, s'il étaitpermis aux philosophes et aux encyclopédistes tels que Hume, de saper les bases de la certitude humaine et delà révélation céleste, il n'était pas toléré qu'un catholique professât ses opinions ; toutes relations avec le pape étaient punies de mort comme crime de haute trahison. Tandis que l'Irlande gémissait sous l'oppression, les sectes de puritains, d'anabaptistes, les dissenters, en un mot, cherchaient un asile dans lés colonies du Nord de l'Amérique où l'opposition grondait déjà de manière à faire pressentir la séparation. Tous ceux qui voulaient fuir l'oppression religieuse mettaient l'Océan entre eux et l'Angleterre ; la plupart des premiers colons avaient fui la mère-patrie à la suite des dissensions religieuses du xvii^ siècle.

On doit considérer le pontificat de Clément XIII, comme l'un des plus difficiles, car il fut la dernière lutte engagée contre l'esprit nouveau qui avait saisi

comme d'un vertige la société du xviii* siècle et les pouvoirs chargés de la diriger : rois, princes, parlemeûts. A la fin de sa vie, Clément XIII fut débordé ; il cédait déjà même sur plusieurs points lorsque la maladie vint le saisir et après elle la mort.

Quand le conclave se réunit, mille intrigues diplomatiques Tentourent et le pressent I Les couronnes de France, d'Espagne et de Naples toutes-puissantes sur Faction des conclaves, ne semblent préoccupées que d'un seul but , la destruction des Jésuites ; elles portent à la papauté avec une persévérance passionnée, le candidat qui a pris des engagements pour l'abolition de l'ordre des Jésuites : le cardinal de Bernis, ambassadeur de France, le comte de Florida Blanca, qui représente l'Espagne, usent de leur droit de Veto pour, empêcher l'élection de tout autre candidat' que Laurent Ganganelli, né au bourg Saint^Ârchange dans le duché d'Urbin ; sa famille appartenait à la science, son père était médecin, et lui, tout enfant, avait été voué à l'ordre de saint François, coutume pieuse qui portait la joie dans les familles : on metlait un enfant sur l'autel pour le consacrer à Dieu, revêtu de l'habit d^m des ordres qui se partageaient la vie monastique. Les Capucins (les frères Mineurs)

malgré leur modestie et leur innocence et à cause même de ces vertus cachées, n'aimaient pas les Jesuites, actifs esprits du monde; les Capucins for^ maient comme la démocratie de TÉglise» Frère Lau-^ rent qui avait acquis de l'ascendant* sur son ordre par son travail et ses œuvres fut appelé par Benoit XIII aux fonctions délicates de consulteur près du Saint-Office. LVrdre de saint François,' quoiqu'avec des études simples, comptait des savants d'élite \ frère Laurent était en vénération ; il reçut la pourpre, et sous la robe de bure on vit briller |es insignes du oardinalàt

Appdé à ce grand honneur de 1* Église , frère Laurent gardait toujours la modestie d^un Capucin ; plus d'une fois il avait hautement manifesté ses opinions sur la tristesse des temps dans lesquels on vivait et sur la décadence du pouvoir pontifical ; au lieu d^apporter ainsi dans l'Église la conviction de sa force et de sa destinée éternelle, frère Laurent entrevoyait sa décadence et sa ruine par l'élévation du pouvoir civil : soit conviction, soit habileté, Ganganelli répétait que <i la Papauté devait beaucoup céder si l'on voulait sauver la religion. La puissance des rois, disait-il I s'étend aujourd'hui bien au-delà de leurs

frontières : il n'y a plus pour les souverains de la France et de TEspagne ni Alpes , ni Pyrénées. » Cè$ appréciations avaient de la vérité « mais au lieu de seconder les mauvaises tendances du siècle, la mission de la Papauté n'était-elle pas de les combattre? qu'est-ce que toujours céder , si ce n'est l'aban-' don du pouvoir que Dieu vous a confié? Comme les ministres de Francei d'Espagne et de Portugal avaient été informés des intentions et des principes du cardinal Ganganelli, tous l'avaient patronné dans ce remarquable conclave qui se prolongea plus de quatre mois ; le parti philosophique dirigé par le duc de Choiseul poussa vigoureusement à l'élection du cardinal Ganganelli ; les Mémoires disent qu'il prit d'avance quelques engagements secrets auprès du cardinal de Bernis. Tant il y a qu'il fut élu et prit le titre de Clément XIV (1).

L'élection du nouveau pontife fut incontestable* blement légitime ; il n'y eut ni simonie , ni pacte odieux qui pût en détruire la légalité ; néanmoins il se manifesta une vive joie parmi les couron-^ nés qui poursuivaient avec une ténacité si ardçnle la destruction de la société de Jésus pour accom*

(i) 19 mai i760»

plir sur cette ruine leurs pojets de sécularisation de rÉglise : U première déclaration qu'avait faite Clé-^ ment XI Y en montant sur le trône pontifical avait été celle-ci : « Qu'il fallait tout céder aux puissances temporelles. »La phrase italienne pouvait se traduire par ces mots : « Lorqu'un Roi vous demande votre habit, cédez*lui jusqu'à votre manteau. » Maxitne accommodante qui réduisait le pontificat à un rôle passif dans les affaires d'un n^onde qu'il était appelé à diriger. Cette mai^ime, Clément XIY la mit en pleine exécution : la bulle In Coma Domini qui exprimait les droits du pontificat comme une vérité légale, cessa d'être lue le jeudi saint selon l'usage ; et au moyen de cette .concession, le pape reconquit pour le Saint-Siège le droit de vivre en paix avec les couronnes : le marquis de Pombàl daigna ne point séparer le patriarchat de Lisbonne de la papauté; à Madrid Charles III rendit ses bonnes grâces au Saint-Siège et en France la coterie Choiseul fut pleinement satisfaite; les parlements applaudirent aux premiers actes du pontife qui rendait hommage à leur souveraineté légale, à leur vieille jurisprudence. On restitua Avignon que le conseil du Roi avait confisqué : dès ce moment la Papauté

prit une position subordonnée en abdiquant son magnifique caractère de grandeur suprême pour n'être plus qu'un pouvoir à concession, ce qui est la situation la plus déplorable.

La destruction de Tordre des Jésuites semblait être la nécessité» sinon la condition expresse du pouvoir pontifical : il n'existe aucune preuve qu'une telle obtigation eût été acceptée ou imposée avant l'élection de Clément XIV; mais il est très-naturel de croire que le caractère bien connu du cardinal Gan* ganelli fit pressentir que sous son pontificat, on arriverait au résultat dé l'abolition de l'ordre des Jésuitesi but si désiré par la Maison des Bourbons* On ne peut dire toute^^ les calomnies qui furent alors aceumu-, lées contre cet ordre ; l'histoire des partis est toujours la même ; on ne s'était point contenté de ra(^ro* cher^ de comparer, de dénaturer les opinions; on alla plus loin dans les folies de la persécution contre les Jésqites : en fouillant les combles du collège de Clermont en Auvergne, une des dépendance de l'ordre et alors placé sous le séquestre du parlement, on avait trouvé un de ces tableaux des peintres du XV'' siècle, époque de transition pour l'art; cette peinture représentait une scène fort simple dont on

trouvail des fragments en Italie dans les œuvres du Giotto. Expression de la démocratie catholique , ce taUeau le voiei : le Père suprême resplendissait dans les nues, Jésus-Christ à ses pieds au miUen de S^ gloire : des anges sonnaient de la formidable trompette du jugement dernier; puis dans une mer agitée comme la vie d'un homme, des personnages de toutes les conditions, de tous les âges : papes, rois, cardinaux, princes, nobles, prêtres ou peuple et tous dans des barques pour traverser les flots ; nulle distinction de rang parmi les damnés. Dans le système égalitaire du christianisme, le plus pur était le premier, et quelquefois le rang suprême au ciel appartenait au plus pauvre, au plus souifretueux. Uécelé de Florence avait reproduit cette pensée dans plus d'une peinture, et la danse macabre avait exprimé cette idée morale de la démocratie dans le s^ulcre : la Mort jetait son sinistré sourire sur toutes les classes comme s|ir tous les âges, promenant sa faux de, droite et de gauche sur les tiares et diadèmes sans plus de ménagement que sur les tètes rasées de l'eselave,

. Telle était h pensée reproduite «sur le tableau trouvé à Glermont dans le collège des Jésuites , et qui

— WB —

devint cette fois l'objet d'une étrange interprétation. Dans le système développé par les parlementaires, ce tableau exprimait la domination des Jésuites sur tout ce qui gouvemstit les hommes; « ils voulaient envahir l'univers et tout prendre dans leurs mailles d'acier ; il fallait détruire au plus tôt une société qtxï n'avait d'autre souci que la domination universelle sur la Terre dans le Gid. » C'était pourtant avec de telles absurdités que des hommes sérieux de TÉ*^ glise et de l'État attaquaient les Jésuites avec une incomparable ténacité auprès du Saint^Père, qui les écoutait avec une prédilection secrète.

Sous l'action ardente de ces pensées fut commen** cée l'enquête dirigée à Rome par le cardinal de Berois, le comte Florida Blanca; le pape Clément XIY les Laissait s'agiter dans leur poursuite implaoa*^ ble, tandi» que le général de l'ordre, le père Ricci (i); redoublait de soumission et d'activité pour conju^ rer l'orage. Rien de plus noble et de plus rési^ gné à la fois que sa conduite en présence de la destinée que les passions réservaient à son ordre : quand il fut proposé au père Ricci de modifier les sta-

(1) Le père Ricci, d'une grakide fomille de Florence, avait été élu le 17 mai i758t

tuts tels qu'ils étaient conçus par ^aint Ignace et formulés par son successeur le père Lainez, si puissant organisateur^ Lorenzo de Ricci répondit cette phrase admirable et célèbre parce qu'elle est l'expression de h vérité religieuse : « Il faut que nous restions ce que nous sommes, ou bien que nous cessions d'être ; » n'était-ce pas ici la vérité catholique toujours absolue! Au reste, en dehors de cette résistance de principes, Ricci se ployait à toutes les soumissions; dans Téglisp delGesusk Rome qui appartenait à l'institut de saint Ingnace, un n'entendait que des cantiques d'actions de grâces pour le pape et lel$ souverains qui préparaient leur extinction ; les Jésuites se comparaient à des passereaux enlacés, dans les filets d'un chasseur, et quand le pape Clément XÏV vint les visiter , ils célébrèrent tout haut leur délivrance comme si les mailles étaient brisées et si la liberté leur était rendue.

- Pour eux cette liberté allait cesser d'exister, car les t^ouronnes poursuivaient toujours avec acharnement leur lutte contre les Jésuites ; en vain Clément XIV invoquait-il ses sôuflfcances pour obtenir un peu de répit, on n^e lui laissait ni le temps ni le loisir de la réflexion, les ambassadeurs ne paraissaient

préoccupés que de la suppression de l'ordre ; le pape lour disait: <( Voulez-vous que je confirme Texpulsion partielle dans chaque État par une bulle qui justifiera vos arrêts et même la fermeture de4eurs collèges, j*y suis prêt : mais pourquoi me forcer à détruire un ordre religieux qui a sa puissance et peut rendre des services? » Ces ménagements étaient repousses ; les ambassadeurs exigeaient Tabolition absolue des Jésuites comme ordre religieux ; et à ces instances se joignirent celles des Dominicains et des Cordeliers qui voyaient avec une satisfaction secrète la destruction d'un ordre supérieur à tous les autres. Clément XIV, pressé, entouré par ces conseils, admit enfin en principe l'abolition de Tordre , mais par quel acte serait-il opéré? £mploierait*on la voie d'une bulle solennelle et souveraine? sërait<^e par un simple bref proprio matu du Saint-Père? Une bulle demandait des formalités particulières , un examen par les vénérables frères « les membres du consistoire : aucune de ces formalités n'était exigée pour un bref que le pape pouvait préparer tout seul et lancer comme un acte d'administration pontificale, avec cette différence néanmoins que la bulle aurait un caractère de solennité et de perpétuité, tandis qu'un

bref pouvait n'être qu'une mesure de eirconstanee que le temps modifierait. Le pape Clément XIY désigna une commission de cinq cardinaux et de quelques j urisconroltes spécialement choisis pour préparer et examiner les termes du bref et les points de droit qu'il pouvait soulever. La rédaction en fut confiée aux révérends Pères» le Dominicain Mannechi et le Gordelier Montferra, appartenant ainsi aux deux ordres si jaloux: de la puissance et de la splendeur de l'institut de saint Ignace.

Le bref du pape, connu sous le titre de Dominus redemptor natter ^ d'une rédaction un peu embarrassée» disait : « Le but de Jésus-Christ jVotre-Seigneur et Rédempteur^ dans /l'établissement de son Église, ayant été de conserver ^^nité de l'esprit et le lien de la paix entre tous les chrétiens, a imposé pour principal devoir à ses ministres de supprimer et d'abolir entièrement tout ce qui n'est propre qu'à troubler la paix et la tranquillité publique : ayant donc sous les yeux les préceptes de Jésus-Christ et ayant acquis, par rpxamen le plus rigoureux, une ^connaissance parfaite de ce qui concerne l'origine, les progrès et l'état actuel de l'ordre religieux appelé communément la Compagnie de Jésus ^ nous avons

reconnu qu*il s'était élevé bieb des germes de dis* corde et de oontestatioa, non-seulement dans le sein de ladite société, mais encore avec d'autres ordres réguliers, avec le clergé séculier, les universités, les écoles publiques et autres personnes constituées en dignité ecclésiastique et séculière , et enfin avec les princes eux-mêmes : tous les moyens pour faire ces«* ser ces abus avaient été inutiles (1)* i^ D'où le pape Clément XIY concluait qu'il fallait supprimer Tordre comme cause du mal.

Quoi de plus faible que ces griefe I il s'était élevé des contestations, des disputes, et sans examiner lequel des deux partis était dans le vrai ou dans le faux , on proscrivait un ordre tout entier ; était-ce là de la justice, de la raison? Le pape arrivait ensuite au véritable motif : a Ces dissensions et ces accusa^ tiens s'étant multipliées à l'infini, quelques souverains ont expulsé cette société de leurs États, divers papes lui ont défendu de recevoir des novices; enfin dans les derniers temps il s'est élevé des séditions si dangereuses! des tumultes, des discordes, des scandales si multipliés qUe les souverains mêmes qui, par un sentiment héréditaire, avaient été les plus fa*

(1) L6 Dref du pftp« est da Xi JiiiUet 177^.

vorables à ladite société, se sont trouvés réduits à la nécessité de la chasser de leurs États et de demander à nos prédécesseurs ^t à nous son extinction totale et absolue, comme le seul moyen d'assurer le repos constant de leurs sujets et le bien général de FÉglise, et que plusieurs évêques et autres personnages distinguée par leur rang, leur savoir et leur jpiété, avaient joint leurs sollicitations à celles de ces souverains.» <k Considérant , ajouta le pape Clément XIV, qu'il est trës-diiBcile, pour ne pas dire impossible, de procurer à l'Église une paix solide et durable tant que la société des Jésuites subsistera, nous supprimons et abolissons ladite société, abrogeons ses statuts, coytumes et constitutions, déclarons éteinte et annulée à perpétuité toute autorité du général, provinciaux et autres supérieur^ de ladite société, révo-

. « quons et annulons entièrement tous ses privilèges,

voulons, et entendons que ladite abolition ait son

plein cours sans délai et sans obstacle, sous peine

d'excommunication majeure contre quiconque y mettrait empêchement. » Tel fut le bref solennel qui supprima l'ordre de saint Ignace. On s'étonne que pour justifier une mesure aussi rigoureuse,- Clément XIV ait employé de si faibles arguments» Le pape semble

faire entendre qu'il a été forcé dans sa volonté spon* tanée, et le bruit i^ourut alors qu'il avait déposé en main sûre une protestation contre la contrainte morale qu'il subissait ; plus d'une fois ces précautions furent prises par les souverains pontifes, alors qu'ils redoutaient trop la violence des pouvoirs civils.

Clément XIV, en apposant son anneau, s'écria ; <i Cette suppression me donnera la mort (1) ». Lesen* timent de la grande ruine de l'Église se révélait-il comme une apparition au cœur du souverain pontife? Il pâlissait, il se mourait devant elle. Néanmoins l'exécution du bref fut poursuivie avec vigueur; le général Lorenzo Ricci fut enfermé au château Saint- Ange ; qu'avait-il fait pour mériter un si triste châtiment? Il avait défendu la pensée de saint Ignace jusqu'au bout, la seule qui élevât l'idée catholique à toute sa hauteur de gouvernement : les collèges des Jésuites furent fermés dans Rome comme ils l'avaient été en France, en Espagne, à Naples et dans le Portugal ; la brillante église det Gesus fut réunie aux paroisses ordinaires, déjà si nombreuses à Rome. Les Jésuites partout obéirent ; la pensée fondamentale de l'institution était la soumission absolue au

(i) Questa sappressione mi dara la morte.

m. (5) ik

pape; ils n'y manquèrent pas. Cependant au fond de leur âme (et ce sentiment était légitime), tous ayaient la conscience que la vie forte et puissante que leur avait donnée saint Ignace n'était point éteinte et qu'elle revivrait comme la religion elle-même. Le bref de Clément XIY n'élait pas le dernier mot de l'Église : lancé sous une impulsion violente, le bref ne vivrait pas au-delà de cette violence qui déchirait tes entrailles du pontife. Clément XIV mourut quelque temps après l'accomplissement de sa pensée fatale (1). Il avait aperçu le grand vide qui se faisait autour de lui: qu'allaient devenir l'éducation publique, les missions d'Asie et d'Amérique? Dans presque toutes les contrées de l'univers l'Église n'avait d'autre expression que la société de Jésus I

(1) 22 septembre i77Â.