LETTRE DU GENERAL DE FLEISCHMANN

Stuttgart, M juillet 1867.

Monsieur,

On vient d'appeler mon atlcnlion sur une lettre de Son Allossc impériale le prince Nîipoléon, en dale du 27 juin dcrnier et insérée dans la livraison du l**" juillet de la Revue des Deux Mondes. Le principal but de cette leltre est d'éclairer

riiistoirc du mariage conclu dans l'année 1803 en Améri»iue par M. JérÔTie Bonaparte , alors mineur , et de prouver la nullité do cette union, nullité résultant du défaut de consentement maternel ; mais la discussion de ce point histoiiquc a en môme temps fourni au prince Napoléon Toccasion de parler en termes on ne peut plus blessants pour Tauleur et pour l'éditeur d'un livre qui a paru en 1858 sous le titre de Mémoires du comte Miot de Melito, et qui, selon lui, a été publié sous une inspiration notoirement hostile. Voici, monsieur, ce que j'ai à répondre aux attaques trop peu mesurées que le prince Napoléon a dirigées contre feu mon beau-père et contre moi.

En 1827, le comte Miol vint s'établir à Stuttgart auprès de sa fille et de son gendre. Désirant, avant de commencer la traduction de Diodore de Sicile , qu'il se proposait d'entreprendre, occuper ses loiifirs par un travail moins sérieux , il résolut de mettre en ordre et de compléter, à l'aide de ses propres souvenirs, le journal dans lequel il avait l'habitude , depuis nombre d'années, de noter, le soir, ce que dans la journée il avait observé ou appris de mémorable. Ce travail , dans lequel j'assistai mon beau - père , prit plus de deux ans , et forme quatre gros volumes de mémoires mis au not par moi et corrigés çà et là de la main de* M. Miot. Les principaux faits contenus dans ces quatre volumes manuscrits, notamment les récits des entretiens confidentiels avec le prince Joseph , qui ont particulièrement déplu à Son Alt sse impériale le prince Napoléon , sont tirés littéralement du journal du comte Miol. Naturellement, je ne prétends pas en certifier l'cxactilude ; mais ce que je puis garantir , c'est que le comte Miot , dont la loyauté , la bienveillance et le désintéressement seront sans nul doute attestés par tous ceux qui l'ont connu , était incapable d'altérer sciemment , en quoi que ce soit, la vérité. Il est donc évident que, s'il v a dansées récits d(s inexactitudes ou des

exagérations, il faut â'en prendre, tidn au comte Miot , mais aux personnes qui lui ont livré les particularités dont l'authenticité serait contestée.

Le prince Napoléon dit que, dans la dernière partie de sa carriôre, le comte Miot avait rompu les liens politiques qui l'avaient attaché à la fanfiillê iitipériale : eela n'est pas exact, et, comme preuve du contraire, je citerai le récit de la scène à Blois, du "7 avril 1814 (t. lit des Mémoires, page 362), le dévouement infatigable avec lequel M. Mtot ft servi rdttipereiir même pendant les Cent-Jours, et enfin son voyage en Amérique, entrepris à tin âge assez avancé sur les pressantes invita* lions du comte de Survilliers, avec qui il est resté en corres-' pondance jusqu'à sa mort.

En 1831, le cofrte Miot retourna en France, emportant avec lui le manuscrit de ses mémoires, et, en 1838, nommé moi* même minisire plénipotentiaire de Wurtemberg à Paris, je vins l'y rejoindre avec ma famille. M. Miot mourut en janvier 1841, et, la révolution de 1848 ayant mis fm à ma mission auprès du gouvernement français, je retournai à Stuttgart. A Paris ddjà, quelques personnes à qui j'avais commu^ nique des fragments des Mémoires du comte Miot et qui les trouvaient aussi intéressants que précieux pour l'histoire de l'époque mémorable qu'ils embrassent, m'avaient encouragé â les livrer à la publicité. Je me déterminai donc à en faire une édition lorsque la tourmente des années 1848 et 1849 eut commencé à se calmer. J'en ai retranché lout ce qui rie pouvait pas offrir un intérêt historique ; mais, dans les trois volumes de cet ouvrage , il n'y a pas un mol de mon cru. Les Mémoires du comte Miot devaient paraître en 1856; ils n'ont paru qu'en 1858 par suite de circonstances indépendantes de ma volonté. J'ai cru devoir entrer dans ces détails pour expliquer pourquoi le livre n'a vu le jour que dix-sept ans après la mort de l'auteur

Par les insinuations très-peu bienveillantes pour moi conte-

nues dans la leltré du prince Napoléon et par le dédaiû avec lequel il se plaîl à y parler de ma personne, Je vois avec regret que je ne puis me vanter de jouir de ses bonnes grâces. Son Altesse impériale me reproche d'avoir combattu contre les Français, et il est vrai qud, dans les campagnes de 1814 et 1815, j'ai fait partie, avec les IrOUpés wurtembergeoises , des armées alliées qui ont pénétré en France ; mais il est vrai aussi que, dans les gueffés précédentes, j'ai combattu à côté des Français; mon souverain était alors l'allié de l'empereur Napoléon. C'est la destinée du soldat, le prince le sait sans doute , de se battre contre celui qu'on lui désigne comme ennemi.

Le prince Napoléon prétend que j'aime peu la France; cette affirmation est toute gratuite. J'ai passé seize ans des meilleures années de ma vie à Paris, j'y ai trouvé un accueil bienveillant et plus d'un ami. Ma femme était Française^ le fils que j'eus le malheur de perdre a fait en France ses éludes comme ingénieur, il y a été employé comme tel et a épousé une Française; le mari de la fille qui me reste et mes petits-fils sont Français. Les liens qui m'attachent â la Fratice Soîit donc nombreux, et j Vi bien des niotifs de sôuhaiief toute sorte de prospérités à ses habitants.

Le prince Napoléon est dans l'erreur lofsqu*il dit que le prince Pierre Bonaparte a obtenu de moi une rectification conecrnant son père, le prince Lucien. Comme simple éditeur, je ne pouvàiis tien rectifier dans Un ouvrage dont je ne suis pas l'auteur ; mais je me suis engagé, si jamais il y avait lieu de publier une seconde édition des Mémoires du comte Miot, à y supprimer les passages qui étaient de nature à blesser le sentiment filial du prince Pierre.

Quant â là supposition du prince Napoléon, qui avance que je me suis inspire des ennemis de TEmpire, je ne puis que répéter ce que j'ai déclaré dans une autre occasion : mes opinions sont parfaitement indépendantes, elles ne sont inspirées

par personne ni par aucun parti, el ne reposent que- sur mes sentiments cl mps convictions individuels.

Après tout ce qui précède , je crois pouvoir à mon tour laisser à chacun le soin d'apprécier la valeur des doutes que Son Altesse impériale le prince Napoléon a cherché à jeter sur l'authenticité et la véracité des Mémoires du comte Miot de Melito.

Agréez, monsieur le directeur , l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Général de Fleischmann.