Coleman, Christ. Antiq., chap. vn

des autres. Il en parle comme devant être présentées, suivant l'ordre de Dieu, par tous les hommes, et s'appuie sur le Deut. xvi, i6 : « On ne paraîtra pas devant FÉternel les mains vides; » et il ajoute : « De même qu'il y avait des sacrifices chez les Israélites, de même il doit y en avoir dans l'Église chrétienne. Ce qui est modifié, c'est leur nature. Les sacrifices de l'Ancienne Alliance étaient offerts par des esclaves; ceux de la Nouvelle Alliance le sont par des hommes libres ^ » Origène, citant Matthieu, v, 20, exhorte les chrétiens à ne pas avoir une justice moindre que celle des Scribes et des Pharisiens, qui ne se permettaient pas de goûter aux produits de leurs terres, jusqu'à ce qu'ils en eussent porté les prémices aux prêtres et prélevé la dîme pour les Lévites ^ Et Gyprien, invoquant l'exemple de la tribu de Lévi, qui vivait des dîmes pour pouvoir se dévouer plus complètement au service de l'Éternel, demande le même privilège pour le clergé chrétien « qui reçoit ce qu'on pourrait appeler des dîmes, afin de ne pas avoir à déserter le service de l'autel ».

A l'époque où furent composées les Constitiitio7is Apostoliques, cette idée avait acquis une plus grande intïuence encore sur les esprits. « De même que les Lévites, y estil dit, qui servaient dans le Tabernacle (de tous points type de l'Église du Christ), avaient leur part des dons, des offrandes, des prémices, des dîmes, des sacrifices et des oblations, de même vous, évêques, vous êtes, pour la congrégation, prêtres et lévites, servant dans le saint tabernacle, c'est-à-dire dans la sainte Église catholique;

\. Contre les hérésies, liv. IV, cliap. xviii.

2. Homélie XI, sur les Nombres, in Dict. Christ. Anliq., IT, 1963,