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Napoléon aime la pompe et l'éclat. L'extraordinaire était sa vie. Bien persuadé que la séduction des yeux est encore plus rapide que celle des oreilles, il se fait un bonheur de montrer à l'univers entier le Léon 111 moderne qui traverse les Alpes pour le bénir dans une solennité sans exemple. L'idée était grandiose. Elle évoquait d'antiques souvenirs; elle faisait briller devant la France la vieille couronne des empereurs de l'Occident. Il ne restait plus qu'à pressentir le Pape.

Des négociations, que l'histoire n'a pas encore toutes révélées, s'ouvrent simultanément à Rome et à Paris. A Paris, on courait au-devant de la difficulté; on la résolvait, lors même qu'elle n'était pas encore présentée officiellement. On s'empressait de jeter des fleurs, en attendant les fruits, sur les pas du Pontife. A Rome, l'on hésitait encore. Des considérations de plus d'une sorte partagent le Sacré Collège. Des répugnances et des affections politiques se font jour; mais, dans l'état des choses, l'inusité de la démarche est si complètement en rapport avec l'inouï des circonstances, que le Pape s'empresse d'obtempérer au vœu de l'Empereur.

Charles-Maurice de Talleyrand, évèque d'Autun, avait, en 1790, à l'aurore de la Révolution, employé les derniers jours de son épiscopat à confectionner les prélats intrus, puis il contracta un mariage légal. En 1804, Talleyrand, l'ancien ministre du Directoire, est encore ministre de Napoléon, et dans une lettre où sont débattues par lui toutes les questions relatives au voyage du Pontife, on lit : a Sa Sainteté n'a rien à redouter des anciens partis qui ont si longtemps divisé la France. A peine aura-t-elle fait quelques pas sur le sol français, qu'elle apercevra que ces partis n'existent plus. Tous les cœurs unis voleront au-devant d'elle, et les hommes qui rendirent les hom : mages les plus éclatants aux restes de Pie YI , mort dans la captivité , vénéreront avec transport son digne successeur jouissant au milieu d'eux des heureux fruits qu'ont produits sa sagesse et sa modération. Les ordres les plus précis seront donnés pour que la réception de Sa Sainteté

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en France soit digne de la grandeur du souverain qui l'invite et de la dignité sublime du chef de l'Eglise. Tout sera ménagé avec autant de soin que de délicatesse pour que Sa Sainteté trouve à chaque instant ce qui pourra lui être nécessaire, utile et agréable. Ses jours ne courront aucune espèce de danger. Ils sont trop chers à Sa Majesté et à la France pour qu'elles ne veillent pas à la conservation de ces jours si précieux.

» Sa Sainteté recevra une lettre d'invitation telle qu'elle la désire, ou par les mains de M. le cardinal Fesch, ou par celles de deux évèques députés. »

A Rome , où tout se pèse au poids du sanctuaire et de la dignité humaine, on était en défiance très-naturelle contre de semblables palinodies. L'habileté proverbiale de la Cour apostolique n'avait jamais su se prêter à de pareils accommodements de conscience. L'àme si délicatement timorée de Pie YII s'effraya non sans motif. Bans ces protestations de respect auxquelles l'Empereur astreignait les Révolutionnaires, devenus les grands vassaux de sa couronne, le Pape ne vit que ce qu'il devait y voir. L'Église, pouvant tirer quelque avantage spirituel d'une complaisance aussi extraordinaire, ne céda ni aux objections, ni aux prévisions, ni aux objurgations qui lui furent adressées sous forme de conseils.

Le sacre de INapoléon (2 décembre 1804) est dans les souvenirs de l'Europe une date mémorable à plus d'un titre. Neuf mois auparavant, le duc d'Enghien a péri dans les fossés de Vincennes, sous les balles d'un conseil de guerre, qui parait ne pas avoir trop eu la conscience de l'acte sanglant dont la Révolution le chargeait. Elle veut bien, cette Révolution, s'effacer publiquement devant l'Empereur, mais elle exige des arrhes secrètes. Ronaparte les accorde d'une tragique et criminelle façon. Le duc d'Enghien a été fusillé; qui dira si Pie VII n'est pas destiné à servir d'otage à la Démocratie, sur le sol même où Pie VI fut sa victime?

Ces appréhensions sont publiques à Rome; elles pourraient à la longue effleurer l'âme du Pontife. Le cardinal

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Cotisai vi a vu de près Napoléon; il Ta jugé. Consalvi rassure le Pape. Le Pape traverse l'Italie et la France au milieu des saints épanchements de la piété et des tendres hommages de la vénération.

L'histoire, qui, à l'exemple du populaire de tous les temps et de tous les pays, aime l'éclat des Fêtes et se plaît dans la splendeur des cérémonies, a reproduit les divers épisodes de ce voyage triomphal. L'histoire a raconté dans tous ses détails cette solennité unique. La peinture, la musique et l'éloquence l'ont immortalisée. David a fait le tableau du sacre; Lesueur en composa la messe; Fontanes, quelques jours auparavant, avait, au nom de la France , félicité et remercié Pie VII s'associant à ses nouvelles destinées. Néanmoins les fêtes ne sont toujours que des fêtes; les harangues, même les plus délicatement inspirées, ne changent rien à une situation. Le Souverain Pontife était h Paris; sa présence seule bouleversait les esprits. Ce peuple de la Révolution , qu'on avait dit si fier de secouer tous les jougs, les reprenait l'un après l'autre avec des élans d'orgueil national et de sincérité chrétienne à faire tressaillir le cœur d'un prince et l'âme d'un Pape. Le peuple formait à Pie VII un perpétuel cortège d'acclamations et de respects. On l'accompagnait dans les rues; on le suivait dans les églises; on s'agenouillait sur son passage; on implorait sa bénédiction avec des sourires d'enfant. Le nom si doux de Saint-Père devient bientôt aussi populaire à Paris qu'à Rome *.

1 Le Concordat et le Sacre, qui fut pour ainsi dire le corollaire politique de ce grand acte de réconciliation religieuse , soulevèrent parmi les contemporains des répulsions et des susceptibilités qui , en France et hors de France , se traduisirent en épigrammes plus ou moins spirituelles. A Londres et à Paris on fabriquait chaque jour des correspondances secrètes. (Euvre des agences royalistes, ces correspondances attaquaient les évêques qui se soumirent au vœu du Souverain Pontife, et on lit dans un de ces journaux à la main : « Une chose assez remarquable, c'est que les quatre (évêques) qui ont fait schisme avec leurs collègues avaient été indiqués par la voix publique comme devant obéir au mandat du Premier Consul , dès le premier moment où l'on fut informé de l'arrivée du bref du Pape. Les quatre ci- devant prélats sont les citoyens de Boisgelin, de Cicé, de Noé et d'Osmond. Leurs amis disent qu'ils n'ont suivi en cette affaire que l'impulsion de leur conscience ; nous voulons bien les croire. Nous serons fort aises de pouvoir informer incessamment nos lecteurs de leur début i Frascati ou à l'Institut national ; car nous apprenons que ces nouveaux citoyens ont résolu

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Un contemporain de cette époque, un écrivain estimé pour ses vertus aussi bien que pour ses ouvrages politiques et religieux, l'abbé Proyart, raconte, dans une lettre encore inédite, les merveilleux effets produits par le chef

de suivre de près leur réponse i qui , comme on le pense bien , doit s'arrêter à Paris , et cela afin de jouir plus promptement des éloges et des récompenses qu'ils méritent) , et le lundi 28 septembre, jour qui a suivi immédiatement la décade accordée par Bonaparte , ils sont allés à la même heure chez M. Otto , pour faire leur profession de civisme et solliciter les bons offices du ministre de leur nouveau souverain. On ajoute même , mais nous ne le garantissons pas, que M. Otto a reçu avec obligeance ces importantes recrues, et leur a fait espérer qu'ils recevraient dans la nuit du 5 au 6 octobre l'acceptation de leur soumission , et que, dans la décade suivante , son gouvernement religieux enverrait sur les côtes d'Angleterre le brigantin le Déserteur et le lougre l'Ingrat, pour les ramener en France , eux et les prêtres qu'ils pourront raccoler. »

Les nouvellistes ont donné leur appréciation. Dans un livre intitulé Mémoires politiques et correspondance diplomatique de Joseph de Maislre (Paris, 1858) , livre qui , chose assez singulière ! se publie avec l'attache du gouvernement libéral de Piémont, on trouve quelques fragments de lettres dont ce gouvernement essaye sans aucun doute de se faire une arme. Dans un de ces fragments , à la date du 9 mars 1804, page 137, le comte de Maistre aurait écrit de Saint-Pétersbourg : u II paraît, par des relations incontestables, qu'on est fort mécontent à Paris. Comme le Pape donne des chapelets , et que tout est mode en France, on a fait à Paris une mode de chapelets. Chaque fille de joie a le sien. Les Français étaient au mois de janvier couleur pistache, qu'on prononçait Pie se tache. On s'y moque assez joliment du bonhomme, qui en effet n'est que cela , soit dit à sa gloire. Mais ce n'est pas moins une très-grande calamité publique qu r un bonhomme à une place et dans une époque qui exigeraient un grand homme. »

Ces plaisanteries, d'un goût assez équivoque, échappent souvent aux plus sincères et aux plus respectueux-dévouements. Elles n'irritent point la Cour romaine , et surtout elles ne la font jamais changer de plan ou d'attitude. Qu'il me aoit permis, à l'appui, de citer un fait personnel se rattachant à de pareils mécomptes.

En 1846, lorsque j'achevais Y Histoire de la Compagnie de Jésus , je priai le cardinal Bernetti de vouloir bien me communiquer certains documents relatifs aux ordonnances du 16 juin 1828. Ces ordonnances, arrachées à Charles X par le Libéralisme , frappaient les Jésuites d'une espèce d'interdit et de proscription à l'intérieur. Le cardinal Berneiti , alors secrétaire d'État du pape Léon XII , avait mis fin , par une note restée célèbre , aux réunions et aux négociations de l'Épisoopat français. A la demande que j'avais pris la liberté de lui adresser, il me répondit en ces termes le H janvier 1846 :

«"Le Nonce à Paris vous remettra, mon cher ami , tous les documents que vous m'avez demandés, et plus encore, car le Saint-Père a voulu en ajouter quelquesuns de sa réserve propre; mais je mets à cet envoi une condition, c'est que voui trouverez le moyen de publier une lettre de l'abbé de la Trappe , qui , en voulant m'attaquer comme favori et cardinal-clerc . me fait un trop grand honneur, puisqu'il me place sur la même ligne que mon illustre maître et ami le cardinal Cousalvi. Ce n'est, vous le sentez bien, ni par fausse humilité ni par orgueil que je désire que cette lettre soit connue. Le bon trappiste m'en a témoigné tous ses regTets et excuses; mais comme ces fureurs épislolaires se renouvellent chaque fois que l'Eglise ne croit pas devoir servir ou approuver des passions , des intérêts I. 29

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de l'Église. Le 23 janvier 1805, l'abbé Proyart éerit à la princesse Sophie de Hohenlohe :

« Vous savez ce que nous voyons , que Rome est dans Paris. On ne se fait pas d'idée du profond respect qu'inspire en tous lieux et à tout ce qui l'approche la présence de Sa Sainteté. On peut dire exactement de lui que le \oir est un sermon. On ne se figure pas un extérieur plus simple, plus religieux, plus céleste, et tout le monde est d'accord que, si on choisissait un vicaire de Jésus-Christ à l'air de douceur, de sérénité, d'aimable gaieté, il faudrait s'en tenir à Pie VII. On sait d'ailleurs que son extérieur n'est que l'ombre de l'intérieur : vie mortifiée, prières la nuit , abstinence de tous les jours , etc. Il a aussi de la fermeté : ayant appris que quatre Evêques s'étaient flattés de ne pas s'être rétractés, il a déclaré à l'Empereur qu'ils ne paraîtraient pas au sacre en sa présence, et ils ont eu défense d'y paraître et ordre d'opter entre la soumission qu'exigeait le Saint-Père ou la déposition. Trois ont signé de bonne grâce le formulaire qu'il leur présenta ; le quatrième demanda une audience particulière, que le

ou des calculs étrangers à son but, il en résulte que nos amis les plus chaleureux isont , dans l'occasion , les plus déchaînés contre nous. La colère s'évapore^ avec l'effervescence du moment, et le bien reste. Les enfants les plus soumis de l'Eglise la tirent souvent à quatre chevaux pour la fa irë*m archer dans leur sens. Elle veut aller à pied , mais dans le sien , bien persuadée qu'un jour ou l'autre ce sens sera celui des grognons, des impatients et des intempestifs. Ces retours arrivent sans nous étonner; aussi ne le serez -vous pas vous-même en recevant ma petite prière , que vous exaucerez comme celle de votre meilleur et de votre plus vieil ami. »

Telle était la demande du cardinal Bernetti. Son vœu fut rempli , et à la pnge 206 du sixième volume de l' Histoire de la Compagnie (édition de 1846) , un lut la lettre du père Antoine , abbé de la Trappe de Meilleraie , où le cardinal secrétaire d'État est assez maltraité. C'était sa vengeance ; c'est aujourd'hui une explication et une réponse à beaucoup de plaintes aiguisées en plaisanteries, ou prenant la forme de l'outrage.

« Combien il serait à désirer, mandait le Trappiste à l'Archevêque d'Amasie , administrateur du diocèse de Lyon , que tous nos seigneurs vissent comme vous le danger que l'on court , et les pièges que l'on tend à la Religion et à l'Episeopat ! La réunion de tous les évêques de France formait une masse si imposante , qu'elle écrasait tous les prétendus libéraux ; ils avaient d'ailleurs prononcé unanimement un mot solennel qui semblait devoir fermer tout accès à toutes concessions indignes de leur caractère et de leurs principes : Non possumus ; et voilà que les menées du ministère, le tripotage d'un petit avocat, le bavardage d'un Javori , d'un cardinal-clerc, qui peut-être a été gagné comme les Caprara ou les Consalvi , vient semer l'alarme , le trouble et la division, n

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Saint-Père lui accorda. Il s'expliqua comme il voulut ; le Pape lui donna ses raisons, très-faciles à donner. L'homme ne se rendit pas. Alors le Saint-Père leva les yeux et les mains au ciel. A l'instant l'entêté tombe à ses pieds, fondant en larmes et lui demandant pardon. La porte de l'antichambre s'ouvre, et la foule qui s'y trouve est témoin de la scène.

» Une autre fois , comme il entrait dans la grande galerie des tableaux qui fait suite à ses appartements et règne depuis le pont Royal jusqu'au pont Neuf, tandis que la foule des spectateurs qui l'environnait lui demandait sa bénédiction, un grand tumulte se faisait plus loin. Il s'informe de ce que c'est, et il apprend qu'on menace un jeune fou de le jeter par la fenêtre, parce qu'il s'obstine à se tenir la tète couverte. Il s'avance droit à lui et lui dit avec une extrême bonté : « Monsieur, la bénédiction d'un vieillard n'a jamais fait de mal à un jeune homme. » L'étourdi, ou l'impie, à l'instant tombe à ses pieds et s'accuse de folie.

» Toutes les provinces de France , venues au sacre par députation , lui ont été rendre leurs hommages et lui ont tenu un langage très-catholique romain, protestant que, malgré l'éclipsé passagère, ouvrage de la terreur et de la faiblesse, les cœurs étaient toujours restés à Rome. Plusieurs faisaient des professions de foi telles qu'eussent pu les dicter les plus zélés partisans de la primauté juridictionnelle des successeurs de Pierre, et jamais la Chaire pontificale n'a été vengée par autant de bouches des platitudes hétérodoxes des Febronius, des Joseph et des Eybel, etc. En supposant même qu'il y eut à rabattre de ces démonstrations comparées à la conduite, toujours est-il édifiant de voir un témoignage aussi unanime, une reconnaissance aussi motivée de la pureté de la foi. Sans doute que la foi pour les œuvres est morte, et que nous ne saurions assez prier pour que les œuvres se vivifient par la foi. C'est aussi un bien que toute la France soit venue protester en face du gouvernement qu'elle est et veut rester catholique. «

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La France, remise d'une première violence faite à sa religion, l'entendait bien ainsi ; et, en négociant le Concordat, Bonaparte s'était encore montré plus profond diplomate que chrétien fidèle. Dans le même temps il traduisit par un seul mot toute sa pensée. L'abbé Bcrnier , évêque d'Orléans, a, de concert avec l'arehichaneelier Cambacérès et Fontanes, combiné un voyage qui doit provoquer une grande manifestation catholique. Cette manifestation prouvera que le Sacerdoce et l'Empire s'embrassent sincèrement dans la justice et la paix. Il s'agit de faire accompagner le Pape par l'Empereur à travers la Vendée militaire, puis dans le Lyonnais et la Provence. L'idée séduisit d'abord Napoléon ; mais, après quelques moments de réflexion, se ravisant tout à coup : « Non pas, non pas, répondit-il. Le peuple ferait une lieue pour me voir, il en ferait trente pour être béni par le Pape; ce n'est pas ce que je veux. »

Pie VIT était partout entouré d'hommages. Ces hommages n'altéraient en rien sa mansuétude ordinaire, mais aussi ils laissaient intact le sentiment de dignité rayonnant dans toute sa personne. Le baron Denon, conservateur des galeries du Louvre , est chargé de suivre le Souverain Pontife dans les monuments qu'il désire visiter. Quand le Pape fut introduit au musée des Tuileries : « Votre Sainteté, lui dit à voix basse Denon, trouvera peut-être ici des objets qui attristeront ses regards. — Et quoi donc? demande Pie VII. — Des tableaux, des statues, des merveilles de l'art antique , ajoute timidement le conservateur; ils étaient autrefois en Italie, quelques-uns même au Vatican. »

Le Pape lève ses yeux vers le ciel , et d'un air de douce et prophétique résignation : « La victoire, dit-il lentement, les avait portés en Italie, la victoire les a déposés ici. Qui sait où elle les reportera un jour? »

Onze ans étaient à peine écoulés , et des bataillons anglais et prussiens , envahissant les musées du Louvre, viennent, l'arme au bras, accomplir dans ce même palais la prédiction pontificale qui retentit sous ses voûtes.

La France entière s'était émue devant cette image de la Papauté confondant tous les partis dans une même bénédiction et les réconciliant dans un sourire de bénignité. La Révolution , impuissante à comprendre , plus impuissante à dominer ce mouvement, "tenta de jeter quelques pierres sur la voie triomphale -que parcourait le Chef visible de TÉglise. Les évêques intrus luttèrent jusqu'à la dernière heure d'arguties et de subterfuges. Ils devaient se soumettre et avouer leurs erreurs : la violence n'étant plus de mise, le schisme eut recours à la malice de l'école. Il marchanda son obéissance, affligea le cœur de Pie VI!, mais ne put arracher aucune concession.

L'Empereur s'apercevait enfin que le Pape régnait sur les âmes, et qu'il ne lui laissait, à lui, que le pouvoir sur les corps. Le Pape n'exigeait rien, mais, dans ses entretiens particuliers avec Napoléon, il rappelait les promesses faites à demi-mots ou sous-entendues; et avant de retourner dans sa chère Rome, il désirait terminer les affaires du temporel. La meilleure partie du territoire pontifical avait été démembrée du Patrimoine de Saint-Pierre; les légations étaient agrégées à une ombre de république italienne, qui va se fondre en un nouveau royaume annexé à l'Empire français. Le Pape sollicite la restitution de ses provinces comme un droit et un devoir. L'Empereur refuse, tout en faisant espérer des compensations éventuelles ; mais, au milieu de ces refus, inflexibles dans le fond et pleins de condescendance filiale dans la forme, il est facile de s'apercevoir que des illusions gigantesques absorbent - ses puissantes facultés. Napoléon songe si peu à céder des conquêtes, qu'il ne cesse d'en méditer de nouvelles. Sa domination, comme celle d'Alexandre, a rêvé on ne sait quels mondes inconnus. Au lieu d'exaucer la prière du Pontife , il caresse déjà la pensée de faire de Rome la seconde ville de l'Empire.

Le Pape a été sondé sur un projet d'établissement futur, soit à Avignon , soit à Paris. On lui a laissé entrevoir les avantages que l'Église recueillerait d'une pareille combinaison. Pie VII s'est contenté de sourire, comme on sourit

aux choses impossibles; mais ces confidences, échappées à de savantes indiscrétions, troublent le Roi -Pontife. Il s'effraye de l'ambition de l'Empereur, il s'effraye encore davantage de ses ardeurs guerrières. Par toutes sortes d'affectueuses tendresses, il cherche donc à endormir le lion ; mais le lion ne se souciait guère de se laisser bercer- par un vieillard dans les bras de ses victoires passées.

Déjà empereur des Français et roi d'Italie, il a détruit comme un jouet le corps germanique. A cet édifice, si imposant par sa durée à travers les siècles, il substitue une confédération du Rhin, dont il est le maître absolu sous le titre de Protecteur. Au Nord ainsi qu'au Midi, il décrète que telle ou telle maison souveraine a cessé de régner. Les familles royales des Deux-Siciles, de Portugal, de Toscane, de Hesse-Cassel, de Brunswick et d'Espagne sont dépouillées de leurs États héréditaires ; la Hollande est province française. Il distribue tout cela comme apanages ou préfectures à ses frères et à ses sœurs. Pour renouveler à sa guise la face de l'Europe, ses armées, qui gagnent des batailles par habitude, marchent au pas de course de Lisbonne à Berlin , en s'arrètant pour une victoire tantôt à Austerlitz et à Iéna , tantôt à Eylau et à Friedland , d'où elles assistent triomphantes à l'entrevue de Tilsitt ou aux conférences de Bayonne.

Napoléon suffit à tout; son aptitude dévorante embrasse tout. Il a calmé les passions, excepté celle de la gloire militaire; il s'est attribué la mission d'assoupir les haines; il a traité avec Rome et attiré le Pape dans la capitale de l'Empire. Le voilà qui, le 30 octobre 1806, assemble à Paris le grand Sanhédrin des Juifs.

Ces déicides, éternels proscrits dont la vie errante est un des plus éclatants témoignages de la vérité du Christianisme, furent en butte à mille persécutions, depuis Vespasien jusqu'à Voltaire. L'Empereur leur a fait poser des questions * il attend la réponse. Mais le grand Sanhédrin a une occasion toute naturelle d'être juste, il la saisit. On s'entretient encore de la venue du Pape et de son

aimable tolérance. Le grand Sanhédrin , représentant de tons les persécutés, sait que ce n'est pas seulement à Pie VII que cet éloge doit être adressé. Le Philosophisme et l'histoire calomnièrent la Chaire de Pierre. Ils ont dit que le faible et l'opprimé n'avaient jamais trouvé de protection auprès du Père commun, et que très-souvènt les Juifs furent victimes du Siège apostolique ou du Saint- Olïice. Les Juifs ont enfin la parole; un témoignage public de reconnaissance sort de leur assemblée. Isaac-Samuel Avigdor, député des Alpes-Maritimes, prononce le discours suivant :

« Les plus célèbres moralistes chrétiens ont défendu les persécutions, professé la tolérance, et prêché la charité fraternelle.

» Saint Athanase, livre I er , dit : « C'est une exécrable hérésie de vouloir tirer par la force, par les coups, par les emprisonnements, ceux qu'on n'a pu convaincre par la raison. »

« Rien n'est plus contraire à la Religion , dit saint Justin, martyr, livre V, que la contrainte. »»

« Persécuterons-nous, dit saint Augustin, ceux que Dieu tolère? »

>» Lactance, livre III, dit à ce sujet : « La Religion forcée n'est plus Religion ; il faut persuader et non contraindre ; la Religion ne se commande point. »

>» Saint Bernard dit : « Conseillez et ne forcez pas. *>

» Ainsi , puisque la morale chrétienne enseigne partout l'amour du prochain et la fraternité, l'ignorance et un préjugé d'habitude ont pu seuls donner lieu aux vexations et persécutions dont vous avez été souvent les victimes. Cela est si vrai, que ces vertus sublimes d'humanité et de justice ont été fréquemment mises en pratique par les Chrétiens vraiment instruits, et surtout par les dignes ministres de cette morale pure qui calme les passions et insinue les vertus.

>» C'est par suite de ces principes sacrés de morale que, dans différents temps, les Pontifes romains ont protégé et accueilli dans leurs États les Juifs persécutés et .expulsés

de diverses parties de l'Europe, et que les ecclésiastiques de tous les pays les ont souvent défendus dans plusieurs États de cette partie du monde.

» Vers le milieu du septième siècle, saint Grégoire défendit les Juifs et les protégea dans tout le mpnde chrétien.

»» Au dixième siècle, les évêques d'Espagne opposèrent la plus grande énergie au peuple qui voulait les massacrer. Le pontife Alexandre II écrivit à ces évêques une lettre pleine de félicitations, pour la conduite sage qu'ils avaient tenue à ce sujet.

>• Dans le onzième siècle, les Juifs, en très-grand nombre dans les diocèses d'Uzès et de Clermont, furent puissamment protégés par les Évêques.

» Saint Bernard les défendit, dans le douzième siècle, de la fureur des Croisés.

» Innocent II et Alexandre III les protégèrent également.

» Dans le treizième siècle, Grégoire IX les préserva, tant en Angleterre qu'en France et en Espagne , des grands malheurs dont on les menaçait; il défendit, sous peine d'excommunication , de contraindre leur conscience et de troubler leurs fêtes.

. » Clément V fit plus que les protéger; il leur facilita encore les moyens d'instruction.

» Clément VI leur accorda un asile à Avignon , alors qu'on les persécutait dans tout le reste de l'Europe.

» Vers le milieu du même siècle, l'évèque de Spire empêcha la libération que les débiteurs des Juifs réclamaient de force, sous prétexte d'usure si souvent renouvelé.

» Dans les siècles suivants, Nicolas II écrivit à l'Inquisition pour l'empêcher de contraindre les Juifs à embrasser le Christianisme.

»• Clément XIII calma l'inquiétude des pères de famille alarmés sur le sort de leurs enfants, qu'on arrachait souvent du sein de leurs propres mères.

» Il serait facile de citer une infinité d'autres actions charitables dont les Israélites ont été, à diverses époques,

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l'objet de la part des ecclésiastiques instruits des devoirs des hommes et de ceux de leur religion.

» Le vif sentiment d'humanité seul a pu donner, dans tous les siècles passés d'ignorance et de barbarie, le cou- * rage qu'il fallait pour défendre des hommes malheureux, barbarement abandonnés à la merci de l'horrible hypocrisie et de la féroce superstition.

» Ces hommes vertueux ne pouvaient pourtant, tout au plus , espérer de leur courage philanthropique que cette douce satisfaction intérieure que les œuvres de charité fraternelle font éprouver aux cœurs purs.

» Le peuple d'Israël, toujours malheureux et presque toujours opprimé, n'a jamais eu le moyen ni l'occasion de manifester sa reconnaissance pour tant de bienfaits; reconnaissance d'autant plus douce à témoigner, qu'il la doit à des hommes désintéressés et doublement respectables.

» Depuis dix-huit siècles , la circonstance où nous nous trouvons est la seule qui se soit présentée pour faire connaître les sentiments dont nos cœurs sont pénétrés.

» Cette grande et heureuse circonstance, que nous devons à notre auguste et immortel Empereur, est aussi la plus convenable, la plus belle, comme la plus glorieuse, pour exprimer aux philanthropes de tous les pays, et notamment aux ecclésiastiques, notre entière gratitude envers eux et envers leurs prédécesseurs.

>» Empressons-nous donc, messieurs, de profiter de cette époque mémorable , et payons-leur ce juste tribut de reconnaissance que nous leur devons; faisons retentir dans cette enceinte l'expression de toute notre gratitude; témoignons avec solennité nos sincères remerciments pour les bienfaits successifs dont ils ont comblé les générations qui nous ont précédés. »

L'assemblée applaudit à ce discours. Elle en vote l'impression et l'insertion à la suite du procès - verbal du 5 février 1807 ; puis elle adopte l'arrêté que nous reproduisons 1 :

1 Procès-verbal des séances de l'assemblée des députés /rançris proférant la religion juive, p. 1G9, etc.

« Les députés de l'Empire de France et du royaume d'Italie au synode hébraïque, décrété le 30 mars dernier, pénétrés de gratitude pour les bienfaits successifs du Clergé * chrétien, dans les siècles passés, en faveur des Israélites des divers États de l'Europe;

» Pleins de reconnaissance pour l'accueil que divers pontifes (Papes et plusieurs autres ecclésiastiques ont fait dans différents temps aux Israélites de divers pays, alors que la barbarie, les préjugés et l'ignorance réunis persécutaient et expulsaient les Juifs du sein des sociétés;

» Arrêtent que l'expression de ces sentiments sera consignée dans le procès - verbal de ce jour, pour qu'elle demeure à jamais comme un témoignage authentique de la gratitude des Israélites de cette assemblée pour les bienfaits que les générations qui les ont précédés ont reçus des ecclésiastiques de divers pays de l'Europe ;

>» Arrêtent, en outre, que copie de ces sentiments sera envoyée à Son Excellence le ministre des Cultes. »

La tolérance de l'Église romaine était proclamée par l'organe du Sanhédrin; au même moment, la Révolution, drapant la vérité dans ses mensonges irréligieux, fomente contre le Siège apostolique une nouvelle levée de boucliers. Daunou et Grégoire, Dulaure et Sismondi, Lambrechts et Volney, l'Institut et le romancier Pigault-Lebrun , prennent à tâche d'évoquer le fantôme de l'Inquisition; ils ouvrent à Llorente la voie dans laquelle va entrer ce prêtre espagnol , dont les ouvrages sont plus, connus que l'apostasie. La Révolution a senti que l'empereur Napoléon n'est plus l'homme du Concordat de 1801. Sa grande fortune est déjà pour lui une grande servitude. Il a des aspirations secrètes qui le poussent fatalement à déclarer la guerre à tout ce qui s'oppose à sa volonté. L'ivresse du pouvoir lui est montée à la tête; et. plus tard, lorsqu'il sera sur le rocher de Sainte-Hélène, il constatera lui-même cet enivrement. Il dira : « On ne saurait se coucher dans le lit des Rois sans y gagner la folie : j'y suis devenu fou ! »

Selon la parole des saintes Écritures, le batailleur conquérant rendait les chefs de Juda comme un tison de feu

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qu'on met sous le bois, comme un flambeau parmi la paille, et il dévorait à droite et à gauche tous les peuples environnants. La Révolution épie l'instant favorable. Pour fournir d'avance une excuse ou un prétexte aux ambitions impériales, elle force l'histoire à se faire la complice de ses calomnies intéressées. L'Empereur exposait sa couronne et sa vie sur l'enjeu de tous les périls; il voulait régner au Vatican comme à l'Escurial, aux Tuileries ainsi qu'à Potsdam. JNe fallait-il pas, pour accélérer sa chute, ressusciter la question religieuse? La Révolution avait conservé et entretenu dans l'armée le dissolvant des Sociétés secrètes. Elle y réchauffait des Francs-Maçons et des Philadelphes; elle y comptait plus d'un officier général pour auxiliaire. Elle osait même organiser à la sourdine, dans les rouages administratifs, la désaffection et la méfiance.

Entraîner Napoléon dans une brouille avec le Saint- Siège n'est pas chose très-difficile. A chaque pas il surgit un obstacle; chaque événement amène une tension nouvelle. Pour imiter Charlemagne, Napoléon se prétend de droit et de fait le Protecteur-né de l'Église. En conséquence il ordonne à ses troupes d'occuper subitement Ancône , afin , écrit-il , «< de mettre cette place à l'abri d'être souillée par les Grecs et les Musulmans ». Son frère Jérôme a contracté en Amérique un mariage qui dérange les projets de l'Empereur; le Pape doit rompre ce mariage, légal aux yeux de l'Église. L'Empereur est en guerre avec l'Europe entière^ il exige que ses adversaires soient des ennemis pour le Père commun. JNeutre par position et surtout par la charge de son ministère pastoral, le Vicaire de Jésus-Christ ne peut pas, il ne doit pas renoncer à toute communication avec les Catholiques des différents États; l'Empereur lui en fait une obligation.

Il lui écrit le 13 février 1806 : « Toute l'Italie sera soumise sous ma loi. Je ne toucherai en rien à l'indépendance du Saint-Siège, je lui ferai même payer les dépenses que kii occasionneront les mouvements de mon armée. Mais nos conditions doivent être que Votre Sainteté aura pour

sis LIN KK DEUXIEME.

moi dans le temporel les mêmes égards que je lui porte pour le spirituel , et qu'elle cessera des ménagements inutiles envers les hérétiques ennemis de l'Église, et envers des puissances qui ne peuvent lui faire aucun bien. Votre Sainteté est souveraine de Rome, mais j'en suis l'Empereur. Tous mes ennemis doivent être les siens. Il n'est donc pas convenable qu'aucun agent du roi de Sardaigne, aucun Anglais, Russe ni Suédois, réside à Rome ou dans vos États, ni qu'aucun bâtiment appartenant à ces puissances entre dans vos ports. Comme chef de notre Religion, j'aurai toujours pour Votre Sainteté la déférence filiale que je lui ai montrée dans toutes les circonstances; mais je suis comptable envers Dieu, qui a bien voulu se servir de mon bras pour rétablir la Religion ; et comment puis-je sans gémir la voir compromise par les lenteurs de la cour de Rome, où l'on ne linit rien, où pour des intérêts mondains, de vaines prérogatives de la tiare, on laisse périr des ames, le vrai fondement de la Religion ? Ils en répondront devant Dieu, ceux qui laissent l'Allemagne dans l'anarchie-, ils en répondront devant Dieu, ceux qui mettent tant de zèle à protéger les mariages protestants, et veulent m' obliger à lier ma famille avec des princes protestants; ils en répondront devant Dieu, ceux qui retardent l'expédition des bulles de mes évéques et qui livrent mes diocèses à l'anarchie. »

A ces provocations, sous lesquelles l'abus de la force se déguise assez mal, le Pape répond le 21 mars :

« Sire, levons le voile! Vous dites que vous ne toucherez pas à l'indépendance de l'Église, vous dites que nous sommes le souverain de Rome ; et vous dites dans le même moment que toute l'Italie sera soumise à votre loi. Vous nous faites annoncer que, si nous faisons ce que vous voulez, vous ne changerez pas les apparences : mais si vous entendez que Rome, comme faisant partie de l'Italie, soit sous votre loi; si vous ne voulez que conserver les apparences, le domaine temporel de l'Église sera réduit à une condition absolument lige et servilc, la souveraineté et l'indépendance du Saint-Siège seront détruites.

PIE Ml ET .NAPOLÉON. ait)

Et pouvons-nous nous taire? pouvons-nous, par un silence qui nous rendrait coupable de prévarication dans notre office devant Dieu , et nous accablerait d'opprobre devant toute la postérité, dissimuler l'annonce des mesures de cette nature?

» Votre Majesté établit en principe qu'elle est l'Empereur de Rome. Nous répondons avec la franchise apostolique que le Souverain Pontife, qui est tel depuis un si grand nombre de siècles qu'aucun prince régnant* ne compte une ancienneté semblable à la sienne , le Pontife , devenu encore souverain de Rome, ne reconnaît et n'a jamais reconnu dans ses États une puissance supérieure à la sienne; qu'aucun Empereur n'a aucun droit sur Rome. Vous êtes immensément grand, mais vous avez été élu, sacré, couronné, reconnu Empereur des Français et non de Rome. Il n'existe pas d'Empereur de Rome; il n'en peut pas exister, si on ne dépouille point le Souverain Pontife du domaine absolu et de l'empire qu'il exerce seul à Rome. >»

Ces fragments de la correspondance échangée entre Pic VII et Napoléon précisent très- bien la situation. La situation se complique d'un désaccord particulier, qui éclate à chaque affaire entre le cardinal Consalvi, secrétaire d'État, et le cardinal Fesch, ambassadeur de France. L'un est Un homme d'État consommé, l'autre un prêtre à vues étroites, mais honnêtes, et qui soulève toute espèce de questions irritantes pour les embrouiller à plaisir. Consalvi a fait le Concordat; Consalvi a décidé le Pape à sacrer l'Empereur; Consalvi jouit à Rome et dans le inonde d'une réputation immense. Napoléon l'estime et lui fait l'honneur de redouter ses talents. Il a l'oreille du Souverain Pontife et la confiance du Sacré Collège, — deux choses qui ne se rencontrent pas toujours ensemble. — Fesch paraît jaloux de cet éclat et de cette popularité. 11 doit savoir que l'habitude est la reconnaissance des vieillards, que Consalvi est nécessaire à Pie VII et comme ami et comme ministre. Fesch s'obstine à renverser le rival qu'il a cru devoir accorder à ses vaniteuses préoccu- I. - 30

pations. Oncle de l'Empereur, il s'indigne, à l'exemple de son neveu , de trouver une opposition à ses désirs.

Consalvi, cela devait être, fut accusé d'inspirer au Pape la fermeté de ses résolutions et la sérénité de son langage. Consalvi avait rompu plus d'une lance avec le Premier Consul; l'Empereur ne l'oublia pas. C'était pour lui un homme dangereux; la retraite du cardinal fut décidée, mais celle de Fesch la précéda. Fesch ne se prêtait pas à toutes les exigences; il aimait à résister même à l'Empereur. Pour bien établir sa nouvelle position vis-à-vis du Saint-Siège, l'Empereur veut qu'un régicide remplace comme ministre de France auprès du Pape un prince de l'Eglise honoré de sa parenté. Le baron Alquier succède au cardinal Fesch.

Du noviciat de l'Oratoire, Alquier était passé au barreau. Janséniste et avocat, il avait deux titres pour être révolutionnaire; il le fut avec toutes les aggravations de la lâcheté. Regnault (de Saint-Jean d'Angely), son ami, trace en ces termes le portrait d'Alquier : « On lui reproche une grande poltronnerie et beaucoup de paresse. » 11 ajoute à ce signalement : « Un rien lui fait peur, et dans le moment du danger je doute qu'il garde sa tète. »

A. la Convention, lors du jugement de Louis XVI, le doute n'avait pas même été possible. Alquier fut un de ces nombreux régicides de la pire espèce, que la peur poussa au crime. Ils se prétendaient juges, et ils n'eurent pas le courage de la justice. Alquier vota la mort du roi, dont, en son for intérieur, il reconnaissait l'innocence; puis Bonaparte, qui n'aurait pas approuvé d'aussi coupables abandons de la vertu, mais qui s'en servait au besoin, attribua à ce lâche la mission de faire peur au Pape. Alquier était chargé d'exiger la révocation du cardinal Consalvi, qui se démit de ses fonctions le 17 juin 1807. Le cardinal Casoni , septuagénaire , fut nommé prosecrétaire d'État, comme pour bien indiquer que le Pape réservait la place et le titre au ministre de son choix.

Dans cette lutte qui commence entre un Pontife isolé de ses conseillers et les séides militaires ou civils de

l'Empereur, qui se serviront de son incontestable autorité pour exagérer ses désirs et devancer ses ordres, la violence et la ruse se prêtent les mains. Elles combinent leurs efforts pour foire tomber Pie VII dans une embûche. Quand on a échoué, on l'accuse ou de manquer de dignité personnelle ou de céder à une irritation nerveuse. On détache du Patrimoine de l'Église, lambeau par lambeau, les dernières provinces qui constituent l'indépendance véritable, la sauvegarde essentielle du Saint-Siège. Le passage incessant des troupes françaises à travers la Romagne, — troupes que l'on oublie de payer à dessein, — grève le Trésor et appauvrit l'État ainsi que les particuliers. On s'empare de Bénévent et de Ponte-Corvo pour en former l'apanage de Talleyrand et de Bernadotte. On cherche au Pape et au Sacré Collège toute espèce de chicanes. On veut tenir l'un en tutelle, les autres en suspicion. D'incessantes escarmouches de plume entretiennent les inquiétudes. Napoléon a formé le projet d'être empereur de l'Occident. Il dit que le sceptre pèse à la main débile de Pie VII , et que sa tète aura bien assez d'une tiare à porter.

Alquier, avec ses formes arrogantes ou doucereuses, était plutôt le chargé d'affaires de la Révolution que le représentant de la France napoléonienne; et c'est ici le malheur de la situation, qui ne peut tendre qu'à s'aggraver. Alquier se mit en rapport avec certains officiers de l'armée pontificale et surtout avec les démagogues, qui regrettaient le bon temps où la République romaine leur accordait droit de vie et de mort sur leurs concitoyens. Ces officiers prétendaient s'indigner d'être de pacifiques soldats du Pape à une époque où un César tel que Bonaparte décrétait la victoire. Ces tribuns, ayant perdu jusqu'à la pudeur de la servitude, se plaignaient d'être gouvernés par des prêtres étouffant systématiquement, disaient-ils, toutes les généreuses aspirations.

Pour stimuler ces accès de fièvre guerrière et donner un corps aux trahisons secrètement fomentées, Alquier a pris des mesures perfides. Une division de l'armée fran-