Dialogue^ cxvii

3. On raconte que les chrétiens avaient, en 202, à Édesse en Mésopotamie (ville importante dans les anciennes traditions ecclésiastiques), une église bâtie sur le modèle du temple de Jérusalem. Néander, I, 111.

4. Tertullien parle explicitement de la Bretagne située hors de l'Empire romain. Contre les Juifs, vn.

l'église primitive 183 sans encre ni papier, dans leur cœur par le Saint-Esprit lui-même \ Tertullien, enfin, s'écrie clans son Apologétique: « Nous ne sommes que d'hier, et nous remplissons tout, vos villes, vos îles, vos châteaux, vos bourgades, vos conseils, vos camps, vos tribus, vos décuries, le palais, le sénat, la place publique : nous ne vous laissons que vos temples... Si cette multitude d'hommes vous eût quittés pour se retirer dans quelque contrée éloignée... vous auriez été étonnés de votre solitude ^ »

Les écrivains ecclésiastiques de cette époque nous ont laissé plusieurs descriptions de la vie de l'Église. On y trouve de brillants côtés; mais on y trouve aussi, il faut le reconnaître, de trop nombreuses preuves de la décadence du chistianisme robuste des premiers jours.

Justin-Martyr nous raconte que beaucoup de païens, d'abord pleins de dispositions violentes et oppressives contre les chrétiens, se sentaient désarmés par leur vie conforme à leurs principes, leur honnêteté scrupuleuse et leur support en face des injustices dont ils étaient victimes \

Athénagore ne parle pas autrement. C'était un éminent philosophe d'Athènes. Ayant lu l'Écriture pour la réfuter, il fut au contraire converti par elle. En 177, il présenta à l'empereur Marc-Aurèle et à son fils Commode un Message pour les chrétiens. Nous y lisons * : « Vous trouverez parmi nous des gens sans lettres, des