I Tim., IV

2. Denys d'Alexandrie écrit : « Quelques-uns ne prennent aucune espèce de nourriture durant les six jours (de la semaine de Pâques); d'autres jeûnent deux, trois ou quatre jours; d'autres ne jeûnent pas même durant un jour entier. » Ép. à Basilide. Canon 1.

pain sec; d'autres se privaient de cela aussi; d'autres, enfin, prenaient part à toute espèce d'aliments K Les Constitutions Apostoliques ordonnaient de se contenter de pain, de légumes, de sel et d'eau, pendant la semaine de Pâques. Le vin et la viande étaient expressément interdits ^; et les Canons Apostoliques décrètent que, « si un évêque, un prêtre, un diacre, un lecteur ou un chantre n'observent pas le jeûne des quarante jours, ou ceux des quatrièmes jours de la semaine et du jour de la préparation, ils seront privés de leurs offices, sauf le cas de faiblesse physique. Si c'est un laïque, il sera suspendu de la participation à la communion ^ ».

Ermites. — La persécution de Décius (249-251) vint donner une impulsion considérable à la tendance à renoncer au monde et à vivre dans la solitude, que nous avons vue se manifester de bonne heure dans l'Église. L'orage s'était abattu principalement sur TÉgypte, et comme cette contrée abondait, plus qu'aucune dans l'empire, en retraites sûres pour les fugitifs, ses déserts et ses montagnes conservèrent définitivement ceux qui y avaient trouvé un asile. Plus tard, lorsque la persécution eut entièrement cessé, beaucoup de chrétiens éprouvèrent le besoin d'avoir une sorte de preuve extérieure qu'ils n'appartenaient plus au monde. Le nom de chrétiens, pensaient-ils, n'en était plus une, puisque le monde lui-même se donnait ce nom

Un des fugitifs de la persécution de Décius, nommé Paul, est resté connu comme le premier ermite chré-