CHAPITRE VIll

LA PERSÉCUTION DE DIOGLÉTIEN (sUITe) CONSTANTIN

Les changements politiques sont nombreux à cette époque. Empereurs et Césars se succèdent rapidement sur la scène du monde. Dioclétien abdique en 305, et après lui le nombre des Augustes augmente. A la mort de Constance Chlore, en 306, son fils Constantin-le-Grand devient César; deux ans après, Auguste. En Occident, il a pour collègue Maxence, si avide, si cruel, si débauché, que, même dans un tel temps, il en a la réputation. En 307, le paysan dace Licinius est proclamé Auguste. Il épousera plus tard la sœur de Constantin. L'année suivante, Maximin Daza, neveu de Galérius, devient Auguste à son tour. A la mort de Galérius, en 311, ces deux Augustes se partagent l'Orient.

En Occident, la persécution paraît avoir cessé dès Tan 307; il n'en est pas de même en Orient, où Galérius et Maximin Daza font régner la terreur. Aucune persécution ordonnée par le gouvernement impérial ne fait couler autant de sang, et c'est entre 308 et 311 que périssent la grande majorité de ceux que l'Église d'Orient fête comme « les Martyrs sous Dioclétien » K