MéiHoires de Vempereur Napoléon Iw, t. IV, p

Rome comme ministre accrédité auprès du roi de Sardaigne un certain M. Jackson, dont Napoléon ne prononçait jamais le nom sans colère. Le propre frère de l'empereur, Lucien Bonaparte, y vivait en grande liberté, usant de l'hospitalité du saint-père pour parler sans nulle gène des affaires de la France et raconter à sa guise le rôle prépondérant qu'il avait joué dans la fameuse journée du 18 brumaire. Voilà ce qui offusquait le chef ombrageux du nouvel empire français.

Tout ce qui se passait, tout ce qui se disait ou ne se disait pas dans cette espèce de grand cercle européen placé si loin de sa surveillance, était d'autant plus désagréable à Napoléon, que son oncle, le cardinal Fesch, toujours porté à la méfiance, lui dépeignait la société romaine comme animée à son égard des plus malveillantes dispositions. Rien de moins vrai, ou du moins d? plus exagéré. Â Rome non plus qu'ailleurs, on ne se serait pas permis à cette époque de parler légèrement de l'homme redoutable qui venait d'infliger de si sévères leçons à l'orgueil des grandes puissances continentales. Il s'en fallait de beaucoup qu'on osât seulement y mettre en question la supériorité de ses armées sur tous les champs de bataille oii l'Europe continentale oserait se risquer à les attendre ; mais, il faut le reconnaître, le désastre de la marine française à Trafalgar

avait retenti de l'autre côté des Alpes presque à l'égal de* II. (j

la grande victoire que nous avions remportée à Austerlitz. Le nom de l'amiral Nelson était alors très-populaîre pafmi les habitants du midi de l'Italie. Combien de fois les Napolitains ne l'avaient-ils pas salué de leurs acclamations lorsqull promenait sur ses vaisseaux rorgueilleuse reîne Caroline et la belle lady Harailton ! C'étnit dans leur golfe voluptueux, près de celle dont il était épris, que le héros de la marine anglaise avait Phabitude de venir se reposer de ses nombreuses croisières. Naguère enrore, les habitants des cfttes avaient vu Nelson parcourir en tous sens la Méditerrannée à la recherche de l'amiral Villeneuve. Ils se figuraient presque avoir assisté du haut de leurs rivages à la sanglante tragédie de Trafalgar. Os s'étaient tous du moins précipités au-devant de la flotte anglaise, lorsque, privée de son héroïque commandant, inais orgueilleuse de ses récents exploits, elle était venue croiser h rentrée de la plupart des ports itaU^is, laissant flotter au loin ses couleurs victorieuses et traînant après die les bâtiments pris sur les Français. On Tavait vne reparaître triomphalement à Naples. Celait celte mdne flotte qui avait transporté en Sicile la Êimille royale et les anlorilés fugitives ; c'était elle encore qui fanmil en ce moment au roi Jc^ph le détroit de Messine, et contribiiail énergiquenienl ^ h d^lmse de b citadelle de Ga^He.

T^iis i'es henreiix rilbfiî^ de b politkiQe anglttse p

lancer, au moins sur mer, la fortune partout ascendante de Napoléon étaient journellement commentés à Rome. Dans leurs entretiens familiers, les ministres étrangers, ceuxlà mêmes dont les cabinets recherchaient notre alliance avec le plus d'ardeur, ne regardaient pas à émettre parfois, sur l'issue possible de la lutte engagée entre la France et l'Angleterre, des jugements que leurs collègues de Paris n'auraient jamais hasardés seulement du bout des lèvres, de peur qu'ils n'arrivassent jusqu'à l'oreille jfiouse de Terapereur. La société romaine, plus libre en ses allures qu'on ne le suppose généralement, et volontiers portée à s'affranchir de la direction de son gouvernement, agitait ellemême an fond de ses palais toutes les hypothèses de l'avenir. Les partisans de l'ancien régime calculaient secrètement avec joie les chances de restauration que les succès des ennemis du nouvel empire français pourraient rouvrir aux anciennes dynasties déchues. Une certaine agitation impuissante et fébrile mettait également en mouvement les membres épars des diverses congrégations religieuses qui, du nord et du midi de l'Italie, étaient venus chercher asile à Rome. Parmi eux, les plus influents et les plus actifs n'avaient pas craint de s'adresser aux passions des basses classes, particulièrement à celles des énergiques habitants de la rive droite du Tibre, population à demi rustique, alors connue par la violence de ses sentiments

catholiques et par sa haine pour toutes les nouveautés étrangères.

Si Napoléon eût ^té bien informé, s'il avait eu à Rome, orame au temps de M. Cacault, un représentant expérimenté, perspicace et de sang-froid, il aurait su que ce mouvement, aussi vain que superficiel, auquel le gouvernement pontifical n'avait nulle part, qui entravait,- au contraire, la politique personnelle du saint-père, était par lui-même safls grand danger comme sans véritable importance. Il aurait appris, par exemple, que M. Jackson, loin de pousser la cour de Rome à des actes d'hostilité, était un personnage inoffensif, non moins retiré et presque aussi paisible que le vieux monarque piémontais auprès duquel il était accrédité. Il n'aurait pas ignoré non plus que, le Vatican ayant été le premier à se plaindre à Saint- Pétersbourg du peu de réserve dont le ministre de Russie avait fait preuve dans l'aff'aire de M. de Vernegues, cet agent avait reçu de sa cour l'invitation d'être désormais plus circonspect, et depuis lors ne donnait plus aucun sujet de plainte. Telle était, même à celte époque, la circonspection des autorités romaines, qu'elles avaient naguère fait arrêter et sortir des États pontificaux une grande dame anglaise soupçonnée, quoiqu'à tort, de servir d'intermédiaire aux intrigues de la reine Caroline. Malheureusement pour lui, ce n'était pas dans les dépèches

de son oncle qne Napoléon aurait pu découvrir quelles élaient en réalité les dispositions du saint-siége.

Le cardinal Fesch , de plus en plus ombrageux et de plus en plus méfiant, brouillé dès le début avec la plupart de ses collègues du sacré collège , commençait à être maintenant un peu troublé dans sa conscience de prêtre par le rôle que son neveu lui imposait auprès du Vatican, et, pour se tirer d'embarras, il avait imaginé le plus singulier expédient. Il s'était, tout à coup et sans motif avouable, ouvertement brouillé avec le cardinal Consalvi. A Tentendre, tous les embarras de la situation provenaient de la mauvaise volonté du secrétaire d'État et de l'ascendant déplorable que ce très-puissant ministre ne cessait d'exercer sur l'esprit du faible Pie VII. Un instant même, si nous nous en rapportons à la correspondance de Napoléon, il aurait choyé l'espoir non-seulement de renverser Consalvi, mais aussi de le remplacer comme chef des conseils du Vatican. Du jour où cette bizarre fantaisie se fut emparée de son imagination, les efforts redoublés de l'ambassadeur de France n'avaient plus eu d'autre Eut que de ruiner le crédit du secrétaire d'État près du saint-père, ce à quoi il ne réussit guère, et de le perdre dans l'opinion de l'empereur Napoléon, ce qui ne lui fut, hélas ! que trop facile.

Pour accomplir ceite seconde partie de sa malencon-

treuse besogne, Fesch était aidé à son insu par de nom* breux auxiliaires. Rome, en effet, était comme inondée à cette époque par une foule d*agents subalternes, la plupart inconnus du cardinal lui-même, qui avaient été chargés par Napoléon de surveiller les démarches de son frère Lucien, Ces obscurs instruments de la police impériale» recrutés en grande partie par Fouché dans les bas-fonds de Tancienne tourbe révolutionnaire, ne faisaient que suivre leurs penchants en transmettant sérieusement à Paris les bruits absurdes qu'ils allaient ramasser sans choix aux portes des salons, dans les couloirs des sacristies ou sur les places publiques. Habitué à recourir sans scrupule à ces méprisables sources d'informations, et, si elles étaient d*âccord avec sa passion du moment, trop enclin à leur prêter créance , l'empereur avait probablement encore présents à la mémoire les rapports mensongers de ces indignes correspondants, lorsque, dans ses Mémoires dictés à Sainte-Hélène, il ne craint pas d'affirmer que * les agents de la cour de Palerme, de celle de Cagliari et les intrigants soudoyés par l'Angleterre avaient établi à Rome le centre de leurs intrigues ^ » En revanche, il avait sans doute complètement oublié à cette époque les lettres à lui adressées par le saint-père et dont nous avons

!• Mémoires de l'empereur Napoléon I«', t. IV, p. 203

cité pias haut le texte même. S*il en eût gardé le moindre souvenir, comment aurait-il pu, sans la plus criante injustice, reprocher à Pie VII, dans ces mêmes Mémoires (ce sont ses termes exprès), t d'avoir pris pour lui écrire la plume de Grégoire vn M > Il n'est pas à coup sûr moins éloigné de la vérité quand il prend plaisir à supposer que ces missives du pape lui avaient été dictées par son secrétaire d*Ëtat Consalvi» et que Pie VU en était seulement le signataire.

Pareilles erreurs , involontaires ou non , ne sont pas rares, elles fourmillent au contraire dans les notes laissées par Napoléon sur ses démêlés avec le saint^siége. A première vue, ces notes, qui tont partie des Mémoires de Tempereur, semblent à ce titre avoir droit à une juste autorité. Cependant, quand on les étudie de près, on découvre qu'elles contrastent le plus singulièrement du monde avec tous les autres écrits directement émanés de l'illustre prisonnier de Sainte-Hélène. D'ordinaire si parfaitement véridique, si sobre de réflexions dans le récit des campagnes dictées aux généraux qui ont eu Thonneur de porter eux-mêmes ses ordres sur tant de champs de bataille, si difficile sur ses propres souvenirs quand il parle devant eux de tout ce qui se rapporte à la guerre, Napo-