Archives nationales, F

2. Dénonciation datée de Paris, 9 prairial an II (28 mai 1794), signée Taschereau. Archives nationales, F 4622.

La plainte de ce vil dénonciateur fut écoutée. Le Comité de sûrefé générale, rangeant parmi les suspects ceux qui Taisaient intervenir la religion dans un acte quelconque de la vie, donna l'ordre de mettre en arrestation « le citoyen Marron, habitant rue Roch, n° 0 » Le lendemain les policiers se rendaient dans l'appartement du pasteur; il répondit qu'il était prêt à obéir. Les scellés furent apposés sur ses papiers, sur sa bibliothèque, sur sa belle collection de gravures, et il fut conduit à l'hôtel Talaru. transformé en prison.

Cet hôtel était situé rue Richelieu, à côté de la Bibliothèque nationale. Son propriétaire, Talaru, ancien premier grand maître d'hôtel de la reine Marie-Antoinette, avait loué cet immeuble à un restaurateur qui avait projeté d'y établir une maison garnie. Le régime de la Terreur éloignant les étrangers de la capitale, l'hôtel fut sous-loué au Comité révolutionnaire de la section Lepellelier et transformé en maison d'arrêt.

Cette seconde détention fut plus longue que la première. Marron lui-même, dans une intéressante brochure dédiée à la citoyenne Hélérîa-Maria Williams, en raconte tous les incidents 2. Il occupait avec huit autres prisonniers un grand salon du rez-de-chaussée, payait chaque jour quatre francs pour le loyer de sa place dans cette chambrée. L'es révolutionnaires avaient inventé une manière toute spéciale de s'enrichir aux dépens des aristocrates : ils prenaient à bail à vil prix des immeubles de grande valeur, les transformaient en maisons d'arrêt, et, par le tarif imposé aux détenus, amassaient des revenus considérables. Une seule pièce de l'hôtel Talaru rapportait 10,5°20 livres par année, tandis que l'hôtel tout entier était loué 7,000 livres. Ces amis de la liberté spéculaient ainsi sur l'emprisonnement de ceux qui ne pensaient pas comme eux.

Pendant les premiers jours, Marron n'eut pas trop à se plaindre du régime de la prison; les communications entre les détenus étaient parfaitement libres: ils se visitaient, pouvaient même rece-

1. Ordre d'arrestation du comité de sûreté générale du 18 prairial an II (G juin 1794), signé : Vadier, Ruhl, Lavicomterie, Louis du Bas-Rhin. Archives nationales, F",4G22.

*2. Paul-Henri Marronà la citoyenne Hélène-Marie Williams. Paris, an III de la République. In-8, 24 pages. Cette relation avait déjà paru dans le quatrième volume du Tableau des prisons. Bibliothèque du protestantisme, 1440.

voir leur femme, leurs enfants, leurs amis, jouaient leur partie, ce qui faisait dire au pasteur : « La société était devenue pour moi le cap des Tempêtes, la maison d'arrêt a été le cap de Donne-Espérance. »

Bientôt le régime devint plus sévère, les correspondances avec le dehors furent interdites, la distribution des journaux cessa; on chercha alors à s'étourdir sur l'avenir « avec la musique, le jeu, avec quelques exercices du corps tels que le volant et le ballon, avec la bonne chère, les bouts-rimés et la lecture ». La situation devenait critique, et, pour échapper aujugement du Tribunal révolutionnaire, Marron adressa, le 20 juin 1794, au Comité de surveillance ' de la section Brutus, une longue pétition, qu'il intitule « son bilan politique et moral », et dans laquelle il s'écrie : « Haine aux tyrans ! La République une et indivisible ! la Liberté, l'Égalité, ou la Mort 1 ! »

Quelques jours auparavant, les commissaires de la Commune avaient procédé à la levée des scellés apposés sur les papiers de Marron, et dans la correspondance ils avaient découvert une lettre de Catherine Théot2. On connaît l'histoire de cette illuminée qui avait entrepris de fonder une religion nouvelle et réunissait ses disciples dans un réduit de la rue Contrescarpe; on sait les accusations lancées contre Robespierre qui songeait à devenir — affirmaient ses ennemis — le grand prêtre de cette nouvelle secte. Au milieu du déchaînement des passions, il était dangereux d'avoir entretenu une correspondance avec Catherine Théot. Sa lettre à Marron eût suffi pour envoyer celui-ci à l'échafaud. 11 comprenait toul le péril de la situation, et disait fort spirituellement : a Lorsque tant d'innocents ont péri comme complices de l'Amiral, pourquoi ne périrais-je pas comme complice de Catherine Théot. »

Au commencement de Thermidor, plusieurs prisonniers de l'hôtel Talaru furent envoyés à la mort. Parmi eux : Talaru, Boutin, ancien trésorier de la marine, Labourde, ancien valet de chambre de Louis XV. Le tour de Marron allait arriver, quand, le 9, il entendit crier dans la rue : « Demandez la grande arrestation de Catiiina Robespierre et de ses complices. »

1. Voyez celte pétition, aux Pièces justificatives, ci-après, page 39.

2. Procès-verbal de levée de* scellés du 27 juin 1784. Archives nationales, F7,

L'ÉGLISE KÉFOftMÉE DE PARIS PENDANT LA RÉVOLUTION. 29

C'était pour lui la délivrance; aussi, reprenant courage, il composa cette épitaphe :

Ci-git un monstre abreuvé de forfaits, Tigre altéré de sang, lyran suant le crime; Caligula, Néron, Phalaris, traits pour traits, La foudre, hélas! trop tard l'a plongé dans l'abîme.

Le lendemain, de nouvelles fournées de prisonniers entraient à l'hôtel Talaru. Cette fois, c'étaient des partisans de Robespierre qui étaient mis sous les verrous. M»° Chalabre faisait partie de ces détenus; Marron, qui la soupçonnait de l'avoir desservi auprès du tyran tombé, allait avoir une explication avec elle, quand il fut mis en liberté immédiate par arrêté du Comité de salut public l.

Pendant la détention de Marron, les services protestants ne furent plus célébrés. La Terreur était maîtresse absolue de Paris et elle n'eût pas toléré des réunions où de paisibles citoyens auraient prié pour la France. Dès qu'il se trouva au milieu de ses paroissiens, le pasteur songea à réorganiser son Eglise, et, peu de jours après la mort de Robespierre, la parole de vie était de nouveau prêchée dans le temple Saint-Louis où se rendaient de nombreux auditeurs2.

L'Eglise vécut de sa vie ordinaire, sans incidents et dans un calme relatif, jusqu'en 1797. Au mois de mai de cette année l'administration centrale de la Seine éleva la prétention de fermer le temple Saint-Louis 3. Elle soutenait que, la loi du 7 vendémiaire an IV (26 septembre 1795) ayant interdit les cérémonies de tous les cultes hors de l'enceinte de l'édifice assigné pour leur exercice, il n'était pas permis aux membres de la communauté protestante de s'assembler dans une église dont la libre dispositionne lui avait pas été assurée conformément à la loi du 11 prairial an 111(30 mai 1795). Le conseil de l'Église protesta contre une semblable interprétation : « les pro-

1. L'arrêté du Comité de salut public du 10 thermidor an II (30 juillet 1791), ordonnant que le citoyen Marron sera mis sur-le-champ en liberté, est signé par: Barère, Bayle, Vadicr, Prieur, Amar, Billaud-Varenne, Voulan. Archives nationales. F7, 4774*.