OEuvres complètes du cardinal Pacca, t. pr, p

demandé à d'autres qu'aux correspondants du ministre de la police les trailés religieux et les ouvrages spéciaux qui pouvaient lui être utiles pour se défendre contre les prétentions toujours croissantes du gouvernement français. La congrégation de Saint-Sulpice était, on s'en souvient , dissoute à cette époque, et son pieux directeur était mort. Ce fut à l'ami et à l'héritier de l'abbé Émery que Pie VII fit secrètement appel afin de se procurer un certain nombre de livres provenant de la bibliothèque du savant théologien qui, tout en restant fidèle aux doctrines gallicanes, avait si courageusement défendu, jusqu'aux derniers jours de sa vie, les droits du saint-siége. L'abbé Garnier, devenu à son tour supérieur de Saint-Sulpice, a plus d'une fois raconté à des personnes encore vivantes qu'il avait ainsi envoyé au saint-père, par un intermédiaire sûr, les œuvres de saint Cyprien , le Cours de droit canon de van Espen, et plusieurs autres volumes dont il avait oublié les titres, a Le pape avait reçu ces livres, répétait encore en 1836 le successeur de l'abbé Émery; il s'en était servi et les avait même emportés probablement à Rome, car ils ne furent jamais rendus K »

1. Des recherches faites à la bibliothèque du château de Fontai-

176 L'ÉGLISE ROMAINE Eï LE PREMIER EMPIRE

Quittons pour un instant ce palais de Fontainebleau, théâtre prochain de la chute de l'empereur et de la délivrance du pape, et tandis que dans une solitude presque absolue Pie YII s'y apprête par le recueillement, par l'étude, par la prière surtout, à la dernière lutte qu'il eut à soutenir contre son redoutable adversaire, essayons, revenant un peu sur nos pas, de rendre compte de la situation faite à l'Église de France depuis le jour de la brusque dissolution du concile jusqu'à la fin de la désastreuse expédition de Russie.

Aussitôt que Napoléon eut reconnu qu'il aurait peine à mener à bonne fin la négociation entamée à Savone avec Pie VII, il n'avait rien eu de plus pressé que de renvoyer dans leurs diocèses les évêques encore assemblés à Paris. La plupart avaient devancé ses ordres. Quelques-uns témoignaient au contraire la plus grande répugnance à se rendre au milieu de leur nouveau troupeau ; c'étaient ceux que l'empereur avait récemment nommés. Le saint-père avait fini, de guerre lasse, par leur accorder l'institution canonique; mais ils ne pouvaient en définitive être

nebleau , il résulte qu'on y possède un gros volume in-folio des œuvres de saint Gyprien; rien nMndique toutefois que ce soit l'exemplaire prêté à Pie VU par Tabbé Garnier.

sacrés depuis que Napoléon, par les raisons que nous avons exposées, avait pris tout à coup le singulier parti de ne faire usage ni du bref du pape ni de ses bulles. La position de plusieurs de ces évoques était très-embarrassante; telle était, par exemple, celle de M. d'Osmond, ancien évêque de Nancy, récemment nommé à Florence. Ses adversaires faisaient clandestinement courir dans son diocèse italien de nombreuses copies du bref réprobatif jadis adressé à son sujet par le saint-père à l'archidiacre Corboli, tandis que l'empereur ne voulait point l'autoriser à produire les bulles pontificales, d'une date plus récente, qui l'auraient mis régulièrement en possession de son nouveau siège. M. Jauflfret, ancien évêque de Metz, dernièrement nommé à l'archevêché d'Aix, n'avait été, pour son compte, l'objet d'aucune admonilion du saint-père; mais, chef incontesté d'un diocèse où il était justement considéré, il lui répugnait d'aller prendre la direction d'un troupeau qui peut-être hésiterait à reconnaître la légitimité de ses pouvoirs. Il n'était parti pour Aix qu'après avoir reçu la promesse qu'on lui expédierait ses bulles en roule; elles ne lui parvinrent jamais ^ Quelques-uns des

1. Mémoires historiques sur les affaires ecclésiastiques de France,

rwuveaux prélats étaient de simples prêtres élevés par Tempereur à la dignité épiscopale. Munis d'un titre officiel parfaitement valable aux yeux de l'administration civile, ils ne pouvaient, avant leur consécration, ni porter les insignes ni exercer les fonctions canoniques de leur charge.

Qu'on juge de la confusion où de pareilles anomalies devaient jeter une notable partie des diocèses de France. Pour parer à tant d'embarras, l'empereur avait, il est vrai, employé un biais déjà mis en pratique pendant les derniers temps du roi Henri III, durant une partie du règne de Henri IV, et plus récemment par Louis XIV, lors de ses démêlés avec la cour de Rome. M. Bigot de Préameneu s'était entendu avec la plupart des chapitres, afin qu'ils eussent à choisir pour administrateur capitulaire du siège vacant l'évêque désigné par l'empereur. Semblable mesure avait passé autrefois presque inaperçue, « et l'on ne voit pas, dit M. Picot, que sous Louis XIV surtout elle eût troublé l'Église ni inquiété les consciences ; mais les circonstances étaient bien différentes. Les vues hostiles de Napoléon contre l'Église

t. II, p. 394 et 485, par M. Jauffret, frère de rarchevêque d'Aix.

n'étaient pas équivoques, et il était clair qu'il n'avait pris ce moyen que pour se passer, au moins pendant quelque temps, des bulles pontificales K » Les anciennes traditions de TÉglise gallicane, dont l'empereur avait toujours le nom à la bouche, autorisaientelles en effet le procédé auquel il venait d'avoir recours? Nous ne saurions le dire, nous reconnaissant tout à fait incompétent en semblable matière, et n'osant prendre sur nous d'avoir un avis sur une question délicate qui a divisé de graves et excellents esprits ^

Dans plus d'un diocèse, nombre d'ecclésiastiques s'étonnèrent d'entendre le ministre des cultes invoquer les fameuses libertés gallicanes et parler de faire rentrer les évoques dans leurs droits primitifs, alors qu'il les voulait au contraire courber, à celte époque, sous le joug le plus dur. «Ils trouvaient singulier

1. Mémoires pour servir à Vhistoire ecclésiastique , de M. Picot, t. III, p. 549.

2. Les personnes qui seraient curieuses de se former une idée des difficultés soulevées par cette question de Tadministration capitulaire des évêques nommés peuvent utilement parcourir des opuscules publiés contradictoirement à ce sujet, en !I860, par M. Dupanloup, évêque d'Orléans, et M. Jacques Molroguier, neveu de M. Bâillon, évêqiie nommé d'Orléans en 1810. Dentu et Doimiol , diteurs.

d'entendre les préfets de Tempire s'élever contre le despotisme de la cour de Rome, alors que cette cour était abattue, et qu'un despotisme un peu plus réel pesait sur toutes les tètes ^ » D'ailleurs les chapitres ne furent pas toujours unanimes à choisir l'évêque nommé par le chef de l'État. Au grand mécontentement de M. Bigot, les chanoines le plus en crédit pour leur science et leur piété refusèrent parfois d'admettre la régularité de la mesure prise par leurs collègues, et quelques-uns s'obstinèrent même à méconnaître absolument la juridiction canonique de l'administrateur ainsi désigné par le chapitre. Les opposants n'étaient pas sans recruter des adhérents parmi les simples curés de campagne. A ce groupe venait se joindre, dans quelques départements, celui des anticoncordatistes et des membres de la petite Église. Ces dissidences créaient mille obstacles à l'administration des archevêques et des évêques non consacrés. L'opposition qu'on se hasardait à leur faire n'avait encore rien de bruyant. Au sein du clergé , comme parmi les autres classes de la société, qui donc à cette époque aurait osé contrecarrer publiquement la volonté du maître? L'agitation était

1. Mémoires pour servir à Vhistoire ecclésiastique, t. lll, p. 550.

locale, sourde et cachée. Dans un petit nonabre de cas, elle franchit pourtant la limite des diocèses; mais la faute en revint tout entière à l'empereur, car ce fut la suite inévitable des violences qu'il venait d'exercer contre les évoques de Troyes, de Tournai et de Gand.

Ces trois prélats, arrêtés à trois heures du matin dans leur lit, le 12 juillet 1811, avaient été, on s'en souvient, conduits comme des criminels d'État à Yincennes ^ Tous leurs papiers avaient été saisis à

1. Nous nous souvenons d'avoir entendu raconter à M. Pasquier que cette arrestation, à laquelle il fut totalement étranger, et qui eut même lieu à son insu, avait été opérée par l'inspecteur général de police, M. Veyrat. Malgré la rudesse de ses formes et en dépit des habitudes du métier, cet agent n'avait pu se défendre d'une certaine émotion lorsqu'il s'était vu charger de mettre la main sur d'aussi vénérables personnages. Cette émotion durait encore lorsqu'il vint le lendemain matin rendre naïvement compte au préfet de police étonné de l'emploi de sa nuit. Deux des prélats, les évoques de Gand et de Tournai, l'avaient frappé par la dignité de leur contenance et par le calme de leur résignation. Il n'en avait pas é'é de même pour l'évéque de Troyes. M. Veyrat ne pouvait dissimuler son étonnement d'avoir vu M. de Boulogne descendre jusqu'à la prière, et le conjurer de vouloir bien lui donner le temps de faire entendre ses réclamations , comme si pareille condescendance était possible de sa part. «Les hommes doués d'une imagination vive jusqu'à l'emportement, ajoutait M. Pasquier, et tel était l'évêciue de Troyes, sont presque toujours ceux qui se laissent le ilus aisément abattre. »

domicile. Ils avaient dû subir un long et minutieux interrogatoire devant M. Desmaret, chef de division au ministère de la police. Ce lieutenant du duc de Rovigo, après leur avoir enlevé les livres de piété qu'ils avaient emportés avec eux, et jusqu'à leur bréviaire, après s'être assuré qu'ils n'avaient ni plumes ni crayons, les avait fait enfermer dans le donjon du château, où ils furent soigneusement séparés les uns des autres et privés de toute communication avec le reste des prisonniers. Leur mise au secret était si rigoureuse que, placés au même étage que les cardinaux Gabrielli et di Pietro, ils furent longtemps à l'ignorer. On se figure aisément l'effet produit sur les captifs par le traitement auquel les soumettait le souverain qui, après leur avoir demandé leur avis comme évêques, les punissait ainsi du courage qu'ils avaient mis à lui répondre suivant leur conscience. L'évêque de Tournai, doué d'une constitution robuste et d'un caractère plein d'égalité, ne parut pas trop souffrir de cette épreuve; l'évêque de Gand, plus faible de santé et d'une sensibilité toute nerveuse, supportait moins facilement une si pénible séquestration. La promenade solitaire qu'on lui permettait de faire chaque jour sur la plate-forme du donjon trompait imparfaitement son ennui. Dans cette même

prison d'État où le grand Condé, gardé moins élroFtement, avait jadis, pour occuper ses loisirs, cultivé des œillets et composé des épigrammes contre Mazarin, rinoffensif prélat trouva mo yen de se distraire en écrivant avec du plomb arraché à la toiture de la terrasse, et sur les morceaux de papier qui avaient servi à envelopper ses aliments, quelques ingénieux commentaires sur les fables de La Fontaine. L'évêque de Troyes avait, non sans peine, obtenu une plume et de l'encre. Il s'en servit pour écrire, le 5 novembre, à M. Desmaret, et pour réclamer avec émotion contre le traitement qu'on lui faisait subir. Sa plainte fut écoutée, et le duc de Rovigo donna des ordres au gouverneur du donjon pour qu'on fît descendre au premier étage les cardinaux di Pietro et Gabrielli, On mit à leur place M. Duvivier, secrétaire de l'évêque de Tournai, et M. Yan de Welde, théologien de l'évoque de Gand, qui avaient été tous deux arrêtés en même temps que leurs pasteurs. Les trois prélats reçurent en même temps la permission de se visiter dans leurs chambres et de se promener autant qu'ils le voudraient dans une sorte de vestibule commun. C'était l'empereur qui avait personnellement voulu accorder aux trois prisonniers cette faveur à laquelle il savait qu'ils seraient fort sensibles ; mais il avait en cela un but

18 i L'ÉGLISE ROMAIN E ET LE PREMIER EMPIRE

particulier. Lorsque ces trois messieurs t^urent goûté pendant quelques jours la satisfaction inattendue de se retrouver ensemble, le duc de Rovigo, car c'était lui qui semblait avoir désormais la haute main dans les affaires religieuses, lit savoir à M. Bigot de Préameneu qu'il était chargé par le chef de TÉtat de s'en-tendre avec lui pour obtenir la démission des prélats. Supposant que le secrétaire général du département des cultes serait probablement chargé de cette mission, il envoyait au commandant du château la permission de le laisser communiquer avec les prisonniers. Pour éviter sans doute que M. Bigot, son secrétaire général, et surtout les évêques, se fissent la moindre illusion sur les conséquences probables d'un refus, le duc de Rovigo avait pris soin de terminer sa lettre en priant son collègue de « vouloir bien l'informer immédiatement du résultat de la démarche, atîn qu'il put faire exécuter la suite des ordres de Sa Majesté ^ )>

La menace était suffisamment transparente, et les trois évô(iues ne s'y trompèrent pas. Le secrétaire général du ministère des cultes, arrivé le même jour

1. Lettre de M. le duc de Rovigo au ministre des cultes, S2 novembie 1811.

à Vincennes, vil séparément chacun de ces messieurs, en prenant soin d'empêcher qu'ils ne pussent se concerter avant de lui répondre. Leur bésilalion, à ce qu'il paraît, fut d'abord assez grande. Chacun d'eux se débattit et délibéra plus ou moins longtemps en lui-même. Cependant l'évêque de Tournai céda le premier, et sa lettre, que nous avons sous les yeux, ne donne point à penser qu'il ait fallu lui livrer un très-rude combat. « M'abandonnant entièrement à la clémence et à la grâce de Sa Majesté l'empereur et roi, à qui je resterai éternellement soumis et trèsaffectueusement attaché, je me fais un devoir, disait-il , d'après le contenu de la lettre qui m'a été présentée, de donner ma démission de l'évêché de Tournai. » La défense de l'évêque de Troyes, celle surtout de l'évêque de Gand, furent beaucoup plus longues. ((Ils refusèrent quelque temps, écrit le chanoine de Smet, de se prêter à cet acte; mais, pensant ensuite qu'ils devaient, en tout état de cause, se regarder comme perdus pour leurs diocèses, et que d'ailleurs une démission souscrite sous les verrous ne pouvait avoir aucune valeur, ils se déterminèrent à cédera » La démission de M. de Boulogne et de