Mémoires de Napoléon I«', t. IV, p

léon ne garde pins les mêmes scrupules dès qu*il emploie la plume de ses secrétaires improvisés pour traiter les questions qui leur ont été toute leur vie étrangères. Les notes trop peu connues que nous signalons en ce moment à Tattention de nos lecteurs ont été consacrées par Napoléon à l'examen de l'ouvrage de M. de Pradt sur les quatre concordats, ouvrage qui parut à Paris en 1818. Ces pages contiennent à la fois, dans leur ensemble passablement confus, rénumération des griefs de l'empereur contre le saint-père et Texposé des motifs qui dirigèrent sa conduite à l'égard de l'Église romaine. L'exposé des faits est non-seulement incomplet, mais le plus souvent de pure fantaisie, tel qu'à peine nous parait-il avoir pu jamais être accepté même par les dévoués compagnons de sa captivité; et nous aurons occasion, pendant le cours de ce récit, d'en relever, preuves en main, les inconcevables inexactitudes. Uuant aux mobiles mêmes de sa conduite, quant aux secrets desseins que Napoléon se prête à lui-même, comment ne pas l'en croire sur sa propre parole? Pour notre compte, nous aurions pensé, en les lui attribuant, faire injure 4u sage auteur du concordat, et, révélés par un autre, nous les aurions taxés d'invraisemblance et de folie. Tout en faisant la pari de l'exagération maladive que les souffrances de l'exil ont pu développer chez cet esprit d'ordinaire si vigoureux et si sain, il est dilficilc de ne pas

admettre, en partie du moins, la réalité d'un plan que son auteur prend plaisir à développer avec tant de détails et une si complaisante partialité. Fidèle à notre système de le juger de préférence sur son propre témoignage, c'est au fondateur même du premier empire que nous laisserons le soin d'indiquer de quelle façon il avait compris sa mission et le rôle qu'il entendait jouer dans tout ce qui regardait les affaires de la religion.

Ce qui paraît surtout importer à l'empereur dans les pages dictées à Sainte-Hélène, c'est de bien établir que les matières religieuses avaient toujours été de sîi part l'objet d'une particulière attention. « Ces connaissances étaient nécessaires, dit-il, au conquérant et au législateur des républiques transpadane et cispadane. En 1798 et 1799, if avait dA étudier le Coran... Il fallait bien qu'il se fût rendu habile dans la connaissance de l'une et l'autre religion, car cela contribua à lui captiver l'affection du clei'gé catholique en Italie et des ulémas en Egypte * . » C'est dans cette disposition d'esprit qu'il avait négocié le concordat. Parmi les clauses de cette grande transaction religieuse, il en est une qu'il se réjouit surtout d'avoir imposée au saint-père. « Pie VII avait été conduit, dit-il, à destituer lui-même, de sa propre autorité, un grand

i. Mémoires de Napoléon 1®», notes et mélanges, t. IV, p. 192.

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nombred'évèquesanciensycela était noaveaadaasrÉgiise. » En destituant ces évéques restés fidèles à Tancienne dynastie, le saint-père € rompait le dernier fil par lequel les Bourbons dépossédés coomiuniquaient encore avec le paya i » voilà ce qui plaisait surtout à Napoléon, t II est vrai que le concordat reconnaissait dans FËtat un pouvoir étranger propre à le troubler un jour ; mais il ne Tintro^ duisait pas, il existait de tout temps.» D'ailleurs, Napoléon maître de Tltalie, c'est encore lui qui nous le dit, se considérait comme le maître de Rome, et cette influence italienne devait lui servir à détruire Tinfluence anglaise ^ Il n'entrait pas dans ses vues d'altérer en rien la croyance de ses peuples. € ... Il respectait, assure-t*il, au contraire, les choses spirituelles, et voulait les dominer sans y toucher, sans s'en mêler (sic). Il les voulait faire cadrer à ses vues, à sa politique, mais par l'influence des choses temporelles^. » A Rome, il y eut des personnes avisées qui le pressentirent, et dirent en italien : « C'est sa manière de faire la guerre; n'osant Tattaquer de front, il tourne l*£glise comme il a tourné les Alpes en 1796 et Milan en 18003, »

1. Mémoires de C empereur Napoléon l^^y notes etmélaDges, t. IV, p. 195.