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importance. La situation est encore celle dont nous parlent la Épître aux Corinthiens et l'Épître aux Éphésiens, « Nous voyons ici, dit le Lightfoot, deux ministères différents. Le ministère itinérant et le ministère local. Le premier est exercé par les apôtres et les prophètes, et leurs fonctions respectives sont si entremêlées parfois, qu'il est difficile de tracer la ligne de démarcation qui les sépare K » Le second est exercé par les surveillants et les diacres, ce qui prouve, pour le dire en passant, que les noms de surveillant et d'ancien étaient synonymes à cette époque ^. Dans le passage correspondant des Constitutions Apostoliques on lit : « Les surveillants (évêques), les anciens et les diacres », car déjà alors leurs fonctions étaient distinctes. L'Evangile était prêché par des pasteurs itinérants, entretenus en vertu et dans les limites de ce simple principe que l'ouvrier est digne de sa nourriture (Matth., X, 10). (( Si le prophète, dit la Bidachè, demande de l'argent, c'est un faux prophète. » Quelques-uns des pasteurs locaux, dont le temps tout entier était consacré à l'exercice de leur ministère, étaient soutenus par les offrandes de la congrégation. On leur donnait les prémices des champs, de la vigne et de l'olivier; on leur donnait encore de l'argent, des habits et les autres objets nécessaires à leur entretien. D'autres, au contraire, pourvoyaient, semble-t-il, à leurs propres besoins (ch. xii). Nous remarquerons encore, d'après le chapitre xv, que les évêques et les diacres devaient être élus par la congrégation. L'auteur paraît même exhorter les membres de l'Église à les honorer au même titre que les prophètes et les docteurs. Ce détail nous reporte évidemment à une période très reculée de la vie ecclésiastique. Rien ne nous indique la manière dont ces fonctionnaires étaient entretenus. Il est possible que leur entretien fût à leur charge ou que, comme les prophètes, ils reçussent les libres offrandes du troupeau.

On a supposé que Tertullien, le premier, avait comparé l'évêque au grand-prêtre ^ Mais nous avons un exemple bien