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Le mal avait triomphé partout. Rome, dont la politique traditionnelle est de condescendre paternellement à toutes les transactions honnêtes, accepta le bien relatif qui s'offrait. Elle prêta une main amie à ceux qui, par besoin ou par tempérament , se disposaient à reconstituer. Ses concessions volontaires ou forcées préservèrent la Chrétienté d'une crise religieuse, conséquence inévitable de tant de crises sociales.

Ce n'était pas en France seulement que l'esprit révolutionnaire avait perverti. L'Europe entière s'était placée sous le joug de la démagogie; et l'Europe expiait cruellement les catastrophes dues à une chimère de régénération. Des guerres sans fin, d'affreux bouleversements avaient inauguré le triomphe des doctrines prèchées par l'égalité et par la fraternité. L'Italie et l'Allemagne étaient devenues le champ clos des luttes à main armée. Des avocats, des accoucheurs jurés, mais patriotes, des professeurs universitaires, des nobles ruinés et quelques ecclésiastiques relaps, avaient, en Italie comme en Allemagne et en Belgique, fomenté l'opposition contre le Saint-Siège. Cette opposition d'école, encore plus que de sacristie, se traduisit bientôt en révolte ouverte.

La contagion des systèmes philosophiques se répandit sous le couvert du Jansénisme. Des princes aveuglés par l'orgueil, comme Joseph II, s'étaient fait une gloire humaine de leur mépris affecté pour la Chaire apostolique; cette gloire les tua à l'aurore même de la Révolution. Les gouvernements italiens ou allemands avaient protégé la levée de boucliers que tentait l'incrédulité déguisée sous les oripeaux du progrès indéfini. Ces gouvernements furent emportés dans le tourbillon. Une faible résistance ne servit qu'à démontrer leur caducité. Ils avaient cru qu'en sacrifiant Rome aux idées modernes ils faisaient ainsi une large part au feu. Les rêveurs qui leur inspiraient une telle confiance furent les premiers à arborer l'étendard de la rébellion.

Dans les universités et dans les diocèses d'Italie, les jurisconsultes et les prêtres, qui s'étaient montrés les plus

hostiles à l'Eglise, ne craignirent pas de se rallier avec enthousiasme aux principes dissolvants. Les Souverains ont favorisé la révolte spirituelle contre Rome; cette révolte tourne à leur détriment. Le philosophismc a créé des impies, l'impiété engendre des rebelles.

Soria, Palmieri, Zola, Tamburini, Eustache Degola, Molinelli, Scotti, les évêques Serrao, Riccio et Solari acceptent et formulent le droit à l'insurrection. L'ItalieVest bercée de son rêve éternel d'affranchissement et d'unité; par quelques-uns de ses enfants perdus, on la fait applaudir à la chute du Siège romain. L'Italie alors vit ses campagnes inondées de sang, ses cités couvertes de ruines; puis les armées de l'Europe se partagèrent comme trophées les merveilles des arts accumulées dans ses palais et dans ses musées. L'Italie avait aspiré à être libre; elle tombe sous le plus dur de tous les despotismes. Les missionnaires de son indépendance furent les instruments les plus actifs de sa servitude 4 .

A Turin, à Milan, à Gênes, à Venise, à Bologne, à Florence et à Naples, le besoin d'innover eut pour corollaire naturel le besoin de se créer une position sociale. On la trouve en caressant le vainqueur; on se met à sa suite. Le vainqueur marche sous le drapeau de la Révolution. Il dépouillait les églises, il proscrivait le Clergé fidèle, il mettait à l'ordre du jour la confiscation, l'incrédulité et le

1 Ce n'est pas seulement de nos jours que l'Italie a des harangues, des sonnets, des fleurs, des hommages et du délire tout préparé pour saluer le vainqueur. Elle avait prodigué ses enthousiasmes à l'armée française qui délivrait de l'Autrichien les Lombards et les Toscans. En 1799, quand les troupes impériales, commandées par le général Mêlas, eurent repris possession de cette terre si disputée, Mêlas se vit avec ses Allemands l'objet de toutes les ovations qui saluèrent l'arrivée des Français. Le VI e volume de la Sforùi dtgli ) la liant , par César Cantù, ne laisse aucun doute sur ces manifestations multicolores, et dans une de ses lettres intimes , Alfieri , le poëte piémontais et le grand patriote italien, constate le bonheur qu'éprouva l'Italie en revoyant les Autrichiens. Alfieri écrivait : « J'ai passé les cent deux jours de la tyrannie française de Florence toujours à la campagne , et je n'ai voulu remettre les pieds dans la ville que le C juin , qui fut 'c jour de notre pacification. Maintenant me voilà de retour a la campagne; mais je retourne quelquefois à Florence, et surtout lorsqu'il nous arrive des soldats autrichiens, pour voir la joie , les transports , l'expansion de cœur du public entier pour ses libérateurs. La Toscane est présentement évacuée, et le soleil redevient brillant. »

pillage. On élève des arcs de triomphe au vainqueur; on force le peuple à payer ces fêtes d'une étrange fraternité. On essaye de lui persuader que, s'il n'est pas encore libre, sa raison et sa conscience doivent se sentir au moins dégagées de la plus lourde des tyrannies. La Papauté est morte à Valence dans Ha personne de Pie VI; l'idée révolutionnaire ne la ressuscitera jamais.

Erî Italie, la perturbation morale était immense. Le peuple y avait résisté, car le peuple ne se dépouille pas aussi vite de ses principes et de sa foi qu'un prêtre ambitieux ou qu'un jurisconsulte intrigant; mais en Allemagne, le désordre apparaissait dans des conditions encore plus inquiétantes. Le Joséphisme y étendait partout ses ravages. L'empereur Joseph II , mort à la veille des crises dont il s'est fait le coryphée, n'a pas eu la force d'arrêter le torrent qu'il déchaîna à son insu. Le torrent l'avait englouti, et la guerre au Siège romain passe dans les faits. Le Protestantisme se coalise avec les Joséphistes pour la continuer.

Il se rencontre toujours en Allemagne des savants qui ont l'infaillible panacée pour régénérer le monde, et surtout pour abattre la Chaire de Saint-Pierre. Ces savants, partis du Judaïsme ou du Luthéranisme , arrivent dès la première étape à l'indifférence la plus absolue. Ils inventent des systèmes et des philosophies , créent de nouvelles • exégèses, s'improvisent chefs d'école sans disciples, et marchent les yeux bandés à la découverte dés globes inconnus. La liberté d'examen pousse à l'extrême de la licence religieuse. On se fait un titre de gloire d'effacer un dogme; on s'enivre de bonheur en dénaturant une vérité.

L'Empire était parvenu à semer la discorde intestine dans le Sacerdoce. Le Clergé catholique, tenu en échec ou affaibli par des lois tracassières , n'a plus assez d'autorité pour combattre avec succès. Les enseignements de Rome sont aussi méprisés que ses conseils; on n'écoute plus ses prières, on dédaigne ses menaces. C'était ouvrir au Protestantisme une arène dans laquelle ne pouvaient

descendre que des adversaires déjà à moitié vaincus. Le Protestantisme use et abuse de son nouveau droit de guerre.

Les philosophes du dix -huitième siècle avaient, en France, tout nié et tout conspué. En Allemagne, les sophistes du Luthéranisme se chargent de tout expliquer. Kant fait appel à la raison pure contre la révélation , et, dans les obscurités de sa métaphysique, il ne laisse surnager que le néant. Des théologiens protestants, encore plus hardis que le penseur de Kœnigsberg, se mettent en devoir d'ébranler les fondements mêmes de toute religion. Dœderlein, Steinbart, Ernesti, Eberhart et Semler enlèvent à la morale sa sanction , au Christianisme ses miracles, et à l'Évangile son caractère divin. Il n'y a plus de préceptes, plus de mystères, plus de foi ; l'homme est tout naturellement jeté dans les bras de la Révolution par le tolérantisme formulé en dogme. Durant le cours de cette Révolution , qui s'assoupit parfois comme pour reprendre une nouvelle vigueur, la France a employé tantôt un moyen, tantôt un autre. Ici, les armes ont ouvert la voie aux principes, là, les principes préparèrent la route aux conquêtes à main armée. Dans leur volée, ces deux boulets ramés se font tantôt jour l'un à l'autre, et tantôt ils frappent en même teirçps; néanmoins les deux éléments existent et sont inséparablement unis.

La Révolution avait bu à la coupe philosophique, et elle s'était enivrée; mais elle voulait que tous les peuples partageassent son ivresse. Comme en Italie, elle l'introduisit en Allemagne par le canon. Le canon fut le correctif de ces inquiétudes de l'àme, de ces aspirations à une vague indépendance et à une chimérique perfectibilité. La Révolution transforma les candeurs germaniques en prostituées de la déraison; elle pesa sur les peuples de tout le poids de la conquête et de l'immoralité. Grâce à la parole de leurs docteurs, les peuples avaient espéré des félicités sans nuage; la Révolution leur façonna un ciel désert et une terre marâtre. Par un de ces bons instincts que développe la droiture de l'esprit, la nation allemande revint peu à

peu de ces vaines abstractions et de cette métaphysique creuse, dont on lui fit une loi. Elle s'était endormie indifférente ou athée au bruit assourdissant des déclamations sophistiquées; elle se réveille pleine de foi et de repentir sous la main du malheur.

Le malheur, à Rome et en France, avait produit les mêmes résultats. Un fantôme de République, évoqué par des médecins, des juristes et quelques prêtres apostats, avait passé sur la Ville sainte. Il avait semé autour des sept collines l'opprobre et la mort. Le vent des trahisons avait soufflé, et un prince de l'Église ne s'était pas jugé de force à y résister. Le cardinal Vincent-Marie Altieri abdiqua la pourpre sacrée au moment où le danger approchait. Un petit nombre de prélats s'engagèrent dans cette voie fatale; mais le peuple romain n'avait pas subi le joug de pareilles pusillanimités. Le peuple s'était généreusement obstiné dans sa foi; il en reçut la récompense en acclamant le nouveau Pontife, qui, par sa seule arrivée, le délivrait de tous ses oppresseurs indigènes ou étrangers.

Pie VII vient d'une manière presque miraculeuse d'être élu pape, et de recouvrer le Patrimoine de Saint-Pierre; car, comme le dit Bossuct 1 : « Ce qui semble tiré au hasard est secrètement guidé par la main de Dieu. » Au même moment , la Révolution , qui s'acharna sur son glorieux prédécesseur, et qui lui fit porter toutes les croix, s'incline devant la tiare. La Révolution voudrait se discipliner et se régulariser. Avant de s'accepter elle-même comme un pouvoir établi , il faut qu'elle se sanctionne à ses propres yeux par une bénédiction du Pontife. La réconciliation est annoncée et scellée par le Concordat; voyons avec quels sentiments la France et l'Europe l'accueillirent.

Il était enfin donné à la terre de saint Louis d'établir le bilan de sa révolution, et d'en supputer les pertes et les profits. Elle avait eu des assemblées constituantes et légiférantes; il ne lui restait ni constitutions ni lois. Elle

1 Politique tiri-i de l'Écriture sainte , t. I", p. 520.

avait proclamé la fraternité des peuples, et les peuples s'entr'égorgeaient. Elle avait marché au secours des provinces opprimées, et elle les ruinait tout en les asservissant. Pour enrichir la Nation, elle avait dépouillé le Clergé avec la Noblesse, et la Nation mourait de faim à la porte des boulangers, réduits, faute de grain, à un chômage désespérant. La Révolution avait détrôné le bon Dieu, massacré les prêtres, déifié tous les crimes, et légalisé pour toutes les mauvaises passions un certificat de civisme.

Sur les débris des églises , ou dans les temples changés en clubs, il apparaissait chaque jour de nouveaux orateurs hurlant des parodies d'humanité , les mains couvertes de sang. L'on n'était grand citoyen qu'après avoir souillé une vertu quelconque. Les Philosophes du dix-huitième siècle avaient essayé de tuer le Catholicisme en détail; la première génération qui sortit de cette école d'outrages et d'erreurs tua en bloc les diverses crovances. Elle ne laissa debout que l'athéisme organisé par l'échafaud; elle ne patrona que certains livres qui devaient se propager l'un par l'autre. C'étaient Y Origine des cultes, Y Esprit des religions, Y Antiprêtre, les Ruines, la Guerre des dieux et le Dictionnaire des athées, œuvres déplorables à tous les points de vue, et que le gouvernement directorial prenait sous la protection de ses vices.

Il n'y avait plus de société, plus de croyances, plus de devoirs, plus de frein. A la suite de ces incompréhensibles abaissements, la fortune publique s'était amoindrie comme les fortunes particulières. L'argent devint une rareté et le papier-monnaie une banqueroute, se liquidant à coups de guillotine ou par la déportation. L'agriculture, l'industrie et le commerce n'existaient même plus de nom. La Terreur y suppléait après la guerre civile; les prodigalités, le luxe, de mauvais goût du Directoire et les exactions de ses agents accordaient droit de cité à la misère. La misère trôna sur des ruines.

Durant ces dix années, dont le souvenir ne périra jamais dans le cœur des peuples, — car c'est la honte délayée

3^ LIVRE DKl XIKME.

dans le sang, — l'expérience des immortels principes de 1789 a été faite sur une vaste échelle. On est parti de la fraternité universelle pour arriver à la guerre générale. La liberté devait briser tous les despotismes; elle inaugure l'anarchie en tumulte, l'anarchie du bagne élevée au rang de patriotisme, l'anarchie du ruisseau se déclarant pouvoir civique. L'égalité allait, par un nouveau contrat social, perpétuer sur la terre l'Age d'or des droits de l'homme; l'égalité jette pêle-mêle toutes les races dans le même mépris, et dans la plus exagérée des prostitutions. La France avait été surprise et violée; les principes de 89 furent impuissants pour la consoler. On surexcita sa vanité militaire, cette malheureuse passion d'héroïsme, mobile épique de toutes ses aventures, cause éternelle de tous ses désastres. Puis le temps même, qui n'a jamais pu mûrir le peuple français, sembla se mettre de la partie pour lui prouver que la gloire finit toujours par avoir momentanément raison.

La gloire avait précédé les réparations, Bonaparte voulut les confondre toutes dans un seul acte. Le Concordat fut ratifié et proclamé loi de l'État. Alors, le 18 avril 1802, jjur de Pâques, la vieille basilique de Notre-Dame, à peine échappée aux dévastations et aux sacrilèges, put, en saluant le soldat pacificateur, célébrer, elle aussi, la résurrection de l'Église. C'était bien véritablement ce jour que le Seigneur avait fait; la Catholicité tressaillait et se réjouissait en lui .

Dix ans de titanesques impiétés et d'outrages sans fin à Dieu comme au bon sens des peuples s'achèvent dans un Te Deum d'actions de grâces. La Démagogie, vaincue et non convertie, s'agenouille, mais ne se repent point, s jus la bénédiction du cardinal légat. Le Peuple seul est heureux, car, n'entendant rien aux réticences, aux subt?rfuges et aux articles organiques, cri de détresse poussé p;ir les avocats et par les idéologues, il ne s'arrête qu'aux dénoûments. Seul, par des manifestations religieuses, il prodigue au Premier Consul ses sentiments de reconnaissance. En revoyant ses évêques, ses prêtres, déportés par

PIE Ml ET .NAPOLÉON. ;}•>;!

la Révolution, et ramenés au seuil de leurs églises par la main victorieuse d'un enfant de cette même Révolution, le Peuple pleure et prie. Toute son éloquence à lui n'estelle pas dans les larmes et dans la prière?

Il revenait à l'église de sa paroisse, s'étonnant quelquefois d'en avoir oublié le chemin, et l'apprenant à ses enfants, auxquels, pendant la route, il bégaye une première leçon de catéchisme. Les survivants de cette époque, — et il en reste encore un petit nombre pour porter témoignage , — attestent avec l'histoire quels merveilleux changements produisit dans le monde ce retour vers Dieu. En frissonnant d'horreur aux excès de tout genre que la Révolution fit commettre à la France, le monde s'était imaginé que ce pays avait été subitement privé du sens moral, et que, frappé de vertige, il ne pouvait aller qu'à l'abîme par la décomposition même de ses éléments intellectuels. Tout à coup le monde se réveille, et il apprend que les fils ainés de l'Église ne répudient plus leur mère. Les temples sont rouverts et le Culte est libre. Les prêtres, exilés ou captifs, reviennent aux chrétiens qu'ils nourrissaient de la parole de vie, et la Croix domine encore là où les arbres de la liberté avaient cru jeter des racines éternelles.

Témoin à Paris de ce miraculeux retour vers Dieu, et voyant l'Eglise sortir, comme Lazare, de son tombeau anticipé, Frédéric Schlegel, le grand critique allemand, est saisi au cœur d'une pensée catholique. C'est par les hautes classes que le mal se répandit sur la terre; ce furent les doctes qui se firent les porte-voix de la démoralisation. Schlegel, avec Dorothée Mendelssohn sa femme, comprend que ce spectacle inouï d'un peuple abjurant ses erreurs ne peut être perdu. Schlegel se laisse entraîner au mouvement religieux que le Concordat provoque, et que le Génie du Christianisme , par Chateaubriand, développe dans les masses.

Le travail de réparation s'opère par la France. L'écrivain protestant se fait catholique à Cologne, en 1 803 ; puis il inaugure cet apostolat qui va réunir au centre commun

3>'i LIVRE ÎHXXIKME.

tant de brillants esprits. La Philosophie de l'histoire, œuvre capitale, et qui, par la hauteur des vues, procède du Discours sur Vhistoirc universelle de Bossuet, fut l'étendard qui rallia autour de Schlegel les intelligences fatiguées du doute. Le poëte Werner, Adam Muller, le comte de Stolberg, et plus tard Louis de Hallcr, le peintre Overbeck, Esslinger, Frédéric Hurtcr, et une pléiade d'écrivains ou d'artistes illustres, ont vécu, les uns dans l'intimité des prêtres émigrés, les autres sous le charme des récits qui popularisaient tant de vertus. Schlegel féconde chez tous le sentiment de foi intérieure qui le domine. Ce prosélytisme du talent se communique dans toute l'Allemagne par le Concordat de 1801.

Machiavel a dit 1 : « Il n'y a pas de signe plus assuré de la ruine d'un État que le mépris du culte divin. » La France retournait à son Dieu avec de si magnifiques élans de foi, qu'enfin les peuples s'expliquèrent comment elle n'avait pas été engloutie dans la tempête. Ce spectacle étrange et mystérieux frappait toutes lésâmes. L'homme s'était agité, et Dieu le ramenait dans ses voies. Aux applaudissements des Nations, il n'y a plus qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur, car les dissidences, presque individuelles ou isolées, se perdent dans l'unanimité des adhésions ou des acclamations. Le schisme gallican refusait de confesser son crime. L'humiliation d'une défaite, qui devient un triomphe pour Rome et un sujet de joie pour les fidèles, froisse le vieil orgueil du Jansénisme; elle irrite les haineuses passions du Clergé constitutionnel.

Aux yeux du Premier Consul , la désobéissance sacerdotale n'est pas plus un devoir, le plus saint des devoirs, que l'insurrection civile. A ses généraux comme à ses administrateurs, il a imposé une consigne; il faut la respecter. Les Jureurs la respectèrent, tout en essayant d'y apporter des restrictions mentales , ou de faire naître des difficultés de forme. Ces restrictions et ces difficultés n'altèrent en rien la source du principe; on laisse au temps

• Discours sur Td L'ic, 1. I".

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le soin d'effacer les misérables discordes que la Révolution s'efforce d'cntrétenir dans quelques âmes. Les intrus de 1790 avaient passé par toutes les phases du mépris public; ils étaient, selon la parole d'Isaïe, « comme une mer sans fixité et sans repos , et dont les flots ne jettent sur la rive que de l'écume ou de la fange. » On les y oublia.

Mais par une coïncidence au moins singulière , le Concordat, qui réduisit à néant la Constitution civile du Clergé, souleva une opposition inattendue parmi les populations les plus dévouées à l'Église. Les extrêmes se touchèrent encore une fois, et ceux qui avaient la conscience la plus délicate, comme ceux qui n'en avaient pas du tout, se virent, de protestation en protestation, acculés à la même conséquence. Le schisme sortait aussi bien d'un excès d'insubordination que d'un excès de fidélité; la désobéissance conduisit à la même ornière que l'attachement. L'Église romaine ne s'émut pas de ces tiraillements en sens contraire. Elle avait cédé beaucoup afin de conserver intact le dépôt de la foi. L'essentiel était préservé, elle ne s'occupa que d'apaiser.

La Révolution a toujours des dispenses à accorder aux parjures qui la servent. Il fut permis aux Constitutionnels de faire leur soumission au Pape, et d'expliquer cette soumission selon leurs caprices ou leurs intérêts. L'abbé Bernier les aida sous main dans ce commerce interlope ; ce fut un acte que Rome lui fit expier, en ne lui accordant jamais les honneurs de la pourpre qu'il convoitait. Mais au fond des provinces catholiques, dans la Vendée militaire surtout, la résistance fut plus consciencieuse, et par là même moins redoutable. On avait combattu pour la foi. On honorait les Évêques retrempés dans l'exil; et l'on voyait une imposante minorité de l'Épiscopat se retrancher derrière une obstination dont le principe avait quelque chose de loyal. Selon cette minorité, le Concordat, négocié par la Résolution, ne pouvait être que le développement de l'idée révolutionnaire; il devait donc, d'une manière plus ou moins directe, tendre à la destruc-

IJVKK UKl XIKMK.

tiou de l'Église. Le Pape avait été abusé; l'énergie de ces fidèles quand même ose suppléer à sa faiblesse. Une trèsminime partie du Clergé se place à la téte de cette silencieuse opposition qui, après avoir tant souffert pour le Roi, ne demande pas mieux que de souffrir pour Dieu. On la désigna sous le nom do petite Église; toutefois ce schisme, né d'une exagération de vertu, s'éteignit peu à peu, faute d'aliments. L'histoire même l'a oublié.

Au milieu des éblouissements d'une autorité sans limites, le Premier Consul se trouvait, comme le Saint-Siège, en butte aux partis extrêmes. A Rome, où les Papes ont toujours su céder ou résister à propos, ces oppositions, divergentes dans leur principe et dans leur but, n'inquiétaient guère la Cour apostolique. Elle a , dans ses traditions, le secret des hommes et des partis; c'est par des atermoiements infinis qu'elle les ménage ou qu'elle les use. La patience de l'Église emprunte quelque chose à l'éternité qui lui est assurée. Plus elle se voit attaquée, plus elle s'efforce de modérer ses adversaires par sa propre modération. Ce calcul, qui serait humainement habile, s'il n'avait pas une source divine, offre au Pontificat un ascendant reconnu par tous les siècles. Rome place ses espérances plus haut que la terre : elle se coniie à une sagesse qui ne la trompera jamais. Elle se plait à laisser au temps le soin d'amortir les passions et de calmer les dissentiments. Le Premier Consul n'en était point là.

L'œuvre de double restauration qu'il aspirait à faire marcher de concert n'endormait pas ses ennemis. Ils se réveillaient au contraire ; ils se surexcitaient au bruit de ses victoires comme à la nouvelle d'une paix glorieuse. Il n'était plus permis de renverser son pouvoir, ou de le ■ mettre en doute, on s'attaquait à l'homme. Ceracchi, Demerville, Topino-Lebrun et Aréna le menacent de leurs poignards républicains, au moment même où la machine infernale de Saint-Régent et de Limoëlan doit le tuer par son explosion. Dans les bas-fonds du royalisme comme à la surface de la démagogie, il se médite des attentats. Bonaparte n'y échappe que par un concours de circon-

stances heureuses. Il sévit, et avec juste raison, contre les assassins; mais ces attentats ne l'arrêtent point dans sa course. Afin- de concilier les intérêts et de rapprocher les dissidences, il a fait de l'oubli un devoir et de l'amnistie un instrument de paix. Les portes de la France se rouvrent aux proscrits. La noblesse émigréc rentre dans ses biens non vendus par la Nation , et les républicains de la veille farouches apôtres de l'égalité, peuvent déjà s'essayer au rôle de ducs ou de comtes de l'Empire. Une nouvelle aristocratie sort des entrailles mêmes de la démocratie; mais cette noblesse n'arrivera à la seconde génération que pour faire constater son précoce épuisement.

Bonaparte imposait silence à la haine écrite ou parlée ^ il ne la comprimait pas. Plus puissant à l'extérieur que le Saint-Siège, mais moins solide que lui, il aimait à précipiter les dénoûments. Sa fièvre d'action l'entraînait à ' briser les obstacles; ils renaissaient sous sa main. Ces obstacles étaient de plus d'une sorte; ils tenaient autant à la mobilité du caractère français qu'aux étranges vicissitudes que le pays avait traversées.

Afin de détrôner plus sûrement l'anarchie et de lui arracher sa dernière espérance, Napoléon crut qu'en fondant une quatrième dynastie et en la faisant sacrer par le Pape, il arriverait au terme de ses vœux. Premier Consul ou Empereur, Napoléon se promettait quelquefois, il ne se livrait jamais. Cette perpétuité de l'Église à traversées siècles, et qui marque tous ses actes d'un cachet de suprême réflexion, pesait comme un reproche indirect à l'esprit de Bonaparte. Aussi grand sur les champs de bataille que dans les conceptions gouvernementales , cet homme se jugeait petit, en établissant un parallèle entre ses impétuosités et les sages tempéraments de Rome. Il avait des instincts religieux et des fougues impies. On sentait que tôt ou tard les emportements de sa volonté, dirigés malgré lui vers un but qui lui était odieux, devaient le précipiter dans une voie fatale.

Les cardinaux , Consalvi surtout , tenaient le Pape en défiance contre sa propre affection. Pie VII était heureux

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de témoigner à Napoléon son admiration reconnaissante. Napoléon avait beaucoup fait pour l'Église, Pie VII ne voulait pas la réduire à l'ingratitude. Néanmoius, dans sa douce fermeté déjà mise à de rudes épreuves, il lui répugnait d'avoir toujours à faire des sacrifiées sans compensation pour l'Église, et quelquefois même nuisibles à sa cause. Les articles organiques, ajoutés après coup au Concordat par une plume séculière, étaient un os jeté à la Révolution ; ils provoquèrent des soupçons et des inquiétudes dans la conscience du Pontife. Bonaparte, sans s'arrêter à les calmer, exige que Pie VII accorde au cardinal-légat Caprara les pleins pouvoirs nécessaires pour traiter directement avec lui les questions relatives au Concordat italien. C'est tout au plus si Consalvi a su, grâce à sa diplomatie romaine, établir l'égalité des forces ' entre la puissance temporelle et la puissance spirituelle; .personne ne peut donc se dissimuler au Vatican que les incurables condescendances de Caprara seront exploitées d'une manière désavantageuse à l'Église. Pie VII résiste, et c'est par l'ambassadeur même du Premier Consul à Rome que se trouve indiquée la ligne de conduite dont le Pape ne se départira plus. Le 28 juillet 1802, Cacault écrit à son gouvernement : « Je dois vous informer que le Pape m'a fait appeler à une audience particulière, pour me faire connaître une dépêche qu'il a reçue du cardinal Caprara, en date du 3 juillet, dans laquelle se trouvait inséré un projet de Concordat entre la République italienne et le Saint-Siège.

» Le Saint-Père était très-affecté de la peine de refuser au cardinal Caprara les pouvoirs qu'il lui demande pour traiter cette affaire.

» Sa Sainteté m'a dit : « Nous voudrions ne jamais rien refuser aux désirs du Premier Consul, mais qu'on ne nous jette pas hors des bornes, hors des mesures de ce que le Pape peut faire. Il y avait des motifs qui nous justifieront toujours dans ce qui a été accordé à la France , où cependant notre condescendance à l'égard de quelques évêques qui donnent du scandale par les écrits dont les gazettes

sont remplies a déjà eu un inconvénient funeste qui nous expose à bien des reproches.

» Ce que nous avons fait à l'égard de la France était . nécessaire, et sera pour nous un mérite devant Dieu ; mais le Souverain Pontife est le conservateur et le gardien des lois, des règles de la Religion catholique. Nous ne voit- • Ions pas troubler le monde en déclarant aucune espèce de guerre aux autorités temporelles qui abrogent les institutions religieuses, mais nous ne saurions être le premier Pape à agir contre nos lois, nos principes. Comment serait-il possible que nous adoptassions, par un Concordat avec une partie de l'Italie, des bouleversements nouveaux, des suppressions nouvelles, et une doctrine subversive des droits de l'Église?

» Le Premier Consul nous a décidé à établir, de concert avec lui, le meilleur ordre de choses possible pour la France à l'égard de la Religion. La France a montré dans ses habitants un fond de moralité au-dessus de tout éloge, en revenant à la Religion après une secousse aussi terrible. La France et le Premier Consul ont tout mérité. Mais pourquoi vouloir aujourd'hui rendre commun et général ce qui n'est véritablement dû qu'au mérite extraordinaire de la Nation française et de son chef?

» Si nous signions le Concordat qu'on nous propose avec la République italienne, il faudrait le lendemain en signer un pareil avec toutes les autres puissances. Ainsi ce serait le «Pape qui deviendrait le promoteur d'une nouvelle révolution, après celle dont nous sortons, et à laquelle a succédé le calme nécessaire à la suite de tant de désordres. »

» J'ai fait mon possible pour tranquilliser l'esprit du Pape, en lui faisant sentir que le Premier Consul savait aussi bien que les souverains, qui font eux-mêmes toutes les réformes sans le secours du Saint-Siège, que l'autorité du Consul opérerait tous les changements qu'il voudrait, mais que son amour des règles, des principes, et son respect pour la conscience des peuples, lui faisaient rechercher le concours du Pape; que trop de rigueur dans le maintien des anciennes règles exposait la Religion, dans

ce qu'elle a d'essentiel , à de bien plus grandes pertes , et que les progrès du Protestantisme, peut-être plus commode aux gouvernements, deviendraient chaque jour plus à craindre si le Pape refusait son approbation aux vues de bien temporel et d'économie politique nécessaires aux pays ruinés par la guerre.

» Le Pape m'a répondu du fond de l'àme : « Hélas! nous n'avons de vraie paix et de vrai repos que dans le gouvernement des Catholiques sujets des infidèles ou des hérétiques. Les Catholiques de Russie, d'Angleterre, de Prusse et du Levant ne nous causent aucune peine. Ils demandent les Bulles, les directions dont ils ont besoin, et ils marchent après cela de la manière la plus tranquille, suivant les lois de l'Église. Mais vous connaissez tout ce que notre prédécesseur a eu à souffrir des changements opérés par les empereurs Joseph et Léopold. Vous êtes témoin des assauts qui nous sont livrés tous les jours par les cours d'Espagne et de Naples. Rien de si malheureux aujourd'hui que le Souverain Pontife. 11 est gardien des lois de la Religion, il en est le chef suprême: la Religion est un édifice dont on veut bouleverser toutes les parties, en disant en même temps qu'on en respecte les lois. On croit avoir besoin de nous pour opérer sans cesse des subversions, et l'on ne considère pas que c'est notre conscience et notre honneur qui se refusent à tous ces changements. On repousse avec humeur, avec colère, nos objections : les demandes nous arrivent presque toujours accompagnées de menaces.

» Nous nous étions flatté, Monsieur, que, la France ayant maintenant pour elle ce qui fait l'ambition des autres puissances, elle serait en perpétuelle harmonie avec le Saint-Siège. Nous comptons encore sur ce grand bien , d'où dépendent en partie la tranquillité des esprits et l'amour de la Religion dans l'immense étendue de la France. Cependant, si le Premier Consul fait entrer en Italie les innovations, il n'y aura plus moyen de tenir à Rome, et ce grand homme n'a sûrement pas le dessein de nous perdre et de nous rendre l'objet des inculpations et des

reproches de toutes les Églises dont nous sommes le chef. »

» Je vous soumettrai maintenant, citoyen ministre, quelques réflexions. L'esprit dominant présentement les têtes qui gouvernent partout est dans une discordance affreuse avec les sentiments d'un Pape comme celui d'aujourd'hui, dont le cœur est bon et pur, dont l'esprit est droit et sage, mais qui est animé des idées religieuses et théologien consommé. Ce bon Pape, que vous aimeriez comme moi si vous le connaissiez , est d'un naturel infiniment sensible; il s'affecte de toutes les contradictions et du moindre danger. L'esprit des cabinets de l'Europe n'est pas tendre avec Sa Sainteté, qui n'a de confiance et d'appui que dans le Premier Consul, qu'il craint de mécontenter au delà de tout ce que je puis vous dire.

» Voyant la faible santé du Pape et sa sensibilité, je dois faire connaître au Premier Consul , qui certainement ne veut Das* faire mourir de chagrin un religieux respectable, qu'il est nécessaire de le solliciter à ce qu'on veut sans trop le fâcher. Il a déjà été accordé tant de choses, qu'en poussant au delà trop vigoureusement on pourrait mettre au désespoir non-seulement le Pape , mais encore les vieux cardinaux qui ont passé quatre-vingts ans, et qui disent : « Je vais comparaître devant Dieu , auquel seul je devrai compte; et que m'importe la puissance de la France! »

» J'ai déterminé le Pape à consulter sur la proposition d'envoyer ses pouvoirs au cardinal Caprara, au sujet du Concordat avec la République italienne. 11 y a eu une assemblée des premiers conseillers du Pape ; j'ai fait tous mes efforts pour obtenir une bonne décision; il n'a pas été possible d'obtenir les pleins pouvoirs. Le cardinal Caprara reçoit des instructions très-étendues, où l'on rapporte les objections qui s'opposent à sa demande. »

Ces paroles de Pie VII, transmises au Premier Consul par l'homme de son choix , sont une révélation anticipée des événements. Dans l'intérêt permanent de la société chrétienne plutôt que dans celui de son pouvoir, Bona-

parte a beaucoup fait pour l'Église ; mais l'Église ne s'est point montrée ingrate à son égard. En combinant leurs forces , les deux puissances sont arrivées à la pacification des cœurs. L'idée révolutionnaire ne fera plus le tour du monde; et pourtant ce que les esprits les plus pénétrants ont, avec le cardinal Consalvi, déjà entrevu dans les ténèbres de l'avenir, se dévoile peu à peu. La démagogie, vaincue à la surface , se retranchera derrière l'épée même qui la dompta. En flattant les passions de Bonaparte, en évoquant contre le prestige de son autorité le fantôme de la vieille suprématie pontificale , elle amènera le pacificateur à déclarer la guerre au Saint-Siège. Les rôles seront intervertis, mais du moins la Révolution n'aura perdu ni son temps ni sa peine. Elle ne peut plus mordre, elle aboie.

Bonaparte professe le plus souverain mépris pour les athées, pour les fanfarons d'incrédulité et les sophistes dont elle se glorifie; Bonaparte sera, malgré |es répugnances, insensiblement conduit à faire cause commune avec eux. Ils prétendaient , par le sarcasme, par la corruption et le mensonge, renverser la Chaire de Pierre et livrer ainsi le monde à toutes les débauches de l'intelligence. Un homme seul a forcé la Révolution dans son propre camp. Il la fait reculer au moment où ses desseins allaient s'accomplir ; la Révolution se venge de cet homme. Elle n'osera jamais le transformer en voltairien ou en idéologue : elle caresse ses ambitions; elle lui souffle au cœur qu'après avoir été Charlemagne il ne doit pas se résigner au rôle de Louis le Débonnaire. Ainsi va se développer cette lutte où les territoires remplaceront les idées, et dans laquelle, sous prétexte de préciser ou de résoudre des questions de droit politique, on en viendra jusqu'à l'absorption du Saint-Siège.

Cette lutte , dont la dépèche de Cacault est le premier indice, n'aura peut-être jamais, ni dans le cœur ni dans la volonté de Napoléon , les proportions de la guerre antichrétienne faite à l'Église par la Démagogie. Le Sacerdoce et l'Empire seront bien certainement divisés sur des points

PIE Ml ET NAPOLÉON.

de la plus haute importauce; mais l'Empire, tout en menaçant de schisme ou de séparation , ne tendra jamais qu'au triomphe de sa pensée politique. La religion et la morale restent en dehors du débat. Circonscrit entre un Pape et un Empereur, le différend n'atteindra jamais la foi des peuples. La Révolution a encore semé le trouble ; que gagnera-t-elle à ce nouveau mode d'attaque?

Napoléon Bonaparte s'est déclaré empereur. Avec tous les grands corps de l'État, la France adhère du cœur, de la voix et du geste. On dirait que, par ses obéissants enthousiasmes , elle veut lui incarner le droit de disposer en maître absolu de sa fortune et de ses libertés. La France est fatiguée de tumulte et de crimes. Elle a payé si cher son rêve de 1789, qu'après avoir, avec tant d'ingrate cruauté, traîné dans la fange la main de justice de ses Rois, elle se met à adorer une épée et à en refaire un sceptre. Le Premier Consul lui a dicté des lois; elle charge l'Empereur de leur exécution. Elle ne se réserve que la faculté d'applaudir et la permission d'admirer en silence.

Le Pape n'aurait pas mieux demandé que de suivre l'exemple de la France; mais à des événements exceptionnels, Napoléon croit devoir offrir des consécrations plus exceptionnelles. Il désire que, contrairement aux usages de la Cour romaine, le Souverain Pontife vienne en personne à Paris, afin de sanctionner aux yeux de la Religion, de l'Europe et du Peuple, la quatrième dynastie , dont les fondements étaient jetés par la gloire militaire.

Il n'y a pas encore cinq ans qu'un Pape octogénaire, conduit par quelques gendarmes , de brigade en brigade , subit la captivité et la mort sur le territoire français. A ce spectacle préparé par ses ordres, la Révolution avait palpité de joie; Napoléon propose au Saint-Siège une éclatante revanche. Le nouveau Charlemagne ne veut pas aller recevoir à Rome, dans la basilique de Saint -Pierre, la consécration religieuse de son pouvoir : il lui faut frapper plus directement l'opinion publique et légitimer en tant que de besoin, aux yeux de tous, l'autorité souveraine.