Lieu de prière

d'extérieur^ne distinguait la place où se réunissaient les chrétiens. Le cimetière où ils ensevelissaient leurs morts, un bois retiré, une chambre modeste, tel était le lieu de leurs pacifiques assemblées * ». « Pendant près de deux siècles, dit Stanley, il n'exista point de lieux de culte proprement dits. A partir de cette époque on trouve quelques allusions; mais les termes en sont si vagues, qu'on ne sait pas toujours si l'écrivain a en vue la congrégation ou le bâtiment dans lequel elle se réunit ^ »

Quoi qu'il en soit, un fait significatif et digne de remarque, c'est que, durant la période de sa plus grande pureté et de son plus grand développement, l'Église n'avait pas d'édifices spécialement consacrés au culte. Clément d'Alexandrie ne se borne pas à citer à ce propos le mot de Paul à Athènes : Dieu n'habite pas dans des temples faits par la main des hommes; il fait encore appel aux poètes et aux philosophes païens. Il invoque cette belle parole d'Euripide : Quelle maison construite par les mains d'un ouvrier, quels murs pourraient enfermer dans leurs plis la forme divine? Et les paroles non moins remarquables du stoïcien Zénon : Nous ne devons faire ni temples, ni images, car aucune œuvre humaine n'est digne des dieux Pourquoi bâtirions-nous des temples? un temple ne doit pas être regardé comme saint. Car rien de ce que les maçons et les artisans ont bâti n'a de grande valeur, ni ne peut être tenu pour saint. Lui-même ajoute ailleurs : « Ce n'est pas le lieu des réunions, ce sont les assemblées des élus que j'appelle l'Église ^ »