Néander, I

était sur le point de prendre possession de ce rang*, un autre soldat, immédiatement inférieur à lui, s'avança et déclara que, conformément aux lois anciennes, Marin ne pouvait y être promu, parce qu'il était chrétien et refusait de sacrifier à l'empereur. On admit l'objection et trois heures furent accordées à Marin pour apostasier. Il sortait à peine du prétoire que Théotecne, évêque de la ville, le prenait par la main et le conduisait à l'église. Alors, soulevant un peu sa casaque de soldat et lui montrant l'épée suspendue à son côté, l'évêque lui présenta en même temps les évangiles en le priant de choisir entre les deux. Sans hésiter un instant. Marin choisit le saint volume. « Maintenant, ajouta l'évêque, reste uni à Dieu et puisses-tu posséder ce que tu viens de choisir. Va en paix. » A l'heure même où il retournait au prétoire, il entendit appeler son nom, car les trois heures étaient expirées. Il persévéra dans sa foi et fut décapité. Un des spectateurs de son supplice, le chrétien Astyrius, appartenant à une noble et riche famille romaine, prit le corps, le recouvrit d'un manteau précieux, et l'emportant sur ses épaules, le fît ensevelir honorablement ^ A la mort de Macrien, les Églises goûtèrent du repos pendant une génération entière, et le siècle se termina sans que le glaive de l'intolérance sortît de son fourreau. Il est vrai qu'Aurélien (270-275), fils d'une prêtresse du Soleil, fit publier vers la fm de son règne des édits sanguinaires contre les chrétiens. Mais ses cruelles intentions restèrent sans effet à cause de sa mort pré-

1. Eusèbe donne au rang de centurion, le nom de « l'honneur de la vigne », parce que, chez les Romains, un bâton fait de cep de vigne était l'attribut des centurions.