EL FT QUE

succédaient dans la province. « En 1720, dit Corteiz dans ses Mémoires, les églises de la Lozère, du Pont-de-Montvert, de Castagnols, de Saint-Julhan, de Florac firent de grands progrès et se

relevèrent par une merveilleuse assistance de Dieu, étant favorisées

par la contagion qui avoit fait retirer toutes les troupes de nos montagnes et des Cévennes. » La peste fit beaucoup de victimes en Gévaudan, € la crainte de la mort que la peste donnoit servoit beaucoup à l'augmentation du courage et du zelle de nos peuples. »

Ce résultat était l'œuvre d'Antoine Court et de ses collaborateurs, Pierre Corteiz, Jacques Roger, Carrière, etc., qui s’efforcèrent de rétablir l’ordre et la discipline dans les Eglises. Court, doué du génie de l’organisation, comprit que les inspirés qui entretenaient la révolte et le désordre, devaient être énergiquement réprimés : il combattra donc le fanatisme, il convoquera les fidèles et s’efforcera de les instruire dans les assemblées religieuses. Rien ne l'arrêtera, ni la haine des prophètes et des prophétesses, ni les poursuites ordonnées contre lui. Le 21 août 1715, date mémorable, il réunit six prédicants dans une carrière abandonnée près de Monoblet, et donna à cette assemblée le nom de premier Synode du désert. La discipline est remise en vigueur ; désormais les colloques, les synodes provinciaux, le Synode national se réuniront au désert pour s'occuper des intérêts de l’ « Eglise sous la croix. » Cette œuvre, c’est un jeune homme de 20 ans, plein d'enthousiasme et de foi, qui eut l'honneur de Paccomplir.

C'est sous son impulsion qu’ont lieu les assemblées qui se tiennent dans les environs de Florac. Comme elles persistent, des mesures plus sévères encore sont prises pour les faire cesser. Par la déclaration du 14 mai 1724, Louis XV, devenu majeur, remettait en vigueur les décrets les plus sévères rendus contre les protestants depuis la révocation de l’Edit de Nantes. En 1725, 1726 et 1797, la persécution est à son apogée.

Court profita d’une accalmie pour faire une tournée dans les Cévennes (1). Il visita trente-deux Eglises, présida autant d’assemblées, fit cent lieues et cela dans soixante jours, malgré les difficultés et les dangers encore très grands. Il était accompagné de Claris et des autres prédicants du pays. Le 9 juin il était au Pontde-Montvert où il avait tenu deux assemblées le dimanche et le

(1) Lettre d'Antoine Court à son ami Duplan juillet 1728. Citée par M. Coquerel : Les pasteurs du Désert, t. Lip:r181:

LMP

lundi. « Mon Dieu, dit Antoine Court, que de pluie tomba (dans cette dernière assemblée) pendant la prédication et la célébration de ‘JEucharistie! À peine néanmoins auriez-vous aperçu quelque altération dans cette assemblée, tant ces fidèles montagnards sont accoutumésau mauvais temps, ou pour mieux dire, tant leur faim de la sainte parole est grande et leur zèle empressé. Je leur dois ce témoignage que, dans leur pays, il y a en général un grand nombre de bonnes âmes. » Le mardi ils convoquent « l'Eglise de Florac et ses voisines. » À. Court resta le mardi et le mercredi dans les environs de Florac : de là il va tenir des assemblées dans les Eglises de Saint-Julien, du Pradal, de Saint-Germain-de-Calberte. Dans cette dernière Eglise il convoque le Colloque général etle Synode et bénit en leur préserice cinq mariages. Le samedi 12 juin, A. Court convoque l’assemblée de l'Eglise de Barre « où assista encore celle de Florac. » La pluie dérange beaucoup, il la supporte avec une bonne humeur qui nous étonne. Il s’abrite sous un rocher avec trois prédicants et une vingtaine de personnes, puis quand elle à cessé, ils se remettent en marche. « Mais, comme si la pluie n’avait diminué que pour nous inviter à partir, et nous faire éprouver ensuite sa rigueur, elle ne nous vit pas plus tôt hors de notre asile que, reprenant son premier train, elle ne nous quitta plus jusqu’à notre rendez-vous » (1).

Le beau temps étant revenu, Court assemble le dimanche matin les Eglises de Vébron, Rousses et une partie de Saint-André-de- Valborgne. Pendant l’administration de l'Eucharistie on vient le prévenir que « le curé de Vébron avait prôné en chaire que, ce jour-là, se tenait une assemblée; et cet ecclésiastique, qui ne sè crut pas moins en droit de porter l'épée que les clés, se mit à la tête du détachement qui se trouvait en ces lieux, et dirigea sa marche où il soupconnait que se trouvait l'assemblée; mais, soit qu’il n’en sût pas positivement le lieu, soit qu’il manquât de courage, il s’en retourna du premier hameau sans rien faire ». Le service put se terminer fort heureusement.

La tournée dans les Hautes-Cévennes s’achève par Valleraugue, Meyrueis et l’Aigoual, où Court tient une sorte de Synode des Eglises du Haut-Languedoc.

(1) Il fait des observations climatériques intéressantes. Il a remarqué que « du sein du temps le plus beau naissent de petites nuées qui s’épaississent peu à peu et tombent en torrents d’eau. » Impossible de les prévoir à l'avance et les fidèles arrivent à l'assemblée, quel que soit le temps, et le bravent nous savons comment.