Voy. ci-dessus, chap. iv

le danger en face, achetèrent leur repos en gagnant à prix d'argent d'avides magistrats. Enfin d'autres trouvèrent des magistrats complaisants ou bien disposés en faveur des chrétiens, qui se contentèrent de faux certificats d'obéissance à l'édit impérial.

Voici ce que raconte Denys, évêque d'Alexandrie, de l'effet produit dans cette ville par les mesures de rigueur. « Tout le monde, dit-il, fut plongé dans la consternation par le terrible décret. Plusieurs des membres les plus distingués de l'Église n'hésitèrent pas à se soumettre. Les uns, poussés par leurs craintes ou par leurs parents et amis, y vinrent comme simples particuliers; d'autres, comme fonctionnaires publics, voulurent se présenter en vertu de leurs fonctions. A mesure que le nom de chacun était prononcé, il s'approchait et sacrifiait. Parfois ils étaient si pâles et si tremblants, qu'on eût pensé qu'ils allaient non pas sacrifier, mais être immolés. Aussi la populace se moquait-elle d'eux, tant il était évident qu'ils avaient une égale peur de sacrifier ou de mourir. D'autres, au contraire, sacrifiaient avec empressement, affirmant audacieusement qu'ils n'avaient jamais été chrétiens. Quant au peuple fidèle, il suivit le mauvais exemple donné par les frères plus haut placés, ou il chercha son salut dans la fuite. Parmi ceux qui furent saisis, une partie resta ferme jusqu'au moment où les menottes leur furent mises; d'autres allèrent jusqu'à supporter un emprisonnement de plusieurs jours, mais abjurèrent avant de comparaître devant le tribunal ; d'autres, enfin, après avoir souffert quelques tourments, finirent par céder ensuite. Mais il y eut aussi des chrétiens qui furent comme de fermes et bienheureuses colonnes du Seigneur. P'orti-

fiés par Lui, ils supportèrent tout avec une constance digne de leur foi et devinrent les témoins admirables de la vérité de son royaume K »

Parmi les plus intrépides, le plus intrépide fut Julien, vieillard atteint de la goutte et qui ne pouvait ni se tenir debout, ni marcher. Avec lui, on arrêta deux autres fidèles. L'un renia immédiatement la foi; l'autre, Cronion Eunus, persévéra avec Julien. On les hissa d'abord sur des chameaux, puis, après leur avoir fait parcourir la ville en les battant de verges, on les jeta, vivant encore, et devant tout le peuple, dans un immense brasier. Un soldat, ayant voulu les mettre à couvert des insultes delà foule, fut décapité sur l'heure. Un jeune homme de quinze ans, nommé Dioscore, ne voulut céder ni aux promesses ni aux tortures, et ses réponses montrèrent une sagesse si supérieure à son âge, que le juge le renvoya, pour lui laisser, dit-il, le temps de se repentir. Plusieurs de ceux qui s'étaient enfuis périrent misérablement . « Gomment, ajoute Denys, pourrais-je énumérer tous ceux qui errèrent dans les déserts et dans les montagnes, moururent de faim, de soif, de froid, de maladie; furent tués par les brigands ou dévorés par les bêtes sauvages. Ceux d'entre eux qui ont survécu peuvent servir de témoins de leur élection et de leurs victoires ^))

Cyprien, évêque de Garthage, nous décrit dans son langage énergique l'état de corruption dans lequel l'Église de cette grande ville était tombée. « Le Seigneur a voulu éprouver les siens. La règle divine de conduite avait été corrompue par une longue tranquil-