Dict. Christ. Antiq., p

2. L'ancre indiquait le terme d'une vie bien employée, la fin d'un lieureux voyage. Âlaitland, Church in the Catacombs, p. 173.

3. Nous avons déjà vu que le mot grec signifiant poisson, contenait les initiales des noms de Christ.

4. Cet emblème, qui paraît à première vue si essentiellement chrétien, a pourtant une origine classique. Il vient de Grèce et a été adopté par les Romains. On trouve dans le tombeau des Nasons, éminente famille romaine, et au milieu de sujets mythologiques, la figure d'un berger, ayant un agneau sur les épaules, une houlette à la main, et les quatre saisons autour de lui. Rien de plus facile que de transformer cela en une représentation du Ron Rerger. Une peinture des catacombes représente le berger habillé à la romaine, et portant à la main la flûte de Pan. Maitland, Church iîi the Catacombs, 255, 258.

Nouveau Testament. On trouve, sur un certain nombre de tombes, à la fois des images et des inscriptions. Parmi celles-ci, qu'elles soient creusées dans la pierre ou le plâtre, ou peintes sur la tuile qui fermait le loculus, les plus anciennes sont à la fois les plus courtes et les plus simples. Mais à mesure que l'Église croît en importance, et surtout à partir du moment de son union avec l'État sous Constantin, elles deviennent plus longues et plus élogieuses.

On a déployé, pour fixer la date des tombes, une grande et laborieuse érudition. La date de celles qui portent les noms des consuls en fonctions peut être facilement déterminée; celle de quelques autres peut l'être à peu près sûrement par induction et analogie; mais il règne pour un très grand nombre d'autres beaucoup d'incertitude.

Nous donnons, comme exemples, quelques inscriptions. Elles sont tirées de la collection bien connue du Musée de Latran, et reproduites d'après les photographies de Parker. La plupart sont postérieures à l'an 200. Il est probable, cependant^ qu'un certain nombre des plus brèves sont antérieures à cette époque. Elles appartiennent donc à la période que nous étudions

1. Ou a donné à Tune des inscriptions découvertes la date bien ancienne de 72. — Quelques inscriptions peuvent être attribuées avec certitude au n» siècle. L'épitaphe de Marins qui aurait remonté au règne d'Adrien, et celle d'Alexandre contenant le nom d'Antonin le Pieux^ sont considérées aujourd'hui comme apocryphes. Northcote, Epitaph& of the Catacombs, 1878, p. 32.