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peu zélé et certainement plus intolérant qu’au XVIme siècle, il employa la violence pour convaincre des gens qu'il fallait gagner par la douceur et par la persuasion (1). Comprenant quel danger il y avait à laisser les N. C. assister aux assemblées, il fit prononcer les peines les plus sévères contre ceux qui s’en rendraient coupables : la mort pour le prédicant, les galères perpétuelles pour les simples fidèles. Des peines plus fortes étaient infligées à ceux qui donnaient refuge aux prédicants. Il se trouvait cependant des gens. assez courageux et assez dévoués à leur culte pour les recevoir. Roman (2) parait s'être caché pendant longtemps dans les environs de Florac, à la Salle, à Saint-Laurent. Il allait, la balle de colporteur sur le dos, donnant à tous de sages avis, encourageant les tièdes, modérant les exaltés.

Les assemblées furent nombreuses en 1685 et en 1686. Le 23 mars 1687, Nicolas de Lamoignon annonce aux communautés des

(1) Archives nationales TT 240. — Le Mémoire suivant fut adressé en 1690 à Lamoignon de Bâville qui reconnait l'exactitude des faits signalés mais compte surtout sur les victoires du roi pour ramener les N. C. (?) : « Les peuples des Sevènes ont besoin de prédicateurs qui leur prêchent une fois ou deux la semaine plutost que des missions réglées qui les lassent et qui sont faites par toute sorte de gens lesquels bien souvent n'ont guère l'esprit de Dieu, et cherchent d’autres fortunes que celles du ciel. Il serait à désirer que ces prédicateurs ne se mélassent que du spirituel, ce qu’ils font de plus, donnant de l'éloignement pour eux et pour la religion catholique; qu’ils allassent par les maisons et les petits villages leur apprendre à prier Dieu sans leur parler de controverse mais seulement d’une sainte morale chrétienne. Sy on usait ainsi le peuple serait bien tost changé. — Ce peuple aime la parole de Dieu. Des gens charitables, désintéressés et sans éclat les Sagneroient infailliblement ; un petit nombre suffiroit et seroit de petite dépanse et sa Majesté en verait bien tost de grands fruits. Il y a beaucoup d’ecclésiastiques mais ils agissent chacun à leur fantesie et sellon leurs intérêts; peu ou point de prédicateurs, encore moins de gens qui ne songent qu’au service de Dieu et au salut des âmes, c’est ce qui est cause qu'il y a si peu de véritables convertis. — Sy on mettait dans les villages des Sevènes des filles de St-Lazare, qui sont sous la conduite de M. Joly, général des prêtres de feu M. Vincens, en servant les malades comme elles font, ce seroit encore un moyen très excellent pour convertir sollidement ces peuples, parce que la charité les touche infinement. »

(2) Sa tête était mise à prix : 300 livres à qui le prendrait mort ou vif. Voici son signalement : « Roman est petit, âgé de 24 ans, les cheveux Chatains brun, le visage rond et brun, les yeux gris, le nez médiocre, la bouche grande. » 1692. Les Premiers pasteurs du Désert, par O. Douén, t. II, p.204.

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Cévennes que le roi les décharge de la subsistance des troupes qui devront à partir de ce jour vivre à la solde du roi «en considération de ce qu’ils ont donné des marques d'une meilleure conduile que celle qu’ils avaient eu par le passé et les assurances de ne retomber plus dans même faute; qu’ils avaient commise par les assemblées illicites contre les défenses faites par Sa Majesté. » Le 6 octobre 1689 nous rencontrons la condamnation aux galères perpétuelles de Jean-Baptiste Bancilhon « pour ävoir assisté à une assemblée. » En 1707, il est prisonnier au Château d’'If. Il ne recouvra sa liberté qu’en 1743. Il a décrit les misères des forçats dans un opuscule que nous n’avons pu retrouver. André Pellecuer, fils de chantre et chantre lui-même, ne put renoncer à l’exercice d’une profession qu’il aimait. Il continua à remplir ses fonctions dans les assemblées

du désert et fut pour ce fait condamné aux galères en 1691. En

4707, il est à Marseille sur la galère l’Esclatante. IL fut aussi libéré en 4713. Jean Menen, condamné pour fait de religion par M. de Broglie, le 6 octobre 1689, mourut « à la peine. »

Vers 1700, une assemblée est signalée « proche Florac » (1). Il parait certain qu'aucune assemblée ne s’est tenue dans la ville, la présence de la compagnie de dragons, du curé et des capucins, suffisait pour l'empêcher. On verra un peu plus loin comment étaient convoquées ces assemblées et à quel danger s’exposaient ceux qui s’y rendaient. Celle de 1718 fut surprise, celle de 1721, faillit être, mais qui dira combien de ces assemblées purent être tenues qui échappèrent à la surveillance attentive du clergé ou des soldats ?

Après la fin de la guerre des Camisards, la persécution continua plus où moins violente suivant le caractère des intendants qui se

(4) Lettre du vicomte du Chaila à M. Du Roc (sans date). « Je vous rands grâces, Monsieur, je n’ay jamais eu de domestique du nom de Lafage et réellement ce fut le consul de Ste-Marie-d’Albaret, puisque la choze fut vérifiée sur l'information; et quand au marquis d’Apchier, il est à Paris, et Thoras a acheté des gens de leur paroisse mesme. J’atans ce matin des nouvelles de Monpelier. M. le comte de Broglio m'a escrit qu'après la foire de Bauquaire, il viendroit faire un tour dans ces cartiers. Il y a eu une assemblée proche Florac. Songés au cavalier pour M. le comte de Broglio, je vous en prie, qui soit bien faict et propre. On nous a dit que le soldat prisonnier à Mande cestoit tué en voulant se sauver par des cordes. Je suis, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur, Le vicomte du Chailu. » (C'était le frère de l’abhé). (Communiqué par M. André).