Dépêche de M. Alquier du 17 mai

â. oc Le cardinal Fesch ne croît pas poavoir me commaniqaer ses instructions ni la correspondance à laquelle elles ont donné lieu. » (M. Alquier à M. de Talleyrand» 16 mars 1806.)

RETRAITE DU CARDINAL GONSALVl 191

résignation et la plus prompte obéissance aux volontés de l'empereur. Un profond mystère leur fut aussi instamment recommandé.

« On leur imposa le secret rigoureun du saint^office, dit Con^alvi^ avec défense de parler à personne^ pas même à leurs auditeurs théologiens. Notre but était de ne rien laisser transpirer de ce qui se passerait dans cette assemblée, et jamais en effet rien n'en transpira... Nous agissions ainsi afin de ne pas blesser l'empereur, mais aussi dans une intention politique. On espérait faciliter à Napoléon le moyen de revenir sur ses demandes, que le public ignorait encore. On considérait qu'avec son caractère et son audacieuse opiniâtreté , il s*acharnerait à les soutenir et à n'en point démordre» comme on dit, si le public était initié à ce secret* Bonaparte alors n'aurait jamais voulu avoir la honte de céder, car c'est ainsi qu'il désignait le pas qu'il aurait dû faire en arrière. Nous pré^ férlimes renoncer à la vaine gloire que notre résistance nous aurait acquise auprès des cours étrangères afliu d'obtenir le solide avantage de voir reculer l'empereur. Sa résipiscence nous paraissût impossible, si Ton ne caobait pas à la fois à l'Europe et ses exigences et les refus que nous leur opposions*. »