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quelconque qu'un cabaret A la fin du iiie siècle, les églises devinrent fort nombreuses. On en peut donner pour preuves le témoignage d'Eusèbe, mentionné ailleurs, et Fédit de Dioctétien, ordonnant de les démolir toutes et de confisquer les terrains qui en dépendaient. D'un autre côté, il résulte des détails donnés par Lactance sur la démolition de l'église de Nicomédie, que quelques-unes d'entre elles, au moins, étaient de grandes dimensions ^

Après la promulgation de l'édit de Milan, les églises se multiplièrent avec rapidité. Les unes reproduisirent la forme des chapelles des Catacombes; d'autres, celle des basiliques romaines, transformées elles-mêmes, en bien des cas, en églises. La basilique était une sorte de dépendance du forum. Vers la fin de la République, lorsque l'accroissement des affaires rendit le forum insuffisant, on convertit en salles publiques les maisons particulières qui l'entouraient. On en fit des tribunaux, où l'on pouvait traiter les affaires judiciaires plus commodément et à couvert, et on les désigna sous le nom de basiliques ^ De forme oblongue, ces salles avaient à l'intérieur (dans les temples elles étaient à l'extérieur) les inévitables colonnes de l'architecture antique; elles étaient divisées en une avenue centrale et deux ailes. Dans l'une des ailes les hommes, dans l'autre, les femmes attendaient leur tour d'être entendus. Vers le haut, ces trois parties de l'édifice étaient coupées par une quatrième, plus élevée de quelques marches et

1. Lampridius, Alexander Severus, chap. xlix. Telle est l'origine de l'église Santa Maria in Transtevere [Transtiberina].