CHAPITRE III

COUP d'4mil sur l* influence de la réforme a la

L'instruction publique. — Le collège. — Son organisation. — Principaux professeurs. — Les imprimeurs protestants. — La bibliothèque. — Protestants célèbres par leur science ou leurs vertus.

Le héros doi sîége que venait Ae soutenÎT La Rochelle est évidemment François âe La Noue, surnommé le Bayard huguenot , issu d'aune ancienne et illustre maison de Bretagne , mais Rochelaîs d'adoption , par son zèle et par son dévouement pour cette ville. Ecrivain distingué autant qu'habile capitaine, il joignait à une bravoure à toute épreuve une intégrité de mœurs , un désintéressement , une loyauté , une modération qui l'élèvent au-dessus de la plupart de ses contemporains. Les auteurs catholiques et protestants qui ont parlé de lui s'accordent à rendre homnmge à la noblesse de ses sentiments. Ses discours politiques et militaires , écrits pendant sa captivité au château de Limbourg , égalent en netteté , en force et en bon sens, ceux des Xénophan, des Polybe et

des César. Aussi , quand il mourut , en 1591 , des suites de la blessure qu'il avait reçue au siège de Lamballe, Henri lY, qui avait pu apprécier mieux que personne ses talents et ses qualités, ât de lui la plus belle des oraisons funèbres en ce peu de mots : c II était grand homme de guerre et plus grand homme de bien. >

La paix signée le 10 juillet 1573 fut une paix éphémère. Une sourde défiance régnait dans les esprits et la guerre n'avait fait que changer de nom. La reine mère, n'ayant consenti que par contrainte à la capitulation de La Rochelle , nourrissait un secret ressentiment contre cette ville, et cherchait à obtenir par surprise ce qu'elle n'avait pu obtenir par force. Or il y avait tout à craindre d'une telle ennemie.

Après la tentative infructueuse du transfuge Amateur Blandin pour rendre au roi de France son ancienne autorité dans la ville de La Rochelle, une entreprise plus dangereuse, soudoyée par Catherine, fut tentée par Jacques du Lion, homme hautain et audacieux, ennemi des privilèges et des franchises de la cité, qui, de concert avec d'autres gentilshommes, corrompit

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un certain nombre de soldats et faillit se rendre maître de la ville. La conspiration fut révélée par ane lettre anonyme, et les pluscbaads partisans dé la paix commencèrent à s'émouvoir. La Noue lui-même , qui avait donné tant de preuves de ses dispositions pacifiques et conciliantes^ passa à des sentiments contraires. La mauvaise foi de la cour, rendue évidente par diverses tentatives sur La Rochelle , finit par le désabuser de ses rêves d'accommodement. Il comprit que les Eglises n'avaient à attendre ni paix , ni trêve d'un prince qui méditait leur extermination sans avoir le moindre scrupule sur le choix des moyens. Le sort funeste de Coligny, àqui on avait prodigué les démonstrations de bienveillance et d'affection, tandis qu'on tramait sourdement sa perte, lui vint en mémoire, et il mesura tout ce qu'il avait à craindre € de ceux qui gouvernaient sous le nom du roi , et qui ne distinguaient plus la prudence de la ruse et l'adresse de la fausseté > (Arcère, liv. IV, p. 541).

Après un tel aveu, on a de la peine à corn*prendre que cet historien puisse blâmer La Noue de s'être séparé de ceux qui ne cessaient de conspirer contre la liberté civile et religieuse de son pays. Que fallait-il donc faire dans la situation où il se trouvait? Garder le- silence et approuver tacitement ce qui se tramait contre

son parti et oontte Ui-mêma? l#i prétention Qst étrange. Quoil il voyait Torage, s'amasser de toutes psu:ts contre ceux qu'il affectionnait^ et il ne. lui étai^ pas, permis, de signaler le. péril ni de ebercher à, les y soustraii;e! Quoi! U était chaque, jour témoin des machination^ dO; l'ennemi pour exterminer les protestants,, et. il fallait q^'il en devint complice ep n'en, déchirant pas la trame; il fallait qm'il Uvrât sps frères aux projets hQmicid^s de Médiqis e^t de ses Ita^ lien^! lie cadavre sanglant de Goligny apparais** sait à son imagination etj il fallait qu'il se laissât mener é, la boucherie» ou plutôt, qu'il tendît le, cpu à ceux qui lui dei^tinaient le, même sort!.... Mais c*est pousser trop loin le devoir des sujets envers le souverain, , et s'il se. Mt soumis à de telles exÂg/ances ,. l'histoire impar* tiale n'aurait pas manq^aé de crier à la trahison ; elle aurait flétri san^ tnién^giement SQU im^ré- W^a^ae ou sa^ Uphe lé .

Mais il Qfei;k f^t, pa$ ain^i. Pés. que 1^. sep;tier

de l'honneur apparut à la conaeiei^ce de ce gran4 citpyen., il n'hésita pas. à le suivi:e> Résolu de rompre avec une coursais fi;an,çhise et sans, loyauté, il 3e: rendit à L^ Roichelle^ aQQPmpagBô.4e tçi<Qaze,.MirambQau,. MongjL^yon, etc., S0U3 prétexte de feire.la cène ; et le 23,janyier li^7.4^, il se présenta devant le Consistoire, où il

justifia la conduite qu'il avait tenoe pendant le siège, protestant qu'il était prêt à mourip pour la.défense des égliaes. Auprès s'être ainsi concilié les oûnistres , dont L'influence était considérable, U parât devant. l'a^&embléegénécaile et, par un di^çQura à. la fois éj^qqent et Ipiabile, il eotpaina le.^ Rocb^lais ise joindre ajux mécontents. Les pnotestaDts^ de l'Aunis., de la Sainlonge, du Poitou et de l'Angoumois marchèrent sur leurs traces et choisirent La Noue pour leur chef.

Dès ce moment, ce vaillaat capitaine se con« sacra tout entier k la défense des intérêts qui lui étaient confiés. Il commença, par réparer les. murs de La Rochelle ». qui se ressentaient des ravages du dernier siège, et qui,, en plusieurs endroits, o.otamment au bastion de l'Evangile, ne présentaiejat qu'un monceau de ruines. Puis il se qiit à la. tél^ des troupes confédérées , et il alla diriger les opérations militaires dans le Poitou. En vain SaÀnt-Sulpice lui apporte des lettres de QatjtieriQ^; de Médicis pour négocier la paix ,. le guerrier sent le piège qui lui est teqdu et résiste à ses instances. Eq vain la dame de Bonneval, une des iEemi^es l$s pins adisoitas et les plus séduisantes de son temps , vient à La Rochelle, et fait jouer auprès de lui les. re8« sorts de cette galanterie qu'eUe avait si bien

apprise à la cour de Charles IX , le brave capitaine sait se dégager des séductions de la galanterie aussi bien que des ruses de la politique. Lorsque , après la découverte de la conspiration La Mole , révélée par le prince faible et irrésolu qu'on avait eu le tort de mettre à la tête du complot , les Rochelais , voyant le duc d'A4ençon et le roi de Navarre détenus , les maréchaux de Cossé et de Montmorency jetés à la Bastille et le prince de Gondé fugitif en Allemagne, commencent à s'efiFrayer et tombent dans le découragement. La Noue, à peine échappé aux tueurs du- roi , accourt au milieu d'eux et s'efforce de dissiper leurs alarmes. Il ranime le courage des plus timides ; et tous, entraînés par son éloquence, s'engagent par serment à combattre jusqu'au dernier soupir pour la cause commune. De peur que les vivres viennent à manquer en cas de siège, il assure Tapprovisionnement de la ville en fortifiant Brouage et l'île de Ré. Ilpasse en suite à Oléron, où il impose une forte contribution aux habitants catholiques, et il forme le projet d'équiper une flotte considérable. Telle fut la rapidité avec laquelle les travaux furent conduits, qu'en moins de cinq semaines soixante et dix navires de différentes grandeurs furent prêts à mettre à la voile : les uns destinés à croiser sur les côtes , les autres

à courir les mers depuis Calais jusqu'à Gibraltar. Hardis corsaires gui ne tardèrent pas à s'acquérir du renom et à inspirer la terreur à ceux qui connaissaient leurs exploits.

Tel fut le brave La Noue dans toutes les négociations et dans tous les combats auxquels il il fut appelé à prendre part comme chef de la ligue protestante. Prudent et modéré dans la conseil , mais intrépide .au jour de l'action et inébranlable à l'heure du péril , ce n'est ni un ambitieux, ni un intrigant qui cherche ses intérêts personnels, en ayant l'air de servir le bien public : c'est un homme convaincu , qui lutte pour défendre et pour professer ce qu'il estime être la vérité. Chevalier sans peur et sans reproche, il a toujours présente à sou esprit la maxime de l'Evangile : c Rendez à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce qui appartient à Dieu. > S'agit-il des intérêts de la patrie et des droits du souverain terrestre , il est scrupuleux jusqu'à l'excès ; il plaide sa cause auprès du peuple prêt à se soulever; il n'est pas de concessfofl qu'il ne soit disposé à faire pour éviter le conflit. Mais s'agit-il de la liberté de conscience et des droits du souverain céleste , il n'hésite pas à 4 obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes, i» Inflexible dans l'accomplissement du devoir, il n'est retenu par aucune considération humaine

ni arrêté par aucun sacrifice. Et si quelqu*un était tenté de suspecter sa fidélité envers celui qui occupait le trône de France , qu*il se souvienne du siège de Lamballe et que, la main sur la conscience , il se denaande : c Aurais-je été plus fidèle, plus dévoué que cet homme-là?

La mort de Charles IX, qui expira le 30 mai 1574, dévoré de remords et d'angoisse, ne fit qu'une médiocre sensation dans le royaume et ne modifia point la politique de la cour, livrée à l'influence des Guise. Lorsque Henri III revint en France, après avoir quitté furtivement son royaume de Pologne, son retour n'amena aucune amélioralion dans l'état des réformés. La droiture, le respect des engagements pris auraient seuls pu faire revivre la confiance dans les Eglises et la concorde parmi les Français. Mais rien n'était plus éloigné du cœur de Catherine que la sincérité et la droiture, et Catherine était le mauvais génie de Henri III aussi bien que de Charles IX. Une politique sans principes et une cour sans conscience cherchaient à endormir les protestants par des promesses fallacieuses , se jouant des édits rendus en leur faveur toutes les fois qu'elle croyait pouvoir le

faire sans se compromettre; en sorte qu'on n'osait compter sur rien et qu'il fallait s'attendre à tout.

Ainsi vécurent les protestants de France pendant le demi-siècle qui sépare les deux sièges de La Rochelle , et ceux de notre ville eurent particulièrement à subir cet odieux régime, réduits à être sans cesse sur leurs gardes, craignant les embûches de leurs ennemis et la défection de leurs amis qu'on s'efforçait de corrompre; prenant et déposant les armes, selon les besoins de la cause, jusqu'à ce que, poussés à bout, ils ferment les portes de la ville et courent de nouveau à la défense de leurs remparts. Nous reviendrons sur ce siège, à la fois glorieux et funeste, qui amena la chute dé la cité et la perte de ses privilèges. Mais, auparavant, jetons un coup d'œil sur le mouvement religieux , scientifique et littéraire qui s'opéra à La Rochelle sous l'influence du protestantisme.

Dès Tannée 1577, les Rochelais avaient senti le besoin de bâtir un temple digne de la mé^ tropole protestante dans l'Ouest. Cet édifice, situé sur la place du Château, fut construit

d*après les plans de Philibert Delorme, architecte des Tuileries ; et la première pierre fut posée par Henri de Condé en 1577; mais le bâtiment ne put être terminé qu'au mois d*août 1603. Le pasteur Luc Dumonten fit la dédicace le 7 septembre suivant, au milieu d'un auditoire qu'on n'évalue pas à moins de quatre mille personnes. Ce bel édifice fut plus tard confisqué par Louis XIII, converti en cathédrale, et devint la proie des flammes à la suite d'un feu de joie allumé sur la place le 9 février 1687.

Cependant les frais du siège de 1573 avaient obéré les finances de la ville. Aussi , lorsqu'on juillet 1579 se tint à Montauban une assemblée générale des Eglises réformées, à laquelle assistèrent le roi de Navarre , le prince de Condé et Messieurs de Turenne et de Châtillon , les Rochelais y envoyèrent le capitaine Louis Gargoulleau pour remontrer à l'assemblée qu'ils avaient été obligés d'emprunter quarante mille écus pour soutenir ce siège mémorable, et demander qu'il fût pourvu par les Eglises au remboursement de cette somme.

Deux synodes nationaux, le onzième et le dix-huitième , se réunirent à La Rochelle pendant là période dont nous parlons : le premier, en 1581 , sous la présidence du pasteur Odet de Nort. Après s'être occupée des moyens de

réprimer les habitudes mondaines et déréglées qui tendaient à prévaloir dans certaines Eglises, rassemblée interdit aux ministres et aux laïques de publier aucun écrit sur les controverses re^ ligieuses et sur les matières politiques , sans l'approbation expresse du colloque de leur ressort. Mesure indispensable dans un temps où la solidarité des fidèles était si étroite et la guerre toujours suspendue sur leurs têtes ; ce qui explique la condamnation, par la même assemblée, de V Histoire de France de La Popelinière , publiée à La Rochelle. L'autre synode fut tenu en 1607, et eut pour imodérateur Michel Béraud , qui avait déjà rempli cette charge à Montauban et à Montpellier. Bien qu'approuvé par la compagnie, l'article de la confession de foi qui déclarait que le pape était l'Antéchrist ne fut pas imprimé , sur les représentations des députés généraux , et le roi se contenta de cette demi -concession. Puis elle ordonna de nouveau d'établir de petites écoles ou collèges dans chaque province, pour instruire les jeunes gens dans les bonnes lettres avant de les envoyer aux grandes académies, et indiqua quelques précautions pour assurer l'exécution des legs pieux, souvent attribués, par des chicanes de forme , aux établissements catholiques. Les douze dernières séances furent consacrées à une

affaire capitale : la nominatioD des députés généraux dont les pouvoirs ne duraient qu'un an. Jusqu'alors elle avait été faite par les assemblées politiques ; la royauté voulut imposer aux synodes cette mesure qui sortait de leurs attributions. Le synode de La Rochelle, après avoir longtemps résisté, finit par sanctionner la liste . des députés, déjà faite par une assemblée politique; savoir : MM. Villarnoul et Mirande.

« C'était entrer dans une voie fatale. Les assemblées politiques furent dans la suite supprimées comme inutiles , les synodes invités à rester dans leur domaine , et Louis XIV en vint à nommer lui seul et de son autorité privée , un député général dont il fit une charge à vie. »

Rendus à eux-mêmes , les Rochelais s'attachèrent à faire régner dans la cité des mœurs austères. On chercha à se débarrasser des femmes de mauvaise vie, en appliquant à quelques-unes le châtiment de la gourbeille, tombé en désuétude, et qui consistait à les plonger plusieurs fois dans l'eau froide. On punit la vente des jeux de cartes ; on revint à des moyens réguliers pour secourir les indigents et pour les empêcher de vagabonder. La police

des années qui suivirent le siège de La Rochelle est active quoique rude quelquefois et imbue des erreurs de son temps. On raconte que deux hommes ayant été asphyxiés dans un puits, au lieu d'y soupçonner la présence de gaz délétères , on soupçonne celle d'un basilic , animal .fabuleux qui tuait par son regard , ou quelque autre naaléfice, et on se hâte de le combler. Les lois de l'hygiène commencent pourtant à s'établir dans la cité : la propreté des rues est expressément recommandée, et on concentre dans les marchés la vente des denrées alimentaires. On s'occupe des moyens d'avoir de l'eau potable dans les principaux quartiers , et , par des mesures analogues, on arrête le développement des maladies qui désolaient la population. Selon l'usage de Tépoque , on révise les règlements des corporations et on établit de nouvelles maîtrises.

Sous l'influence du protestantisme devenu maître de la cité , l'imprimerie prit à La Rochelle un développement remarquable. Plusieurs libraires et imprimeurs y exercent leur profession , et se distinguent par le nombre et la nature de leurs publications , aussi bien que par leurs progrès dans l'art typographique. De ce nombre furent Barthélémy Berton , l'éditeur de Bernard Palissy (1557-1573), Pierre Da-

vantes il), et surtout les Haultin (1571-1620) dont la marque adoptée dans la suite par les assemblées protestantes , représente un ange , emblème de la religion chrétienne , appuyé sur la croix , l'Evangile à la main , foulant aux pieds la Mort et le joug du péché. La publication des grammaires hébraïque et chaldaïque . de Pierre Martinus, les Travaux et les Jours d'Hésiode, ainsi que les Commentaires deSponde, supposent un milieu éclairé , susceptible de comprendre et d'apprécier de telles productions. Les thèses , fréquemment soutenues par les étudiants en théologie et débattues publiquement devant les pasteurs ; les examens passés par les médecins et les maîtres en pharmacie devant un nombreux auditoire, entretenaient d'ailleurs une vie intellectuelle très-active et un grand mouvement d'idées. Cette activité littéraire dura jusqu'en 1628. Après cette date néfaste , rien ne fut détruit , mais tout fut altéré et amoindri.

C'est aussi à l'initiative des protestants rochelais qu'il faut faire remonter la fondation de la bibliothèque publique, établie au commencement du dix-septième siècle , sous la direc-

(1) Voir le Bulletin de U Société de l'Histoire du Protestant tisme, II. 11-13; X, 185-215-436 ; XI. 248; XII. 252.

tioD des pasteurs , avec le concours des laïques. Grâce au zèle éclairé d'Esprinchard , sieur Du Plomby et à la générosité de Duplessis-Momay, la € librairie ^ naissante avait acquis une certaine importance en moins de deux ans. Le 19 jan* vier 1606, les livres furent placés sur les rayons des armoires au-dessus de la salle Saint- Yon , l'un des temples du culte réformé. Un legs de Mathurin Cartier (1610) favorisa l'accroissement de cette précieuse collection. Les événements ne permirent pas à la ville de jouir longtemps du bénéfice de ce legs généreux ; mais la libéralité du donateur n'est pas moins digne de mémoire, et les amis des lettres doivent lui en être reconnaissants. Confisquée en 1628 par le cardinal Richelieu , après la reddition de la place, cette bibliothèque passa à sa mort dans le local de la Sorbonne , et s'est ensuite fondue dans la bibliothèque de l'Arsenal , à Paris.

Mais les principes protestants ont une tendance naturelle à développer toutes les branches de la science , et l'activité intellectuelle se manifestait en même temps par les progrès de l'instruction publique. Dés l'année 1565, la commune de La Rochelle avait acquis la plus grande partie du couvent abandonné par les cordeliers pour y fonder le collège^ avec l'autorisation de Charles IX. Les armes de Jeanne

d'Albret, de Condé et de Goligny, gravées audessus de la porte principale , à côté des armes de France, de La Rochelle et du maire Blandin, témoignaient de l'intérêt que les chefs du parti protestant prenaient au développement de l'instruction publique. Plus tard, en 1571, la générosité de Jeanne d'Albret et des princes dota la commune de trois professeurs, entretenus à leurs frais et choisis c entre ceux de la religion , les plus doctes du royaume , pour les employer à l'instruction de la jeunesse. > La connaissance des langues originales dans lesquelles étaient écrites les saintes Ecritures devint le complément indispensable d'une éducation sérieuse , et l'enseignement de l'hébreu, du grec et de la théologie vint s'annexer à celui du collège de La Rochelle, comme cela se pratique encore aujourd'hui dans plusieurs universités. La reine de Navarre , attachée aux chaires qu'elle avait créées , y appela des hommes capables. C'étaient : Pierre Lefévre, directeur du collège , professeur de haute latinité ; Nicolas de La Grouche, chargé du cours de grec, et François Béraud de celui d'hébreu.

Nous connaissons par Merlin le texte des leçons des divers professeurs : c'était le onzième livre de VOdyssée , YAœiocosiiis de Platon , et De Ecclesiœ capite Christo servatore nostro.

Toutefois , ces pieuses fondations n'ayant pu réaliser toutes leurs promesses , l'assemblée de 1588 reprit le projet d'établir une université à La Rochelle , c'est-à-dire des cours de théologie , de grec et d'hébreu , et elle y affecta les fonds nécessaires. En 1590, Henri IV accepta et ordonnança le legs de sa pieuse mère. La ville , de son côté , fit agrandir et réparer les bâtiments du collège , renouvela ses allocations et l'enseignement y fut* donné, sous la double direction du maire et du Consistoire , avec le concours des cinq pasteurs, dont la coopération fut d'une très-grande utilité.

Il arrivait parfois que l'autorité ecclésiastique protestante se trouvait en opposition avec les pouvoirs civils. Le Consistoire exerçait une sorte de juridiction morale parmi ses ressortissants. Sommé de faire connaître aux tribunaux les aveux obtenus à l'occasion de certaines affaires qu'il n'avait pu apaiser, il se refusait à ces dépositions judiciaires, soutenant, non sans motifs, qu elles ôteraient tout crédit à son intervention conciliatrice, et réclamant le droit de tenir secrètes et comme non avenues ces sortes de confessions. Les officiers du présidial

de La Rochelle admirent cette prétention ; mais le Parlement de Paris donna des ordres contraires , et le consistoire ne put s*afFranchir de ces exigences qu'en obtenant le désistement des particuliers. Il eut même à défendre sa libre intervention dans les affaires purement ecclésiastiques. Ainsi deux frères Brochard , dont l'un était régent du collège , se permettaient de dogmatiser , et soutenaient entre autres Tinnocence de la polygamie. Invités à examiner et à souscrire la confession de foi et la discipline de l'Eglise , ils s'y refusèrent. Le 'Consistoire ne se borna pas à les frapper de censure ecclésiastique , mais encore il pria le maire de les chasser de la ville. Ils se plaignirent au présidial , qui essaya de citer devant lui les membres du Consistoire; mais ceux*ci refusèrent de reconnaître son autorité , et parlèrent de citer les magistrats devant leur tribunal disciplinaire. Enfin, les membres les plus prudents de ces deux corps assoupirent le différend , et sur l'injonction du maire , les deux Brochard sortirent de la ville.

Echappé, comme par miracle, aux massacres de la Saint-Barthélémy, Jacques Merlin , dont

le père était chapelain de la maison de Coligny, fut condanciné dès son enfance aux rigueurs de l'exil, reçut de bonne heure une forte éducation biblique et fit ses études à Genève, Berne, Zurich et Paris. Reçu maître en théologie à Oxford en 1588, et appelé Tannée suivante à La Rochelle , il y fut consacré au saint ministère le 8 avril 1590, dans le temple de Saint- Yon , par le pasteur de Nort , < connu pour le zèle et l'éloquence de ses prêches , qui se surpassa dans cette action. > Pendant plus de trente ans, Merlin remplit avec un grand zèle ses fonctions dans l'Eglise de La Rochelle, une des plus importantes de France. Ses talents, la pureté et la simplicité de ses mœurs lui acquirent une grande considération: Non-seulement U fut député par son Eglise à plusieurs synodes provinciaux, mais encore il fut choisi, en 1601, pour représentant de sa province à l'assemblée politique de Sainte-Foy et, en 1609, au synode national de Saint-Maixent , qui le porta par ses suffrages au fauteuil de la présidence. Nous ^vons de lui deux journaux ou diaires, conteliant des détails intéressants pour l'histoire de son temps.

Parmi les hommes remarquables qui honorèrent, à cette époque, le protestantisme rochelais, tant par leur savoir que par la réputation

qu'ils s'étaient faite dans la république des lettres, Arcère mentionne l'avocat Jean de La Haize, les médecins Olivier Poupard, Louis Launay et Jean Coyttard de Thairé, le jurisconsulte Jean Pierres, Jacques Esprinchard, voyageur intrépide et écrivain, Lefèvre, érudit distingué, et surtout François de La Noue, « habile capitaine comme César et savant comme lui. > Dans le pastorat, on peut citer Charles de Glermont, Richer, Jean de l'Epine, J.-B. Rotan , Chêne vert, etc. (1).

Le 20 octobre 1587, Henri de Bourbon ayant rencontré, sur le champ de bataille de Contras, l'armée catholique commandée par Joyeuse, l'action était sur le point de s'engager lorsque Antoine de Chandieu , ministre de l'Evangile, sort des rangs et représente au roi de Navarre

(1) Le siècle suivant fournit une moisson non moins riche : La Rochelle protestante compte, en effet, parmi ses ministres, Magnen, Boisseul, 'Lousmeau, Colomiez, a à la fois trèssavant et grand prédicateur ; » Cercler de la Chapelière, « qui se distinguait autant par ses vertus que par le talent de sa parole; » enfin, Jacques Merlin et Ph. Vincent. Arcère cite aussi Amos Barbot, deux fois député de La Rochelle aux assemblées générales de Sainte-Foy et de Saumur ; David Dufos , un des chefs du corps de ville en 1628 ; les historiens Pierre Mervault et Abraham Tessereau , secrétaire du roi , Paul Colomiez , et les médecins distingués Elie Richard , Bouhereau et Pierre Seignette.

qu'il a porté le trouble dans une honnête famille de La Rochelle, qu'il doit la réparation de ce scandale à sou armée et l'humble aveu de sa faute au souverain Juge, devant lequel il peut comparaître dans un instant. A cette sérieuse admonition, Henri, repris par sa conscience^ reconnaît sa faute et dit aux seigneurs qui Tentourent : < On ne saurait trop s'humilier devant Dieu. > Puis il s'agenouille avec ses soldats; Chandieu prononce la prière, entonne le psaume GXVIII : « La voici , l'heureuse journée I > et la bataille s'engage. Joyeuse prouva la mort dans le combat, et son armée fut taillée en pièces.

Nous citons ce fait comme une preuve de la fidélité des pasteurs de cette époque , de leur zèle à poursuivre les scandales, sans acception de personnes, et de la puissance de l'Evangile pour réveiller la conscience des pécheurs, sans le secours de la confession auriculaire.

Aussi les étrangers admiraient-ils la sévérité de mœurs qui régnait à La Rochelle. Ils s'étonnaient que les ministres réformés priassent pour eux et pour la conversion des sauvages qu'ils allaient visiter, tandis que les prêtres catholiques ne le faisaient pas. Ils attribuaient à ces ministres, autant qu'au maire, l'exactitude de la police, rude quelquefois et empreinte d'une

certaine dureté, mais rendue nécessaire par les besoins du temps.

Yeut-on maintenant se faire une idée du mouvement religieux qui existait dans la ville et des conquêtes du protestantisme pendant cette courte période de paix et de liberté , il suffit d'ouvrir les registres des baptêmes, des mariages et de communion de TEglise réformée de La Rochelle (1). Voici, en effet, ce qu'on trouve dans ces registres :

De 1574 à 1581, 1600 personnes sont reçues en l'Eglise de Dieu, au temple de Gargoulleau ;

De 1583 à 1587, 1800 personnes sont reçues en l'Eglise de Dieu , dans ce même temple de Gargoulleau , notamment M"® de Montauzier le 18 mai 1586;

(1) Le premier de ces registres , de 1563 à 1566, contient 1659 actes de baptêmes célébrés en la salle Gargoulleau, et signés seulement des parrains et des scribes du Consistoire. Le 21 janvier 1573, René de Montalembert figure comme parrain de Marie Marreau , baptisée dans la salle Gargoulleau. Le 2 janvier 1575, apparaît André de Saint-Simon, écuyer, seigneur dudit lieu, parrain de Marie de Corlieu , fille de l'un des pairs de La Rochelle. C'est ainsi que deux familles , qui se sont fait un nom dans le catholicisme , ont compté des protestants au nombre de leurs ancêtres.

De 1587 à 1591, 1100 adhésions aux temples de Saint-Michel et- Sainte- Marguerite;

Reçues en l'Eglise de Dieu, au temple de Saint-Michel :

En 1595, 45 adhésions;

Le- dimanche, 9 mars 1603, fut reçu entre autres, dans TEglise de Dieu, par M. Le Cercler, en la salle de Saint-Yon, au prêche du matin, Martin Bartox, ci-devant docteur en théologie en Espagne , vicaire provincial et visiteur de Tordre de la Sainte-Trinité, pour le rachat des captifs des royaumes et couronùe d'Aragon , et prieur du principal couvent dudit ordre en la cité de Valence , lequel a fait une confession sommaire de notre foi, avec abjuration de toutes les erreurs de la papauté.

En 1611, abjuration de Michel Durand, cordelier récollet.

En 1612, celle du prêtre Philippe Ogier.

De 1612 à 1616, 126 personnes ont été reçues en l'Eglise de Dieu, parmi lesquelles Bertrand Guiral, jadis prêtre d'Agen (24 janvier 1613), et Annibal Nannin, jadis récollet (13 juin 1613).

Le 7 août 1616 fut aussi reçu, en l'Eglise de Dieu, par M^ Le Blanc, noble homme Henri Marc du Gouffler, marquis de Crèvecœur.

De 1616 à 1620, 255 admissions en l'Eglise de Dieu (1).

Quelques années avant, le 16 février 1569, avait été baptisé, au temple de Saint-Michel, Benjamin, fils de François de Coligny, sieur d'Andelot, et d'Anne de Salm ; parrain : François de La Rochefoucauld ; marraine : Catherine de

(1) Le mouvement dont nous parlons entrsdnait quelquefois jusqu'à des infidèles ; les deux extraits suivants des registres baptistaires , etc., de l'Eglise de La Rochelle , en font foi.

Abjuration d'un idolâtre.

tt Ledit jour ( 15 mars 1598 ) a été baptisé Michel , ayant » été catéchisé et fait sa confession de foi en la face de » l'Eglise , lequel a dit être né au pays des nègres , en la » contrée d'Ardre. Ledit Michel , âgé de 24 ans , étant servi- » teur en la maison de M. de Sourdon , en cette ville. »

Abjuration d'un mahométan.

« Le mardi, 2 mars 1655, Mustapha, fils de Caialé, natif » d'Arger, âgé de 20 ans ou environ , après avoir renoncé » publiquement aux impiétés de l'imposteur Mahomet , et em- » brassé la religion chrétienne , avec protestation solennelle » de vouloir vivre et mourir en la profession de la vérité en- » seignée en nos Eglises , a été baptisé , suivant l'ordre des » synodes nationaux , par M. Flanc , qui lui a donné le nom » de Pierre.

» Signé : EspiB , ancien et scribe du Ck)n8istoire. »

Parlhenay, femme de Charles du Quelever, vicomte du Fou, baron du Pods, et seigneur de Soubise.

16 septembre 1574, baptême au temple de Saint- Yon, de Josias, fils de Jacques de Bertin, sieur de Bourdault, et de Marguerite Després. Parrain : François de La Noue , seigneur dudit lieu ; marraine : Catherine de Parthenay.

14 février 1577, baptême audit temple d'Henriette , fille de haut et puissant René de Rohan et de Catherine de Parthenay ; parrain : très-haut et trés-puissant prince de Condé ; marraine : Antoinette d'Aubeterre.

17 février 1577, baptême par M. Dumont, au tenople de Saint- Yon, d'Aimée, fille de noble homme Joachin de Saint-Georges, seigneur de* Dirac, et de Louise du Fou ; parrain : haut et puissant François du Fou, seigneur du Vigant ; marraine: très-haute et très-puissante Catherine de Parthenay, dame de Rohan.

li juin 1586, baptême, au temple de Saint- Yon, d'Henri, fils de Jacques Guiton, maire de la ville, et de Marie Bodin ; parrain : très-haut et très-puissant Henri de Bourbon , prince de Condé; marraine : Louise Gillier, dame de Montauzier.

22 février 1584, Alexandre Dundas a proposé publiquement au temple de Saint- Yon.

20 octobre 1608, mariage, par le pasteur Merlin, de Constant d'Aubigné avec Anne Marchant.

9 août 1609^ baptême, au temple du Château, de Théodore, fils de Constant d'Aubigné et d'Anne Marchant; parrain : Agrippa*Théodore d'Aubigné; marraine, Jeanne Marchant. L'enfaut est né le 25 juillet 1609.

Sur la fin de l'automne 1592, l'Eglise de La Rochelle fit une perte sensible. Le pasteur de Nort, atteint d'une fluxion de poitrine, mourut au mois de mars 1593, < fort regretté de tous les gens de bien, vu que n'ayant que cinquantedeux à cinquante-trois ans, il pouvait, selon le cours de la nature, servir encore plusieurs années dans cette Eglise; homme qui, par sa sagesse et bon conseil, tant en Tadversitê qu'en la prospérité, par son zèle pour la gloire de Dieu, ayant mieux aimé d'être déshérité de son père que de quitter la profession de l'Evangile ; tout jeune qu'il était encore, par sa dextérité et vivacité à appliquer la parole de Dieu , surtout de la rémission des péchés ; que par la gravité de ses mœurs, par sa prudence au parler, par sa modestie et simplicité de toutes les parties de sa vie a été très-utile et très-nécessaire à cette Eglise, en laquelle il a servi vingtneuf ans... Au milieu des afQictions domesti-

ques, ayant perdu tous ses enfants, il ne montra aucuii signe d'impatience, les consolant luimême jusqu'au tombeau ; il n'interrompit aucune fonction de sa charge , voire montant en chaire dès le lendemain de la sépulture... Il n'a, toutefois, pu éviter les morsures des calomniateurs, auxquels les fidèles ministres de la Parole de Dieu sont fort sujets ; mais par la ' crainte de Dieu, par sa prudence, par la haine du vice, contre lequel il a parlé avec une sainte hardiesse, il leur a toujours fermé la bouche et ne s'est montré moins constant pour lors qu'en toute autre adversité > {Journal de Merlin).

L'année suivante, mourut à l'âge de vingtsept ans, dans une ferme assurance aux promesses de Dieu, le pasteur Guyneau. Au synode provincial de Saintonge , Aunis et Angoumois, assemblé, en 1597, à Sainte'- Marguerite, Ragueneau, pasteur à Oleron, fut frappé sur son siège d'une attaque d'apoplexie et expira peu d'heures après. « Il y eut un temps, i^ ajoute Merlin, € qu'étant peu de pasteurs en cette ville, et y » ayant à faire la cène en' trois lieux, il fallart » recommencer une des actions, dès quatre > heures du matin, à Saint-Michel, -p

Parmi les nombreuses conversions opérées à cette époque, toutes n'avaient pas la même valeur; certains prosélytes, mal affermis, aban-

donnaient quelquefois la profession de la vérité. Ainsi, le curé de Laugé, homme de savoir, après avoir embrassé la Réforme, s'exposa à une censure , dont il fut tellement blessé qu'il disparut sans qu'on entendit parler de lui. Un cordelier défroqué tomba malade et fut mis à l'hôpital, < où il fut débauché par les papistes. » Le ministre Merlin étant allé le voir pour le consoler, il le repoussa durement et mourut en invoquant saint Nicolas, qu'il appelait Monsieur Nicolas. Un autre cordelier, âgé de plus de soixante ans, nommé Vice Contes Cordât, se disant frère bâtard du roi d'Espagne, et qui avait de l'instruction, impatient de l'épreuve à laquelle on l'avait soumis avant de le recevoir dans l'Eglise, revint à la papauté, prêchant toutefois à la façon des pasteurs. Il fut mis au rang des coureurs par un synode national.