Du grec paaiXtxbç, royal

réservée aux avocats, aux greffiers et autres officiers publics. Enfin, au delà du transept et comme prolongement de l'avenue centrale, l'édifice se terminait par une sorte de renfoncement semi-circulaire, voûté, nommé le tribunal ou l'abside, et où se tenaient le juge et ses assesseurs.

Une telle installation s'adaptait fort bien au ritualisme grandissant de l'Église. Les deux sexes, habitués à être séparés, se mirent chacun dans une des ailes. L'avenue centrale devint la nef K Le transept, ou avenue transversale, fut occupé par le bas clergé et les chantres; l'évèque occupa le siège ou trône du magistrat, le clergé supérieur prit, à droite et à gauche, la place des assesseurs ^ Gomme le rapide développement de l'Église provoquait de constantes demandes de lieux de culte nouveaux, Constantin put accorder aux chrétiens l'usage de quelques-unes des nombreuses basiliques — car il n'y en avait pas seulement autour des marchés, mais aussi à chaque résidence impériale — sans pour cela entraver le cours de la justice ou amener des conflits religieux K

En Orient, l'architecture fut toute différente. Eusèbe nous décrit la reconstruction de l'église de Tyr (313-322), détruite sous Dioctétien, et il faut convenir que, si sa description est exacte, l'église nouvelle devait être

1. De Navis, vaisseau. Ainsi nommée à cause d'une prétendue analogie entre l'Église et la barque de Pierre.

2. C'est ainsi qu'on voit dans la cathédrale de Torcello, — une île près de Venise, — reconstruite au xi** siècle sur le plan d'une basilique romaine, un trône pour l'évèque au centre de l'abside principale. Ce n'est pas, d'ailleurs, la seule particularité curieuse de cette église. Fergussou, Illustr-ated Handbook of Architecture, II, 497-499.

3. Milman, History of Christianity, II, 342-344. A Rome, où on comptait dix-huit basiliques, deux, la Sessoria et la Laterana, avaient été accordées aux chrétiens par Constantin.

l'église prlmitive 467

magnifique ^ Constantin adopta la forme circulaire pour les églises qu'il fit bâtir en Terre Sainte et pour sa grande église de Gonstantinople. On sait que cette dernière, reconstruite avec une incroyable splendeur au vi^ siècle, par Justinien, est devenue, en 1453, la célèbre mosquée de Sainte-Sophie K

On raconte que Constantin, sur le point d'entrer en campagne contre les Perses, avait fait préparer une grande tente en toile de lin brodée, ayant la forme d'une église, et qui devait raccompagner, afin qu'il eût, comme les enfants d'Israël, une maison de prière, même au désert. Un nombre suffisant de prêtres et de diacres devaient s'y joindre et officier conformément aux règles de l'Église. De là vint que chaque légion eut une tente, qui lui servait d'église, et un personnel d'ecclésiastiques. Ajoutons, enfin, que Constantin avait une chapelle privée dans le palais impérial ^