De la mortalilé, chap. xxvi

entrés avant nous dans le repos combattent avec nous dans nos luttes, et nous soutiennent par leurs prières*. » Il faut cependant en arriver à une période plus récente de l'histoire de l'Église pour trouver Finvocation des saints proprement dite. Où nous en sommes, cet usage, si opposé à l'enseignement de l'Évangile et si attentatoire à l'honneur de Christ , n'a pas encore droit de cité.

C'est également vers la fin de cette époque que l'on peut saisir une première trace de l'adoration de la vierge Marie. Pierre, évêque d'Alexandrie, appelle Marie : « Notre sainte et glorieuse dame, la mère de Dieu, toujours vierge ^. » On peut donc prévoir que le culte de la Vierge ne va pas tarder à faire son apparition. Épiphane, dans la seconde partie du iv« siècle % mentionne « une secte de femmes venues de Thrace en Arabie, qui avaient introduit dans ce dernier pays l'usage d'offrir des gâteaux au nom et en l'honneur de la Vierge » . Il condamne l'usage, il est vrai ; mais, en même temps, il blâme énergiquement ceux qui mettent en doute la virginité perpétuelle de Marie, et semble môme croire qu'elle a été enlevée au ciel sans passer par la mort \

Culte des reliques. — Nous avons vu comment les nombreux fidèles, venus pour assister au martyre triom-