Néander, I

l'église primitive 331 d'étonnement devant cette transformation subite ^ s'écriaient eux-mêmes que le Dieu des chrétiens était le seul Dieu vraiment grand et fidèle K

Malheureusement, Maximin Daza n'avait consenti à cette bienfaisante modification que par politique. Sa haine contre les chrétiens était restée la même. Aussi ne tarda-t-il pas à employer contre eux de nouveaux et plus ingénieux procédés. Il essaya de galvaniser le paganisme en lui donnant une hiérarchie analogue à celle de l'Église. Des personnages du plus haut rang furent nommés pontifes principaux, revêtus de tuniques blanches et installés en grande pompe. Les temples païens en ruines furent reconstruits, les sacrifices célébrés avec splendeur et régularité. Les pontifes eurent tout pouvoir de forcer chaque personne, esclave, libre, homme, femme et jusqu'aux enfants à la mamelle à y assister et à y participer, et d'infliger toute espèce de punition, sauf celle de la mort, à ceux qui résisteraient. Ordre fut donné d'asperger toutes les provisions apportées sur les marchés avec l'eau mêlée de vin, qui avait servi aux sacrifices, et des gardes stationnèrent aux portes des bains publics pour en faire autant à tous ceux qui les quittaient. Bien plus, Maximin Daza imagina un moyen astucieux de discréditer le christianisme. De prétendus « Actes de Dilate », remplis de blasphèmes contre le Christ, furent répandus à profusion; les maîtres d'école durent les donner à leurs élèves, et les leur faire apprendre par cœur. Aussi les enfants avaient- ils constamment à l:i bouche, et pour s'en moquer, les noms de Jésus et do Pilote