Bingham, liv. XVI, chap. m

3. Ci-dessus, p. 317. Denys d'Alexandrie, ciuquante ans auparavant, dit qu'on comptait des soldats parmi les martyrs du temps de Dioclétien. Eusèbe, liv. VII, chap. xi.

l'église primitive S03

Constitutions Apostoliques restent étrangères à cet égard à Tesprit du Nouveau Testament. Elles ne dépassent pas les idées émises par Jean-Baptiste. « Si un soldat se présente, disent-elles, qu'on lui enseigne à ne point commettre d'injustice, à n'accuser personne faussement, à se contenter de sa solde ^ » Les Canons de rÉglise d' Alexandrie (attribués à tort à Hippolyte) décident qu' « un Nazaréen (chrétien) ne peut devenir soldat, sinon sur un ordre précis. » Une autre édition des mêmes Canons à l'usage des chrétiens d'Ethiopie semble indiquer une intelligence plus réelle de la règle évangélique : « Il n'est pas convenable aux chrétiens, y est-il dit, de porter les armes ^ » Et nous pouvons, enfin, rappeler la manière si explicite dont Lactance proteste contre la guerre et contre toute espèce de violence 3.

Il est une légende de cette époque, si familière aux lecteurs des ouvrages d'histoire ecclésiastique, qu'on ne peut la passer sous silence, bien qu'elle ne puisse supporter un examen critique. C'est celle de la légion thébaine. On raconte que cette légion, composé de six mille six cents hommes, tous chrétiens, avait été appelée d'Orient en Gaule par Maximien. Arrivés près de la ville d'Agaunum, au-dessus du lac de Genève, dans la vallée du Rhône, les soldats de cette légion se rendirent compte qu'on voulait les employer à forcer leurs frères des Gaules à revenir à la religion païenne.